Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 7

Был уже день, и Цзян Ло взглянула на бронзовую водяную клепсидру — настало в точности то время, когда она обычно выгуливала собаку. Сойдя с ложа, она обулась, сказала Фу Юй принести поводок, надела его Туаньтуаню на шею и повела пса в императорский сад.

В это время года в императорском саду расцвели многие цветы: пурпурные, алые, розовые — всё пестрело и соперничало в красоте, наполняя воздух густым, почти осязаемым ароматом. Обойдя искусственную горку, Цзян Ло вышла к обширным зарослям пионов. Среди тщательно ухоженных цветов порхали бабочки — перед глазами предстало истинное великолепие Поднебесной.

Заметив, как Туаньтуань неотрывно смотрит на бабочек и поворачивает головку то вправо, то влево, Цзян Ло расстегнула поводок и отпустила его побегать.

Освободившись от привязи, Туаньтуань радостно гавкнул, бросился за бабочкой и замахал хвостиком с такой силой, будто тот вот-вот оторвётся.

Цзян Ло неторопливо шла следом, любуясь и собакой, и цветами.

Пройдя глубже в сад пионов, она увидела в центре Павильон «Пионовый» с двускатной крышей и изящно загнутыми углами. Цзян Ло вошла внутрь и села. Фу Юй приказала подать чай и сладости, после чего встала рядом и не сводила глаз с Туаньтуаня.

Нун Юэ и остальные служанки тоже присматривали за псом.

Однако, несмотря на стольких людей, Туаньтуань всё равно пропал.

Ещё мгновение назад он гонялся за бабочками у края павильона, а в следующее — исчез без следа.

Фу Юй немедленно отправила всех на поиски, но при этом успокоила Цзян Ло:

— Не волнуйтесь, госпожа. Сад пионов небольшой, здесь нет прудов — найдём его очень скоро.

Помолчав, добавила с лёгкой иронией:

— Разве что есть собачья нора.

Её слова оказались пророческими.

— Здесь собачья нора! И следы лап! — закричала Нун Юэ. — Туаньтуань точно проскользнул в неё!

Фу Юй вдруг замолчала.

Цзян Ло не стала называть её вороной и лишь сказала:

— Пойдёмте все вместе искать.

Нора и вправду оказалась собачьей — достаточно широкой лишь для такого малыша, как Туаньтуань. Люди туда не пролезут.

Не оставалось ничего иного, кроме как обойти сад снаружи и направиться к соседнему дворцу.

Ещё не дойдя до него, Фу Юй сказала:

— Госпожа, это покои Ханьфан.

Цзян Ло осмотрела здание.

Покои Ханьфан находились в неудобном месте, да и наложница Ли давно переехала со всей семьёй, так что здесь царило запустение. Ветер шелестел листвой деревьев перед дворцом, и сквозь этот шум невозможно было различить лёгкое тявканье или стук собачьих лапок.

— Смотрите внимательнее, — приказала Фу Юй. — Туаньтуань такой маленький, может спрятаться где угодно.

Служанки ответили и рассеялись по саду.

Покои Ханьфан были немалы: главный зал посредине, боковые покои по сторонам — мест, где мог спрятаться Туаньтуань, хватало. Цзян Ло выбрала направление, куда никто не пошёл, и, зовя пса по имени, дошла до самого конца.

Она уже собиралась возвращаться, как вдруг в уголке глаза заметила за густой плющевой лианой потайную дверцу.

Дверца была приоткрыта.

Щель казалась достаточно широкой, чтобы Туаньтуань мог протиснуться. Цзян Ло подошла и распахнула дверцу пошире.

За ней оказался сад, похожий на сад пионов.

В отличие от ухоженного сада пионов, этот, судя по всему, давно никто не трогал: сорняки разрослись так, что достигали голени. Но даже эта буйная растительность не могла затмить настоящих хозяев этого места.

Вокруг множества деревьев западной яблони, усыпанных цветами, порхали бабочки. Красно-розовые соцветия тяжело клонились на ветвях, яркие и нежные одновременно. В отличие от обычных яблоневых цветов, эти источали насыщенный, почти опьяняющий аромат. Находясь среди них, чувствуешь, будто весь мир пропитан благоуханием.

Цзян Ло приподняла край платья, собираясь войти, но в этот момент из-за одного из деревьев вышел человек.

Цзян Ло остановилась.

Будто девять небесных ветров пронеслись мимо, заставив цветы западной яблони зашептать. Лепестки, лёгкие, как дыхание, коснулись его черт, столь совершенных, что казались неземными, и мягко упали в чёрные волосы, добавив этому холодному великолепию немного тепла.

Именно это тепло вернуло его на землю.

