Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 51

— Свист! Свист! Свист! Свист!

Цюань Цзинмо спрыгнул с дерева и в полёте метнул несколько метательных клинков. Ещё несколько чёрных фигур рухнули на землю, даже не почувствовав удара.

Оказавшись на земле, он выхватил меч и вступил в схватку с десятком нападавших.

— Я не уйду! Хочу остаться с тобой! — кричала Му Юйси. Она поняла: только что он оттолкнул её, оставив себе опасность, а ей — безопасность. Слёзы катились по щекам, но она всё равно обернулась, глядя на Цюаня Цзинмо. Она пыталась заставить коня остановиться. Хотя знала, что сама ничего не может противопоставить врагам, ей так хотелось быть рядом с ним! Она боялась за его жизнь — страх был невыносимым!

— Двое из вас — убейте ту женщину! — внезапно приказал предводитель. Два чёрных силуэта тут же взмыли в воздух и устремились к Му Юйси.

Глаза Цюаня Цзинмо сузились. Воспользовавшись моментом, он метнул свой меч прямо в них. «Один удар — двое повержены». Клинок словно ожил и пронзил обоих убийц в горло. Остальные невольно втянули воздух сквозь зубы от ужаса.

В этот миг глаза Цюаня Цзинмо были полны неописуемой жестокости, а всё его тело источало леденящую душу злобу. Он остался безоружным, но это его ничуть не смущало. Даже голыми руками он мог одолеть всех этих людей.

Некоторые из нападавших уже достали луки и начали стрелять в него без всякой системы, но он легко уклонялся от стрел и один за другим повержал остальных ударом кулака или ноги.

Тем временем Му Юйси скакала на коне на север. Только что выехав из леса, она увидела Гуймэя и Аньина, стоявших в стороне. Конь, завидев их, наконец замедлил ход и остановился.

— Гуймэй! Аньин! Быстрее спасайте его! — закричала она, не раздумывая, и соскочила с коня, не обращая внимания на опасность.

— Мы получили приказ защищать вас, — ответили те.

Защищать её? В этот момент Му Юйси рыдала так, что совершенно потеряла способность мыслить. Она сидела на земле, забыв обо всём на свете, и кричала до хрипоты:

— Там столько злодеев! Бегите скорее спасать вашего господина!

Гуймэй и Аньин стояли неподвижно, не зная, что делать. Поднять её? Но нельзя прикасаться к женщине императора. Успокоить? Но они не умели этого.

Когда Му Юйси уже почти лишилась голоса и вот-вот должна была потерять сознание, раздался низкий, спокойный голос Цюаня Цзинмо:

— Что случилось?

Он опустился перед ней на корточки. Му Юйси сразу узнала его голос и бросилась ему в объятия — только так она могла убедиться, что он жив и цел. От такого порыва Цюань Цзинмо, не готовый к нему, чуть не упал на землю.

— Цзинмо… — прошептала она, вдыхая знакомый запах, и наконец почувствовала облегчение. Её тело сотрясалось от всхлипов.

— Я же говорил тебе — не бойся, — сказал он, прижимая её дрожащее тело к себе и мягко прижимая голову к своему плечу. Его тёплая ладонь то и дело поглаживала её по голове.

Он глубоко вздохнул и помог ей сесть на коня.

Гуймэй и Аньин растерянно наблюдали за происходящим. Они никогда не видели, чтобы император проявлял такое терпение к какой-либо из наложниц.

Вскоре подошёл Сюэлин и доложил:

— В округе всё проверено. Никого из врагов не осталось в живых. Только генерал Чэн получил лёгкое ранение. Шахун остался там, чтобы наблюдать.

Цюань Цзинмо кивнул и медленно направил коня обратно к месту схватки. По дороге он не думал о пережитой засаде — его мысли были заняты женщиной, всё ещё всхлипывающей у него на груди.

Говорят, в беде раскрывается истинное чувство. Он всегда считал, что Му Юйси холодна к нему, будто бы его существование её совершенно не волнует. Но сегодня, оказавшись в такой опасности, она не подумала о собственном спасении — она лишь крикнула: «Я не уйду! Хочу остаться с тобой!»

Этих нескольких слов было достаточно. В них звучало: «Будем жить и умирать вместе». Сердце Цюаня Цзинмо окончательно сбилось с ритма — из-за одной-единственной женщины.

