Готовый перевод Empress on Duty Again / Императрица снова на службе: Глава 6

Раньше та и смотреть на неё не хотела, но после болезни словно переменилась — то и дело сама подкатывала. Когда Ян Сысы только приехала в Илин, она действительно думала сблизиться с дочерью местного судьи, но теперь в этом нет нужды: ей предстоит бороться за собственную судьбу, а не тратить время на эту помеху!

В душе она кипела от раздражения, но вынуждена была притворяться. Ян Сысы сняла жемчужную заколку для волос, разделась и нанесла на лицо слой пудры, после чего легла на ложе.

Цзян Ай вошла вслед за служанкой и увидела, как Ян Сысы поспешно встаёт с постели, шатаясь и явно ослабевшая, с бледным и измождённым лицом. Цзян Ай поспешила к ней:

— Не вставай! Услышала, что ты тяжело заболела и даже не можешь подняться с постели. Я так волновалась, что решила заглянуть.

— Просто немного недомогаю, — ответила Ян Сысы с раскаянием. — Не ожидала, что потревожу покой старшей сестры Цзян. Я первой нарушила обещание и ещё заставила тебя переживать… Мне очень стыдно. Как только поправлюсь, лично приду просить прощения.

— Просто хорошо отдыхай, — вежливо улыбнулась Цзян Ай.

Пока хозяйки вели беседу, их служанки молча стояли рядом. Вдруг Цайфу приняла обеспокоенный вид, незаметно подошла к Даньцуй и, прикрыв рот ладонью, прошептала с крайней неловкостью:

— Кажется, мне срочно нужно в уборную… Где у вас тут туалет?

— Выйдите из двора направо…

Даньцуй не успела договорить, как Цайфу схватила её за запястье, скорчившись от боли в животе:

— Нет-нет, я не дождусь! Проводи меня, пожалуйста, Даньцуй!

Даньцуй поспешно испросила разрешения у обеих госпож и вместе с Цайфу вышла.

Прошла целая четверть часа. Вернувшись, обе служанки вошли в комнату. Цзян Ай бросила взгляд на Цайфу, та незаметно кивнула.

— Отдыхай как следует, — сказала Цзян Ай, поднимаясь. — Не стану больше задерживаться. Загляну к тебе в другой раз.

Ян Сысы попыталась проводить гостью, но Цзян Ай мягко остановила её, обменялась ещё несколькими любезностями и ушла, взяв с собой Цайфу.

На следующий день Цзян Ай сама предложила прогуляться. Госпожа Шэнь обрадовалась и захотела составить ей компанию, но Цзян Ай отказалась, взяв с собой лишь Цайфу. Госпожа Шэнь приказала подать карету. Цзян Ай сошла у лавки золотых изделий своей семьи, провела там полчаса, затем зашла в соседнее, ничем не примечательное чайхане и заказала отдельный кабинет.

Вскоре дверь кабинета тихо открыла стройная девушка в лиловом платье с розовой юбкой и причёской «двойные пучки» — это была старшая служанка Ян Сысы, Даньцуй. Лицо её было напряжённым, глаза тревожными.

Закрыв дверь, Даньцуй немедленно опустилась на колени перед Цзян Ай и вынула из рукава золотой слиток размером с большой палец — тот самый, что Цайфу накануне тайком вручила ей под предлогом похода в уборную.

— Даньцуй в ужасе… Прошу вас, госпожа Цзян, возьмите обратно этот слиток.

Цзян Ай не взяла его, лишь спросила:

— Слышала, у тебя в Гуйчжоу остались родные?

— Да, мать и три младших брата…

— А отец?

— Отец умер от болезни.

— Чем они занимаются?

— Мать работает в поле, старшему брату тринадцать — трудится у помещика.

Голос Даньцуй дрогнул от горечи. Цзян Ай продолжила:

— Твоя госпожа в Гуйчжоу уже никого не имеет. Теперь, когда она обрела покровительство княжеского дома в Илине, вряд ли вернётся на родину. А ты? Ты собираешься бросить свою семью?

Слёзы тут же навернулись на глаза Даньцуй, и она разрыдалась:

— Я не хочу бросать их! Просто обстоятельства заставили меня уехать так далеко… Но я каждый месяц откладываю часть жалованья и отправляю им.

— Я понимаю, как вам тяжело, — сказала Цзян Ай. — Этот слиток — небольшой подарок для твоей матери и братьев. На эти деньги они смогут открыть небольшое дело в Гуйчжоу. Твоя мать больше не будет мучиться в полях, а братья смогут учиться. Кто знает, может, один из них станет чиновником и прославит род!

Даньцуй всхлипывала, не отвечая.

Цзян Ай слегка махнула рукой. Её служанка Цайфу сразу поняла и положила на стол ещё три золотых слитка:

— Старшая сестра Даньцуй, будьте спокойны. Наша госпожа просит вас лишь об одной маленькой услуге — ничего дурного или противозаконного. Это аванс. Возьмите.

Даньцуй смотрела на четыре блестящих золотых слитка, выстроившихся в ряд, и молчала.

