Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 6

У дверей дворца Гуйянь Цюань Цзинмо изначально направлялся в Юаньянь — к своей любимой наложнице, благородной Шэнь Сяосянь, чтобы вместе отужинать. Однако, проходя мимо Гуйяня и вспомнив дневное происшествие, он не удержался: ноги сами понесли его туда. Хотелось заглянуть к ней — вдруг удастся придумать способ, чтобы в следующий раз её не наказывали коленопреклонением за опоздание на утреннее приветствие.

Что до того, как сегодня днём императрица наказала Му Юйси, — пусть даже для других это казалось немыслимым, — сам Цюань Цзинмо считал это вполне естественным. Он никогда не любил императрицу и потому был к ней особенно строг. Более того, он честно признавал: в тот миг, когда узнал, что Му Юйси потеряла сознание от жары, его сердце забилось тревожно.

Подойдя к входу, он увидел, как Сяо Сяцзы дремлет на посту. Цюань Цзинмо нахмурился и уже собрался велеть евнуху Цзи разбудить ленивца и отхлестать палками. Но тут же передумал: без доклада тоже неплохо — можно будет взглянуть, чем занимается эта безрассудная Му Юйси.

Интерес Цюань Цзинмо к ней на две трети питался именно её странностями: речь у неё необычная, движения дерзкие, ни капли придворного такта. Но именно эта непохожесть и запомнилась ему больше всего. Редкость всегда ценится дороже — хоть она и чудачка, но именно это и оставило впечатление.

В главном зале Му Юйси лежала на ложе, подняв задорно попку и увлечённо возясь с чем-то. Цюань Цзинмо, заинтригованный, велел всем отойти и сам бесшумно подошёл к ней.

— Готово! — радостно вскричала она, повернулась и начала примерять своё творение.

Она и не подозревала, что прямо за спиной стоит Цюань Цзинмо и с насмешливым интересом наблюдает за ней.

Надев изделие, Му Юйси встала и сделала поворот, но тут же обнаружила императора.

— Я… Да здравствует ваше величество! — поспешно бросилась она на колени, не смея поднять глаз.

— Чем ты там занималась?

«Всё пропало… Он всё видел».

— Отвечаю вашему величеству: я делала поделку.

— Что за вещь? Покажи мне.

Цюань Цзинмо был упрям и настойчив. Му Юйси ничего не оставалось, кроме как снять свою «подушку для колен» и подать ему. Вдруг императору понравится её первое изобретение? Может, тогда она станет великим изобретателем! Мечтая об этом, она немного осмелела.

— Ваше величество, мы ведь постоянно кланяемся и стоим на коленях… А у меня слабые ноги, поэтому я и сделала вот это. Думаю, что…

— Наглость! — резко перебил её Цюань Цзинмо и швырнул её труд целого дня на пол.

— Коленопреклонение — знак уважения. А ты надеваешь эту штуку и уничтожаешь само понятие уважения!

— Но ведь это вредная традиция, которую нужно искоренить!

— Наглец! Му Юйси, неужели ты хочешь занять трон императора?

Осмелиться оспаривать заветы предков — это величайшее неуважение!

Му Юйси поняла, что натворила беду, и поспешно упала на колени, демонстрируя раскаяние:

— Виновата, прошу наказать меня.

— Наказать? Тебя следует казнить!

Услышав эти слова, Му Юйси в изумлении подняла голову и неверяще уставилась на разгневанного Цюань Цзинмо. Он что, всерьёз собирается отдать её под смертную казнь? За одно неосторожное слово — и жизнь кончена?

Но для Цюань Цзинмо такие слова были ничем. Во дворце три тысячи наложниц, и многих из них он даже в лицо не знает. Простая чжаои — кто она такая? А ведь она произнесла слова, достойные обезглавливания.

— Виновата… Ваше величество, простите меня в этот раз. Больше не посмею.

Она опустила голову, лицо стало бесстрастным, сердце — холодным. Она не ожидала, что Цюань Цзинмо действительно скажет такие слова. Ей страшно стало — вдруг однажды она ошибётся, и он прикажет отрубить ей голову?

