Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 22

— Как только Кунцинь пришла, сразу навалили столько тяжёлой работы! Тебе, наверное, совсем нелегко! — Шуфан похлопала по плечу Шэн Фэнсюэ.

— Да уж, — подхватила Ло Цзиньпин.

Все единодушно решили, что Сюэцзи нарочно устроила Шэн Фэнсюэ трудности с самого начала.

Подобную работу вполне можно было поручить слугам, но Сюэцзи этого не сделала.

Сама Шэн Фэнсюэ считала, что это вовсе не утомительно. Сегодня она выполняла задание скорее вполсилы, чем всерьёз.

Несколько мужчин сами вызвались собирать для неё уже нарубленные дрова и аккуратно складывали их в кучу.

От скуки Шэн Фэнсюэ даже сплела венок из ивовых веток, растущих у ограды. Жаль только, что не нашлось полевых цветов для украшения.

Работа была спокойной, никто не следил за ней, да ещё и помогали — при таких условиях Шэн Фэнсюэ готова была заниматься этим хоть целую вечность и не собиралась уступать кому-то своё место.

Более того, она надеялась воспользоваться возможностью, чтобы найти потайной путь, ведущий из дворца наследного принца.

Боковой двор кухни находился ближе к внешней стене дворца, и Шэн Фэнсюэ решила, что сейчас — лучший момент для побега.

Этот дворец явно не тот, что принадлежал Хуан Жису.

За ней никто не следил: все были заняты подготовкой к празднику в честь дня рождения наследного принца. Люди толпились вместе, и даже если кто-то исчезнет, до вечера этого никто не заметит.

Шэн Фэнсюэ решила завтра поискать выход в другом месте.

— Ничего страшного, спасибо вам за заботу, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ, помолчала немного и добавила: — Думаю, я ещё продержусь несколько дней. Если совсем не выдержу, тогда попрошу поменяться местами со старшей сестрой Шуфан.

— Только не передумай потом, старшая сестра Шуфан! — игриво высунула язык Шэн Фэнсюэ, ласково щёлкнув пальцем по плечу Шуфан.

— Конечно, не передумаю, — засмеялась Шуфан.

— Сегодня вечером Сюэцзи нас не будет контролировать. Давайте устроим ночную беседу при свечах! — с энтузиазмом предложила Ло Цзиньпин.

— Отличная идея! После ванны будем массировать друг другу ноги и болтать обо всём понемногу, — поддержала Инсюэ.

Чуньлян тоже кивнула.

Шуфан, разумеется, возражать не стала.

Видя, что все согласны, Шэн Фэнсюэ не захотела портить настроение и слегка кивнула в знак согласия.

— Раз так, тогда я пойду греть воду для ванны. Вы пока поболтайте, — сказала Шэн Фэнсюэ.

— Такое дело должны делать мы! — Ло Цзиньпин потянула её за руку.

— Мы с Чуньлян пойдём. У старшей сестры Шуфан спина болит, — добавила Инсюэ.

— Не надо, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Пока могу двигаться — позвольте мне самой. А то потом, когда совсем обессилею, придётся просить вас, сестрицы, нести меня и бросать прямо в ванну!

— Хи-хи, Кунцинь, ты такая забавная! — засмеялась Ло Цзиньпин.

— Лучше не спорить с ней дальше, — сказала Шуфан.

Иначе Шэн Фэнсюэ может решить, что они притворяются.

— Тогда вы пока общайтесь, а я пойду греть воду. Как только всё будет готово, сразу вернусь, — сказала Шэн Фэнсюэ.

— Спасибо! — хором ответили девушки.

Шэн Фэнсюэ улыбнулась и вышла.

— Старшая сестра Шуфан, как твоя спина? Больше не болит? — спросила Ло Цзиньпин.

Выйдя из главного зала, Шэн Фэнсюэ окинула взглядом тёмное ночное небо.

Сюэцзи не вернулась — после ужина она куда-то исчезла.

«Так даже лучше», — подумала про себя Шэн Фэнсюэ.

Без Сюэцзи ей будет гораздо свободнее.

В другом, уединённом внутреннем дворике дворца наследного принца светились лишь несколько одиноких фонарей, и давно уже никто сюда не заглядывал.

Служанка в одежде цвета молодого месяца быстро принесла письмо и лично вручила его человеку, восседавшему на возвышении.

Цзюнь И, скрывавшийся во мраке, распечатал письмо у неё на глазах, пробежался по строкам и, не поднимая головы, произнёс:

— Принято.

Всего два слова.

Служанка всё поняла и, поклонившись, бесшумно удалилась.

Едва она скрылась, дверь рядом открылась, и оттуда вышел мальчик.