В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном чайных чашек — коротким, звонким, будто пронзающим душу. Всхлипы постепенно стихли.

Цзян Ай не торопясь допила чай, поставила чашку на стол и промокнула губы платком:

— Когда решишься, можешь вставать.

…

Даньцуй вышла из кабинета на втором этаже, опустив голову, и быстро покинула чайхане. Цзян Ай с Цайфу вышли спустя некоторое время. Хозяин заведения с радушной улыбкой поспешил навстречу:

— Простите за неудобства! Госпожа Цзян, довольны ли вы нашим чаем?

Цзян Ай не хотела привлекать внимания и лишь вежливо отмахнулась, собираясь уйти. Однако хозяин упорно провожал её до двери:

— Через несколько дней у нас появится лучший весенний лунцзин — настоящий ханчжоуский лунцзин высшего качества! Если госпожа заинтересуется, я лично доставлю немного в ваш дом. Как вам такое предложение?

Цзян Ай вежливо отказалась. Цайфу поспешила защитить госпожу и увела её прочь от назойливого хозяина.

Тот проводил их взглядом, но, едва он обернулся, из соседнего кабинета вышел другой посетитель — в дорогой одежде. Хозяин тут же бросился к нему, но не успел подойти, как один из охранников с мечом преградил ему путь.

Сяо Вэй вежливо кивнул и, окружённый телохранителями, скрылся из виду толпы. Выйдя на улицу, он обернулся и посмотрел на карету, стоявшую у лавки золотых изделий. Из неё, опершись на служанку, выходила изящная фигура в белом плаще; её водянисто-зелёная юбка развевалась на ветру, словно рябь на воде.

Когда карета отъехала, доверенный слуга подвёл коня. Сяо Вэй взял поводья, но вдруг спросил:

— Это была, случайно, госпожа Цзян в соседнем кабинете?

— Да, — немедленно доложил слуга всё, что видел.

На следующее утро Цзян Ай только встала, как услышала доклад слуги: отец вернулся домой после поездки в Цзянлин, где представлял отчёт перед начальством! Она быстро оделась и причесалась, потом побежала в главный зал «Чжэнтунтан», где жил её дед.

Там собрались все трое мужчин. Цзян Сюэлиню перевалило за шестьдесят, его волосы уже наполовину поседели. Цзян Инь выглядел уставшим после нескольких дней пути и немного похудевшим; его фиолетовый бархатный плащ был покрыт дорожной пылью. Цзян Чэнь, которому едва исполнилось сорок, был в отличной форме: в одежде из светло-голубой парчи и чёрных кожаных сапогах он выглядел таким же элегантным и обаятельным, как и в молодости.

Увидев, как входит дочь, Цзян Чэнь улыбнулся:

— Ай-Ай так быстро прибежала?

— Дедушка, дядя, — Цзян Ай сделала реверанс перед старшими, а подойдя к отцу, внезапно упала на колени и, не сдержав слёз, зарыдала.

Цзян Инь уже знал о тяжёлой болезни дочери и собирался навестить её в павильоне Чу Юнь, как только закончит дела с отцом. Он никак не ожидал такого вот выпада и растерялся. Остальные двое тоже были озадачены.

— Ай-Ай, что происходит? — удивился Цзян Сюэлинь.

Цзян Чэнь поспешил поднять племянницу:

— Не плачь, не плачь! Всё это вина дяди — я плохо присматривал за тобой.

Как младший брат, он обязан заботиться о семье старшего, особенно когда тот в отъезде. Ранее он уже чувствовал вину за то, что племянница тяжело заболела под его присмотром, а теперь, увидев, как она плачет перед отцом, словно пережившая множество обид, он почувствовал ещё большую стыдливость перед братом.

Но Цзян Ай покачала головой сквозь слёзы:

— Дядя, не говори так… Просто… просто я так соскучилась по папе!

Цзян Чэнь облегчённо выдохнул, а Цзян Инь рассмеялся сквозь улыбку:

— Глупышка.

Он сжал дочь в объятиях, забыв о собственной усталости и дорожной пыли:

— Ай-Ай, не плачь. Папа вернулся. Я привёз тебе столько сокровищ! Хочешь посмотреть?

На самом деле Цзян Ай уже видела эти подарки, но всё равно вытерла слёзы и кивнула. Зная, что отцу с дедом и дядей нужно обсудить важные дела, она вежливо попрощалась и вернулась в павильон Чу Юнь.

Вскоре Цзян Инь, переодевшись в чистое, пришёл в павильон вместе с госпожой Шэнь. Та сразу же обняла дочь:

— Твой отец сказал, что ты ворвалась к нему и расплакалась. Кто тебя обидел? Скажи маме — я обязательно заставлю его ответить!

Родители по-прежнему считали её ребёнком и так её баловали, что Цзян Ай, хоть и чувствовала себя внутри взрослой женщиной, всё равно с удовольствием пригрелась в материнских объятиях и принялась капризничать.

