Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 25

— Му Юйси тоже дочь Му Чживаня. Какие могут быть трудности с объяснениями перед министром Му? — произнёс император. — Сегодня я дал ей обещание и, разумеется, должен его исполнить. Матушка, сын откланяется.

С этими словами он вывел Му Юйси из дворца Цининь.

Едва они вышли за ворота, как Му Юйси почувствовала облегчение — будто воздух вокруг стал свежим и лёгким.

Глава сорок четвёртая. Откровенность

— Что спрашивала тебя императрица-вдова? — не удержался Цюань Цзинмо, едва они покинули дворец. Он боялся, что опоздал и случилось нечто непоправимое.

— Расспрашивала о поездке в провинцию. Если бы вы не пришли вовремя, боюсь, я бы и ответить не смогла.

В глазах Цюань Цзинмо мелькнуло понимание. Он был рад, что вернулся вовремя.

— Пойдём.

Му Юйси чувствовала себя невероятно легко, её шаги стали почти невесомыми.

— Куда?

— Разве вы не обещали проводить меня прогуляться?

Она восприняла его слова всерьёз. Цюань Цзинмо заметил в её спокойном лице лёгкое ожидание. Её глаза сияли ярче звёзд на небе, и он не смог отказать. Кивнув, они направились в императорский сад.

Сегодня настроение Му Юйси было прекрасным: её не наказали, и даже отношение к Цюань Цзинмо стало теплее. Он несколько раз заступался за неё — она не была неблагодарной и умела ценить доброту.

— Императрица-вдова такая строгая, — тихо пожаловалась она, убедившись, что вокруг никого нет.

— Расскажи подробнее.

Му Юйси, пожалуй, первая, кто осмеливался говорить при нём прямо о недостатках императрицы-вдовы.

— Скажу, но вы не должны гневаться.

— Хорошо.

— Мне кажется, она старомодна, резка и… вообще относится к вам довольно холодно.

— Хм.

— И очень властолюбива. Создаётся впечатление, будто хочет единолично править всем.

— Хм.

— И явно вас недооценивает.

— Хм.

Чем дальше она говорила, тем резче становились её слова, но Цюань Цзинмо лишь спокойно отвечал, будто слушал нечто совершенно безразличное. Му Юйси струсила — не рассердился ли он?

— Ваше величество, я просто болтаю глупости.

— Это правда. Как ты это заметила?

Его голос звучал ровно, без малейших волнений. Это могло означать лишь одно: Цюань Цзинмо давно всё понял.

— За обедом она всегда ставит себя в центр внимания. Когда вы обсуждаете дела государства, она говорит так, будто выносит окончательное решение, а не советуется. И в её взгляде нет ни капли материнской заботы или нежности.

— Императрица-вдова не любит меня. Она больше расположена ко второму принцу.

Второй принц… Это уже второй раз, когда Му Юйси слышала это имя. Впервые — в уезде Утун, когда он упоминал Лэнмэя и Аньина: своего родного младшего брата, который однажды послал убийц, чтобы избавиться от него.

Му Юйси промолчала. У каждого есть свои детские раны. Она ничего не знала о его прошлом: хоть этот император и был точной копией современного Цюань Цзинмо — внешне и по характеру, и она верила, что он его предшествующая жизнь, — их судьбы кардинально различались. Один — император древнего Китая с запутанными семейными узами, другой — спецназовец из простой семьи в современном мире.

— Му Юйси, достойна ли ты моего доверия?

Он внезапно повернулся к ней. На лице читалась глубокая печаль и одиночество. Император редко позволял себе проявлять истинные чувства перед другими. И сейчас он обратился к ней на «я» — сняв все маски, он протянул ей руку доверия.

Как во сне, Му Юйси кивнула. Просто потому, что в этот момент ей стало до боли жаль его.

Цюань Цзинмо так и не рассказал ничего больше о втором принце, и Му Юйси не стала спрашивать. Она чувствовала: за этим скрывается нечто огромное и трагическое.

