Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 12

— Если у госпожи сейчас не хватает средств, — сказал хозяин постоялого двора, указывая на ломбард, о котором упоминал дровосек, — она может заложить здесь какие-нибудь ценные вещи в ломбарде Наньгун. А когда дела пойдут лучше, всегда можно выкупить их обратно.

— Ломбард пользуется безупречной репутацией: его открыли богатые люди из столицы. Сегодня здесь как раз находится сама управляющая, — добавил он.

Шэн Фэнсюэ только что сошла с гор, и он догадался, что она, вероятно, направляется в столицу. Хозяин видел множество таких путников и сразу распознал её затруднительное положение.

— …А, — отозвалась Шэн Фэнсюэ и посмотрела на соседнее заведение.

Небольшое здание, гораздо новее постоялого двора, но построено из самых лучших материалов.

— Принимаем в залог всё, что угодно, и никогда не спрашиваем, откуда оно, — любезно напомнил хозяин.

У Шэн Фэнсюэ не было при себе ничего, что можно было бы заложить. Она не взяла из дома Ду ни единой вещи, которая не принадлежала бы ей.

Внезапно она вспомнила, с каким восхищением Наньгун Нинжи смотрела на тот белый халат. Шэн Фэнсюэ решила, что, возможно, стоит попробовать заложить именно его.

«Выкуплю позже, — подумала она. — К тому же носить его в дороге неудобно, а вдруг изношу — будет хуже».

Она прекрасно знала правила ломбардов: в течение срока залога ломбард обязан бережно хранить предмет. Если срок истечёт, имущество переходит в собственность ломбарда и может быть продано или выставлено на аукцион.

Приняв решение, она направилась к ломбарду Наньгун.

— Госпожа, чем могу помочь? Что желаете заложить? — спросила девушка, едва Шэн Фэнсюэ переступила порог.

Одетая в светло-синий парчовый наряд, лет одиннадцати–двенадцати, она с любопытством разглядывала гостью.

— Посмотрите, пожалуйста, сколько можно получить за этот халат, — прямо сказала Шэн Фэнсюэ и протянула белый халат.

Девушка отнесла халат на оценку специалисту. Вскоре Шэн Фэнсюэ вышла из ломбарда с двадцатью лянями серебром. Едва она ступила на улицу, к ней подбежал жеребёнок, радостно виляя хвостом.

— Шань Юй, — позвала она, погладив его по голове. Похоже, он уже привык к новому имени.

Пока жеребёнок тихо ржал, она вдруг вспомнила, почему дала ему именно это имя: «Добрых людей непременно бережёт Небо!»

— …Нет! — воскликнула Шэн Фэнсюэ, резко отдернув руку и тут же развернувшись обратно в ломбард.

Девушка испуганно обернулась. Увидев, зачем вернулась гостья, она улыбнулась:

— Передумали?

— Простите… Это ведь не моё, — запнулась Шэн Фэнсюэ, не желая вдаваться в объяснения. — Мне не следовало распоряжаться чужой вещью!

— Как жаль! — искренне вздохнула девушка. — Честно говоря, мне очень понравился этот халат. Такой редкий!

— Простите, — Шэн Фэнсюэ выпрямилась и глубоко поклонилась. — Мне очень жаль.

— Ничего страшного, — мягко ответила девушка. — В нашем ломбарде никогда не заставляют клиентов. Принуждение — то же самое, что грабёж. Сестра была бы недовольна.

— Простите за беспокойство, — снова извинилась Шэн Фэнсюэ.

Теперь она снова осталась без гроша.

Но в её душе больше не было растерянности.

Девушка аккуратно вернула ей халат и, коснувшись мокрого рукава, сказала:

— Этот халат водонепроницаем. Если пойдёт дождь, госпожа может использовать его как плащ.

— Именно потому, что он не мой, я должна беречь его ещё тщательнее, — ответила Шэн Фэнсюэ.

