Готовый перевод Empress on Duty Again / Императрица снова на службе: Глава 5

Она уступала Цайфу в сообразительности и была немного медлительной, зато унаследовала от матери — поварихи из южного края — настоящее кулинарное мастерство. Особенно ей удавались всевозможные сладости и закуски. В тот день она не явилась к госпоже утром, потому что с самого рассвета возилась на кухне: толкла миндаль в кашицу, смешивала с рисовой мукой, добавляла сахар и варила на медленном огне — получалось густое, горячее, ароматное и сладкое лакомство, от которого в холодное время года разливалось тепло по всему телу.

Утром у Цзян Ай совершенно не было аппетита, и даже сладковатый аромат миндального суфле вызывал лёгкую тошноту.

Она взяла Цайвэй за руку и мягко спросила:

— Колено уже лучше?

— Всё ещё немного болит, но через несколько дней, наверное, пройдёт, — честно ответила Цайвэй, однако мысли её были заняты совсем другим: она тревожно поглядывала на чашу с суфле, боясь, что оно остынет и станет невкусным. — Госпожа, вы не будете есть?

Цзян Ай покачала головой:

— Ешь сама, согрейся.

— Как можно! Это же для вас приготовлено, — сказала Цайвэй, но тут же смутилась. — Хотя… я уже немного отведала… совсем чуть-чуть. Вы ведь всегда мало едите, и всё, что остаётся, достаётся мне. Цайфу не жадничает.

Цзян Ай знала об этом и улыбнулась:

— Тогда отдай Цайфу.

— Утром госпожа не любит такое приторное, — вмешалась Цайфу, вставляя последнюю шпильку в причёску Цзян Ай. Она ласково ткнула Цайвэй в лоб. — Ты, наверное, сама захотела есть и придумала повод.

Цайвэй покраснела. Она действительно готовила для госпожи, но всегда проигрывала в спорах с Цайфу — та умела выразить мысли куда лучше.

Цзян Ай рассмеялась:

— Ешь, если хочешь. Ты ведь ещё растёшь.

— Ты их слишком балуешь, — раздался из-за двери уверенный женский голос ещё до того, как вошедшая показалась в комнате.

Цзян Ай обрадовалась и тут же поднялась навстречу:

— Тётушка!

Вошедшей оказалась Вэй Ши — законная супруга второго сына рода Цзян, Цзян Чэня. Вместе с госпожой Шэнь они вступили в семью Цзян в один год.

Родом Вэй Ши была из знатного пекинского рода: её отец когда-то занимал пост третьего ранга, но позже разгневал императора и был отправлен в ссылку в Цзинчжоу, где вскоре скончался в унынии. Брак с Цзян Чэнем для неё считался понижением статуса, однако супруги жили в согласии и любви. К несчастью, через пять лет брака у неё так и не родилось детей, и ей пришлось согласиться на то, чтобы муж взял наложницу.

Та оказалась коварной женщиной: родила сына и дочь, но мальчик в шесть лет утонул в реке Хуанбо, а дочь воспитывалась матерью в завистливом и злобном духе, постоянно мечтая о том, что ей не принадлежало.

Поэтому Вэй Ши особенно привязалась к детям старшей ветви семьи и относилась к ним с большой теплотой. Когда Цзян Ай оказалась в дворцовой неволе и жила там несчастливо, Вэй Ши часто навещала её, прикрываясь дружбой с подругой детства, ставшей супругой правого министра.

— В нашем доме столько прислуги, а посмотри, кто из них живёт так вольготно, как твои две служанки? Только и делают, что едят да пьют вместе с тобой! — Вэй Ши взяла Цзян Ай за руку и усадила обратно на кровать. — Ты, моя неразумная девочка, выспалась наконец после нескольких дней безмятежного сна?

Цзян Ай не ответила, а лишь прижалась к её руке и снова захотела плакать.

— После болезни стала такой привязчивой, — поддразнила её Вэй Ши, но при этом осторожно согрела её холодные ладони в своих руках.

Госпожа Шэнь, сидевшая рядом с улыбкой, взглянула на белый атласный жакет Цзян Ай и вдруг сказала:

— Сегодня же обычай «ходьбы от ста болезней». Ай-Ай, пойдёшь прогуляться со мной?

Вэй Ши поддержала:

— Пойди, побольше ходи — так тело скорее окрепнет.

Шестнадцатого числа первого месяца по лунному календарю женщины выходили на улицы и переходили через мосты, чтобы избавиться от болезней и бед. В прошлой жизни Цзян Ай, как только было назначено помолвка, перестала выходить из дома и ни разу не участвовала в таких обрядах. Но теперь она кивнула:

— Пойду.

Ей хотелось встретиться с двоюродной сестрой Сяо Цзяюя — возможно, сегодня повезёт.

После ужина женщины рода Цзян отправились гулять. С ними были наложница Су из второй ветви и двоюродная сестра Цзян Цянь. Эти двое давно враждовали со старшей ветвью, и за годы накопилось столько обид, что при встрече они даже не здоровались.

