Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 42

— Если фаворитка императора не возражает, — сказала она, — позвольте мне осмелиться попросить разрешения остаться обедать в Цзинланьдяне.

Как и ожидалось, наложница Му тут же откликнулась:

— Сейчас же прикажу подать трапезу.

Из-за того что они так долго задержались в банях, время уже было ни утро, ни обед: во всех дворцах уже поели, лишь в Цзинланьдяне только теперь собирались подавать пищу, поэтому еду принесли очень быстро.

Как и говорила наложница Сюэ, когда человеку нравится что-то, он редко показывает это явно. Наложница Му не знала, какие блюда предпочитает Сюэ, поэтому, держа серебряные палочки, хвалила одно кушанье за другим: «Это вкусно, и это тоже вкусно». В конце концов она понизила голос и спросила, нет ли чего-нибудь такого, чего Сюэ очень хотелось бы попробовать, но ещё не пробовала — тогда она прикажет поварам этому научиться.

Наложница Сюэ также тихо ответила, что вообще всё вкусное и аппетитное ей нравится.

— Похоже, тебя легко угодить, — заметила наложница Му.

— Дома меня всегда строго ограничивали, — отозвалась Сюэ, — поэтому теперь хочется попробовать всё подряд.

Услышав это, наложница Му прониклась к ней сочувствием и сама стала наливать ей суп и накладывать кушанья, уговаривая есть побольше:

— А то как бы ветерок посильнее не сломал твою тонкую талию.

Такая забота была столь искренней и тёплой, что даже обычно мало евшая наложница Сюэ старалась изо всех сил и всё же доела всё, что лежало у неё в тарелке.

Когда она наконец почувствовала, что больше не в силах проглотить и крошки, а наложница Му уже снова потянулась, чтобы налить ей супа, Сюэ поспешно встала и сказала:

— Позвольте мне самой подать вам кушанья.

Так она умело прервала дальнейшие попытки фаворитки её «кормить».

После трапезы подали чай. Увидев, что дождь прекратился, Сюэ поставила чашку и встала:

— Прошу позволения удалиться. Не стоит провожать меня, госпожа.

Наложница Му не поднялась с места, лишь спросила:

— Ты… направляешься сейчас в покои Чаншэн?

Сюэ кивнула.

— Тогда надеюсь, Его Величество примет тебя, — с улыбкой сказала наложница Му. — Ты такая милая, что он непременно полюбит тебя, стоит лишь увидеть.

— Благодарю за добрые слова, — ответила Сюэ.

Видимо, благословение наложницы Му было особенно искренним: вспомнив, что сегодня, хоть и шёл ливень, стояла невыносимая духота, Сюэ заранее велела кухне приготовить два лёгких блюда и прозрачный супчик, которые аккуратно уложили в короб для еды и отправились с ними в покои Чаншэн. И действительно, она увидела самого императора.

Однако лишь увидела — и всё.

Его Величество не приказал ей остаться и прислуживать.

Он задал всего один вопрос: всё ли было в порядке с императрицей, когда та утром принимала поздравления. Услышав в ответ, что с императрицей всё хорошо, он махнул рукой, отпуская её.

В тот самый момент, когда Сюэ покидала покои Чаншэн, она незаметно подняла глаза и увидела, что хотя император и не тронул блюда и суп, которые евнух Гао вынул из короба, он и не велел их убрать. Она опустила взгляд и ушла так же тихо, как и пришла.

Лишь когда шаги наложницы Сюэ окончательно затихли, император, склонившийся над свитками с указами, произнёс:

— Раздайте это.

Евнух Гао почтительно ответил:

— Слушаюсь.

Затем он проворно сложил два блюда и суп обратно в короб и вышел, чтобы раздать пищу свободным от службы придворным. Узнав, что это прислала наложница Сюэ, слуги сначала поблагодарили императора за милость, затем поклонились в сторону покоев Линьцин, где жила Сюэ, и лишь после этого охотно разделили угощение прямо на месте.

По их лицам и поведению было видно, что они уже привыкли «разделять заботы» Его Величества.

…

Полдня пролетело незаметно.

Тучи рассеялись, и на западном небосклоне вспыхнул алый закат. Несмотря на проливной дождь утром, трава и цветы в Императорском саду всё ещё были мокрыми; даже не нужно было ступать на них, чтобы понять — под ногами сплошная грязь. Поэтому Цзян Ло не отвязывала поводок и вела Туаньтуаня прямо к Западному саду Яблонь.

Войдя в сад, она прежде всего огляделась — и, не увидев Шэн Гуана, поняла, что он чётко помнит её вчерашние слова. Тогда она велела сопровождавшим её служанкам не следовать слишком близко, мол, она просто немного погуляет по саду.