Она чувствовала глубокое раскаяние: чуть не совершила ошибку!

Девушка одобрительно кивнула, а затем сказала:

— Подождите здесь немного.

Она скрылась за дверью внутренних помещений и вскоре вернулась с большим красным зонтом и простым тканевым рюкзаком.

— Эти старые вещи всё равно пылью покрываются. Возьмите их себе, — сказала она и протянула Шэн Фэнсюэ зонт и рюкзак.

— …А? Но как же так! — Шэн Фэнсюэ отступила, не решаясь принять подарок.

— Ничего страшного… Если вам будет неловко, купите мне новый зонт, когда разбогатеете. Я здесь каждое двадцать четвёртое число, — улыбнулась девушка.

Шэн Фэнсюэ подумала и кивнула. Она встала на месте и ещё раз поклонилась.

Девушка отскочила в сторону, всё так же улыбаясь:

— Если вдруг владелец этого халата решит от него избавиться, обязательно заложите его в ломбард Наньгун!

— Это не моё, — напомнила Шэн Фэнсюэ. — Я не могу обещать.

— Просто так сказала, — уточнила девушка. — В доме Наньгун ничего не навязывают.

— Если представится случай, я спрошу, — пообещала Шэн Фэнсюэ.

— Отлично, — кивнула девушка. — Никакого принуждения.

Теперь у Шэн Фэнсюэ в руках были большой красный зонт и рюкзак, в который можно было сложить халат.

Рюкзак был сшит из грубой ткани, с затягивающимся шнурком и двумя широкими лямками.

Аккуратно завернув халат в свою старую ткань, она уложила его в рюкзак, а зонт привязала к спине Шань Юя.

— …Опять без гроша, — вздохнула она, чувствуя, как пустой желудок сводит спазмом.

Она направилась обратно к постоялому двору.

— Может, найду какую работу… Даже за кипяток и пресные булочки согласна, — пробормотала она себе под нос. — Ведь только вышла в путь!

Едва она сделала шаг, как раздался обеспокоенный голос хозяина:

— Госпожа, посторонитесь! Там конь скачет!

— А? — удивилась Шэн Фэнсюэ. Она только что осмотрелась — после прошлого неприятного случая она не хотела снова испачкать одежду.

— Цок-цок-цок! — раздался топот копыт совсем рядом.

Она быстро отскочила в сторону.

— Стой! — прозвучал звонкий голос, и белый конь послушно остановился. Юноша, не надевший верхней одежды, дрожал от холода.

Шэн Фэнсюэ едва успела увернуться.

Увидев его дрожащую фигуру, она вспомнила происшествие в пещере и неуверенно подошла ближе:

— Э-э… Вы…

Она не знала, как заговорить.

— Что? — юноша резко повернулся и принялся оглядывать её с ног до головы.

Шэн Фэнсюэ поспешила отступить, заняв оборонительную позу.

Подошёл и хозяин постоялого двора.

Он с любопытством посмотрел то на одного, то на другого, а затем спросил Шэн Фэнсюэ:

— Госпожа, ваша одежда не пострадала?

— Н-нет, — поспешно ответила она.

— Тогда зачем вы меня остановили? — холодно спросил юноша.

— Простите, я ошиблась, — поспешила извиниться Шэн Фэнсюэ.

— А, — равнодушно отозвался он и повернулся к хозяину: — У вас есть что-нибудь поесть? Я устал и голоден.

— Конечно, конечно! — закивал хозяин. — У нас всё готово.

Он пригласительно указал рукой.

— Эх, жаль, что выбросил верхнюю одежду… Замёрз насмерть, — пробормотал юноша.

«Значит, действительно ошиблась», — подумала Шэн Фэнсюэ, чувствуя разочарование.

«Тот человек был куда вежливее», — мысленно сравнила она.

Эта мысль вырвалась вслух:

— Тот был гораздо вежливее вас.

