Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 4

Мысли о нефритовой подвеске лишили Цзян Ло прежнего аппетита. Она жевала медленно и рассеянно, взгляд её блуждал в пустоте, а разум давно унёсся далеко за стены дворца.

Поэтому она даже не заметила, как в зал тихо вошёл младший евнух и что-то шепнул Фу Юй.

Выслушав доклад, Фу Юй махнула рукой, отпуская его, и наклонилась к Цзян Ло:

— Госпожа, Вэйский князь вошёл во дворец.

Цзян Ло мгновенно пришла в себя.

Она отложила серебряные палочки и взглянула в сторону входа:

— Из покоев Чаншэн так и не прислали за мной?

— Нет, — ответила Фу Юй.

Цзян Ло задумалась.

Как и говорила наложница Ли, возвращение Вэйского князя в столицу — событие важное, и обычно двор заранее всё организует, чтобы избежать суматохи в последний момент.

Но теперь князь уже во дворце, а император так и не вызвал Цзян Ло к себе — значит, он явно не собирается устраивать семейный ужин в честь брата.

Неизвестно, просто ли император забыл, что у него есть императрица, или решил лично устроить Вэйскому князю приём… В любом случае, Цзян Ло от всей души поблагодарила его. Хотя император и существовал лишь в виде фона для придворных сплетен, в нужный момент он всё же оказался полезен.

Радуясь, что пока не придётся устраивать «кровавое побоище» между соперницами, Цзян Ло мысленно поблагодарила императора раз десять, после чего снова взялась за палочки и спокойно доела обед.

Позже она дважды прошлась по аллеям у покоев Юнинь, чтобы переварить пищу, затем вернулась и вздремнула полчаса. Проснувшись, ела фрукты и слушала, как Фу Юй дочитывает начатый утром роман. Потом всех отослала и усердно занималась каллиграфией по образцам, оставленным прежней императрицей Цзян. Так незаметно наступило время зажигать лампы.

Цзян Ло отложила кисть и потерла ноющее запястье, про себя ворча: «Кто бы мог подумать, что даже лентяйке вроде меня придётся быть такой прилежной».

Зажёгши лампу, она взяла стопку исписанных листов и по одному сожгла их все. Пепел высыпала в курильницу, смешав с благовонным пеплом так, чтобы не осталось и следа.

Она прикидывала, сколько ещё времени понадобится, чтобы её почерк стал неотличим от почерка прежней императрицы.

Жун Фэна она уже полностью вычеркнула из мыслей.

…

Ещё одно утро, когда все наложницы без промедления явились к императрице на церемонию приветствия.

В покои Юнинь пришли рано, но императрица ещё не выходила из внутренних покоев. Те, кто пришёл первыми, потягивали поданный служанками чай и негромко беседовали.

— Говорят, Вэйский князь вернулся в столицу.

— И я слышала.

— Вэйский князь ведь ещё не женат? Неужели император собирается подыскать ему невесту?

— О? Неудивительно, что вчера мне прислали столько приглашений извне дворца — все метят в княгини Вэйские.

— Вэйский князь высокого звания, да и сам красавец — какая девушка не мечтает стать его женой?

— Да уж, интересно, кому же повезёт больше всех.

В этот момент наложница Ли, увлечённо уплетавшая пирожки с финиковой начинкой, доела последний кусочек и с сожалением посмотрела на оставшиеся в тарелке. Потом, переведя взгляд, она присоединилась к разговору.

В отличие от остальных наложниц — знатных и высокородных, — семья наложницы Ли была небогата, а знакомства у неё — лишь с такими же, как она сама. Поэтому такие именитые особы, как Первый джентльмен, Младший князь или Вэйский князь-талант, были ей известны лишь по слухам.

Аккуратно вытерев рот платком, наложница Ли сначала вежливо окликнула:

— Сестрица-наложница Му?

Та рассеянно взглянула на неё.

— Сестрица-наложница Му, — спросила наложница Ли, — вы видели Вэйского князя?

Все немедленно замолчали и уставились на наложницу Му.

Младший князь и Вэйский князь считались закадычными друзьями. А раз наложница Му — родная сестра Младшего князя, то, конечно, она не раз встречалась с Вэйским князем. Возможно, даже очень часто.

