Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 10

Современный Цюань Цзинмо в глазах окружающих был безжалостным повелителем, подобным богу — всесильным, непогрешимым и управляющим всем на свете. Но перед ней он сбрасывал всю свою жестокость, баловал её, лелеял, давал всё, чего бы она ни пожелала. А теперь? Огромная перемена, резкий контраст после перерождения вызвали в ней разочарование. Ей казалось, что имя Цюань Цзинмо, некогда глубоко выжженное в её сердце, постепенно блекнет, а на смену ему приходит всё больше обиды и злобы.

Именно с того дня Му Юйси полностью изменилась: решительная, острая на слово, без малейшего снисхождения к тем, кто причинил ей боль. С помощью ума и хитрости она начала свой путь вверх, заставляя Цюань Цзинмо всё сильнее тосковать, теряться и жаждать её ласки.

...

В час Дракона евнухи распахнули ворота дворца Юйлун. Му Юйси, уже отшлёпанную до конца, всё ещё держали на коленях в зале. Когда солнечный свет проник внутрь, голова её закружилась, и она рухнула на пол с глухим стуком.

Цюань Цзинмо взглянул на неё с возвышения. Она лежала спокойно, лицом прямо к нему.

Он долго читал и теперь сошёл вниз, будто прогуляться, но на самом деле — чтобы найти предлог взглянуть на неё. Глаза её были закрыты, на щеках — следы слёз, лицо опухло от ста ударов; помимо душевного унижения, остались лишь физические раны, а в уголке рта ещё виднелись кровавые подтёки. И всё же даже в таком состоянии Му Юйси сохраняла упрямое выражение лица, словно воплощая в себе тысячи невысказанных обид.

В лучах утреннего света он впервые по-настоящему разглядел её:

Лицо восемнадцатилетней девушки — нежное и чистое, но в глазах и бровях читалась печаль, не соответствующая её возрасту. Она словно несла в себе слишком много историй: то выражение непокорности, то обиженный взгляд — всё менялось мгновенно. Но Цюань Цзинмо признавал: она была прекрасна, поразительно прекрасна. Он будто вновь видел её большие живые глаза, мерцающие, как звёзды на ночном небе.

Раньше она могла спокойно жить во дворце в статусе чжаои. Возможно, однажды он бы заглянул во дворец Гуйянь и удостоил её милостью. Стоило бы ей быть послушной — и он не отказал бы ей в более высоком положении. Но теперь, пожалуй, всё это стало невозможным.

Цюань Цзинмо был императором. Ему нравились женщины, покорно склонявшиеся перед ним. А Му Юйси, напротив, стремилась к независимости. Возможно, у неё большие амбиции — но это ему не нравилось и не допускалось. Хотя он и не признавался себе в этом: за все эти дни она совершила множество проступков, за каждый из которых у него было достаточно оснований отнять ей жизнь. Но почему-то он так и не мог заставить себя сделать это.

— Разбудите чжаои Му и отправьте её на колени у заднего крыла дворца Юйлун до завтрашнего часа Дракона.

Его лицо оставалось бесстрастным, взгляд холодным, как закалённая сталь, без малейшего намёка на тепло. Цюань Цзинмо всегда оставался самим собой — без единой слабости. Только такой человек способен вершить великие дела и править империей.

— По указу Его Величества, чжаои Му должна стоять на коленях у заднего крыла дворца Юйлун до завтрашнего часа Дракона! — громко объявил евнух Цзи, разбудив Му Юйси.

Завтрашний час Дракона? Значит, она будет стоять на коленях целых одиннадцать часов — почти сутки. «Ну и пусть, — подумала она. — Умру — так умру. Ведь эти несколько дней жизни — всё равно украдены. Небеса смилостивились надо мной, позволив переродиться в эпоху Цюань. Теперь я здесь… и прожила уже достаточно».

С решимостью обречённой она направилась в заднее крыло и, выбрав место, опустилась на колени. Раны от прошлого наказания, наложенного императрицей, ещё не зажили, а теперь к ним добавится ещё день и ночь на каменном полу. Колени, наверное, совсем сгниют.

