Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 12

Му Юйси так и не избавилась от врождённой упрямой простоты — мыслила она по-прежнему наивно. Ей никак не давалось понять, что некоторые слова нельзя преждевременно озвучивать чужим. Пусть за эти дни она и осталась довольна преданностью Чунь И, но всё же не могла быть уверена, не долетят ли её слова до чужих ушей.

— Госпожа, такие речи недопустимы. Стены имеют уши.

Чунь И тут же огляделась по сторонам и добавила с тревогой:

— Госпожа, здесь, во дворце, мало кто искренен. Будьте осторожны во всём. И…

Она замялась, будто решая, стоит ли говорить дальше, но, увидев наивное выражение лица своей госпожи, тихо продолжила:

— Госпожа, если вы хотите, чтобы кто-то пал, нам нужно выбрать верный способ. Мы одни против всех — не ровён час, сами попадём в ловушку, даже не успев сделать ход.

Му Юйси почувствовала скрытый смысл в словах служанки и пристально посмотрела на неё, призывая продолжать.

— Госпожа, все наложницы во дворце живут лишь в надежде на милость императора. Кого он заметит и кому окажет внимание — та и устоит здесь.

До Му Юйси наконец дошло: Чунь И советует ей добиваться расположения императора. «Ха!» — подумала она. Лучше не притворяться благородной и кроткой, а найти способ заставить его самому возвысить её. С этого момента Му Юйси начала выискивать подходящую возможность.

...

Отношение императора к чжаои Му прошлой ночью заметно изменилось — многие это видели. Он с тревогой нёс её на руках и лично поил лекарством, что совершенно не походило на прежнего холодного владыку. Похоже, кроме императрицы-конгеги, он ещё никому во дворце не проявлял такой нежности.

— Ладно, помоги мне вернуться во дворец.

Му Юйси не желала долго задерживаться в дворце Юйлун. Ей было противно находиться в месте, пропитанном запахом Цюань Цзинмо. Обычно здесь спал только он один, и повсюду витал его аромат — такой же свежий и солнечный, как в современном мире. Но теперь Му Юйси хотела бежать. Раз она решила быть к нему жестокой, как можно позволить себе тосковать по его теплу?

Она не видела, как он вчера ночью тревожно нёс её, не знала, что он всю ночь неотлучно бодрствовал у её постели. Откуда ей взяться хорошему мнению о нём? В сердце Му Юйси, скорее всего, кипела одна лишь обида.

С того дня она, как обычно, приходила в дворец Юйлун на уборку в час Мао (в пять утра), и Цюань Цзинмо тоже всегда был там. Однако оба молчали. Изменение её отношения удивляло Цюань Цзинмо, но он не стал углубляться в причины: во дворце столько женщин — если бы он разбирал каждую, когда бы занялся государственными делами? «Нежные объятия — могила для героя», — слишком хорошо он знал эту истину.

Дни шли один за другим. Му Юйси чувствовала, что жизнь во дворце подобна актёрской игре: каждый день приходится надевать маску, быть осторожной и осмотрительной перед другими, изображая образ благородной и сдержанной наложницы. Зато время так легче проводить. Но, очевидно, покоя она не искала.

Однажды утром все наложницы собрались в дворце Феникс, чтобы выразить почтение императрице. Му Юйси, быстро закончив уборку в дворце Юйлун, первой прибыла туда.

— О, сестрица, сегодня так рано?

Убедившись, что вокруг никого нет, Му Сяньнин сбросила маску кротости, которую так долго упорно носила, и с надменным видом уставилась на Му Юйси.

— Пришла пораньше, чтобы не получить выговор за опоздание. Помнится, в прошлый раз именно из-за меня вас, сестрица, император поместил под домашний арест и лишил жалованья.

Этот случай оставался самым глубоким унижением в жизни Му Сяньнин. Из-за того, что она заставила Му Юйси кланяться до обморока от жары в заднем крыле дворца Цининь, император наказал её — для императрицы это была непростительная позорная кара, и всё из-за Му Юйси!

Взгляд Му Сяньнин становился всё злее.

Но Му Юйси, широко раскрыв глаза, смотрела прямо в лицо сестре, не отводя взгляда. Му Сяньнин вдруг почувствовала страх: ей показалось, что перед ней уже не та послушная младшая сестра — незаконнорождённая дочь, которую она привыкла унижать без ответа. Хотя внешность и голос остались прежними, дух изменился с тех самых пор, как обе вошли во дворец. Раньше Му Юйси никогда не осмелилась бы смотреть ей прямо в глаза.

