Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 38

В пещере воцарилась мёртвая тишина. Даже птицы замолкли — будто почуяли напряжённую атмосферу вокруг. Лишь капля воды, упавшая с каменного свода, нарушила безмолвие. Едва слышный звук прозвучал как сигнал к началу боя. В тот же миг Гуймэй, Аньин, Сюэлин и Шахун одновременно взмыли ввысь и окружили Цюаня Цзинмо с четырёх сторон: с востока, запада, юга и севера.

Цюань Цзинмо не шевелился. Он стоял с закрытыми глазами, внимательно ощущая всё вокруг. Когда клинки, мечи, посохи и кнуты приблизились на расстояние десяти сантиметров, он внезапно нашёл идеальный момент для атаки. Резко взлетев в воздух, он развернулся и ударом ноги метился прямо в голову Аньина, державшего кнут.

Аньин мгновенно среагировал, пытаясь обвить кнутом лодыжку Цюаня Цзинмо. Но тот, словно предугадав его замысел, ловко уклонился и в то же мгновение резко толкнул Гуймэя в сторону Аньина. Кнут тут же опутал запястье Гуймэя, а сам Цюань Цзинмо чисто вышел из атаки.

Пока двое пытались разобраться в неразберихе, Цюань Цзинмо уже нанёс удар кулаком Сюэлину, вооружённому посохом. Тот попытался парировать, но массивный посох глухо врезался в предплечье императора. Посох, толщиной с человеческую голень, треснул от удара. Сюэлин уже подумал, что государь проигрывает, но Цюань Цзинмо лишь лёгкой улыбкой ответил ему — и в следующее мгновение Сюэлин полетел в сторону. Оказалось, что удар посохом по предплечью был лишь отвлекающим манёвром: настоящая сила исходила из ноги Цюаня Цзинмо.

Спустя время, необходимое на сгорание двух благовонных палочек, все четверо — Гуймэй, Аньин, Сюэлин и Шахун — лежали на земле: кто со связанными сухожилиями, кто с повреждёнными костями. Однако Цюань Цзинмо ни разу не нанёс им ранений в жизненно важные органы.

— Вставайте. Есть прогресс.

Он отряхнул пыль с одежды и помог каждому подняться.

Четверо почувствовали: сегодня государь явно чем-то озабочен. Он не стал применять хитроумные тактики, а предпочёл прямые столкновения. Именно поэтому он сражался без оружия, принимая множество ударов на своё тело. На предплечье и лопатке наверняка остались свежие следы от кнута и посоха.

— Мы виновны, — хором склонились они на колени, прижав кулаки к груди, искренне прося прощения за дерзость.

— Не нужно. Это я сам велел вам сражаться. Просто захотелось немного потренироваться. Сейчас пришлю людей, чтобы перевязали ваши раны. Отдыхайте.

Говоря это, Цюань Цзинмо снял белые одежды и, ничуть не стесняясь, обнажил своё тело: чёткие линии мышц, смуглая кожа, идеально сложённая фигура без единого лишнего жира — всё в нём излучало царственную мощь, сочетающую в себе свободолюбивую натуру и строгую дисциплину.

Бросив белые одежды и надев императорский парчовый кафтан, он развернулся и ушёл. Четверо тайных стражей, глядя на его несколько уединённую фигуру, подумали: «Государь, верно, не от скуки сражался… Ему не по себе на душе».

Покинув дворец тайной стражи, Цюань Цзинмо почувствовал облегчение и захотел отправиться во дворец Гуйянь, но гордость не позволяла ему сделать первый шаг.

Он знал, что его недавний уход рассердит её, но у него тоже есть собственное достоинство. Да и женщин нельзя баловать постоянно.

Вернувшись в спальню дворца Юйлун, он издалека заметил у входа женщину.

— Ваше величество, куда вы ходили? Госпожа давно вас ждёт, — быстро подошёл евнух Цзи.

Из-за темноты Цюань Цзинмо не мог разглядеть, кто именно стоит у дверей.

— Какая госпожа?

— Ваше величество, кто ещё осмелится просто так прийти сюда без доклада, кроме неё?

Евнух Цзи редко позволял себе загадочность.

— Му Юйси?

В сердце вдруг вспыхнула надежда, но он тут же подавил её — вдруг ошибается?

— Ваше величество прозорливы. Раб удаляется, не мешая вам.

Цзи Нань слегка улыбнулся и направился в другую сторону.

Действительно она… Му Юйси. Шаги Цюаня Цзинмо невольно ускорились.

— Приветствую вашего величества.