— Почему твоё отношение ко мне так изменилось?

— А?

На этот неожиданный вопрос Му Юйси растерялась и не знала, что ответить.

— Ты совершила преступление против императора. В тот день я наказал тебя — и это было справедливо.

Он заговорил о том вечере в дворце Юйлун, когда Му Юйси за обман была наказана коленопреклонением и пощёчиной. С тех пор она изменилась, и Цюань Цзинмо всё чаще ловил себя на мысли, как сильно скучает по прежней Му Юйси.

Он начал намеренно потакать ей, прощать ошибки, даже врать ради неё — лишь бы создать для неё спокойную жизнь, где она снова станет такой же живой и озорной. Он сам не понимал, что с ним происходит.

— Вы поступили правильно. Вина целиком на мне.

Ответ прозвучал механически, лицо её было бесстрастным. Очевидно, она до сих пор не могла забыть ту ночь. Цюань Цзинмо тихо вздохнул, сдерживая нарастающий гнев. Он обнаружил, что боится сердить её.

— Му Юйси, мы раньше не встречались?

После долгого молчания он вдруг задал этот странный вопрос. Сердце Му Юйси заколотилось: почему он так спрашивает? Она знала, что переродилась, и их связь зародилась в современном мире. Но он? Он ведь никогда её не видел!

— Почему вы так думаете?

— Мне знакомо твоё лицо. С первой же встречи я почувствовал странную близость. Мне часто снятся странные сны… и в них постоянно появляешься ты.

«Странные вещи, странный ты».

— Возможно, вам приснился кто-то, похожий на меня. Не стоит верить снам, ваше величество. Му Юйси недостойна того, чтобы вы о ней мечтали.

Подавив шок и трогательное волнение, она сказала то, что наверняка рассердит его.

— Му Юйси! Никогда ещё мне не встречалась такая неблагодарная женщина!

Как и ожидалось, Цюань Цзинмо вспыхнул гневом. Для него сегодняшний разговор был огромным шагом навстречу, а она? Она оставалась холодной и равнодушной! Пусть наказание тогда было суровым, но он — император, и всё, что он делает, всегда правильно!

— Глупа и недостойна вашего доверия.

Без объяснений, без раскаяния, даже без страха — она спокойно опустилась на колени, склонила голову и замолчала.

Теперь она выглядела гораздо послушнее Шэнь Сяосянь, но именно это выводило его из себя.

Он хотел видеть перед собой ту дерзкую кошку, которая царапается и шипит. Только такая Му Юйси была настоящей.

— Ваше величество, вы здесь, в императорском саду!

Издалека донёсся громкий возглас. Это была Хэла.

Она быстро подошла и, увидев Му Юйси на коленях и мрачное лицо императора, сразу поняла: он в ярости.

— Зачем ты сюда пришла?

Цюань Цзинмо хмуро спросил.

— Пришла полюбоваться, как ночью распускается цветок эпифиллума. Этот цветок удивителен: он расцветает лишь на миг, и многие даже не замечают его красоты. Видимо, он слишком обыден для высшего общества. Не правда ли, ваше величество?

Сравнивая эпифиллум с ныне любимой наложницей Му Юйси, Хэла явно надеялась уязвить соперницу.

Цюань Цзинмо промолчал и развернулся, чтобы уйти.

— Провожаю императора, — сказала Хэла и тут же сменила покорность на вызов, глядя на всё ещё стоящую на коленях Му Юйси. Раз император явно охладел к ней, можно было не церемониться. — Му чжаои, вы согласны со мной? Похоже, ваше время, как у этого цветка, уже прошло.

Му Юйси уже собиралась ответить, как вдруг издалека раздался гневный окрик:

— Хэла! Хочешь сохранить голову — немедленно убирайся!

Хэла вздрогнула. Это был гнев императора. Хотя он ушёл далеко, он услышал её слова и встал на защиту Му Юйси.