— Негодяйка! Как ты смеешь насмехаться надо мной? Ты совсем обнаглела!

Му Сяньнин строго нахмурилась и, выйдя из-за стола, занесла руку для пощёчины — ведь её больное место было затронуто. Но вместо ожидаемого хлопка её руку крепко схватила Му Юйси.

— Что? Осмелилась ударить меня?

Лицо Му Юйси исказила жестокость, взгляд стал ледяным, а прищуренные глаза напоминали взор женщины, привыкшей к власти. Совсем не та робкая, застенчивая и слабая девушка, какой она была раньше.

Му Сяньнин явно не ожидала такого поворота и испуганно отступила на несколько шагов. На деле ей не стоило бояться — ни по положению, ни по статусу. Но предостерегающий взгляд Му Юйси напугал даже ту, кого в доме Му никто не осмеливался ослушаться.

— Ты совсем обнаглела!

Му Сяньнин всё ещё пребывала в оцепенении, а Му Юйси по-прежнему держала её за руку. Время будто замерло. Две женщины молча смотрели друг на друга, и, возможно, Му Сяньнин уже проиграла бы в этом немом противостоянии, если бы служанка императрицы Цуйпин не закричала.

Услышав возглас Цуйпин, Му Юйси загадочно улыбнулась, отпустила руку императрицы и хлопнула в ладоши:

— Не ожидала, что великой императрице понадобится служанка, чтобы спастись.

Му Сяньнин, опершись на Цуйпин, села и сделала глоток чая, чтобы успокоиться. Постепенно она осознала, что не должна бояться этой девчонки, и снова заговорила высокомерно:

— Му Юйси, ты слишком забылась! В доме Му я — старшая дочь от главной жены, а ты — всего лишь незаконнорождённая. Ты прекрасно знала своё место тогда, но сейчас ведёшь себя всё дерзче! Теперь я — императрица, супруга императора, а ты — всего лишь чжаои, по сути, обычная служанка. Как ты осмеливаешься так со мной разговаривать?

— Ха! Прекрасно, старшая сестра от главной жены. Давай так: дай мне три года. За три года я стану императрицей, а ты — служанкой! Нет, ты даже служанкой не достойна — я отправлю тебя в Холодный дворец!

Холодные слова падали одно за другим. Сегодня Му Юйси уже не носила прежний нежный макияж — вместо него её лицо украшал яркий, отточенный образ. Она хотела перемен — и начала с внешности, чтобы внушать окружающим ощущение силы. Алые губы, словно отравленное жало, метко кололи Му Сяньнин каждым произнесённым словом.

— Бунт! Бунт! Стража! Бейте её по щекам!

Му Сяньнин дрожащей рукой стучала по холодному дереву стола, черты лица её судорожно подёргивались — она была готова сойти с ума от дерзости этой мерзкой девки.

Как только императрица произнесла приказ, в зал ворвались стражники, а Цуйпин уже собралась исполнить волю госпожи.

— Кто посмеет!

Звонкий, полный достоинства голос Му Юйси прозвучал в пустом зале так властно, что даже Цуйпин невольно отступила на шаг.

— Как? Разве не обязанность императрицы наставлять наложниц? Не понимаю, как отец вообще допустил, чтобы такая женщина, как ты, попала во дворец!

Му Сяньнин торжествовала: в её глазах Му Юйси просто отчаянно пыталась сохранить видимость силы.

— И что с того, что ты императрица? Не думай, будто я не знаю: твой титул — лишь формальность. Ты как курица, не несущая яиц — занимаешь место зря.

Презрительная усмешка и язвительные слова попадали точно в больные места Му Сяньнин, и лицо её мгновенно побледнело. Да, прошло уже много времени с тех пор, как она вошла во дворец, но император всё находил причины избегать супружеской близости. Она думала, что никто не догадывается, но кто не знает, с какой скоростью распространяются сплетни во дворце?

Чунь И, стоявшая рядом, заметив бледность императрицы, тихонько потянула за рукав Му Юйси. Её госпожа была слишком вспыльчивой — теперь она уже открыто бросала вызов самой императрице!

— Чего все застыли?! Бейте её по щекам!