Хотя Фу Юй не раз просила не оставлять госпожу одну, в таком знакомом месте, как Западный сад Яблонь, куда Цзян Ло могла прийти с завязанными глазами, она не стала проявлять чрезмерную настойчивость. Сказав лишь: «Госпожа, позовите, если понадобится», — Фу Юй осталась у входа и внутрь не пошла.

Цзян Ло взяла у Нун Юэ пучок гардений, перевязанных стебельками, и вместе с Туаньтуанем вошла в сад.

Не зная, где именно прячется Шэн Гуан, она шла и оглядывалась по сторонам. Внезапно с высоты упал маленький камешек. Подняв голову, она увидела Шэн Гуана на каменной площадке.

Он помахал ей рукой.

Неизвестно, обладал ли Туаньтуань собачьим зрением или просто почуял запах «человеческой собачьей консервы» на большом расстоянии, но только что он упрямо цеплялся за Цзян Ло, а теперь радостно залаял и потянул поводок в сторону каменных ступеней, ведущих к площадке.

Цзян Ло чуть не потеряла равновесие.

Она никак не ожидала, что такой маленький щенок может быть таким сильным. Боясь, что ему повредят шею, она поспешила ускорить шаг и последовала за ним.

Добравшись до верха лестницы, Цзян Ло ослабила натяжение поводка, и Туаньтуань тут же вырвался и помчался к Шэн Гуану, взволнованно лая и кружа вокруг него.

Шэн Гуан наклонился и погладил щенка по голове.

— На земле мокро, — сказала Цзян Ло, ставя пучок гардений на стол, — не позволяй ему валяться. Ему ещё нет трёх месяцев, ему нельзя мочить шерсть.

Услышав это, Шэн Гуан одним движением схватил щенка за загривок — и едва тот собрался лечь, чтобы почесать животик, как замер, словно превратившись в статуэтку.

У кошек и собак загривок — уязвимое место. Лишь оказавшись на безопасной высоте скамьи, Туаньтуань «ожил»: прошёлся по краю, понял, что не может спуститься, и, свернувшись клубочком, стал высунув язык, тяжело дышать.

Шэн Гуан тоже сел.

Увидев, что Цзян Ло развязывает стебельки, чтобы снять гардении, он спросил:

— Ты собираешься плести цветочное кольцо прямо здесь?

— Да, — ответила она. — Из-за такого ливня люди из Верхнего Чистого сада не осмеливались срывать цветы, пока дождь не прекратился.

Затем она спросила, носит ли он шёлковый мешочек — так будет удобнее плести.

Шэн Гуан снял мешочек и протянул ей.

Цзян Ло одной рукой взяла мешочек, другой начала обматывать его стебельками, скрученными в верёвочку.

Едва она собралась вплести первые цветы, как на тыльную сторону ладони упала капля воды — снова пошёл дождь.

Это был дождь под солнцем.

Западное небо занимал закат, а дождевые тучи нависли над другой половиной небосклона.

К счастью, дождик был слабым. Пока Цзян Ло подбирала гардении, а Шэн Гуан поднимал Туаньтуаня и уводил их под навес, каменные плиты едва успели намокнуть.

Цзян Ло села на длинную скамью и сказала:

— У меня нет зонта.

— У меня тоже нет, — ответил Шэн Гуан.

— Тогда подождём, пока дождь не прекратится.

Она стряхнула дождевые капли с руки и продолжила плести цветочное кольцо на мешочке.

Шэн Гуан не мешал ей. Чтобы Туаньтуань не выбежал под дождь, он снова посадил щенка на скамью.

Но на этот раз тот вёл себя совсем не так спокойно: бегал по скамье кругами, словно юла.

Однако даже это не заставило Шэн Гуана пошевелиться. Туаньтуань заволновался ещё больше: замахал хвостом и начал жалобно скулить.

Цзян Ло услышала и, не поднимая головы, сразу сказала:

— Ему нужно облегчиться.

Шэн Гуан, видимо, никогда не держал домашних животных, и удивлённо спросил:

— Как он это делает?

Только теперь Цзян Ло подняла глаза:

— Просто поставь его на землю — он сам найдёт место. Только следи, чтобы не промок.

Шэн Гуан послушно опустил щенка на землю.

Как и предполагала Цзян Ло, едва лапки коснулись земли, Туаньтуань сразу перестал скулить. Он немного походил под скамьёй, но, видимо, не нашёл подходящего места, и двинулся к краю навеса.

Шэн Гуан, держа поводок одной рукой, другой прикрыл щенка от дождя.

