Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 23

Вокруг не было ни души. Шэн Фэнсюэ свернула в сторону, немного подумала и всё же открыла дверь, осторожно высунув голову наружу, чтобы сначала осмотреться.

Едва она выглянула, как увидела под тусклым лунным светом человека, стоявшего к ней спиной.

Он находился совсем близко.

Ростом он был восемь чи, облачён в длинный чёрный халат с чёрной окантовкой и вышивкой, перевязанный поясом из чёрного нефритового шёлка. Его чёрные волосы были распущены и колыхались на ночном ветру.

Тихая, будто застывшая фигура, чья тень удлинялась в лунном свете, казалась ясной, чистой и естественной.

Его облик был так одинок и независим, словно воплощение божества, сошедшего с небес.

Но почему-то Шэн Фэнсюэ почувствовала в нём глубокую печаль и одиночество.

Услышав скрип двери, человек обернулся, и тогда Шэн Фэнсюэ смогла его разглядеть.

Это был мужчина в белой маске без малейшего украшения. Его руки были спрятаны в широких рукавах, и он смотрел прямо на неё.

— Кунцинь?

Увидев её, он сразу спросил.

Голос его звучал неуверенно и с едва уловимым волнением.

Это имя было для него словно из далёкого прошлого…

Хотя интонация оставалась сдержанной, голос был прекрасен.

И знаком.

Шэн Фэнсюэ молча кивнула, замешкалась на мгновение, а затем всё же вышла из двери и тут же тихонько прикрыла её за собой.

— Вэй Цзюнь И, — представился он.

— А? — вырвалось у Шэн Фэнсюэ. Она сделала пару шагов и внезапно замерла, быстро сообразив, кто перед ней.

Этот человек разговаривал сегодня утром с наследным принцем.

— Пойдёмте, — сказал Цзюнь И, игнорируя её изумление. Он развернулся и добавил: — Близится день рождения наследного принца, и мне нужно как можно скорее забрать подарок для него.

— Так мы идём за подарком для наследного принца, — облегчённо выдохнула Шэн Фэнсюэ, расслабив напряжённые плечи.

Видимо, всё не так страшно, как говорила Шуфан.

Шэн Фэнсюэ решила, что та слишком преувеличила.

Цзюнь И, держа руки в рукавах, шёл вперёд, и Шэн Фэнсюэ, хоть и с колебанием, последовала за ним.

Она вышла из боковой калитки дворца наследного принца и шла за Цзюнь И по пустынным улицам, пока наконец не почувствовала, как по коже пробежал холодок. Не выдержав, она спросила:

— Простите, господин Цзюнь И, а куда именно мы направляемся?

— За город, чтобы забрать подарок для наследного принца, — ответил Цзюнь И всё так же сдержанно, но всё же удостоил её ответом.

— Мы пойдём пешком? — осторожно уточнила Шэн Фэнсюэ, стараясь говорить ещё тише.

Ранее, подслушав разговор Цзюнь И с Хуан Жи Чжу, она решила, что этот человек непредсказуем — точнее, меняет настроение быстрее, чем страницы книги.

К тому же его переменчивое настроение порождало вокруг невидимое давление, которое Шэн Фэнсюэ терпеть не могла.

— Ночь прекрасна. Прогуляемся, — сказал Цзюнь И.

Шэн Фэнсюэ не могла уловить эмоций в его словах и лишь закатила глаза про себя, шагая следом на расстоянии трёх шагов.

Луна ярко светила среди редких звёзд, окружение было тихим и умиротворяющим.

Ночной ветерок был нежен, и они были одни.

Похоже, действительно… подходящая ночь для прогулки.

Цзюнь И шёл впереди, не торопясь, а Шэн Фэнсюэ следовала за ним, сохраняя прежнюю дистанцию. Они молчали.

Поскольку сегодня она подслушала тот странный и смущающий разговор между Цзюнь И и Хуан Жи Чжу, теперь, глядя на его спину, Шэн Фэнсюэ чувствовала сильное внутреннее смятение.

Слова Хуан Жи Чжу и ответ Цзюнь И снова и снова крутились у неё в голове:

— «Цзюнь И, тебе хватает раза в месяц?»

— «Тебя это тоже волнует?»

— «Если мало — смело обращайся ко мне!»

Шэн Фэнсюэ чуть с ума не сошла от этих мыслей!