Через мгновение он поднял глаза, и Цзян Ло показалось, что всё великолепие этого сада сосредоточилось в нём одном.

Она долго смотрела на него, прежде чем перевести взгляд ниже — на его руки.

Там, держа за холку, он держал Туаньтуаня, который успел из белоснежного щенка превратиться в серый комочек пыли. Глаза пса выражали полное отчаяние.

Тот, не выпуская пса, спокойно посмотрел на Цзян Ло и так же спокойно произнёс:

— Это ваша собака?

Как известно, единственным мужчиной, имеющим право свободно передвигаться по гарему, был император.

Но ведь это мир романа о дворцовых интригах.

В таких романах сцены измены наложниц с врачами или связей служанок со стражниками встречаются чуть ли не на каждой странице. Поэтому, едва подумав, что перед ней, возможно, сам император-«фон», Цзян Ло тут же отбросила эту мысль.

Фон и есть фон — он не станет преждевременно выходить из тени, пока в гареме не начнётся настоящая заварушка.

Поэтому Цзян Ло спокойно ответила:

— Да, это моя собака.

Между ними было расстояние в несколько шагов — вполне безопасное. Она не знала, кто он и почему здесь оказался, поэтому настороженно, но внешне спокойно сказала:

— Я долго его искала. Спасибо вам.

И сделала полшага вперёд, позвав:

— Туаньтуань!

Услышав своё имя, Туаньтуань, до этого висевший, как мешок с песком, вдруг задёргался и жалобно пискнул:

— У-у-у!

Хвостик его даже завилял — жалкий и милый одновременно.

Такое поведение убедительно доказывало, что пёс действительно её.

Незнакомец наклонился и опустил Туаньтуаня на землю.

Но щенок был так мал, что, коснувшись травы, сразу исчез в высокой поросли — даже серого пятнышка не видно.

Цзян Ло: «...»

Она сдержала улыбку, решив ни в коем случае не смущать своего благодетеля.

Когда эмоции пришли в порядок, Цзян Ло уже готовилась начать второй раунд поисков в этом запущенном саду, но незнакомец снова нагнулся, легко выловил Туаньтуаня из травы и, на сей раз не выпуская, направился к ней.

Подойдя ближе, он протянул ей пса и сказал:

— Собака ещё маленькая, ничего не понимает. Впредь следите за ней внимательнее.

Цзян Ло ещё раз поблагодарила.

Взгляд её скользнул по его пальцам — таким белым и изящным в сравнении с грязным Туаньтуанем, — и она про себя восхитилась: «Вот истинный джентльмен».

Она взяла Туаньтуаня на руки.

Щенок был весь в пыли, и, едва коснувшись её одежды, испачкал значительный участок платья цвета императорской орхидеи.

Цзян Ло не обратила внимания и слегка шлёпнула Туаньтуаня по попке.

— Больше не смей убегать, — строго сказала она. — Если ещё раз — три дня без желтка!

Неизвестно, понял ли Туаньтуань угрозу, но хвостик его завилял ещё энергичнее.

Цзян Ло слегка поклонилась своему спасителю и собралась уходить.

Но когда она уже почти скрылась за дверью, тот вдруг окликнул:

— Цзян Ло.

Она замерла.

Снаружи всё было спокойно, но внутри у неё всё сжалось.

Вот и попала.

Выходит, этот человек знал прежнюю Цзян Ло — императрицу.

Цзян Ло не обернулась и услышала, как он добавил:

— Я Шэн Гуан. Ты меня не узнаёшь?

Шэн Гуан?

Цзян Ло слегка нахмурилась.

В той части романа, которую она прочитала, такого имени не встречалось. Ни Фу Юй, ни Нун Юэ никогда не упоминали никого из рода Шэн.

Значит, он, как и Жун Фэн с Му Бусянем, связан с императрицей какой-то тайной?

— Вот и недостаток того, что ты не родная душа, а просто вселённая в тело, — подумала она.

Все связи императрицы, не описанные в книге, для Цзян Ло — тёмный лес.

— ...Мне пора, — сказала она, не оборачиваясь и не подтверждая, помнит ли она его или нет. — Уже поздно. И вам стоит возвращаться.

С этими словами она неторопливо направилась к дверце. Со стороны спины не было видно ни тени сомнения, ни следа вины.

Шэн Гуан больше не звал её.

Закат окрасил небо в багрянец. Он стоял на месте и провожал её взглядом.

Лишь когда дверца закрылась, а шаги совсем стихли и сад западной яблони вновь погрузился в тишину, Шэн Гуань слегка опустил глаза и произнёс:

— Разузнайте.

В ответ на его слова, хотя за спиной никого не было, послышался лёгкий свист — кто-то уже получил приказ и скрылся.