На нём был роскошный пурпурный парчовый кафтан с золотыми узорами, на голове — золотая корона с вычурным орнаментом, волосы собраны высоко. Его одеяние и украшения ясно указывали на высокое положение.

Это был Хуан Жи Чжу.

Он непринуждённо уселся рядом с Цзюнь И и прямо спросил:

— Всё по старому порядку?

— Да, пусть будет так, как обычно. Это правило, и тогда никто не заподозрит ничего странного, — Цзюнь И убрал письмо в рукав и спрятал руки в широкие рукава одежды.

— Тогда я пойду распоряжусь, — Хуан Жи Чжу соскочил с кресла. — Прикажу Сюэцзи немедленно вызвать её.

— На этот раз пойду сам, — сказал Цзюнь И.

Хуан Жи Чжу на миг удивился, замер, а затем, улыбнувшись, спросил:

— Тебе стало так скучно?

Цзюнь И не ответил, словно подтверждая молчанием.

На самом деле, отвечать было не нужно.

— Делай как хочешь. Встретимся в том же месте, — сказал Хуан Жи Чжу и вышел.

Цзюнь И последовал за ним.

Во внутреннем дворике, кроме Цзюнь И, никого не было. Слуги и служанки жили в соседнем дворе.

Все знали, что этот человек в чёрном, носящий белую маску и называющийся Цзюнь И, — почётный гость наследного принца.

Он появлялся здесь время от времени — этот дворец специально построил для него Хуан Жи Чжу.

Обычно ночью во дворце почти не бывало людей, но сейчас, накануне дня рождения наследного принца, повсюду сновали слуги, занятые подготовкой к празднику.

Эта фигура, похожая на призрака, давно уже стала привычной. Где бы ни появился Цзюнь И, все кланялись и спешили уйти с его пути.

Цзюнь И один пересёк несколько переходов и галерей.

Под деревьями, усыпанными цветами, его уже ждала Сюэцзи.

— Господин Цзюнь И, — Сюэцзи поклонилась.

— Она вернулась? — спросил Цзюнь И.

— Да, — ответила Сюэцзи.

— Можешь идти, — сказал Цзюнь И.

— Слушаюсь, — ответила Сюэцзи и удалилась.

Разговор был крайне краток.

Получив приказ, Сюэцзи сразу же отправилась за Шэн Фэнсюэ. Та как раз весело болтала с Шуфан и другими девушками, когда Сюэцзи вызвала её наружу и велела собираться — нужно срочно идти выполнять поручение.

— Сейчас? — удивилась Шэн Фэнсюэ.

Сюэцзи молча кивнула:

— Поторопись. Я буду ждать тебя у входа.

Похоже, спорить было бесполезно.

Шэн Фэнсюэ обречённо кивнула.

— Что за срочное дело, что нельзя подождать до утра? — первой возмутилась Ло Цзиньпин, всегда прямолинейная.

— Наверное, что-то важное, — предположила Инсюэ.

— Но Кунцинь же только сегодня приехала! И так устала за день! — заступилась Чуньлян.

Шуфан всё это время молчала, не сказав ни слова, и была необычно задумчивой.

На самом деле, никаких приготовлений не требовалось.

Все её вещи остались в «Забвении под вином». С собой она привезла лишь одно нарядное платье, больше ничего.

Сидя на кровати, она тяжело вздыхала, чувствуя себя крайне неудачливой.

Устала за день, а теперь ещё и ночью посылают работать!

«Чувствую, ничего хорошего из этого не выйдет!» — подумала Шэн Фэнсюэ, раздражённо хмурясь.

Шуфан тихонько постучала в приоткрытую дверь. Шэн Фэнсюэ подняла на неё взгляд.

Шуфан приложила палец к губам, давая знак молчать. Когда Шэн Фэнсюэ уже собиралась встать, Шуфан мягко закрыла дверь.

Прижав ухо к двери, она прислушалась, убедилась, что вокруг никого нет, и быстро подошла к Шэн Фэнсюэ. Они сели рядом.

Сцена напоминала что-то знакомое.

— Старшая сестра Шуфан, что случилось? — тихо спросила Шэн Фэнсюэ.

— Если сегодня ночью ты успешно справишься с заданием, возможно, тебе удастся выбраться отсюда, — взволнованно сказала Шуфан.

— Какое задание? — снова спросила Шэн Фэнсюэ.

— Подробностей я не знаю, — ответила Шуфан, немного помедлив. — Но, насколько мне известно, всех, кого вызывали ночью, потом переводили из этого двора.

— Правда? — обрадовалась Шэн Фэнсюэ.

