Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 10

Разнообразные оттенки красок — и привычные, и редкие — так ослепили придворных, что они не могли отличить один от другого. Нун Юэ, заранее пришедшая проверить готовность, улыбнулась и сказала, что материалов более чем достаточно; лишь тогда художники прекратили смешивать пигменты.

Когда же прибыли знатные особы во главе с императрицей и принцессой Жунъинь, художники вышли из отведённых им зон и поклонились в пояс.

Затем они предложили дамам выбрать любую позу — стоять или сидеть, как будет удобнее.

Знатные особы разошлись по участкам, соответствующим их вкусу, чтобы сначала нарисовать портреты в одиночку со своими любимцами.

Цзян Ло тоже повела за собой того самого мастера, которого настоятельно рекомендовала наложница Му, к высокому помосту.

Было раннее утро; на помосте дул сильный ветер и было немного прохладно. Сидя под галереей, Цзян Ло смотрела, как над головой колышутся колокольчики на карнизах, а у её ног свернулась белоснежная собачка, словно комочек снега. В этот миг мастер взглянул на неё, почувствовал внезапное вдохновение и начал писать.

Позировать — особенно ради того, чтобы художник запечатлел спокойное состояние Туаньтуаня, — занятие чрезвычайно скучное.

К счастью, Цзян Ло предусмотрительно велела Фу Юй взять с собой книгу новелл.

Вот она и листала страницы, а когда невольно захотела изменить позу, услышала:

— Ваше Величество, не двигайтесь.

Цзян Ло удивлённо подняла глаза:

— Вы рисуете меня?

Мастер подтвердил.

— Наложница Му говорила, что вы пишете только кошек и собак, — заметила Цзян Ло.

— Лицо и осанка Вашего Величества столь великолепны, что у простолюдина руки зачесались. Осмелился изобразить вас, — ответил он.

Фу Юй подошла ближе, взглянула на эскиз и кивнула Цзян Ло, давая понять, что портрет удался.

Цзян Ло махнула рукой и, не меняя позы, позволила мастеру продолжать.

Вскоре Туаньтуань не выдержал и, пока Цзян Ло не смотрела, пустился бежать. Фу Юй послала людей за ним, но те вскоре вернулись с докладом: собачка спустилась с помоста и, завернув за угол, исчезла.

Цзян Ло отложила книгу.

Опять потерялся.

К счастью, мастеру больше не требовалась её неподвижность, и Цзян Ло отправилась искать пса.

Ниже, в саду, Жунъинь и наложница Му всё ещё сохраняли позы для портретов. Цзян Ло не стала их беспокоить и, не обнаружив Туаньтуаня поблизости, двинулась дальше.

Поиски вывели её за пределы Западного сада Яблонь.

Мельком взглянув на покои Ханьфан и чуть дальше — на сад пионов, Цзян Ло раздумывала, куда направиться, как вдруг, обогнув угол, увидела под наклонной ветвью западной яблони человека, которого можно было назвать знакомым, хотя и не слишком близким.

Тот посмотрел на неё, словно что-то обдумывая, а затем лёгкой улыбкой нарушил тишину:

— Собака опять потерялась?

Так как все служанки были разосланы на поиски Туаньтуаня по всем возможным закоулкам, где могла прятаться собачка, рядом с Цзян Ло никого не осталось.

Она взглянула на Шэн Гуана напротив.

За его спиной простирались пустые коридоры, видимые до самого конца, и сам он, судя по всему, тоже был один.

На нём была та же неофициальная одежда, что и два дня назад, не позволяющая определить статус, однако теперь это был не тёмно-синий, а светлый лунно-белый цвет.

В этот момент он стоял под ветвью западной яблони, цветы которой сияли, словно дымчатый закат. Солнечные зайчики играли на его одежде, превращая лунно-белую ткань в мерцающую водную гладь с оттенками синего. Этот мягкий синий тон, растворяясь среди алых стен и алых цветов, создавал ощущение дымки или тумана, будто сам Шэн Гуань возник из загробного чертога.

К счастью, его черты лица несли в себе мирную расслабленность, несовместимую с тем божественным образом, а на губах играла лёгкая улыбка, придающая ему спокойствие без потери достоинства.

Правда, улыбка была едва уловимой, будто готова исчезнуть в следующий миг.

Именно эта улыбка позволила Цзян Ло окончательно убедиться в том, что он связан особыми отношениями с императрицей, и заставила её невольно задержать на нём взгляд подольше.

Действительно, красивым людям всё к лицу.

Хотя оба оказались в одиночестве, Цзян Ло, как и в прошлый раз, остановилась у угла стены и не приблизилась к нему, несмотря на то, что он был спасителем её собаки.

Сделав лёгкий реверанс, она ответила:

— Да, опять потерялась.

Шэн Гуань ответил ей поклоном:

— Слишком маленькая собака. Её нужно хорошенько обучить.

Цзян Ло согласилась.

