Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 17

В конце концов Цюань Цзинмо смягчился. Пусть тон его по-прежнему оставался резким, но ледяной холод в глазах уже растаял. Однако Му Юйси плакала всё отчаяннее: его недавние слова заставили её вспомнить Цюань Цзинмо из современности — того, кто не умел говорить сладких слов, а просто по-своему, властно требовал держать её рядом, будто заперев в невидимой клетке.

Она никак не могла понять: как тот самый Цюань Цзинмо, которого она знала, мог изменить ей? Почему она переродилась именно в это прошлое? И главное — зачем судьба снова свела её с ним, если он теперь совершенно не помнит её?

Если их связь была предопределена ещё много жизней назад, если им суждено встретиться, то почему этот Цюань Цзинмо не влюбляется в неё? От отчаяния у неё кружилась голова. Она была на грани срыва!

— Ладно, Му Юйси, хватит рыдать.

Цюань Цзинмо чувствовал себя беспомощно: утешать женщин он не умел отродясь.

— Зови меня Си!

Она почти выкрикнула это, как обвинение. Её мысли всё ещё крутились вокруг собственной несчастной участи, и она совершенно забыла, как жестоко обидел её этот Цюань Цзинмо. Королевская осанка вернулась сама собой — она даже позволила себе повысить голос на самого императора!

— Хорошо-хорошо, Си, не плачь.

Цюань Цзинмо вздохнул. Он с изумлением обнаружил, что не выносит её слёз и обиженного взгляда, и потому, собрав всю волю в кулак, стал терпеливо её утешать. В конце концов, они сейчас за пределами дворца — пусть он на пару дней перестанет быть императором и не будет держать царскую осанку.

Му Юйси долго рыдала, прежде чем пришла в себя. Она вдруг заметила, что Цюань Цзинмо всё ещё лежит поверх неё и пристально смотрит на неё своими глубокими глазами. Постепенно в памяти всплыли недавние слова, и она почувствовала себя крайне неловко.

— Господин… Простите, я потеряла самообладание. Нам пора вставать — я принесу воду для умывания.

Цюань Цзинмо без сил поднялся, а она мгновенно вскочила и начала приводить себя в порядок, чтобы пойти за водой.

— Не нужно. Му Юйси, мы раньше не встречались?

Он сидел на кровати и серьёзно смотрел на неё. Во время их недавнего взгляда друг на друга её глаза словно засосали всё его внимание. Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее она казалась ему знакомой. Воспоминания о бесчисленных снах, где они были вместе, внезапно хлынули в сознание. Он всё больше убеждался, что они точно когда-то давно знали друг друга.

Му Юйси мысленно закатила глаза. Возможно, они встречались не просто в прошлой жизни, а ещё и в позапрошлой, и во всех предыдущих!

— Вы ошибаетесь. Нет.

Она не могла простить того Цюань Цзинмо из современности, поэтому предпочла бы в этой жизни вообще не иметь с ним ничего общего. Ни любви, ни боли.

— Если снова испугаешься спать одна — приходи ко мне. Но если такое повторится, тебе не поздоровится!

Хотя он всё ещё говорил грубо, в голосе явно прозвучала мягкость. Вздохнув, он встал и начал приводить в порядок книги рядом. Му Юйси про себя вытерла потный лоб: быть рядом с ним — слишком большое давление. Лучше держаться от него подальше.

***

Утром, позавтракав, вся компания отправилась по улицам, чтобы собирать улики против уездного начальника Фэн Хая и выяснить, с какими чиновниками из столицы он связан. Они переоделись в торговцев из других краёв и заняли заранее подготовленную лавку.

Когда Цюань Цзинмо узнал, что евнух Цзи устроил их в магазин по продаже косметики и духов, он чуть не вернулся во дворец, чтобы казнить его: «Какого чёрта выбирать именно такую лавку?!» Однако у евнуха Цзи был свой расчёт: женщины — самые болтливые создания, и дорогой магазин косметики обязательно привлечёт жён чиновников и главных куртизанок, от которых можно случайно услышать массу полезной информации.

