Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 26

Шэн Фэнсюэ заглянула внутрь — и сразу же взгляд упал на круглый деревянный стол, уставленный тарелками разного размера. На одних оставалась половина блюда, на других — лишь жирный налёт.

У стены виднелась рука, а над краем стола выглядывала половина головы. Перед этим человеком стояло несколько опрокинутых белых фарфоровых бутылочек из-под вина.

Одного взгляда хватило Шэн Фэнсюэ, чтобы понять: он пьян до беспамятства.

Вся комната пропиталась винными испарениями, от которых тошнило.

Зажав нос, Шэн Фэнсюэ подошла ближе. Храп этого человека становился всё громче. Она пнула его несколько раз, но он даже не шелохнулся.

— … — Шэн Фэнсюэ чуть не расплакалась от отчаяния.

Это было совсем не то, чего она ожидала!

Судя по всему, он не очнётся ещё долго. У Шэн Фэнсюэ не было времени ждать. Раздражённо пнув его ещё пару раз, она быстро вышла наружу.

Она постояла немного в главном зале, но никто так и не появился. Тогда она решительно зашагала к выходу, но, уже почти переступив порог, вдруг развернулась и вернулась.

Прямо к углу бокового двора, где выбрала самого крепкого коня и вывела его наружу.

Этот скакун был явно мощнее того, на котором ездил Гу Чжиань.

Теперь Шэн Фэнсюэ наконец поняла, почему все так презрительно кривились, когда она спрашивала дорогу до почтовой станции.

Этот путь явно никуда не вёл. Не желая привлекать внимание чиновников, она снова села на коня и вернулась на ту самую большую дорогу, где прежде спрашивала направление.

По пути ей встретился странствующий торговец. Шэн Фэнсюэ подробно расспросила его об окрестностях. Когда тот ушёл, она нашла чистое место и маленьким камешком начертила карту местности.

С момента, как она покинула дворец наследного принца, прошли уже сутки, плюс ещё полдня потрачено впустую — всего получалось около двадцати часов.

Возвращаться за подмогой уже поздно: им нужно обязательно вернуться до рассвета завтрашнего дня.

Оставалось менее десяти часов!

Как ни считай — не успеть!

Рядом с Нинъанем находились Циншуй и Хуншань. Ещё дальше лежал Юйцзя, через который Шэн Фэнсюэ проезжала ранее.

Именно в Юйцзе она впервые встретила Юэйина.

Три посёлка соединялись между собой. Если ехать без остановок, можно добраться к вечеру.

Если там найдётся помощь, то обратный путь займёт столько же времени. При удаче они точно успеют вернуться до рассвета.

Близкую воду не стоит возить издалека — теперь Шэн Фэнсюэ могла только рискнуть и надеяться, что хозяин постоялого двора её запомнит и вспомнит слова Юэйина.

Дальше, к границе, от Юйцзя — полдня верхом — снова вело к поместью семьи Янь, но Шэн Фэнсюэ явно не собиралась туда возвращаться.

Приняв решение, она вскочила в седло и поскакала в сторону Циншуя…

Прошло уже больше суток, а Шэн Фэнсюэ всё не возвращалась. Шуфан и остальные сильно волновались, но не осмеливались прямо спрашивать Сюэцзи. Поэтому за обедом они тихо обсуждали ситуацию между собой.

— Не случилось ли чего? — робко спросила Инсюэ, всегда боязливая.

— Сюэцзи увела Кунцинь и больше не появлялась, — тихо сказала Ло Цзиньпин. — Может, она тоже куда-то отправилась?

— Если Сюэцзи с ней, вряд ли что-то случилось, — заметила Шуфан.

— Кто знает… — проворчала Чуньлян. — А вдруг Сюэцзи воспользовалась моментом и решила разделаться с Кунцинь? В конце концов, обе они пришли из дворца принцессы Жу И.

— Похоже, они даже не знакомы друг с другом.

Ло Цзиньпин, которую Сюэцзи постоянно дразнила, всегда считала её самой злобной женщиной из всех, кого встречала.

— Вы думаете, она может убить Кунцинь? — продолжила Ло Цзиньпин, ещё ниже опустив голову. — Ведь кроме нас никто не знает Кунцинь. Даже если одна из нас исчезнет, никто особо не обратит внимания.

— Не думаю, что дойдёт до такого, — ответила Шуфан. Она знала кое-что и, чтобы прекратить беспочвенные домыслы, добавила: — Думаю, она скоро вернётся.