— В следующий раз заходи сразу внутрь. Зачем пришла так поздно?

Цюань Цзинмо всё ещё дулся, потому не смотрел на неё и прошёл мимо, направляясь в покои.

— О, ваше величество, я забыла вернуть вам императорский кафтан и принесла его сюда.

— Хм. А что у тебя в руках?

Голос звучал холоднее обычного. Му Юйси сразу поняла: он обижается. Некоторые привычки не меняются — даже если этот Цюань Цзинмо всего лишь прошлое воплощение современного Цюаня Цзинмо.

— Я помешала вам спокойно поужинать, поэтому принесла вам ужин.

Она поставила коробку с едой на стол в спальне и аккуратно расставила блюда.

— Что такое? Му чжаои вдруг переменилась? Стала такой заботливой?

— Мне тоже хочется есть, но в это время некому составить мне компанию за трапезой.

Цюань Цзинмо слегка улыбнулся. Эта женщина — острый язык! Ни за что не скажет мягкого слова.

— Я переоденусь.

Он не стал от неё отворачиваться и прямо перед ней снял одежду, обнажив мускулистый торс.

Му Юйси, в отличие от других женщин, не опустила стыдливо глаза. Она и с закрытыми глазами могла представить каждую черту этого тела. Его фигура была такой же совершенной — и в современности, и в древности. Лёгкая улыбка тронула её губы, но тут же застыла: на теле были свежие раны.

На спине — след от кнута, на предплечье — покраснение и припухлость. Ясно, что это новые травмы.

— Неужели ваше величество только что дрался?

Она спросила с улыбкой, но в душе тревожилась.

— А разве нельзя?

— Пойду позову лекаря.

Бросив эти слова, она торопливо развернулась, но Цюань Цзинмо перехватил её за запястье.

— Хочешь, чтобы весь двор узнал, что я подрался? Завтра мой дворец Юйлун превратится в женский гарем.

Му Юйси взглянула ему в глаза. Он явно нарочно так сказал, ожидая её реакции.

— Ваше величество, кажется, получает удовольствие от такого внимания.

Хоть и говорила так, всё равно спросила, где мазь, нашла её и стала самостоятельно обрабатывать раны.

Он лёг на кровать, а она наносила лекарство на спину. Рука её была не слишком нежной, но Цюань Цзинмо знал: она старалась быть осторожной.

Эта картина была прекрасна — настолько, что никто не хотел нарушать её словами. Это было общение сердец, хотя оба упорно скрывали свои чувства.

Когда мазь была нанесена, Цюань Цзинмо почувствовал, что стало даже больнее, чем до обработки. Её движения были не слишком аккуратными, да и нажимала сильно. Но для него эта боль ничего не значила. Он даже подумал, что готов получить ещё более серьёзные раны, лишь бы Му Юйси проявила к нему заботу.

Они сели ужинать.

— С завтрашнего дня ты будешь менять мне повязки каждый день.

— Почему?

Му Юйси была в недоумении — ведь это не она его ранила.

— Хочешь, чтобы все узнали, что я ранен? Не говоря уже о том, что наложницы завалят мой дворец, так ещё и императрица-вдова непременно сделает мне выговор.

Он произнёс это почти жалобно.

— Вам и вправду достанется от императрицы-вдовы. Кто же велел вам драться?

Она снова позволила себе вольность в речи, но Цюань Цзинмо услышал в её словах искреннюю заботу.

Когда она убрала коробку с едой, Цюань Цзинмо несколько раз сжал губы, будто колеблясь, а потом решительно схватил её за руку.

— Что?

Му Юйси инстинктивно попыталась вырваться, сердце её забилось, как барабан.

— Останься сегодня здесь?

Ему потребовалась огромная смелость, чтобы попросить об этом — ведь она наверняка откажет. Но он не мог остаться бездейственным, всё ещё питая слабую надежду.

Он не знал почему, но ему хотелось быть рядом с ней — даже если они будут молчать, обсуждать дела государства или народные нужды, или даже спорить. Главное — видеть её.

— Нет. Ваше величество, лучше отдыхайте.

Она всё же отказала.

— Хорошо. Иди осторожно. Я пошлю кого-нибудь проводить тебя.

— Благодарю вашего величества. Раба удаляется. Кстати, завтра придёт четвёртый принц…

Тут она затронула самую больную тему. Му Юйси до сих пор не понимала, из-за чего именно разгневался Цюань Цзинмо.

— Знаю. Ты — Чэнь Си, моя служанка.

Му Юйси ушла довольная.