Евнух Цзи взглянул на упрямое лицо чжаои Му. Ему очень хотелось сказать ей: «Во дворце самое опасное — быть сильной. Тебе стоило бы просто попросить милости у Его Величества. Он вряд ли стал бы строго карать обычную женщину».

Прошло два часа, и она уже еле держалась. Сегодня не было палящего солнца, как в прошлый раз, а нависла тяжёлая пасмурность — к вечеру, вероятно, польёт дождь. От сырости и духоты колени онемели, а желудок сводило от голода: с прошлого вечера она ничего не ела. Но Му Юйси твердила себе: «Держись! Ни в коем случае нельзя падать! Не дам Цюань Цзинмо увидеть мою слабость. Я не стану уговаривать его. Пусть делает со мной что хочет. Клянусь, однажды я всё верну себе сполна!»

В полдень Цюань Цзинмо пришёл в заднее крыло обедать и увидел Му Юйси на коленях. Лицо её побледнело, губы посинели, но она будто не замечала его, упрямо глядя вперёд.

— Упрямица, — пробормотал он.

Подавив странное стеснение в груди, он нарочно обошёл её стороной. Он всегда терпеть не мог женщин, которые сами хотят быть сильными. Проходя мимо, он даже не замедлил шага и направился прямо к столу.

Днём императрица-конгега Хэла пришла навестить императора и заодно принесла домашние сладости. Хотя обычно она была надменна и резка с другими, перед Его Величеством умела быть покладистой и услужливой.

— Хэла, мне очень нравятся твои сладости.

— Тогда пусть Ваше Величество чаще навещает меня. Я буду готовить их для вас каждый день.

В её глазах читалась лесть и надежда. Цюань Цзинмо вдруг вспомнил Му Юйси — та никогда не старалась быть ближе к нему, не умела уговаривать, не понимала, когда нужно молчать, и не боялась его.

— Что, открыто добиваешься милости?

Хэла на миг опешила, но тут же приняла игривый вид и прильнула к императору:

— Ваше Величество, ведь говорят: кто кормит — тот и правит. Так что вам придётся чаще проявлять ко мне внимание.

Император рассмеялся, погладив её по щеке, и пообещал скоро навестить.

Грохот грома заставил Хэлу испуганно вцепиться в Цюань Цзинмо.

— Ваше Величество, сейчас начнётся дождь… Я боюсь возвращаться одна!

В этот момент она совсем не походила на ту жестокую женщину, какой была обычно. Будь это искренне или притворство — Цюань Цзинмо остался доволен.

— Пойдём со мной в заднее крыло, переждём там дождь.

Он встал и направился назад. Хэла тайком улыбнулась и поспешила следом. «Пусть небеса помогут, — подумала она. — Пусть дождь льёт без остановки… Лучше бы мне сегодня и не уходить».

*

Хэла с довольным видом шла за императором, мечтая о его ласке и милости. Она гордилась собой: кто ещё умеет манипулировать так ловко? Какая разница, что императрица или Шэнь Сяосянь?

От главного зала до заднего крыла был небольшой двор. Слуги уже держали зонты. Император быстро шёл вперёд, но, проходя через двор, заметил Му Юйси — она всё ещё стояла на коленях, промокшая до нитки. Гремел гром, лил дождь, её хрупкое тело еле держалось, но она не вытирала дождь из глаз — лишь прищуривалась.

По щекам её текли слёзы, но Цюань Цзинмо этого не видел. Она давно хотела разрыдаться, но перед людьми держалась, как маленький буйвол. Лишь под дождём позволила себе плакать без стыда. Слёзы смешались с дождём, и только она сама чувствовала их горько-солёный вкус.

— Ваше Величество, а это кто? — спросила Хэла.

Му Юйси только недавно вошла во дворец, и они встречались всего раз. Да и сейчас, в дождь, без одежды чжаои, Хэла её не узнала.

— Чжаои Му, — коротко ответил Цюань Цзинмо, нарочно отводя взгляд и продолжая идти.

Хэла тихо хмыкнула: значит, новенькая уже успела наделать глупостей, раз её так сурово наказали сразу после прибытия. Она хорошо читала настроение императора и, видя, что он даже не оглядывается, решила, что чжаои ему безразлична. Значит, можно и потешиться.

— Ой, да это же чжаои Му! Я сначала не узнала — думала, какая-нибудь служанка из провинции, наказанная за провинность.