Добравшись до места боя, они увидели Шахуна, стоявшего среди трупов, и генерала Чэна, прислонившегося к дереву и прижимающего рану. Му Юйси не испугалась тел, но, увидев Шахуна, тут же отвела взгляд. В прошлый раз, когда она случайно взглянула на него, сразу потеряла сознание.

Шахун тоже заметил её страх и с тех пор держал голову опущенной.

— Ваше величество, я провинился, — сказал генерал Чэн, прижимая рану. — Прошу простить меня.

— Действительно, следует простить, — ответил Цюань Цзинмо.

С этими словами он поднял лежащий рядом меч и вонзил его прямо в грудь генерала.

— А-а-а! — вскрикнула Му Юйси в ужасе. — Почему ты убил его? Он ведь просто не справился в бою!

— Разве ты не требовала сегодня после обеда выявить предателя? — спокойно произнёс Цюань Цзинмо. — Раз предатель сам вышел на свет — почему бы не казнить его?

Му Юйси наконец осознала: генерал Чэн был шпионом?

— Устала? Поспи немного, — сказал Цюань Цзинмо, чувствуя её изнеможение, и устроил ей опору своей спиной, чтобы она могла отдохнуть.

Но Му Юйси не могла уснуть. Даже несмотря на то, что конь шёл медленно, она не находила покоя и, прижавшись к нему, спросила:

— Расскажи мне, что вообще произошло? Почему ты не предупредил меня заранее?

— В таверне я же сказал, что будет интересное представление.

— Говорил?

Она старалась вспомнить — кажется, действительно, он что-то такое говорил.

— Ну так расскажи же, что случилось!

Она упрямо продолжала допытываться.

— Сегодня ты, наконец, поняла, что мой боевой навык довольно высок? — спросил он.

О чём он вообще думает?.. Всё ещё об этом? Му Юйси не ответила, но в памяти вновь возникли те захватывающие дух моменты: надо признать, его мастерство действительно поразительно. Он убивает врагов, не давая им и шанса. Как ему это удаётся? И после того, как она уехала, он в одиночку расправился с оставшимися десятком человек? За такое короткое время? Как?

— Ну скажи уже! Что произошло сегодня?! — настаивала она.

Осмелевшая наложница осмелилась угрожать ему? Императору стало страшно.

— Дело в том, что сегодня, когда мы покупали хлопковые нитки, кто-то всё время пристально следил за нами. Я сразу заподозрил, что в армии есть предатель — иначе откуда враги знали бы наше точное местонахождение? А тот человек знал даже, где мы совершаем покупки, значит, предатель всё это время был рядом с нами. С тех пор как мы отделились от основного отряда, я не замечал слежки, следовательно, предатель — один из тех, кто с нами. Четыре теневых стража точно не виноваты, остаются только генерал Чэн и его люди.

— Но как ты можешь быть в этом уверен? Одних лишь наблюдений недостаточно для такого вывода!

— Сначала я действительно не был уверен, поэтому и придумал ловушку. Я велел четырём теневым стражам якобы уйти, но на самом деле они расположились неподалёку. Они — мастера маскировки и обладают высочайшим мастерством, поэтому сумели обнаружить отряд убийц, тогда как те их не заметили. Так и разыгралась сцена в лесу. Генерал Чэн и его люди сначала сделали вид, что защищают меня, а тех нескольких слабых бойцов просто убрали, чтобы не мешались. Сам же генерал Чэн — фигура значительная, поэтому ему дали лишь лёгкое ранение, чтобы нас обмануть.

Му Юйси кивнула. Только Цюань Цзинмо способен сохранять хладнокровие в опасности и придумать столь продуманный план.

Когда они встретились с четвёртым принцем Цюанем Цзинъянем, основной отряд уже несколько часов отдыхал. Цюань Цзинмо велел продолжать отдых, а сам отошёл в сторону, чтобы обсудить с братом события ночи. Му Юйси тем временем сидела в отдалении и шила маски, окружённая четырьмя теневыми стражами.

— Попробуйте надеть, — сказала она, заметив, что стражи с любопытством наблюдают за её работой.

— Это… — стражи замялись. Как можно позволить наложнице лично надевать им маски? Они явно нервничали и то и дело косились на императора вдалеке. Они-то прекрасно знали, кто такая Му чжаои, и понимали, насколько она особенна для государя.