Она дрожащей рукой бросила взгляд на Му Юйси. Ведь только что они ссорились, не так ли?

Не осмеливаясь задерживаться, она поспешно скрылась.

Вскоре появился евнух Цзи. Увидев всё ещё стоящую на коленях Му Юйси, он сказал:

— Госпожа, император велел вам встать. Ночью холодно, берегите здоровье. Простите за дерзость, но так вы лишь отталкиваете его. Другие молят об этом, а вы…

Му Юйси будто не слышала. Медленно поднявшись, она отряхнула одежду и ушла.

Тем временем Цюань Цзинмо одиноко метался перед дворцом Юйлун, яростно размахивая мечом. Лезвие, будто живое, резало воздух, оставляя за собой изящные следы. Он резко взмахнул — и листья с деревьев посыпались дождём, целые и нетронутые.

Рядом стоял евнух Цзи, наблюдавший за мрачным императором. Он знал его с детства и лучше всех понимал его настроение.

На самом деле император не посылал его за Му Юйси — евнух пошёл сам. Он боялся, что если она будет стоять на коленях слишком долго, их отношения окончательно испортятся, а потом император снова будет мучиться и злиться на себя.

Таковы обязанности приближённого слуги: уметь читать мысли повелителя.

Цюань Цзинмо резко прыгнул вверх и вонзил меч в ствол дерева. Затем, резко развернувшись, с силой захлопнул дверь и скрылся в палатах.

Евнух Цзи тяжело вздохнул, глядя на беспорядок вокруг. Ни один лист не был порван, а меч, вонзённый в дерево, вряд ли вытащили бы даже несколько сильных стражников.

Все знали, что мастерство императора в бою высоко, но мало кто подозревал, насколько оно непостижимо и изменчиво.

Внутри Цюань Цзинмо, опершись на стол, сдерживал ярость. Вид Му Юйси, холодной и безразличной, раздражал его до глубины души. Она предпочитала молчать, стоя на коленях, вместо того чтобы сказать хотя бы пару вежливых слов. Но стоило Хэле оскорбить её — и он не смог сдержать гнева, крикнув в защиту.

Он не должен был так себя вести! Будто юнец, одержимый женщиной. Только что он с яростью рубил воздух мечом, а теперь сидит в одиночестве и дуется.

Глубоко вдохнув, он сел на трон, пытаясь сосредоточиться на докладах. Но перед глазами стояло лишь её надменное личико, и прогнать этот образ он не мог.

— Цзи Нань, иди в императорский сад и позови Му чжаои.

Внезапно он громко приказал. Евнух Цзи, стоявший снаружи, уже предвкушал этот приказ. Он знал: император пожалеет.

— Я уже передал ваше распоряжение госпоже. Она вернулась в свои покои.

— Войди.

Цюань Цзинмо удивил евнуха своим зовом. Тот, дрожа, вошёл внутрь. Неужели он ошибся в своих догадках?

— Цзи Нань, как, по-твоему, относится ко мне Му чжаои?

Вопрос заставил евнуха растеряться. Хотя слуге не пристало вмешиваться в личную жизнь императора, Цюань Цзинмо был вынужден спросить: у него не было друзей, не было никого, кому он мог бы довериться, кроме тайных стражей и старого слуги Цзи Наня.

— Раб не смеет…

— Она плохо ко мне относится — это видно всем. Но я всё равно не могу причинить ей боль.

— Возможно, ваше величество сами её обидели. Я заметил: раньше Му чжаои очень заботилась о вас.

— Продолжай.

— За долгие годы службы во дворце я многое повидал, но Му чжаои так и не сумел понять.

— Со мной то же самое.

— Когда она только пришла во дворец, мне показалось, что вы для неё — всё. Она не обращала внимания на мнение других, но к вам относилась с особой осторожностью. Такого я не видел ни у одной наложницы. Осмелюсь предположить: после вашего наказания она потеряла веру и закрылась.

http://bllate.org/book/9615/871434