Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 41

Перед уходом она ещё раз провела пальцами по ладони наложницы Сюэ, бросила: «Какая гладкая!» — и гордо удалилась под гневным взглядом фаворитки Му.

Фаворитка Му молчала.

«После этого пусть хоть кто-нибудь осмелится называть наложницу Ли глупышкой! — подумала она. — Эта „глупышка“ вовсе не глупа!»

Заметив, что фаворитка Му действительно выведена из себя, наложница Чжао тихо усмехнулась:

— Не гневайтесь, государыня. Наложница Ли просто подшучивает над вами.

— Я не злюсь, — отрезала фаворитка Му.

Наложница Чжао прекрасно понимала, что даже перед императрицей не всегда умеет подбирать слова так ловко, как сейчас, и тут же подхватила:

— Разумеется, государыня мудра и проницательна. Вы наверняка сразу поняли: наложница Ли лишь хотела примирить вас с наложницей Сюэ. Позвольте мне заранее поздравить вас — вы обретёте верную подругу.

Фаворитка Му долго молчала.

Наложница Чжао знала: в таких случаях лучше не перебарщивать. Она ограничилась этим, поклонилась и ушла.

Теперь остались только фаворитка Му и наложница Сюэ.

Эти двое — как до, так и после поступления во дворец — всегда соперничали, то и дело расставляя друг другу ловушки и подставляя одна другую. Но после того, как фаворитка Му однажды в пьяном угаре расплакалась, отношение наложницы Сюэ постепенно изменилось, а фаворитка Му перестала намеренно её задевать. И теперь, оставшись наедине, обе не знали, что сказать.

Они молча стояли, то и дело поглядывая друг на друга.

В воздухе повисла странная, неловкая тишина.

Наконец Нун Юэ сказала:

— Похоже, за окном начался дождь. Государыня, кажется, не взяла зонтик? Если наложница Сюэ не возражает, пусть проводит вас.

Фаворитка Му уже собиралась сказать, что зонт у неё есть, но тут наложница Сюэ кивнула и велела подать зонт.

Это был белый зонт с изображением зелёных листьев лотоса.

Зонт был большой — достаточно, чтобы укрыть обеих.

— Пойдёмте, — спокойно сказала наложница Сюэ. — Скоро ливень начнётся.

Фаворитка Му слегка сжала ручку веера и подошла ближе.

Две наложницы шли под одним зонтом, а следовавшие за ними служанки тоже сбились в кучу, прячась от дождя.

Наблюдая эту необычайно гармоничную картину, Нун Юэ доложила Цзян Ло:

— Сегодняшний дождь — настоящее благословение. Фаворитка и наложница всё ближе друг к другу.

Цзян Ло ответила:

— Если они действительно помирятся, я буду спокойна.

— Наложница Сюэ искренна, — сказала Нун Юэ. — А если фаворитка хотя бы чуть-чуть ответит ей тем же — этого будет вполне достаточно.

Пока они говорили, за окном хлынул настоящий ливень, прогремел гром, и небо разразилось молниями. Дождь стал ещё сильнее.

Цзян Ло велела закрыть окна и двери, чтобы ветер не занёс в покои нечисть.

— Такой ливень обязательно промочит их до нитки, — сказала она. — Это отличный повод сблизиться… Да, сегодняшний дождь — настоящее благословение.

И правда, несмотря на большой зонт, одежда обеих женщин промокла, волосы прилипли ко лбу.

К счастью, Цзинланьдянь находился недалеко от покоев Юнинь. Наложница Сюэ одной рукой держала зонт, другой крепко обняла фаворитку Му, и обе невольно ускорили шаг, пока наконец не добежали до крытой галереи и не остановились, чтобы сложить зонт.

Служанка взяла зонт, а наложница Сюэ стряхнула капли с рук. Когда она собралась что-то сказать фаворитке Му, её взгляд упал на что-то неожиданное — и она вдруг рассмеялась.

Этот смех словно растопил лёд, заставив расцвести цветы, дремавшие всю зиму. В ту секунду она была неописуемо прекрасна.

Фаворитка Му на миг замерла, поражённая зрелищем.

Очнувшись, она увидела, что наложница Сюэ всё ещё смотрит на неё и улыбается, будто над чем-то смешным.

— Ты чего смеёшься? — раздражённо спросила фаворитка Му.

— Смеюсь над тем, что у государыни потёкла косметика, — ответила наложница Сюэ.

— У тебя тоже потёкла! — парировала фаворитка Му.

— Значит, государыня может смеяться надо мной, а я — над вами. Я не обижусь.

Фаворитка Му посмотрела на неё.

Через мгновение уголки её губ дрогнули — и она тоже рассмеялась.