Как бы она ни думала, смысл диалога был совершенно ясен.

— Ах… — вырвался у неё тяжёлый вздох.

— Что случилось? — внезапно остановился Цзюнь И и повернул голову.

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что Шэн Фэнсюэ отпрыгнула назад на три шага, вырвавшись из своих мыслей и автоматически приняв оборонительную стойку.

Цзюнь И сначала смотрел на неё в профиль, но, увидев её реакцию, полностью развернулся. Белая маска была обращена к ней долгое время, будто он внимательно её разглядывал.

Спина Шэн Фэнсюэ покрылась холодным потом, и она уже собиралась бежать.

В этот момент Цзюнь И снова заговорил:

— Ты боишься, что я сделаю тебе что-то?

Шэн Фэнсюэ пошатнулась, рот задрожал, но слов не нашлось. Ей было неловко — её мысли прочитали, как открытую книгу, и внутри всё перевернулось.

Она выглядела просто комично — как испуганное маленькое животное, почуявшее опасность.

Цзюнь И, похоже, был доволен. Шэн Фэнсюэ даже услышала его тихий, довольный смех.

Он снова развернулся, но больше не пошёл вперёд, а спокойно произнёс:

— Не бойся. Я ничего тебе не сделаю.

От этих слов Шэн Фэнсюэ незаметно выдохнула с облегчением и вдруг почувствовала, что щёки горят.

Она хотела потрогать лицо, но, вспомнив, что он может снова обернуться, тут же отказалась от этой мысли.

Шэн Фэнсюэ молчала — ей просто нечего было сказать.

На самом деле, в такой обстановке молчание было худшей стратегией: оно выглядело как согласие. Но когда она это осознала, было уже поздно.

Она сама понимала, насколько глупо вела себя.

— У меня уже есть возлюбленная, — тихо сказал Цзюнь И, и в его голосе исчезла вся холодность.

Для Шэн Фэнсюэ это был первый раз, когда она слышала, как он говорит так нежно — будто из голоса можно было выжать воду.

Ей очень понравился этот голос. Он невольно будоражил её чувствительные нервы, и сердце уже готово было забиться, как у испуганного оленёнка.

Шэн Фэнсюэ всегда слабела перед красивыми мужчинами и тем более перед теми, у кого приятный голос.

Судя по всему, Цзюнь И относился именно ко второй категории.

Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Цзюнь И опередил её:

— Она знает… или, может быть, не знает. Мы познакомились ненадолго, расстались в спешке. Теперь, вспоминая, мне кажется, будто это было вчера… или всего лишь сон в моём сердце.

Эта история показалась Шэн Фэнсюэ знакомой.

Но у неё не было времени обдумать это.

— Где она сейчас? — вырвалось у Шэн Фэнсюэ. Она тут же поняла, что сболтнула лишнее, и замолчала.

Цзюнь И впервые вынул руку из рукава, указал на тёмное ночное небо и снова спрятал её обратно. В голосе звучала тоска и одиночество:

— Может, превратилась в звезду… а может, давно стала пылью.

— … — Шэн Фэнсюэ не нашлась, что ответить. Теперь она, кажется, всё поняла.

Переосмыслив всё заново, она решила, что раньше просто неправильно его поняла.

— Пойдём, — сказал Цзюнь И, видя, что она молчит и не двигается. Он помолчал и добавил: — Впереди нас ждёт карета.

Его тон снова стал холодным и отстранённым, будто только что не он рассказывал эту трогательную историю.

— Да, — ответила Шэн Фэнсюэ и поспешила за ним.

После этого Цзюнь И больше не произнёс ни слова, как и раньше шагая вперёд, а Шэн Фэнсюэ следовала за ним.

«Из-за этого имени… Я и позволил себе сказать ей столько», — с грустью подумал Цзюнь И.

Ночь становилась всё глубже.

Пройдя несколько перекрёстков, они наконец увидели карету. На козлах сидел юноша в белом.

Шэн Фэнсюэ надеялась, что появление этого юноши разрядит неловкую атмосферу между ней и Цзюнь И, но тот лишь слез с кареты, почтительно поклонился Цзюнь И и сразу ушёл.

Глядя вслед уходящему незнакомцу, Шэн Фэнсюэ почувствовала странную тоску.

— Садитесь, — приказал Цзюнь И.