— Да, — уверенно кивнула Шуфан и добавила шёпотом: — Раньше отсюда ушли госпожа Цили и госпожа Линло, а также нынешняя Сюэцзи.

— Линло тоже здесь жила? — удивилась Шэн Фэнсюэ.

Шуфан молча кивнула:

— Они с сестрой приехали вместе и в первую же ночь их вызвали. На следующий день они уже уехали.

— Но Сюэцзи ведь осталась здесь, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ.

— Кому-то же надо передавать распоряжения, — сказала Шуфан. — Да и сейчас Сюэцзи живёт неплохо: только командует нами и может свободно покидать дворец наследного принца.

— Действительно, — согласилась Шэн Фэнсюэ.

— Поэтому, Кунцинь, обязательно используй этот шанс! Возможно, это твой единственный путь отсюда! — серьёзно сказала Шуфан.

Шуфан прожила здесь более десяти лет, и Шэн Фэнсюэ знала: именно она больше всех мечтала уйти. Однако, говоря об этом, Шуфан не выказывала ни капли зависти.

Это тоже показалось странным.

— Обязательно! — энергично кивнула Шэн Фэнсюэ.

— Будь осторожна ночью, — добавила Шуфан.

Когда Шэн Фэнсюэ с недоумением посмотрела на неё, Шуфан продолжила:

— Когда Цили и Линло вернулись, их состояние было ужасным.

— Что с ними случилось? — насторожилась Шэн Фэнсюэ.

— Одежда в клочья, всё тело в ранах, будто они упали с обрыва, — Шуфан до сих пор содрогалась от воспоминаний.

— А?! — вырвалось у Шэн Фэнсюэ, но она тут же прикрыла рот ладонью и тихо спросила: — Правда?!

Она не знала, о каких именно Цили и Линло идёт речь.

Шуфан кивнула:

— Во всяком случае, будь предельно осторожна.

«Значит, они всё же вернулись живыми, — подумала Шэн Фэнсюэ. — Главное — остаться в живых. Пока что придётся действовать по обстоятельствам».

— Иди скорее, — Шуфан подошла к двери. — Береги себя!

— Хорошо, — кивнула Шэн Фэнсюэ.

Узнав эти подробности, Шэн Фэнсюэ немного успокоилась. Поболтав ещё немного в комнате, она вышла искать Сюэцзи.

Сюэцзи вела Шэн Фэнсюэ через дворец, и та молча следовала за ней.

Пройдя долгий путь, Сюэцзи остановилась у незнакомой двери и указала на неё:

— Там лежит одежда. Переоденься и выходи. Тебя уже давно ждут снаружи. Поторопись.

Сбоку находилась маленькая дверь. Шэн Фэнсюэ узнала её — именно через неё утром госпожа Линло привела её во дворец.

Путь, которым Сюэцзи привела её сейчас, совершенно отличался от утреннего маршрута.

— Слушаюсь, госпожа Сюэцзи, — ответила Шэн Фэнсюэ.

Сюэцзи слегка кивнула и ушла.

Шэн Фэнсюэ подошла к закрытой двери, постучала и спросила: «Кто-нибудь есть?» Убедившись, что внутри никого нет, она вошла.

В комнате горели два фонаря: один у двери, другой — на круглом деревянном столе. На столе лежало аккуратно сложенное платье — Шэн Фэнсюэ заметила его сразу.

Комната была простой: кроме стола, здесь стоял резной парчовый экран с узором облаков слева от входа. За экраном находилась ещё одна комната.

Бегло осмотревшись, Шэн Фэнсюэ закрыла за собой дверь, подошла к столу, взяла одежду и, даже не взглянув на неё, прошла за экран.

Внутренняя комната тоже была освещена — два фонаря горели на стене.

Комната была пустой, лишь у стены стояли два стула и рядом — большое бронзовое зеркало ростом в человека.

Шэн Фэнсюэ плотно закрыла дверь и заперла её изнутри. Убедившись, что всё в порядке, она развернула платье.

Ткань была намного лучше, чем у её серого домашнего халата.

Платье цвета бледной зелени с рукавами, украшенными вышивкой голубых пионов. По краям проходила серебряная нить с узором облаков, подол украшал рисунок плывущих облаков, а на груди — широкая белая парчовая накидка.

Фасон был простым, гораздо проще, чем то нарядное платье из «Забвения под вином».

Шэн Фэнсюэ быстро переоделась, подошла к зеркалу и несколько раз проверила, как она выглядит. Убедившись, что всё в порядке, она вышла наружу с прежней одеждой в руках.

Аккуратно сложив старое платье, она положила его обратно на стол, погасила все фонари в комнате и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

http://bllate.org/book/9613/871220