— Косметика вся размазалась, ужасно выгляжу! — воскликнула она, гордо вскинув голову и направляясь в покои. — Подайте горячую воду для ванны! — добавила она, помедлив. — Приготовьте две. Наложнице Сюэ тоже нужно искупаться.

— Слушаюсь.

Фаворитка Му также приказала принести новые, ещё не надевавшиеся одежды, чтобы наложница Сюэ могла переодеться после купания.

Неизвестно, хотела ли фаворитка Му подражать наложнице Сюэ или это было что-то иное, но платье, которое принесли для наложницы Сюэ, оказалось чисто белым и крайне простым. Разве что по краям рукавов и подола серебряной нитью были вышиты узоры — и больше ничего.

Наложница Сюэ удивлённо подняла глаза.

Она никогда не видела, чтобы фаворитка Му носила такие светлые тона.

Фаворитка Му избегала её взгляда.

Она хмурилась, отдавая указания: в воду нужно добавить побольше лепестков, желательно белых; красные не нужны.

Наложница Сюэ слушала, чувствуя и удивление, и лёгкое веселье.

Она даже знает, что я люблю белые цветы…

Следуя за фавориткой Му, наложница Сюэ шла с едва заметной, но неугасающей улыбкой.

Когда горячая вода была готова, фаворитка Му отослала всех служанок и сама разделась, опустившись в воду.

Промёрзшее от дождя тело быстро согрелось в тепле. Фаворитка Му с облегчением выдохнула — и услышала всплеск воды: наложница Сюэ тоже вошла в ванну.

Она взглянула.

Наложница Сюэ уже умылась и теперь была без косметики. Мокрые волосы она собрала в узел с помощью шпильки, но одна прядь упрямо свисала на ключицу, подчёркивая её белоснежную кожу, изящные плечи и совершенную линию ключиц.

Будто выточенная из нефрита, подумала она.

В этот момент «нефритовая» красавица посмотрела на неё и спросила:

— Почему государыня так пристально смотрит на меня?

После случая с косметикой фаворитка Му не обиделась, а просто ответила:

— Ты красивая.

Она произнесла это совершенно уверенно.

Наложница Сюэ мягко улыбнулась:

— Государыня тоже прекрасна.

С этими словами она придвинулась ближе:

— У государыни такие чёрные и густые волосы… Позвольте мне помыть их вам?

Раньше, услышав такое предложение, фаворитка Му не только отказалась бы, но и насмешливо спросила бы, не завидует ли наложница её волосам и не хочет ли испортить их под предлогом мытья.

Но сейчас, словно под чарами, она согласилась.

Она повернулась спиной, положила руки на край ванны, а подбородок — на предплечья, позволяя наложнице Сюэ делать что угодно с её волосами.

— Помню, у государыни с детства были прекрасные волосы, — тихо сказала наложница Сюэ, аккуратно массируя кожу головы, не причиняя ни малейшей боли. — В те времена все девочки были маленькими, с короткими и растрёпанными волосами, а у вас — чёрные, как вороново крыло, длинные и шелковистые. Все им завидовали.

Фаворитка Му задумалась:

— Только ты — нет.

— Это потому, что с раннего детства меня учили не показывать своих чувств, — ответила наложница Сюэ. — Как бы сильно я ни завидовала, никто не должен был этого видеть.

Она продолжила:

— Давно это было… Помните, однажды на пиру какой-то мальчишка расстроил вам причёску и вырвал целую прядь волос? Вы тогда долго плакали.

— Да… Что-то припоминаю, — сказала фаворитка Му.

— А знаете, почему тот мальчишка потом долго не появлялся перед вами?

— Нет.

— Потому что я вместе с несколькими девочками так его ободрала, что он стал лысым.

Фаворитка Му не сдержала смеха.

Она была поражена.

Никогда бы не подумала, что спокойная и сдержанная наложница Сюэ в детстве способна была на такое.

А наложница Сюэ продолжала:

— А знаете, почему те девочки согласились со мной? Потому что, как и я, они восхищались вашими волосами и не могли смотреть, как их портят.

Фаворитка Му растерялась:

— Ты…

В её сердце бурлили самые разные чувства — радость, горечь, грусть… Всё перемешалось.

Она и представить не могла, что наложница Сюэ скажет ей всё это.

И уж тем более не думала, что на протяжении всех этих лет наложница Сюэ восхищалась её волосами.

Мысли в голове метались, и вдруг она всхлипнула.

— Государыня плачет? — спросила наложница Сюэ.

Фаворитка Му поспешно вытерла нос и грубо ответила:

— Ты ошиблась! Я не плачу!