— В пути все мы — как братья. Не стоит церемониться, — сказала Му Юйси, стараясь их успокоить. Затем, словно вспомнив что-то, она повернулась к Шахуну: — Трое из вас могут не носить маски, но ты обязан! В первый раз, как я увидела тебя, сразу упала в обморок. Если ты будешь носить эту маску, я больше не буду бояться.

Шахун с неловкостью принял белую тканевую маску.

— Я сам надену.

Когда он надел её, Му Юйси сочла, что сидит отлично, но трое других стражей явно сдерживали смех.

— Что не так? Разве плохо?

Ведь это обычная маска, как в современном мире.

— Мне не подходит, — пробормотал Шахун с кислой миной. Без зеркала он и так знал: выглядит он, должно быть, ужасно нелепо. Он — грозный убийца, глава теневых стражей, а теперь на лице у него белая тряпица! Хоть бы чёрная была — хоть немного таинственности сохранилось бы.

— Ха-ха! — наконец не выдержали остальные трое и рассмеялись.

— Что здесь такого смешного? — спросила Му Юйси, оборачиваясь.

Оказалось, Цюань Цзинмо незаметно подошёл сзади. Его лицо было мрачным — конечно, он ни за что не признался бы, что злится из-за того, что их веселье режет ему глаза.

— Простите, ваше величество! — тут же стали серьёзными стражи, мгновенно вернувшись к обычным бесстрастным лицам.

— Мои четыре теневых стража славятся своим хладнокровием, а ты сумела их рассмешить, — как бы между прочим заметил Цюань Цзинмо, но взгляд его был полон упрёка, от которого стражи задрожали и поспешили удалиться, решив, что лучше уйти, пока не поздно.

— Посмотрите, маски готовы. Когда все проснутся, я раздам их тем воинам, у кого простуда.

Цюань Цзинмо взял одну маску, осмотрел, а затем надел её на Му Юйси.

— Зачем?

Она ведь не больна.

— Просто хочу посмотреть, как она на тебе сидит.

— А почему ты сам не попробуешь?

…Ха! Как будто император станет носить такую штуку!

— Ты, случайно, не считаешь моё изобретение бесполезным? — спросила она, заметив его скептическое выражение лица. Её лицо тут же вытянулось: она так старалась, а он, получается, всё отвергает?

— Нет, конечно, — ответил он.

Глядя на множество масок на земле, он вдруг почувствовал нежелание отдавать их солдатам. Ведь каждую из них она шила собственными руками. То, что она создала, должно принадлежать только ему.

Подавив это эгоистичное чувство, Цюань Цзинмо всё же решил действовать ради общего блага. На рассвете, собрав войска, он приказал раздать маски тем, кто страдал от простуды.

— Это маска, — объясняла Му Юйси, гордая своим изобретением. — Она защищает от холода, а больные, надев её, не заразят других.

Однако солдаты встречали новинку без энтузиазма, даже начали ворчать:

— Госпожа посол, разве такие вещи носят настоящие мужчины? Это же женская дребедень!

— Да, мы хоть и простужены, но потерпим. Нам не нужны эти странные тряпки!

— Белые, как призраки… Выглядит нелепо!

…Жалобы раздавались со всех сторон. Му Юйси была в отчаянии: «Какие же у них замшелые взгляды!» В голове уже зрел план: в следующий раз сшить маски из чёрной ткани. Может, тогда эти «брутальные» воины примут их? Чёрные маски ведь напоминают бандитов — выглядят загадочно и мужественно!

— Послушайте, я же хочу вам помочь. Это действительно работает. Попробуйте хотя бы на один день!

Хотя внутри она кипела от досады, внешне она старалась говорить доброжелательно.

— Не будем носить! Да и как вообще это надевать?

Древние люди с трудом принимали всё новое — их умы были забиты устаревшими догмами. Цюань Цзинмо, который сначала не обращал внимания на этот спор, постепенно хмурился всё больше. Не хотят носить? Он и сам не хочет им давать! В толпе поднялся шум, кто-то даже начал рассказывать суеверные байки, чтобы дискредитировать белые маски.

— Что за безобразие! Вы что, взбунтовались?!

Он гневно вскинул голову, и его голос прозвучал, как удар грома.

http://bllate.org/book/9615/871460