Му Сяньнин была вне себя: её публично уязвили за самое больное, да ещё и оскорбили дерзостью Му Юйси.

— Императрица, не боишься, что если ударишь меня, император станет ещё больше тебя презирать?

В отличие от встревоженной Чунь И, Му Юйси оставалась совершенно спокойной. Она беззаботно рассматривала свои ногти, выглядя совершенно невозмутимой.

С тех пор как в ту ночь она потеряла сознание у ворот дворца Юйлун, а император лично отнёс её внутрь и всю ночь не отходил от постели, эта история быстро распространилась. Многие уже знали об этом, включая императрицу. А поскольку Му Юйси каждое утро ходила убирать дворец Юйлун, многие решили, что чжаои Му заботится о пробуждении императора.

Сначала Му Юйси ничего не понимала — почему вдруг все стали так вежливы с ней? Она спросила об этом Чунь И, и та объяснила, что дело в недоразумении из-за уборки. Чунь И думала, что госпожа знает, как заботливо император провёл ту ночь у её постели.

Но Му Юйси ничего не знала о той ночи. Тем не менее, пользуясь чужими заблуждениями, она начала играть роль любимой наложницы — и теперь даже осмелилась запугивать императрицу.

Слова Му Юйси мгновенно встревожили императрицу. Отношения между ней и императором и так были прохладными — если она обидит Му Юйси, разве не сочтёт ли он её завистливой и злобной? Подумав об этом, она смягчила тон:

— Му Юйси, только подожди!

Напряжение достигло предела. Две женщины сидели друг против друга, пока наконец не начали собираться остальные наложницы, и в дворце Феникс появилась хоть какая-то оживлённость.

Му Юйси увидела входящую с важным видом императрицу-конгегу Хэла и бросила на неё злобный взгляд. Она не забыла обиду у ворот дворца Юйлун — месть ещё впереди, просто время ещё не пришло.

Хэла тоже ненавидела Му Юйси. В ту ночь она должна была остаться в дворце Юйлун, но поздней ночью император велел ей уйти. Где ей, гордой императрице-конгеге, такое пережить? Слухи быстро разнеслись, и теперь все судачили — куда ей деваться от стыда? Она давно заметила, как императрица преследует чжаои Му, и прежде хотела ещё больше усложнить ей жизнь. Но по сравнению с Му Юйси она предпочла временно сблизиться с императрицей.

К тому же, её отец Хэ Сяньмин и отец императрицы Му Чживань принадлежали к одной политической группировке. Если во дворце они будут постоянно враждовать, дома будет трудно объясниться отцу. Хотя Му Юйси тоже дочь Му Чживаня, она прекрасно знала, как сильно господин Му ненавидит эту дерзкую незаконнорождённую дочь.

— Да здравствует императрица.

Вежливость Хэлы удивила даже Му Сяньнин. Но в чужом дворце лучше иметь союзника, чем врага, поэтому они тепло обменялись приветствиями, пока не собрались все.

— Сегодня поговорим о порядке и иерархии во дворце.

Му Сяньнин, сидя на главном месте, не сводила глаз с Му Юйси, сидевшей в конце зала.

— Все мы сёстры, вместе служим императору и по праву должны быть равны. Но различие в статусе и возрасте необходимо соблюдать. Если бы все вели себя достойно, можно было бы и сблизиться. Но некоторые, имея низкое происхождение, не знают своего места, позволяют себе дерзость и, пользуясь милостью императора, сеют смуту.

Каждое слово было направлено прямо на чжаои Му, о которой ходили слухи, будто она пользуется особым вниманием императора. Все поняли намёк: кроме неё, никто не подходил под это описание. Ведь каждая из них была старшей дочерью в своём роду, любимой и балованной, только Му Юйси, дочь наложницы из дома Му, занимала самое низкое положение.

— Императрица совершенно права. Некоторые просто не знают меры — мечтают стать фениксом, хотя рождены вороной. Верно ли я говорю, чжаои Му?

Хэла подхватила речь императрицы и специально указала на Му Юйси.

Та прекрасно поняла, что речь идёт о ней, но осталась спокойной и встала:

— Я так не думаю. Каждая из нас, сестёр, достойна быть здесь, иначе бы не получила чести служить императору. Если императрица и императрица-конгега утверждают, что среди нас есть низкородные, то разве этим не оскорбляют самого императора?

http://bllate.org/book/9615/871421