Ещё утром она была в приподнятом настроении: ведь Цюань Цзинмо ради неё отчитал императрицу! В древности даже если император не любил свою императрицу, он всё равно оказывал ей высший почёт.

Глядя на её безмолвное отчаяние, Цюань Цзинмо подумал, что перед ним всего лишь ребёнок, и слишком сурово карать её не стоит. К тому же прошёл всего второй год его правления — рано ещё вступать в открытый конфликт с родом Му.

— Завтра с рассветом будешь убирать дворец Юйлун.

Вздохнув, Цюань Цзинмо всё же решил её пощадить.

— Благодарю вашего величества!

Подожди-ка… А который час «час Мао»? «Цзы, Чоу, Инь, Мао…» — Му Юйси долго прикидывала и наконец поняла: это пять часов утра!

Хоть ей и было не по себе, она всё же выдавила улыбку — ведь по сравнению со смертной казнью это просто подарок.

— Сними эту штуку, хочу взглянуть.

Эта чжаои и впрямь полна причуд. Только она могла такое придумать.

Му Юйси сняла «подушку для колен» и подала ему. Цюань Цзинмо внимательно осмотрел её и заметил пятна крови. Он опустил взгляд на её колени — и правда, сквозь ткань проступали кровавые следы. Наверняка днём императрица заставила её долго стоять на коленях, пока кожа не стёрлась до крови. При этой мысли гнев на императрицу вспыхнул с новой силой.

— Позовите лекаря, пусть осмотрит тебя.

Бросив «подушку для колен», Цюань Цзинмо развернулся и направился к выходу. Му Юйси машинально спросила:

— Ваше величество, вы куда?

— В дворец Юаньян.

Оставив за спиной ледяные слова, Цюань Цзинмо исчез из виду. Дворец Юаньян — резиденция благородной наложницы Шэнь Сяосянь, самой любимой наложницы императора. В груди у Му Юйси сжалось что-то тяжёлое и горькое. Она надула губы и плюхнулась на постель. В современном мире все «первые разы» Цюань Цзинмо принадлежали ей, а теперь? Три тысячи наложниц во дворце — и даже одна Шэнь Сяосянь кажется ей колючкой в глазу. Но времена изменились: раньше они любили друг друга, а теперь она, Му Юйси, хочет мести!

Вздохнув, она подумала: «А пока главное — вставать каждый день в пять утра и убирать дворец Юйлун. Этот Цюань Цзинмо… Ну, погоди!»

Она и не догадывалась, насколько мягок был её приговор. Для императора, обязанного быть безжалостным, подобные поступки сами себя удивляли. Му Юйси думала, что её просто наказали ранним подъёмом, но на самом деле Цюань Цзинмо хотел таким образом заставить её вставать раньше, чтобы она больше не опаздывала на утренние приветствия и не подвергалась наказанию.

Иногда то, что кажется злом, на деле — забота; а то, что кажется жестокостью, — на самом деле защита. Но глупая Му Юйси не могла понять этих глубинных помыслов Цюань Цзинмо. Смотря только на поверхность, она лишь ослепляла себя и ранила собственное сердце.

Цюань Цзинмо доехал на паланкине до дворца Шэнь Сяосянь. Увидев надпись «Дворец Юаньян» над главными вратами, он невольно улыбнулся. Почему? Потому что внутри находилась его самая послушная наложница. Изначально он хотел назначить Шэнь Сяосянь императрицей, но вынужден был учесть влияние Му Чживаня при дворе. Поэтому его благородная, скромная и добродетельная наложница получила лишь титул «благородной наложницы». Но Шэнь Сяосянь не стала возражать — сказала, что ради стабильности эпохи Цюань готова терпеть несправедливость. Император был доволен и стал относиться к ней ещё лучше.

— Да здравствует ваше величество! — сказала Шэнь Сяосянь, изящно опускаясь на колени.

— Вставай скорее.

Цюань Цзинмо поднял её и вместе с ней вошёл в зал, где уже был накрыт богатый ужин.

— Ваше величество, прошу к столу — блюда как раз тёплые, не горячие и не холодные.