Название магазина придумала Му Юйси — «Ланьгуйфан». Ну, позаимствовала немного. Цюань Цзинмо совершенно не интересовался этим заведением, поэтому согласился на её предложение. Он прямо сказал ей цель своей миссии: за время их совместного пребывания он понял, что эта женщина совсем не похожа на прочих наложниц, которые думают лишь о выгоде для своих семей. К её отцу, Му Чживаню, она питала скорее ненависть, чем благодарность.

— Управляющий, завтра открываемся. Сегодня займись наймом персонала — возьми несколько молодых девушек в горничные.

Цюань Цзинмо отдал приказ Цюань Цзинъяню. В принципе, для открытия дела действительно требовалось нанимать работников, но…

— Подождите! Господин, давайте не будем никого нанимать. Ограничимся нашими пятерыми.

Слова Му Юйси прозвучали шокирующе. Цюань Цзинмо посмотрел на неё так, будто перед ним стояло чудовище. Хотя идея казалась совершенно нереализуемой, он всё же позволил ей объясниться:

— Во-первых, наши клиенты — в основном знатные дамы или куртизанки. Все они стремятся к красоте, но если мы наймём молоденьких девушек-продавщиц, они будут чувствовать себя некрасивыми рядом с ними. Во-вторых, у нас есть особая цель: если мы сами не будем вести с ними беседы, нужную информацию не получить. В-третьих, среди нас четверо — исключительно красивые мужчины. Как известно, противоположности притягиваются. Думаю, ваш вид и вид управляющего обеспечит нам постоянный поток клиентов. Что скажете?

С того дня, как Му Юйси упала в обморок во дворце Юйлун, она поклялась использовать свой ум и талант, чтобы заслужить восхищение Цюань Цзинмо, шаг за шагом возвыситься над теми, кто её унижал, и в итоге занять высшую женскую должность — стать императрицей, а может, и вовсе взойти на трон самой! Поэтому она не упускала ни единой возможности продемонстрировать свою сообразительность.

Феникс, возрождённый в пламени! Она, Му Юйси, добьётся власти исключительно своим умом!

Выслушав доводы Му Юйси, брови Цюань Цзинмо задёргались. Спускаться до общения с женщинами — немыслимо! Но её аргументы были чертовски логичны. Он оказался между молотом и наковальней: соглашаться — неприятно, отказывать — глупо.

Му Юйси сразу поняла его колебания и продолжила:

— Ваше положение слишком высоко, вам вовсе не обязательно лично заниматься продажами. Просто сидите в главном зале и держите контроль. Всё остальное предоставьте нам четверым.

Теперь Цюань Цзинмо согласился, хотя лицо его выражало крайнюю неловкость: представить только — великий генерал, изящный красавец столицы, теперь должен служить проводником для женщин! От одной мысли мурашки бежали по коже. Но раз старший брат уже одобрил — делать нечего.

Му Юйси про себя усмехнулась. Она красиво сформулировала: «вы будете сидеть в зале», но на деле просто использует его внешность для привлечения клиентов. Это ведь то же самое, что современные модели у автомобилей!

Всё подготовив, на следующий день они открыли лавку. Благодаря отличному местоположению и изысканному оформлению сразу же появились покупатели. Среди них было немало дам и барышень из знатных семей, пришедших вместе. Сначала их привлекла роскошная отделка, затем — суровый, но невероятно привлекательный хозяин, сидящий посреди зала, а потом и вовсе обнаружилось, что даже продавцы — все красавцы-мужчины! Посетительницы захихикали и принялись с энтузиазмом выбирать товары. Му Юйси тем временем искала самую богато одетую даму — именно через таких женщин они надеялись выйти на связи уездного начальника Фэн Хая.

— А это что за средство?

Одна дама, чей вид сразу выдавал богатство, взяла в руки тщательно упакованную пудру и обратилась к Цюань Цзинъяню.

— Это пудра.

Цюань Цзинъянь ответил неохотно и довольно сухо.

— Можно попробовать цвет?

Заметив, что Цюань Цзинъянь явно не расположен к общению и даже смотрит с презрением, Му Юйси быстро подскочила на помощь и достала заранее приготовленные образцы:

— Госпожа, у вас прекрасный вкус! Вы сразу выбрали наш лучший товар. Давайте я нанесу немного — посмотрите на эффект. Если не понравится, не покупайте!