— Хорошо, — мягко сказала наложница Сюэ. — Значит, я ошиблась. Меня следует наказать.

Она продолжила мыть волосы.

Когда закончила, она стала расчёсывать их пальцами и тихо произнесла:

— Государыня восхищается моим лицом, но не знает, что и я восхищаюсь вами.

Её пальцы скользили по волосам, затем по шее, по плечу и наконец остановились у уха, едва касаясь кожи.

— Люди часто хвалят вас: «Небесная красавица, цветок в полном расцвете», — прошептала она. — Иногда мне хочется: если бы я была похожа на вас, возможно, мне не пришлось бы с детства учиться всем этим бесполезным вещам и бояться признаваться в том, что мне нравится.

Фаворитка Му колебалась:

— Но разве тебе не нравятся вещи, которые любят учёные?

— Нравятся. Но не по-настоящему.

— А?

— Мне нравятся яркие платья, золотые украшения, красные пионы и жёлтые хризантемы. Но я не могла позволить себе показать это. Ведь я — дочь рода Сюэ. Каждое моё слово и поступок должны соответствовать традициям семьи. Даже если я умру, так и не получив того, что люблю, я не должна опозорить род.

Эти слова звучали и решительно, и с болью. Фаворитка Му была потрясена и не могла вымолвить ни слова.

Оказывается, у неё тоже есть то, чего она не может достичь.

Оказывается, они так похожи.

Оказывается, всё именно так.

— …Не грусти, сестра Сюэ, — наконец сказала фаворитка Му, поворачиваясь и лёгким движением поглаживая её по спине. — Теперь, если чего-то захочешь, скажи мне. Всё, что смогу достать, обязательно тебе пришлю… Тайком пришлю.

Наложница Сюэ на миг замолчала — и вдруг рассмеялась.

На этот раз её смех был искренним, радостным, с искрами в глазах и слезами на щеках.

Фаворитка Му никогда не видела её такой и обеспокоенно окликнула:

— Наложница Сюэ…

Та махнула рукой:

— Я просто рада. Прожив двадцать лет, наконец услышала, что кто-то хочет дать мне всё, чего я пожелаю.

Фаворитка Му, растроганная до глубины души, поспешила сказать:

— Тебе нравятся яркие платья? Мои тебе нравятся? Бери любое!

— А если мне понравятся все? — засмеялась наложница Сюэ. — Заберу все ваши платья?

— Тогда отлично! Ты бери мои, а я возьму твои. Честно скажу — мне тоже нравится белый цвет.

Наложница Сюэ рассмеялась ещё громче.

Когда смех утих, она вытерла слёзы и торжественно сказала:

— Благодарю вас, государыня.

— Ну… спасибо и тебе, — ответила фаворитка Му.

Если бы не этот дождь, сколько ещё времени прошло бы, прежде чем она сумела бы заглянуть за маску спокойствия наложницы Сюэ и увидеть её истинное, хрупкое и многогранное сердце?

Нет, не только из-за дождя.

Завтра, когда она пойдёт в покои Юнинь, обязательно поблагодарит Нун Юэ… и особенно — государыню.

После десяти лет вражды фаворитка Му и наложница Сюэ наконец открылись друг другу — и теперь казалось, что им есть о чём поговорить.

То фаворитка Му спрашивала, какие украшения наложнице Сюэ нравятся, предлагая забрать их все; то наложница Сюэ говорила фаворитке Му, что та прекрасна, особенно в воде, и даже у неё кровь приливает к лицу от такого зрелища.

Фаворитка Му покраснела.

Она притворилась, будто умывается, плеснув себе в лицо воду, и заодно бросила взгляд на тело наложницы Сюэ.

— У сестры Сюэ талия такая тонкая, — сказала она, — что, кажется, не удержишь в руках. Про тебя и говорят: «не вмещается в ладони».

С этими словами она обхватила её за талию.

Но случайно коснулась самого чувствительного места. Наложница Сюэ сначала засмеялась, потом поспешила отстраниться и брызнула водой в фаворитку Му, пытаясь заставить её прекратить.

Фаворитка Му, конечно, не собиралась останавливаться. Она повторила слова наложницы Ли: «Какая гладкая!» — и добавила: «Дай ещё раз потрогать!» — преследуя наложницу Сюэ и отвечая брызгами.

Так они играли в ванне, и, если бы вода не остыла, вряд ли остановились бы.

Когда они вытирались, фаворитка Му спросила:

— За окном, кажется, всё ещё дождь. Когда он прекратится, ты вернёшься в покои Цзинлань?

Наложница Сюэ, будучи очень сообразительной, сразу поняла: фаворитка Му не хочет, чтобы она уходила.

http://bllate.org/book/9611/871049