Заботливость Шэнь Сяосянь была тем, что Цюань Цзинмо ценил больше всего. Он не любил ждать и не любил горячую пищу, поэтому Шэнь Сяосянь всегда заранее готовила ужин и терпеливо ждала его прихода.

Отослав всех слуг, в зале остались только Цюань Цзинмо и Шэнь Сяосянь.

— На, возьми это освежающее пирожное с цветами османтуса — ты же его любишь.

Он клал ей в тарелку, она — ему. Картина гармонии и взаимного уважения вызывала зависть у любого, кто бы её увидел.

Цюань Цзинмо не испытывал к Шэнь Сяосянь настоящей любви, но она ему нравилась. Ведь среди всех наложниц только она не злоупотребляла милостью императора и не стремилась к личной выгоде. Такие женщины — умны, а умных женщин он ценил.

Умные женщины не создают хлопот и прекрасно понимают, что послушание — лучший путь к долгой милости. Именно такой была Шэнь Сяосянь.

Она не только не удерживала императора у себя, но даже часто напоминала ему: «Ваше величество, вы должны заботиться о продолжении династии ради процветания дома Цюань».

После ужина Шэнь Сяосянь встала позади Цюань Цзинмо и начала массировать ему плечи, чередуя лёгкие и глубокие движения.

— Ваше величество, на этой неделе вам полагается ночевать во дворце императрицы.

— Мне не хочется её видеть.

— Но вы должны думать о благе эпохи Цюань.

— Значит, тебе не нравится, что я прихожу к тебе?

— Нет, ваше величество. Мне достаточно знать, что вы помните обо мне.

Каждое её слово звучало в точности так, как надо: будто случайное замечание, но на самом деле — тонкий намёк, чтобы император не забывал её. Но разве Цюань Цзинмо мог это уловить?

Побеседовав с ней по душам, Цюань Цзинмо ушёл. Сегодня он должен был ночевать во дворце Феникс, но… ему не хотелось встречаться с императрицей. Лучше вернуться во дворец Юйлун и сослаться на государственные дела — это всегда сработает.

После его ухода Шэнь Сяосянь снова взялась за рукоделие — шила императору ночную рубашку к его дню рождения.

...

На следующее утро все наложницы собрались во дворце Феникс, чтобы приветствовать императрицу. Среди них была и Му Юйси, которая, убрав дворец Юйлун с рассвета, еле успела вовремя.

Увидев в зале нескольких красавиц, Му Юйси про себя усмехнулась: их макияж слишком вычурен. Её служанка Чунь И тихо объяснила, кто есть кто: помимо старшей сестры Му Сяньнин (императрицы), здесь присутствовали также старшая наложница Хэла, благородная наложница Шэнь Сяосянь и наложница Суоя.

Му Юйси не питала симпатий ни к одной из них!

Императрица и говорить нечего — по словам няни Ван, в доме Му прежняя хозяйка тела постоянно издевалась над ней, как над низкородной. Теперь, конечно, императрица сдерживалась, но в её взгляде читалось стопроцентное презрение.

Старшая наложница Хэла выглядела немолодой — наверное, ровесница Цюань Цзинмо или даже старше. В её лице читалась властность, и даже императрица не внушала ей уважения. Оказалось, Хэла служила Цюань Цзинмо ещё во времена, когда он был наследным принцем, и была самой давней из всех наложниц. Она не была особенно красива, но черты лица были приятными. Однако характер явно скверный — она смотрела на Му Сяньнин с откровенным пренебрежением.

Но больше всех Му Юйси ненавидела наложницу Суоя. Та, впрочем, выглядела мило — в современном мире её назвали бы «естественной красоткой». Кажется, у неё добрый нрав: когда Му Юйси опоздала, Суоя даже мягко улыбнулась ей в знак приветствия. Но Му Юйси всё равно её не любила. Она отлично помнила: в современном мире именно Суоя была той женщиной, с которой Цюань Цзинмо изменял ей и делал свадебные фотографии! Да и выглядела та точь-в-точь так же. Эта Суоя улыбается наружу, а внутри — настоящая соблазнительница.

http://bllate.org/book/9615/871415