Когда раньше уводили Цили и Линло, а потом и Сюэцзи, все они возвращались примерно через трое суток.

Поэтому Шуфан полагала, что и Шэн Фэнсюэ вернётся в тот же срок.

— Мы здесь никому не нужны, — тихо сказала Инсюэ, съёжившись. — Даже если с Кунцинь что-то случится, к кому нам обращаться?

— Она ведь служит принцессе Жу И, — вставила Чуньлян. — Может, принцесса поможет?

— Вряд ли, — нахмурилась Ло Цзиньпин. — Кунцинь сослали сюда — значит, принцесса Жу И от неё отказалась. Она точно не станет вмешиваться.

Все согласно закивали.

Шуфан лишь молча закрыла лицо ладонью, молясь, чтобы с Шэн Фэнсюэ ничего не случилось.

Из-за ошибки в расчётах времени Шэн Фэнсюэ добралась до места лишь к часу Хай.

Постоялый двор уже закрылся. Лишь два фонаря под крышей слабо мерцали. Рядом ломбард Наньгун давно погас и пустовал.

Это место было тихим и глухим, не таким оживлённым, как прежние гостиницы, и обычно закрывалось ещё в час Сюй.

Шэн Фэнсюэ привязала коня к столбу и без колебаний принялась стучать в дверь…

Дверь громко застучала: «Бум-бум-бум!» Времени было в обрез, поэтому Шэн Фэнсюэ не церемонилась — она колотила в дверь и громко кричала:

— Откройте! Откройте скорее!

Постучав несколько раз, она прижала ухо к двери и услышала, как кто-то споткнулся о табурет, а затем послышались шаги, приближающиеся к входу.

Шэн Фэнсюэ обрадовалась и выпрямилась, готовясь к встрече.

Действительно, вскоре дверь приоткрылась, и наружу выглянул мальчик лет одиннадцати–двенадцати. Быстро оценив Шэн Фэнсюэ, он вежливо спросил:

— Госпожа хочет снять комнату?

За ней никого не было.

Говоря это, он вышел наружу с фонарём. Шэн Фэнсюэ увидела, что на нём грубая льняная одежда, на голове — шапка, а на плечах — полотенце.

Видимо, его оставили сторожить ночью.

Хозяева постоялых дворов часто так делали, чтобы не упустить клиентов.

— Хозяин дома? — прямо спросила Шэн Фэнсюэ.

Этот мальчик не был тем высоким человеком в шляпе, которого она видела в прошлый раз — перед ней был совершенно незнакомый юноша.

— Чем могу помочь госпоже? — осторожно спросил мальчик, держась за косяк. Он уже собирался впустить её, но, услышав вопрос, передумал.

Он понял: она не за ночлегом.

— Мне нужна его помощь, — торопливо сказала Шэн Фэнсюэ. — Мой господин попал в беду, и я прошу его поддержать.

— Кто ваш господин? — уточнил мальчик.

— Хозяин его видел, — ответила Шэн Фэнсюэ. — Тот даже оставил здесь серебро и сказал, что обязательно вернётся, чтобы поддержать ваше заведение.

Мальчик нахмурился, вспоминая, и, похоже, действительно вспомнил такой случай.

— Подождите немного, госпожа, — сказал он. — Хозяин в задней комнате. Сейчас позову.

— Хорошо, — коротко ответила Шэн Фэнсюэ, не собираясь входить без приглашения.

Мальчик поклонился и быстро убежал внутрь с фонарём. Шэн Фэнсюэ осталась ждать, надеясь, что хозяин согласится помочь. Другого выхода у неё не было.

Хозяин не заставил себя долго ждать. Узнав от мальчика суть дела, он сразу же узнал Шэн Фэнсюэ, как только вышел.

Её внешность не изменилась, но одежда стала гораздо роскошнее — она словно преобразилась.

Хозяин быстро пригласил её в главный зал. Мальчик зажёг свет и, по знаку хозяина, отправился спать.

— Не думал, что госпожа будет служить ему, — вздохнул хозяин, вспоминая их прежнюю враждебную встречу.

— Сейчас мой господин в беде, — без обиняков сказала Шэн Фэнсюэ. — Прошу вас, окажите нам помощь.

Хозяин замялся, быстро вращая глазами.

— Конечно, награда не заставит себя ждать, — добавила Шэн Фэнсюэ, затронув тему, интересную любому. — Разумеется, при условии, что вы окажете всю возможную помощь и сохраните всё в тайне.