Дождь по-прежнему был слабым, но земля уже вся промокла. Туаньтуань обошёл скамью, на которой раньше сидел, и наконец присел на задние лапки — и сделал своё дело.

Поскольку щенок ещё мал, он не поднимал лапку, как взрослые собаки, и моча попала только на землю, не задев скамью. Когда дождь усилится, всё смоет. Хотя на площадке и не было земли, после того как он закончил, Туаньтуань даже почесал лапками пол, будто стараясь прибрать за собой — такой аккуратный малыш.

Когда он закончил, Шэн Гуан потянул поводок, чтобы вернуть его под навес, но тот упрямился и потянулся гулять дальше.

Лишь когда Цзян Ло позвала его, он сам побежал к ней и улёгся у её ног, положив голову на мягкие атласные туфельки.

— Молодец, Туаньтуань, — похвалила его Цзян Ло, погладив по голове, и снова занялась плетением.

Шэн Гуан привязал поводок к перилам рядом с ней и снова сел.

Благодаря опыту, полученному ранее в Верхнем Чистом саду, на этот раз Цзян Ло работала гораздо быстрее: пока Туаньтуань справил нужду, она уже почти закончила.

Когда кольцо было почти готово, она небрежно заметила:

— Через несколько дней мы ведь поедем в Ваньминьгун на лето?

— Думаю, дня через четыре-пять, — ответил Шэн Гуан.

Цзян Ло очень хотела спросить: «А ты поедешь?» — но побоялась выдать себя и вместо этого спросила:

— А там интересно?

Согласно роману о дворцовых интригах, в прошлом году, в мае, нынешний император взошёл на трон, но из-за траура по предшественнику не брал наложниц с собой в летнюю резиденцию. Поэтому Ало никогда не бывала в Ваньминьгуне, и вопрос Цзян Ло звучал вполне естественно.

— Должно быть, да, — сказал Шэн Гуан.

— «Должно быть»? — переспросила она.

— Я сам там ещё не бывал.

Цзян Ло кивнула и, ловко завязав последний узелок из стебельков, объявила:

— Готово! Получилось отлично.

Она протянула ему мешочек, плотно оплетённый белыми гардениями.

Шэн Гуан взял его, осмотрел с обеих сторон и сказал:

— Цветов больше, чем в прошлый раз.

— В прошлый раз я впервые пробовала, без опыта, — объяснила Цзян Ло. — А сейчас уже набила руку и освоила пару хитростей, поэтому и цветов ушло больше. Надеюсь, ты не сочтёшь мою работу грубой.

— Нисколько, — ответил он. — Очень красиво.

И снова повесил мешочек себе на пояс.

Простой светлый мешочек, обвитый белыми гардениями, особенно ярко выделялся на фоне его тёмного повседневного одеяния, придавая ему черты юношеской свежести и живости — будто перед ней стоял отважный юноша в праздничных одеждах, полный сил и надежд.

Цзян Ло смотрела на него и думала, что её спаситель становится всё красивее и красивее.

— Сорванные цветы без воды завянут уже через два дня, — сказала она.

Стебельки, использованные вместо верёвочки, сохнут медленнее, но когда она разбирала прошлый венок, то заметила: стебли уже полностью высохли и лишились влаги.

Без воды сорванные цветы и травы долго не сохраняются.

— Я знаю, — ответил Шэн Гуан.

— В прошлый раз, когда венок завял, ты попросил меня сплести новый. Когда и этот завянет, ты снова попросишь?

Шэн Гуан помолчал и спросил:

— А если я скажу «да», ты сплетёшь?

Цзян Ло не ответила сразу.

Она посмотрела на дождь за навесом.

Он всё ещё шёл, но уже явно начинал стихать. Она встала, поправила складки на юбке и небрежно бросила:

— Тогда перед отъездом в Ваньминьгун я ещё раз найду время сплести тебе новый.

— Хорошо, — сказал Шэн Гуан. — Через пять дней, на закате, я снова буду здесь ждать тебя.

— Договорились.

Она отвязала поводок от перил, взяла Туаньтуаня за поводок и сказала:

— Скоро стемнеет, мне пора идти.

— После дождя земля скользкая, — напомнил Шэн Гуан. — Спускайся осторожно.

Цзян Ло сделала ему реверанс и ушла.

Спустившись с площадки и направляясь к входу, где её ждали Фу Юй и другие служанки, она невольно обернулась и увидела, что Шэн Гуан всё ещё смотрит ей вслед.

С такого расстояния невозможно было разглядеть его выражение лица, но Цзян Ло подняла руку и помахала ему. Больше она не оглядывалась.

http://bllate.org/book/9611/871050