Му Юйси не ответила, продолжая смотреть вперёд. Её упрямство раздражало Хэлу. Если бы та хоть немного смягчилась, Хэла, может, и отстала бы.

— Маленькая нахалка! Если уж такая крепкая, зачем вообще во дворец пришла? Таких, как ты, надо сослать куда подальше!

Она наклонилась и, чтобы никто не слышал, прошипела прямо в ухо Му Юйси. Та взглянула на неё и спокойно ответила:

— Вы, должно быть, императрица-конгега. Уже вижу — вы старше других. Конечно, я не посмею ослушаться вас: это называется уважать старших. И советую вам, Ваше Величество, не злиться — чем больше злитесь, тем быстрее стареете.

Она сама не знала, почему так резко ответила. Просто не выносила, когда её унижают. Её характер закалил один военный, который однажды сказал:

— Моя женщина имеет право обижать других. Кто ей мешает?

Но теперь, оказавшись под чужой крышей, она должна была держать язык за зубами. А вместо этого — огрызнулась. Му Юйси тут же пожалела об этом: не следовало дерзить Хэле.

Как и ожидалось, та побледнела от ярости. Прищурившись и убедившись, что вокруг одни свои люди, она резко пнула Му Юйси в уже разбитое колено.

— А-а!

От неожиданной боли та вскрикнула и упала набок. Цюань Цзинмо обернулся, но промолчал. «Характер чжаои Му нуждается в усмирении», — подумал он. Увидев, что император не вмешивается, Хэла успокоилась: значит, эта чжаои — мягкая мишень.

Цюань Цзинмо уже собирался войти в зал, но вдруг почувствовал тревогу и остановился у входа. Хотя дождь мешал разглядеть детали, он всё же видел её промокшее тело. Сегодня утром она пришла убирать дворец в простом розовом платье, и теперь сквозь мокрую ткань чётко проступали кровавые пятна на коленях. Он был удивлён: никогда не встречал такой упрямой женщины.

— Чжаои Му, сегодня ты оскорбила меня. За это тебе несдобровать!

— Ваше Величество, сегодня вы оскорбили меня. Вам тоже несдобровать.

— Ха! Мне — несдобровать? Сейчас на коленях стоишь ты, и именно я решаю, как с тобой поступить. Даже ваша родная императрица вынуждена считаться с моим мнением!

— Тогда я буду ждать.

На лице Му Юйси не дрогнул ни один мускул, никакого страха — лишь спокойное заявление, будто она говорит о чём-то обыденном.

— Отлично! Тогда кланяйся мне здесь десять раз — чтобы каждый раз слышался удар лба о землю. И тогда, может, я тебя прощу.

Му Юйси подняла глаза на торжествующую Хэлу. «Лучше смерть, чем позор», — подумала она. Эти дни во дворце стали самыми унизительными в её жизни. Она больше не хотела так жить.

— Старая женщина, которая, лишь потому что раньше всех вошла во дворец, теперь важничает и издевается над другими. Некоторые просто не понимают: терпение Его Величества — это не милость.

Хэла ненавидела больше всего, когда ей напоминали о возрасте. Она была на три года старше императора и не терпела, чтобы кто-то касался этой боли. А Му Юйси прямо в неё попала.

— Кто тебе это сказал, мерзавка?! Я убью её! А потом и тебя!

— Это уже не секрет. Служанки во дворце меняются, как вода весной и осенью. Наверное, весь город знает, что во дворце живёт капризная и жестокая императрица-конгега.

— Ты!

Хэла задохнулась от злости, но тут же переключилась на императора, приняв жалобный вид:

— Ваше Величество, подойдите, пожалуйста! Она меня оскорбила!

Извертывать факты и устраивать истерики — её конёк. Цюань Цзинмо вздохнул и подошёл. Хэла презрительно глянула на молчащую Му Юйси и начала жаловаться.

Она долго ругала чжаои Му, изображая её ничтожной и дерзкой. Брови императора всё больше хмурились. Он прекрасно знал, что Хэла преувеличивает, но и слова Му Юйси действительно звучали грубо.

— Чжаои Му, признаёшь ли ты свою вину?

http://bllate.org/book/9615/871419