Цюань Цзинмо смотрел ей вслед. Ему казалось, будто он может сквозь её тело увидеть холодность её сердца к нему. Почему она так его ненавидит? Он никогда не требовал большего — лишь хотел, чтобы они общались как друзья.

Глубоко вздохнув, он вернулся в главный зал дворца Юйлун и до утра просидел за чтением императорских указов при свете лампы.

Ночь была чёрной, как смоль, но дворец Юйлун всю ночь озарялся светом.

На следующий день четвёртый принц явился ко двору, а Му Юйси вместе с Чунь И уже спешила во дворец Юйлун:

— Как только доберёмся до императорского сада, ты иди. Вчера я сказала Сюань Лану, чтобы он ждал тебя в условленном месте.

— Благодарю госпожу.

Му Юйси заметила: сегодня Чунь И особенно нарядилась. Слегка покосившись на девушку, похожую на стеснительную молодую жену, она мягко похлопала её по руке:

— Не забудь спросить о принцессе. Ведь ваша судьба до сих пор не решена.

— Да.

После напоминания госпожи радостное ожидание на лице Чунь И сменилось тревогой.

Пройдя вместе с Му Юйси через императорский сад, Чунь И, убедившись, что вокруг никого нет, свернула в сторону.

Пробравшись сквозь заросли и искусственное озеро, она наконец добралась до задней стороны скальной композиции. Только она собралась осторожно осмотреться, как чья-то рука внезапно схватила её за ладонь.

Она не испугалась, а сама крепко сжала эту руку.

— Сюань Лан…

Произнесла его имя нежно, не смея поднять глаза на возлюбленного. Они не разговаривали уже больше двух месяцев.

— Чунь И…

В голосе Сюань Лана звенела радость и волнение. Перед ним стояла та, о ком он мечтал день и ночь, — девушка, которой он клялся хранить верность всю жизнь.

Их чувства были простыми и искренними. Они могли спорить из-за бытовых мелочей, переживать из-за семейных дел, но в этом была самая обычная, самая настоящая любовь.

Но теперь всё стало сложнее.

— Сюань Лан, скажи мне, почему принцесса так хорошо к тебе относится?

Раньше он не рассказывал ей об этом. Она наивно полагала, что, пока его сердце не изменится, их любви ничто не грозит. Но она забыла: мир несправедлив, и достаточно одного движения пальца со стороны императорской семьи, чтобы разрушить их счастье.

Глаза Сюань Лана мгновенно потускнели, радость на лице сменилась тревогой, но он ещё крепче сжал её руку.

— Чунь И, я могу всё объяснить.

— Значит, всё, что сказала госпожа, — правда? У тебя появились чувства к принцессе?

Лицо Чунь И побледнело. Она крепко прикусила губу, стараясь не дать слезам вырваться наружу.

— Чунь И, послушай меня.

Сюань Лан никогда раньше не видел её такой. В его памяти она всегда была весёлой, смеющейся девушкой, беззаботной и тёплой, как весенний ветерок. А сейчас… он занервничал.

Он поднял руку и осторожно коснулся пальцем её сжатых губ. Он был воином, не слишком образованным, грубоватым, но умел беречь любимую женщину.

— Хорошо. Говори.

Чунь И глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Признаю, я скрывал это от тебя. Я давно заметил внимание принцессы, но никогда не давал ей повода думать, что отвечаю взаимностью. Я всегда вёл себя почтительно, не позволяя себе лишнего. Не рассказал тебе, потому что знал: ты ничего не сможешь изменить, и не хотел тебя тревожить.

— А какие у тебя чувства к принцессе?

— Моё сердце принадлежит только тебе. В нём нет места никому другому. Как я могу думать о ком-то ещё?

Он снова взял её за руку. Рука Чунь И была ледяной — признак страха и неуверенности.

— А если принцесса… захочет тебя? Что тогда?

Через некоторое время Чунь И подняла на него глаза, полные отчаяния.

Они росли вместе с детства. Она знала его как облупленного: он был неуклюжим, не слишком романтичным, но упрямым до последнего.

Она верила, что он не изменит ей. Но они всего лишь простые люди, и не в их власти изменить желания принцессы.

— Лучше разобьёмся, чем станем черепками.

В его глазах светилась искренность, не было и тени лжи. У них не было громких, потрясающих историй, но именно в этой простой, повседневной преданности и заключалась сила их любви.

— Не говори так.

Чунь И приложила палец к его губам. Она знала: он способен сдержать своё слово. Но ей не хотелось видеть такой конец.

http://bllate.org/book/9615/871447