Она щедро сыпала комплименты, а поскольку в прошлой жизни училась дизайну, отлично знала, как подчеркнуть красоту. Вскоре дама, которая выглядела уже не первой молодости, преобразилась до неузнаваемости.

— Взгляните, госпожа! Ваш муж непременно в восторге! Да вы теперь как девушка восемнадцати лет!

Му Юйси заметила, что дама с самого входа не сводила глаз с Цюань Цзинмо, и тут же смекнула, как действовать дальше:

— Хозяин, разве наша гостья не очаровательна?

Она многозначительно подмигнула Цюань Цзинмо. Тот уже обратил внимание на роскошные шёлка дамы и её свиту слуг — явно жена какого-то важного чиновника из уезда Утун. Он понял намёк Му Юйси, но… правда ли ему придётся лгать и хвалить чужую жену? В конце концов, ради дела он пожертвовал собственными принципами:

— Госпожа очень красива.

От этих слов дама совсем растаяла и тут же согласилась купить всё, что примеряла.

— Госпожа, у вас дома есть родственницы? Наша лавка только открылась, и мы хотели бы заручиться поддержкой таких уважаемых дам, как вы. Мы можем доставить товар прямо к вам домой и сделать хорошую скидку. Кстати, хозяин лично привезёт заказ.

Женщин легко обмануть. Всего несколько фраз — и дама уже с готовностью назвала адрес своего дома. Оказалось, она вторая жена уездного начальника Фэн Хая. Для Му Юйси это стало настоящим подарком судьбы: искала — не могла найти, а теперь всё получилось без усилий!

— Договорились! Завтра пусть хозяин заглянет в дом Фэнов — я лично вас встречу.

Поболтав ещё немного, дама ушла. Му Юйси с удовлетворением взвесила в руке тяжёлый мешочек с авансом. Получается, она не только принесла пользу делу, но и заработала денег!

***

Вечером, закрыв лавку, Му Юйси переоделась в игривое розовое шёлковое платье, отчего стала особенно ослепительна. Когда она спустилась вниз, Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь невольно замерли. Восемнадцать лет — самый цветущий возраст, и её красоту невозможно скрыть.

— Сяо Си, в этом наряде ты похожа на дочь какого-нибудь знатного вельможи, — искренне восхитился Цюань Цзинъянь. Он и не подозревал, что старший брат взял во дворец такую потрясающую служанку.

Му Юйси радостно улыбнулась про себя: «Да я и есть дочь вельможи, просто рождённая от наложницы».

— Идёмте ужинать, — резко бросил Цюань Цзинмо, которому явно не понравились комплименты младшего брата. Он встал и первым направился к выходу.

Му Юйси и Цюань Цзинъянь переглянулись: «Настроение императора меняется, как весенняя погода…»

В таверне Цюань Цзинмо решил посидеть среди простого люда, а не в отдельной комнате. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: прямо за соседним столиком оказались те самые головорезы, которых они встретили пару дней назад, — управляющий дома Фэн Хая и какой-то ещё более важный молодой человек. Судя по тому, как управляющий заискивал перед ним, это, вероятно, был сын самого Фэн Хая.

Компания была большая, они пили и играли в кости, из-за чего весь зал наполнился шумом.

— Господин, может, перейдём в другое место? — предложил Цюань Цзинъянь, заметив раздражение старшего брата.

Но в этот момент пьяный сын Фэн Хая начал хвастаться:

— Не думайте, что я вру! Мой отец дружит с Сань Сынуном из столицы — это чиновник третьего ранга! А есть и ещё влиятельнее, но я вам не скажу.

Цюань Цзинмо уже собирался уходить, но, услышав это ключевое имя, покачал головой и сделал вид, что просто обедает, внимательно прислушиваясь к разговору за соседним столом.

Му Юйси сразу узнала этих людей. Она быстро сообразила и, наклонившись к Цюань Цзинмо, прошептала:

— Господин, позвольте мне выведать у них побольше?

Цюань Цзинмо с сомнением посмотрел на неё, но она послала ему уверенный взгляд и направилась к соседнему столику:

— Господин, в прошлый раз я была невежлива и не узнала вас. Помните меня?

http://bllate.org/book/9615/871426