В тот же миг её желудок предательски заурчал.

— А? — юноша резко обернулся. — Что вы сейчас сказали?

Плечи Шэн Фэнсюэ дрогнули. Она издала неловкий смешок и, не оборачиваясь, замахала руками:

— Н-ничего! Ничего не говорила!

— Вы что-то сказали — я чётко расслышал! — настаивал юноша, указывая на ухо. — У меня отличный слух. Я скорее поверю своим ушам, чем вашим словам!

— Урч-урч… — вновь заурчал её живот.

Юноша широко распахнул глаза и уставился на неё, будто пытался высмотреть цветок на её лице.

Хозяин молча отступил на пару шагов — не хотелось портить дела.

Как только он отошёл, юноша стал ещё настойчивее. Он схватил Шэн Фэнсюэ за запястье поверх рукава и заговорил:

— Ладно, пойдёмте в дом. Уже за полдень, а голодать — не дело…

— Эй! — воскликнула она, пытаясь вырваться.

Как он посмел трогать её? В современном мире это нормально, но здесь — строгое правило «не касаться друг друга»!

— Что вы делаете?! — закричала она, отступая.

— Хватит болтать! Вы мне сейчас всё объясните, иначе я вас не прощу! — процедил он сквозь зубы, нахмурив брови и усилив хватку.

Он был в ярости!

Шэн Фэнсюэ пыталась вырваться.

— Послушайте, — вмешался хозяин, — может, зайдёте внутрь и всё обсудите за едой?

— Верно, — кивнул юноша. — Нам нужно хорошенько поговорить, госпожа.

Он потянул её за собой в зал.

Внутри уединённой комнаты он наконец отпустил её.

Шэн Фэнсюэ прижалась к двери и уставилась на него.

Они молча смотрели друг на друга, пока хозяин и слуга не принесли еду и вино.

Хозяин, конечно, мог и не приходить, но решил проверить, не уладились ли они. Однако атмосфера стала ещё напряжённее!

— Стой подальше, — тихо сказал он слуге, закрывая дверь. — Пока они сами не позовут, не подходи.

— Почему? — глуповато спросил слуга.

— Не чувствуешь, что сейчас начнётся драка? Нам только этого не хватало! — прошептал хозяин.

— …А, — кивнул слуга. — Как скажете, хозяин!

— Дурак! — проворчал хозяин. — Если что-то пойдёт не так, сегодняшний обед оплатишь ты.

— А? — растерялся слуга.

— Он заказал самые дорогие блюда в доме, — бросил хозяин и ушёл.

Слуга почесал затылок, но вдруг проявил сообразительность и отошёл к лестнице — как раз напротив их комнаты, через одну дверь.

— Садитесь, — приказал юноша, усаживаясь за стол.

Шэн Фэнсюэ не шелохнулась.

«Как будто со мной обращаются, как с собачонкой!» — возмутилась она про себя.

— Ешьте, — сказал он, кладя перед ней палочки.

Она продолжала стоять, глядя на него.

— Вы сами видели, как подавали блюда, и я ни на шаг не отходил от вас. Так что даже если бы я захотел отравить вас, у меня не было бы шанса, — сказал он.

— Зачем вы это делаете?! — прямо спросила она.

«Неужели он и есть тот самый „повелитель“?!» — мелькнуло у неё в голове.

— Ха, даже если вы хотите со мной поссориться, сначала поешьте, — уклончиво ответил он.

— Как вас зовут? — спросила она.

— А это важно? — Он налил себе вина.

— Я не стану есть за одним столом с человеком, чьего имени не знаю, — заявила она.

— Тогда как вас зовут, госпожа? — Он поднял бокал в её сторону, давая понять, что начинает трапезу.

Шэн Фэнсюэ помедлила, потом ответила:

— Шэн Фэнсюэ.

http://bllate.org/book/9613/871210