Эта поездка Цзян Иня была посвящена сбору приданого для дочери, и он привёз множество редких сокровищ: полный комплект украшений из кроваво-красного нефрита, безупречно белую шубу из меха лисы, популярные в Цзянлине косметические средства — помады, пудры, ценные персидские краски для бровей и многое другое. Но больше всего Цзян Ай понравился изящный нефритовый тигр: его глаза и усы были поразительно живыми, а осанка — грозной и величественной. Правда, фигурка была разрезана пополам, словно предназначалась для парного оберега.

Этот тигр особенно нравился и самому Цзян Иню, и он с жаром принялся рассказывать жене и дочери историю, услышанную от продавца.

Цзян Ай уже слышала эту историю, но так полюбила тигрёнка, что запомнила каждое слово: однажды вечером в Цзянлине отец встретил человека с женственными чертами лица, который представился бывшим придворным евнухом. Во время смуты он бежал из дворца и унёс с собой множество сокровищ, включая этого нефритового тигра. По словам евнуха, тигр был вырезан собственноручно принцем Ань, тогда ещё наследником престола, чтобы порадовать свою супругу.

Цзян Ай не знала, правдива ли эта история, но тигрёнок ей очень нравился. В прошлой жизни она тайком подарила его Сяо Цзяюю, но тот вернул его при расторжении помолвки. На этот раз она снова собиралась подарить — ведь он отдал ей свой многолетний оберег.

Госпожа Шэнь, однако, отнеслась скептически:

— Ты, наверное, дал себя обмануть. Если бы это действительно был подарок принца Ань своей супруге, он хранился бы при ней как самая драгоценная вещь. Как мог такой предмет попасть к какому-то евнуху и оказаться на рынке?

— Пусть история и выдуманная, зато нефрит настоящий, — засмеялся Цзян Инь. — Посмотри, какой прекрасный белый нефрит из Юйтяня! Только такой бесценный артефакт достоин нашей Ай-Ай.

Госпожа Шэнь лишь укоризненно посмотрела на мужа.

Супруги, занятые делами — он политикой, она торговлей, — вскоре ушли. Цзян Ай играла с тигрёнком, размышляя, как бы увидеться с Сяо Цзяюем, когда слуга доложил: пришла вторая госпожа.

Цзян Ай удивилась, но велела впустить. Вошла Цзян Цянь с явным недовольством на лице — визит в павильон Чу Юнь был явно не по её желанию.

И правда, если бы отец внезапно не заглянул в её покои «Исифань» и не узнал, что Цзян Ай болела несколько дней, а она ни разу не навестила сестру, он бы не отчитал её так строго. Цзян Цянь вошла и неохотно произнесла: «Старшая сестра», после чего её взгляд упал на ещё не убранные подарки.

Цзян Ай теперь относилась к этой двоюродной сестре с теплотой и не стала холодничать, как раньше. Она велела Цайвэй принести угощения и сама протянула Цзян Цянь белоснежную лисью шубу:

— Я редко выхожу из дома, так что эта шуба мне не нужна. Бери.

Цзян Цянь удивлённо распахнула глаза — она явно подозревала скрытые мотивы такой щедрости.

— Почему ты вдруг стала ко мне так добра?

— В будущем, если захочешь чего-то, просто скажи мне. Всё, что смогу — отдам. Мы ведь одна семья.

«Одна семья?» — подумала Цзян Цянь. — «У нас совсем разная жизнь. Цзян Ай весь день в золоте и драгоценностях, ест самое вкусное и скоро выйдет замуж за самого знатного жениха в Илине, а я — никому не нужная дочь наложницы». Она фыркнула, но руки уже потянулись за шубой. Заметив в руках сестры изящную нефритовую фигурку, её глаза загорелись:

— Тогда я хочу вот это!

Она и не думала стесняться. Цзян Ай вздохнула и достала другой подарок — изысканный комплект золотых украшений:

— Это отец подарил мне. Если я передам его тебе, он может рассердиться. Да и тебе он вряд ли пригодится. Вот этот набор — мамина работа, специально заказывала перед Новым годом, а я ни разу не надевала. Бери его.

Цзян Цянь, увидев отказ, сразу решила, что тигрёнок — самая ценная вещь. Вернувшись в «Исифань», она тут же пожаловалась наложнице Су. Та, однако, с восторгом рассматривала золотой набор:

— Похоже, Цзян Ай действительно сошла с ума! Такая щедрость!

— Но мне хотелось именно того тигрёнка! — возмутилась Цзян Цянь. — Она так бережно с ним обращалась — значит, он самый ценный! Золото — это глупо и безвкусно!

Чем больше она думала, тем сильнее злилась. В конце концов, она устроила истерику и даже расплакалась. Наложница Су, не выдержав, сначала прикрикнула, потом пообещала:

— Хватит реветь! Мама купит тебе такой же!

К вечеру среди слуг уже ходили слухи о драгоценном нефрите, подаренном главной госпоже её отцом — мол, это белый нефрит из Юйтяня, за который не дают и тысячи золотых. Цзян Цянь плакала ещё громче. Наложнице Су ничего не оставалось, кроме как взять кошелёк с деньгами и выйти из дома.

http://bllate.org/book/9614/871335