Цзян Цянь появилась в ярко-розовом плаще с вышитыми цветами и птицами, вся в драгоценностях, нарядная, как цветущая ветка. Но, увидев белый шёлковый плащ Цзян Ай с мягким мехом внутри, она тут же позавидовала, фыркнула и отвернулась.

В прошлой жизни и наложница Су, и Цзян Цянь погибли из-за неё. Теперь, глядя на них, Цзян Ай чувствовала вину. Ведь они были одной семьёй, и хотя мать с дочерью были мелочными и завистливыми, ничего по-настоящему дурного они не совершали. А у Цзян Ай сейчас были дела поважнее, чем обижаться на них.

Одна из женщин несла благовония впереди, и вся процессия направилась к реке Хуанбо. На каменном арочном мосту они неожиданно встретили женщин из княжеского дома — те шли с противоположного берега.

Раз уж семьи уже породнились, пришлось обменяться вежливыми приветствиями. В княжеском доме женщины были немногочисленны: кроме самой княгини, была лишь сирота, племянница княгини по имени Ян Сысы, приехавшая сюда три года назад после смерти родителей, да прислуга.

Цзян Ай поклонилась княгине, а затем перевела взгляд на девушку в малиновом платье за её спиной.

— Сестра Цзян, — та первой заговорила.

Ян Сысы была красива: тонкие черты лица, выразительные глаза — настоящая красавица. Её поклон был грациозен и соблазнителен, и любой бы восхитился её обаянием. Но Цзян Ай знала, что именно эта девушка стала причиной всей трагедии её семьи и самого себя, и не могла наслаждаться её красотой. Сдержать ненависть было уже подвигом.

— Слышала, сестра Цзян недавно болела. К сожалению, тётушка тогда тоже была нездорова, и я не могла отлучиться, чтобы проведать вас. Сегодня вижу, вы полны сил — значит, уже совсем выздоровели?

— Благодарю за заботу, сестра Сысы, — с видимым спокойствием ответила Цзян Ай, даже улыбнулась. — Я уже здорова, просто скучно одной сидеть дома. Не хочешь ли погостить у меня несколько дней? Поболтаем, развеемся. Согласишься?

— Это… — Ян Сысы явно удивилась и растерялась, тревожно глянув на беседующих госпожу Шэнь и княгиню.

Княгиня вовремя обернулась, и на лице её заиграла добрая улыбка:

— Отличная мысль! Сысы и правда скучает во дворце одна. Вам, девочкам, будет веселее вместе.

Цзян Ай учтиво поклонилась княгине:

— Тогда благодарю вас, княгиня, за то, что одолжите мне сестру Сысы.

— Мы ведь теперь одна семья, зачем такие формальности? — Княгиня сама подняла её и внимательно осмотрела. — Бедняжка наша Ай-Ай, как же ты похудела! Обязательно поправляйся, а то в таком хрупком виде в дом жениха входить нельзя — я, как твоя будущая свекровь, не позволю!

Княгиня искренне любила её, и у Цзян Ай навернулись слёзы. Она опустила глаза, чтобы скрыть волнение:

— Запомню, тётушка.

После краткой встречи обе группы продолжили путь в противоположных направлениях.

Ян Сысы родом из Гуйчжоу. Когда-то она была избалованной дочерью знатного рода, но мать умерла рано, а в одиннадцать лет скончался и отец. Её единственная тётушка, сжалившись над сиротой, взяла девочку к себе. Сейчас проходил уже третий год её пребывания в княжеском доме.

Семьи Цзян и князя часто общались, поэтому Цзян Ай и Ян Сысы знали друг друга, но не были близки. Приглашение Цзян Ай было продиктовано лишь желанием не дать Сысы замыслить что-то против Сяо Цзяюя. Это был самый быстрый способ, который она придумала наспех. Как решать проблему в долгосрочной перспективе — можно подумать позже, но хотя бы на несколько дней опасность будет устранена.

Однако в назначенный день Цзян Ай ждала и ждала, но гостья так и не появилась. Вскоре из княжеского дома прислали весточку: Ян Сысы внезапно почувствовала себя плохо и, к сожалению, не сможет приехать.

Цайфу не понимала, почему госпожа вдруг пригласила эту фальшивую и притворную Ян Сысы. Увидев, что Цзян Ай, кажется, расстроена из-за отмены визита, она утешала:

— Если скучно, госпожа, давайте позовём кого-нибудь поиграть в мацзян?

Цзян Ай покачала головой. Дело было не в скуке.

То, что Сысы не приехала, лишь подтвердило её дурные намерения. Нельзя больше оставлять её без присмотра в княжеском доме. Цзян Ай долго размышляла, потом подозвала Цайфу и что-то прошептала ей на ухо.

Цайфу аж отпрянула:

— Госпожа, зачем…

Цзян Ай приложила палец к губам:

— Тс-с-с!

— В дни моего забытья я видела очень длинный сон. Мне снилось, что мы с Цзяюем не поженились: он женился на другой, а я вышла замуж за кого-то другого… — Цзян Ай решила рассказать Цайфу о прошлой жизни, переформулировав всё как сон. Ведь многое предстояло сделать именно через неё, и Цайфу должна была знать правду.