— Это… — хозяин слегка сжался и, подумав, всё же спросил: — Опасно?

— Да.

Шэн Фэнсюэ не стала скрывать.

— Есть риск, что деньги уйдут впустую, — добавила она после паузы.

— … — Хозяин явно колебался, в глазах читалась неуверенность.

«Бах!» — Шэн Фэнсюэ резко хлопнула по столу нефритовым жетоном, который взяла у Цзюнь И. Пока хозяин не отрывал глаз от жетона, она продолжила:

— Это принадлежит моему господину. Должно быть, очень ценная вещь.

— Да! — глаза хозяина загорелись. — Это же древний нефрит высшего качества!

— Вы разбираетесь в нефритах? — удивилась Шэн Фэнсюэ, слегка сжав пальцы вокруг жетона.

Она сама не понимала в этом ничего — просто взяла жетон как знак доверия.

— Рядом же ломбард Наньгун, — скромно ответил хозяин, махнув рукой. — Порой учусь у них понемногу. Этот нефрит, по крайней мере, семисот-восьмисотлетний.

Шэн Фэнсюэ невольно сильнее сжала жетон.

— Если вы сумеете собрать нужную сумму и найдёте мне людей, — указала она на постоялый двор, — то, когда дело будет сделано, мой господин подарит вам новый постоялый двор.

Она подняла три пальца и добавила:

— Три таких же. И в столице.

— Правда?! — Хозяин обрадовался, но всё ещё сомневался, оглядывая Шэн Фэнсюэ и размышляя, правду ли она говорит.

— Я же сказала: только если вы полностью поможете и сохраните всё в тайне, — напомнила Шэн Фэнсюэ.

— … — Хозяин молчал. Он не был азартным человеком — вдруг всё пойдёт прахом?

А вдруг эта женщина его обманывает?

— Кто сейчас самый влиятельный человек в империи после самого императора? — спросила Шэн Фэнсюэ.

— Конечно, наследный принц! — не задумываясь ответил хозяин.

— Мой господин — друг наследного принца, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Мы как раз везли подарок к его дню рождения, но по дороге нас ограбили, а моего господина похитили.

— А?! — Хозяин широко раскрыл рот от изумления.

— Вот почему я спрашиваю: хотите ли вы рискнуть? — продолжила Шэн Фэнсюэ, пристально глядя на него. — Удачно сыграйте — и впереди вас ждёт блестящее будущее. Не повезёт — начнёте всё сначала.

Хозяин мучительно колебался.

Все знали: стоит сблизиться с будущим императором — и карьера обеспечена.

Но тут же в голове всплыл важный вопрос, и он быстро его озвучил:

— Если так, почему вы не обратитесь в управу?

— Хотите, чтобы весь город узнал об этом?

Шэн Фэнсюэ ответила вопросом на вопрос:

— Если привлечь чиновников, наследный принц обязательно узнает. А узнав — разгневается. А разгневавшись — испортит себе день рождения… Если наследному принцу плохо, то и нам не поздоровится. Все будут мучиться вместе.

Хозяин промолчал.

Шэн Фэнсюэ сделала паузу и добавила:

— Мой господин всегда любил свободу и не хотел бы портить себе настроение из-за таких дел. Он также не желает омрачать праздник наследному принцу. Так будет лучше для всех, не так ли?

Хозяин подумал и медленно кивнул.

Наконец, словно приняв решение, тихо спросил:

— Что нужно сделать?

— Сколько серебра вы можете собрать прямо сейчас? — без промедления спросила Шэн Фэнсюэ.

Хозяин прикинул в уме и ответил:

— Восемь… восемь тысяч лянов.

Это были все его сбережения!

— Постарайтесь собрать десять тысяч, — быстро сказала Шэн Фэнсюэ.

Хозяин кивнул — это было возможно.

— А дальше? — спросил он.

— Отправьте кого-нибудь в столицу с письмом, — сказала Шэн Фэнсюэ.

Хозяин согласился.

Тогда Шэн Фэнсюэ велела принести бумагу и печать. Написав письмо и запечатав его, она передала конверт хозяину.

Тот пошёл в соседний ломбард Наньгун, постучал в дверь и успешно занял ещё две тысячи лянов. Вместе со своими восемью тысячами он передал Шэн Фэнсюэ банковские билеты на десять тысяч.

http://bllate.org/book/9613/871224