Шэн Фэнсюэ очнулась и растерянно посмотрела на него.

На самом деле она видела лишь его белую маску.

— Вы сядете внутрь. Я поведу карету, — пояснил он, повысив голос.

— Но разве не мне следует править лошадьми? — возразила Шэн Фэнсюэ.

— Садитесь! — Цзюнь И явно потерял терпение и повторил приказ более резко.

Шэн Фэнсюэ поняла, что сейчас его рассердит, и это чувство было крайне неприятным.

В следующее мгновение она, будто одержимая духом обезьяны, одним прыжком влетела в карету и тут же села, вытянувшись по струнке.

— Ну-ну! — крикнул Цзюнь И, и карета тронулась в путь.

— Ой, чуть сердце не остановилось! — прошептала Шэн Фэнсюэ, всё ещё дрожа. — Этот человек и правда меняет настроение быстрее, чем страницы книги.

Голос у него действительно прекрасный, но характер — ужасный. Однако Шэн Фэнсюэ до сих пор не знала, как он выглядит.

Она решила, что носит маску именно потому, что уродлив. Иначе зачем скрывать лицо под такой ужасной белой маской?

Маска была совершенно гладкой, без намёка на черты лица — просто овальный контур без малейшей эстетики.

На ней не было ни щелей, и Шэн Фэнсюэ не понимала, как он вообще что-то видит.

«Куда он везёт меня?» — думала она, тайком приподнимая занавеску.

Улицы были пустынны. Ночной ветер поднимал с земли опавшие листья, и карета беспрепятственно мчалась по перекрёсткам.

Цзюнь И молчал. Шэн Фэнсюэ много раз выглядывала, но видела лишь его широкие плечи и развевающиеся на ветру чёрные волосы.

Спина у него была неожиданно красивой.

От скуки Шэн Фэнсюэ сначала начала зевать, потом клевать носом, а в итоге и вовсе заснула.

День выдался утомительным, и хотя карета — не лучшее место для сна, она провалилась в беспамятство.

Разбудила её женщина лет двадцати семи–восьми, одетая в траурные одежды и с лёгким румянцем на лице.

Шэн Фэнсюэ села, потерла глаза и только через мгновение осознала, что всё ещё в карете. «Плохо дело!» — подумала она и тут же высунулась наружу.

Цзюнь И нигде не было видно.

Женщина улыбнулась:

— Господин уже вошёл в постоялый двор. Он послал меня разбудить вас… и просил сначала умыться, а потом присоединиться к нему за завтраком.

— А… — кивнула Шэн Фэнсюэ, всё ещё растерянная.

За окном уже начало светать.

На улицах почти не было прохожих.

Женщина учтиво помогла ей сойти с кареты. Шэн Фэнсюэ машинально огляделась.

Судя по всему, они остановились в большом городке. Впереди виднелся постоялый двор с открытыми дверями и движущимися внутри тенями.

— Прошу за мной, госпожа, — сказала женщина, и Шэн Фэнсюэ послушно пошла следом.

Едва она отошла, как слуга подошёл и отвёл карету в сторону.

— Ваша комната рядом с комнатой господина, — объясняла женщина, ведя её внутрь. — Он приказал никому не беспокоить вас.

Затем она принесла горячую воду и велела кухне приготовить завтрак.

Шэн Фэнсюэ выкупалась и теперь сидела перед зеркалом, лихорадочно пытаясь уложить волосы.

Будучи служанкой, позволить хозяину править лошадьми и самой спать мёртвым сном — это было непростительно. Шэн Фэнсюэ чувствовала свою вину и потому быстро проглотила завтрак.

Когда она поспешно спустилась вниз, Цзюнь И уже сидел на козлах, ожидая её.

Шэн Фэнсюэ подошла и поклонилась, немного помявшись, но всё же вежливо сказала:

— Господин Цзюнь И, зайдите внутрь отдохнуть. Я поведу карету.

Она забыла назвать себя «служанкой».

Цзюнь И даже не обернулся. После короткой паузы он ответил, не глядя на неё:

— Не устал.

Ответ был предельно краток.

— … — Шэн Фэнсюэ снова почувствовала неловкость.

— Садитесь, — приказал Цзюнь И.

— …Хорошо, — неуверенно ответила она, забралась в карету и послушно уселась, решив больше не засыпать.

http://bllate.org/book/9613/871221