В прошлый раз она посчитала, что это первый проступок, и не стала наказывать, но теперь обязательно проучит.

— Вы здесь видели мою собачку? — спросила она.

— Нет, — ответил Шэн Гуань.

Дорожка за его спиной вела прямо в сад пионов.

Цзян Ло, радуясь, что один участок можно не проверять, снова поклонилась Шэн Гуаню и направилась к покоям Ханьфан.

Однако, сделав всего несколько шагов, она услышала чужие шаги позади. Обернувшись, Цзян Ло увидела, что Шэн Гуань покинул своё место у стены и неторопливо следует за ней.

— Зачем вы идёте за мной? — не удержалась она от вопроса.

— Помогаю искать собаку, — ответил он.

— Благодарю, но это не нужно, — сказала Цзян Ло.

— Ваша собачка такая маленькая, а дворец огромен. Вдвоём найдём быстрее, — возразил он, а затем, слегка изменив интонацию, будто между делом, добавил: — Но почему каждый раз именно вы сами ищете пса? Неужели вы не можете приказать другим?

Эти слова заставили сердце Цзян Ло слегка дрогнуть.

Похоже, он не знает, что она императрица.

Но возможно ли это?

Она не ответила на его вопрос, лишь сказала:

— Тогда благодарю за помощь в поисках Туаньтуаня.

— Туань, как «полнолуние»? — уточнил он.

Цзян Ло кивнула.

— Хорошее имя, — сказал он.

Цзян Ло промолчала.

Ни за что не скажет своему спасителю, что такое имя собачке дали просто потому, что, когда она впервые её увидела, та сидела, свернувшись клубочком, совсем как маленький белый шарик теста, готовый к варке.

Ладно, пусть спаситель думает, что хочет.

Заметив, что, хотя он следует за ней, всё же соблюдает определённую дистанцию и не нарушает ту неуловимую, но явную границу неловкости и осторожности, Цзян Ло отвела взгляд и пошла дальше, время от времени зовя Туаньтуаня.

Шэн Гуань не звал. Он лишь хлопал в ладоши после каждого её зова, пытаясь привлечь внимание собачки звуком.

Обойдя покои Ханьфан вдоль и поперёк, они так и не нашли Туаньтуаня. Цзян Ло нахмурилась и уже собиралась осмотреть соседний участок, как вдруг раздался стук крошечных лапок: «так-так-так!»

Оглянувшись, она увидела, как из дорожки, ведущей к угловым воротам между покоями Ханьфан и Западным садом Яблонь, бежит Туаньтуань, весь в пыли. Его чёрные глазки блестели, а рот был широко раскрыт, будто он смеялся.

Цзян Ло одновременно и рассердилась, и рассмеялась.

Она так переживала, искала его повсюду, а он весело развлекался!

Неблагодарный малыш.

Хотя в душе она была крайне недовольна, тело само собой присело, и она протянула руки навстречу грязному серенькому комочку.

Глазки собачки заблестели ещё ярче.

И тут Цзян Ло с улыбкой наблюдала, как тот, даже не замедляя бега, промчался мимо неё и без малейших колебаний устремился к тому, кто стоял у неё за спиной.

Цзян Ло: «…»

Улыбка на её лице застыла.

Она глубоко вдохнула.

«Спокойно, — сказала она себе. — Это мелочи. Впереди могут быть и похуже ситуации». Укрепив дух, она убрала руки, поднялась и обернулась к Шэн Гуаню.

Тот уже наклонился и кончиком пальца лёгонько касался носика собачки, на котором прилип лепесток западной яблони.

Видимо, наконец получив желанное прикосновение, Туаньтуань начал кружить вокруг Шэн Гуаня, стараясь лизнуть его пальцы. Такое поведение истинного «подхалима» ясно показывало: хозяином он считает именно Шэн Гуаня.

Настоящая хозяйка, Цзян Ло, холодно наблюдала за этим молча.

Лишь когда Шэн Гуань погладил собачку по голове и что-то ей сказал, та радостно «тявкнула», ещё раз оббежала вокруг него и лишь потом прыгнула к Цзян Ло, наклонив голову и жалобно заглядывая ей в глаза.

Цзян Ло не шелохнулась, лишь опустила взгляд на него, совершенно равнодушная к его попыткам очаровать.

— Ревнуешь? — усмехнулся Шэн Гуань.

— Ещё бы не ревновать, — ответила Цзян Ло.

Какой хозяин, который первым делом бежит не к своей хозяйке, а к чужому человеку!

Этот неблагодарный щенок.

Хотя внутри она возненавидела его ещё сильнее, тело предательски наклонилось, и она одной рукой прижала Туаньтуаня, а другой вытащила платок, чтобы протереть шерсть.

Вся в грязи, да ещё и слишком маленький для купания — Цзян Ло начала подозревать, что он нарочно испачкался, чтобы сорвать семейный портрет.

Нехороший щенок, если не хочет участвовать в семейном портрете!