Шэн Гуань ещё немного постоял, взглянул на дверцу и тоже ушёл, заложив руки за спину.

...

Вернувшись в покои Юнинь, Нун Юэ увела Туаньтуаня мыть, а Фу Юй помогала Цзян Ло переодеться.

Цзян Ло между делом упомянула о саде западной яблони.

Фу Юй немного подумала и сказала:

— Госпожа, это Западный сад Яблонь.

Говорят, эти деревья особого сорта западной яблони были пересажены сюда по приказу прежнего императора ради любимой наложницы.

— При жизни прежний император часто гулял с ней в этом саду, — рассказывала Фу Юй, будто сама всё видела. — Иногда, в приподнятом настроении, он пил вино под цветами, а она танцевала для него.

Позже семья наложницы попала в опалу. Испугавшись, она повесилась. Прежний император, потеряв возлюбленную, больше никогда не ступал в Западный сад Яблонь и запретил другим посещать его. Так сад постепенно пришёл в упадок.

А нынешний государь погружён в дела переднего двора и вовсе не интересуется гаремом, так что о саде и подавно никто не вспоминал.

Слуги императорского сада, естественно, продолжали игнорировать его до сих пор.

Выслушав, Цзян Ло сказала лишь:

— Сад красив.

Фу Юй сразу поняла: госпожа хочет привести его в порядок, чтобы эти прекрасные яблони не цвели впустую.

Видимо, теперь Западный сад Яблонь станет ещё одним любимым местом их госпожи, наравне с садом пионов.

Фу Юй уже собралась выйти отдать распоряжения, но вдруг вспомнила кое-что важное.

— Госпожа, та наложница была из рода Чэнь, — тихо сказала она. — Того самого Чэнь, что и у наложницы Чэнь.

— Одно и то же Чэнь?

Фу Юй кивнула.

Цзян Ло всё поняла.

Неудивительно, что наложница Чэнь так боится каждого шага и слова — дело не только в низком ранге, но и в семейной истории.

— Ясно. Иди, — сказала Цзян Ло, беря последнюю завязку. — Я сама справлюсь.

Фу Юй вышла.

Цзян Ло завязала пояс и опустила взгляд на узор на подоле. Вспомнив, что на тёмно-зелёном халате Шэн Гуана тоже был вышит узор, она подошла к письменному столу, быстро растёрла тушь и набросала схему узора по памяти.

Когда рисунок был готов, вошла Фу Юй. Цзян Ло подозвала её и спросила, можно ли использовать такой узор только во дворце или он разрешён и в народе.

Фу Юй взглянула и уверенно ответила:

— Только во дворце.

— А члены императорского рода?

— Им тоже можно.

Цзян Ло нахмурилась.

Неужели Шэн Гуан — вымышленное имя?

— Госпожа? — окликнула Фу Юй.

Цзян Ло очнулась:

— Ничего. Отнеси это.

Она передала бумагу Фу Юй, которая тут же сожгла её. Цзян Ло не хотела ничего пояснять, и Фу Юй не стала допытываться, лишь аккуратно убрала пепел.

История с Шэн Гуаном была надёжно спрятана в глубине её сердца.

На следующий день.

Едва Цзян Ло проснулась на рассвете, как услышала знакомое сопение. Обернувшись, она увидела, как служанка держит Туаньтуаня, а тот извивается, пытаясь спрыгнуть.

Цзян Ло спросила, сделал ли он свои дела, и, получив утвердительный ответ, позволила ему на пол.

Едва коснувшись земли, Туаньтуань, как стрела, бросился к Цзян Ло и потянулся лапками к её подолу.

Но Нун Юэ вовремя схватила его за лапы.

— Туаньтуань, будь же хорошим, — вздохнула она. — Вчера ты уже изорвал подол платья госпожи до ниток.

Повседневные одежды императрицы, хоть и называются «обычными», на деле сильно отличаются от простой одежды.

Их шьют из ценнейших императорских тканей, стоимость которых исчисляется тысячами лянов. Изготовление занимает месяцы кропотливого труда.

А если речь о более официальной одежде — тем более о придворных или парадных нарядах, — то на создание одного экземпляра уходят годы, и цена становится поистине несметной.

Услышав это, Цзян Ло сказала:

— Подстригите ему когти.

— Но, госпожа, — засомневалась Нун Юэ, — он же ещё такой маленький. Когти, наверное, ещё не выросли. Можно ли стричь?

— Можно. Только будьте осторожны, не заденьте подушечки.

Нун Юэ пошла за маленькими ножницами, которые специально купили для Туаньтуаня.

Пока Цзян Ло умывалась без помощи служанок, Нун Юэ при поддержке Фу Юй успела подстричь когти Туаньтуаню.

http://bllate.org/book/9611/871015