Цайфу остолбенела:

— Какой ужасный сон! Вы с наследником созданы друг для друга — я не видела более подходящей пары! Да и наследник так вас любит… Свадьба скоро состоится, как такое может случиться? Сны всегда наоборот! Госпожа, не мучайте себя!

— Но сон был слишком реалистичным. Лучше перестраховаться, — серьёзно сказала Цзян Ай. — Цайфу, я никому больше не рассказывала об этом — ни отцу, ни матери. Ты — единственная, кому я доверяю. Сохранишь ли мой секрет?

Цайфу торопливо кивнула:

— Я никогда не подведу ваше доверие и сделаю всё, чтобы помочь вам!

Сон и правда звучал невероятно, но Цайфу понимала тревогу госпожи: речь шла о счастье на всю жизнь, и здесь нельзя допускать даже малейшей ошибки.

…

Князь Юй прибыл в Илинь. Правитель округа Дунлань, любивший пышные церемонии, устроил в его честь великолепный пир. На него были приглашены все значимые чиновники и знатные горожане с супругами — все хотели увидеть знаменитого «несравненно прекрасного» князя Юя. В княжеском доме царило оживление.

Братья Цзян оба служили в управе Илиня и были родственниками князя, поэтому считались почётными гостями. Однако Цзян Инь уехал по делам в Цзянлинь — административный центр Цзинчжоу — и ещё не вернулся. Поэтому в дом князя приехал лишь Цзян Чэнь с семьёй: госпожа Шэнь с детьми Цзян Ай и Цзян Линем, а также Вэй Ши со своей падчерицей Цзян Цянь. Все прибыли в каретах.

Сам правитель округа Дунлань, уже немолодой и полный, лично встречал гостей у ворот. Рядом с ним стояла нарядная княгиня и Сяо Цзяюй в парадном костюме из парчи с вышитыми львами, с поясом из нефрита.

Цзян Ай выбрала розовый жакет и белую шёлковую юбку с цветочным узором — гораздо скромнее, чем ярко-красное платье Цзян Цянь, но взгляд Сяо Цзяюя сразу приковался именно к ней.

Его взгляд был таким горячим, что мог растопить снег. Цзян Ай не удержалась и посмотрела на него — и он тут же широко улыбнулся ей.

Но в такой обстановке даже подойти и поговорить было невозможно. Сначала старшие обменивались приветствиями, потом младшие кланялись старшим — и как наследник княжеского дома Сяо Цзяюй был полностью занят. Вскоре правитель Дунлань повёл Цзян Чэня представиться князю Юю, а Цзян Ай вместе с матерью последовала за княгиней во внутренние покои. Группы разделились.

Род Цзян был не только местной знатью, но и щедрыми благотворителями, поэтому пользовался большим уважением в Илине. Обе дочери славились своей красотой, и, как только они появились, к ним тут же подошли другие девушки, чтобы завязать беседу. Цзян Ай немного пообщалась, а потом оставила Цзян Цянь наслаждаться вниманием окружающих и последовала за матерью и княгиней в гостиную.

Цзян Ай подала княгине коробку с едой:

— Когда вы болели, я сама была прикована к постели и не смогла навестить вас. Мне очень стыдно, поэтому принесла немного ваших любимых сладостей. Я училась у Цайвэй, но, боюсь, получилось не очень. Надеюсь, вы не откажетесь.

— Что ты говоришь! Если это приготовила ты, значит, непременно вкусно, — княгиня улыбнулась и велела своей служанке няне Чанъу принять коробку. Она взяла Цзян Ай за руку. — Сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Чаще выходи на улицу, гуляй с Сысы — вы ведь подруги. Когда потеплеет, сходите вместе на пикник. Девушки должны заботиться о здоровье.

Цзян Ай кивнула, а потом спросила:

— А как себя чувствует сестра Сысы?

— Говорит, переутомилась. Наверное, всё время днём и ночью ухаживала за мной, вот и надорвалась, — вздохнула княгиня.

Цзян Ай тут же предложила:

— Я зайду к ней.

— Хорошо. Твоя компания, может, и пойдёт ей на пользу, — согласилась княгиня.

Ян Сысы на самом деле притворялась больной. Она убедила лекаря подтвердить, что «переутомилась», с одной целью — показать, как усердно заботилась о тётушке во время болезни, и с другой — избежать визита к Цзян Ай. Но неожиданно князь устроил пир, и тётушка, заботясь о её здоровье, велела ей оставаться в покоях. Так Сысы упустила шанс блеснуть на празднике. Пока за окном царило веселье, она сидела в комнате и вышивала платок, злясь всё больше.

И тут служанка Даньцуй вошла и доложила:

— Госпожа Цзян пришла.

Ян Сысы нахмурилась и швырнула вышивку на пол:

— С ума сошла, что ли? Почему она вдруг привязалась ко мне?

http://bllate.org/book/9614/871334