Увидев, что сухой платок почти не помогает, Цзян Ло решительно швырнула его и принялась «наказывать» пса.

Правда, щенок был слишком мал, чтобы бить по-настоящему, поэтому она лишь пару раз шлёпнула его по попке и, указывая на дорожку, откуда он прибежал, сказала:

— Знаешь, за что тебя наказывают? Без разрешения убегаешь, бегаешь туда-сюда — ты что, такой умелый? А если бы ты ударился или упал в воду? Первый и второй раз прощаю, но если будет третий...

Здесь она замолчала.

Подумав немного, она нашла идеальное наказание.

— Если ещё раз убежишь, — торжественно заявила она, — лишишься и желтка, и молока.

И решила: по возвращении в покои Юнинь немедленно отменить эти лакомства в обеде. Если щенок станет умолять о молоке, она будет повторять, что это наказание за побег, чтобы он запомнил урок.

Покончив с воспитанием, Цзян Ло, положив платок под щенка, чтобы не запачкать руки, вежливо кивнула Шэн Гуаню:

— Благодарю. До новых встреч.

— До новых встреч, — ответил он.

Как и в прошлый раз, Шэн Гуань остался на месте, провожая взглядом, как Цзян Ло уходит по дорожке и исчезает за угловыми воротами.

А Цзян Ло так ни разу и не обернулась.

Ворота закрылись, и покои Ханьфан снова погрузились в тишину. Шэн Гуань разжал ладонь — на ней лежал лепесток западной яблони, принесённый Туаньтуанем.

Он взял лепесток и начал тереть его между пальцами.

Лепесток быстро разорвался, окрасив подушечку пальца лёгким румянцем. Шэн Гуань вытер пятно другой рукой и вдруг, словно разговаривая сам с собой, произнёс:

— Прошло уже два дня. Так и не нашли?

Едва он договорил, как из-за его спины бесшумно возник человек и, опустившись на колени, склонил голову в немом покаянии.

Шэн Гуань не обратил на него внимания.

Вытерев остатки сока, он разжал пальцы — измятый лепесток упал на землю. Шэн Гуань направился к выходу из покоя Ханьфан.

— Не нужно искать, — сказал он, уже почти покидая место. — Просто уберите все следы.

Коленопреклонённый человек коснулся лбом земли и получил приказ.

Затем, так же бесследно, как и появился, он исчез, чтобы стереть все улики, оставленные за два дня поисков.

...

Когда Цзян Ло вернулась в Западный сад Яблонь, сеанс позирования для Жунъинь и наложницы Му уже закончился.

Они сидели за каменным столом, попивая чай и ожидая её возвращения.

Увидев, что за столь короткое время Туаньтуань превратился из белоснежного комочка в серого грязнулю, Жунъинь сразу же воскликнула:

— Сноха, это что...

— Кто знает, в какую яму он залез, — ответила Цзян Ло. — Вечно носится без удержу.

С этими словами она передала собачку Нун Юэ, велев как можно скорее привести его в порядок.

Нун Юэ, завернув Туаньтуаня в платок, ушла. Фу Юй подошла ближе и сообщила, что павильон Яохуа уже подготовлен, и её величество может пригласить принцессу и прочих дам туда на трапезу.

Цзян Ло повела всех в павильон Яохуа.

Хотя его называли «павильоном», при прежнем императоре это место служило театром для наложниц. Зайдя внутрь и заглянув во двор, можно было увидеть сохранившуюся сцену.

Жунъинь некоторое время смотрела на неё, погружённая в воспоминания.

Вспомнив, как раньше вместе с отцом и матерью слушала здесь оперу, и осознав, что с тех пор, как отец ушёл из жизни, во дворце давно не было праздников, она заговорила о недавно прославившейся в столице труппе и предложила:

— Почему бы не пригласить их во дворец, чтобы послушать новые постановки?

Предложение встретило единодушное одобрение.

Цзян Ло тоже кивнула.

Нынешний государь почти не занимался делами гарема и редко встречался с наложницами, так что у них не было возможности ни пожаловаться ему, ни выпросить чего-нибудь. Развлечений во дворце было крайне мало.

Опера — отличный выбор.

Все присутствующие до замужества не раз бывали на представлениях со своими семьями, и теперь, вспоминая любимые арии и знаменитых исполнителей, они оживлённо болтали, смеялись и наслаждались беседой. В самый разгар разговора одна из дам случайно взглянула в окно и вдруг резко втянула воздух.

— Что случилось? — спросили все хором.

Наложница Чэнь, дрожащим голосом, ответила:

— Я... кажется, увидела государя...

Слова эти вызвали всеобщее волнение.

В следующее мгновение все, кроме Цзян Ло, которая осталась сидеть на месте, включая саму Жунъинь, бросились к окну, откуда смотрела наложница Чэнь, и устремили взгляды в указанном направлении.

Только уставившись до боли в глазах, они наконец разглядели того, кого наложница Чэнь приняла за государя.

http://bllate.org/book/9611/871018