И правда, наложница Му ответила:

— Конечно, видела.

Она чуть приподняла подбородок, и в её глазах мелькнула гордость:

— До отъезда Вэйский князь часто навещал особняк князя, чтобы вместе с братом выпить вина. Когда он уезжал, я даже участвовала в прощальном пиру.

Наложница Ли кивнула, а потом задала ещё один вопрос.

На этот раз все взгляды мгновенно переместились с наложницы Му на наложницу Ли.

И смотрели они на неё так, будто она была редчайшей диковинкой на свете.

Потому что наложница Ли спросила:

— А по-вашему, сестрица-наложница Му, кто красивее и благороднее — Вэйский князь или император?

— …

Наложница Му подозрительно замолчала.

Наложница Ли подождала немного, но ответа так и не дождалась, поэтому мягко подтолкнула:

— Сестрица-наложница Му?

Наложница Му всё ещё молчала.

Остальные наложницы снова перевели взгляды на неё, и в их глазах читалось откровенное любопытство: вот сейчас будет интересно!

Вопрос наложницы Ли был коварен.

Сказать, что император благороднее, — значит обидеть Вэйского князя. Сказать, что Вэйский князь красивее, — можно сразу собирать вещи в Холодный дворец. А если сказать, что они равны… это и вовсе немыслимо. Император — повелитель Поднебесной, и никто не смеет ставить себя с ним на одну доску. Вэйский князь, каким бы могущественным ни был, всё равно лишь князь.

Увидев замешательство наложницы Му, наложница Сюэ едва заметно приподняла уголки губ — ей было приятно.

Наложница Ли смотрела на наложницу Му с искренним любопытством, будто действительно хотела знать, кто же из братьев достойнее. Наложница Му лихорадочно соображала, как выкрутиться, как вдруг появилась императрица.

Наложница Му почти незаметно выдохнула с облегчением.

Поклонившись императрице, все снова заговорили, и наложница Му естественно сменила тему.

Она заговорила о том, как вчера наложница Ли виделась с императором.

Во дворце и без того не было настоящей сестринской привязанности, а уж после того, как наложница Ли подставила наложницу Му, та не упустила случая уколоть:

— Как тебе повезло, сестрица! Впервые отправилась в покои Чаншэн — и сразу увидела Его Величество! Видимо, император тебя очень любит. Жаль только, что государь заботится обо всём Поднебесном и не любит засиживаться в гареме — иначе бы ты осталась там. Мне за тебя так досадно!

— Виделась с императором — и что? Всё равно прогнали из покоев Чаншэн.

Наложница Му бросила взгляд на фигуру наложницы Ли.

Та и груди-то толком не имеет, и талии не видно — всё время жуёт сладкие пирожки. Разве император ослеп, чтобы полюбить такую?

Насмешка наложницы Му была прозрачна. Но наложница Ли, выслушав её, глуповато улыбнулась.

Без предупреждения она вдруг встала и подошла к наложнице Му, взяв её за руку.

— Сестрица-наложница Му, вы такая добрая, — сказала она, глядя прямо в глаза, — я поделюсь с вами своей удачей! Пусть в следующий раз вас позовут в покои Чаншэн!

Наложница Му:

— …

Наложница Сюэ, сидевшая рядом, не удержалась и прикрыла чашкой рот, пряча улыбку.

Наложница Му чувствовала себя крайне неловко.

Она никак не ожидала такого поворота.

Она напряглась, но теперь на неё смотрели все, включая саму императрицу, и ей ничего не оставалось, кроме как натянуто улыбнуться:

— Благодарю тебя, сестрица.

Про себя она злилась:

«Кто захочет твою удачу, глупышка? Боюсь, ещё заразишься твоей глупостью!»

В этот момент императрица, восседавшая на возвышении, произнесла:

— Наложница Ли.

Та немедленно отпустила руку наложницы Му:

— Госпожа императрица?

Цзян Ло махнула рукой, и Фу Юй тут же подала шкатулку. Внутри на тёмном бархате лежала пара нефритовых браслетов.

Цзян Ло взяла браслеты и надела их на запястья наложницы Ли.

Нефрит был белоснежный, как бараний жир, гладкий и тёплый на ощупь. На тонких и белых руках наложницы Ли он смотрелся изумительно. Цзян Ло про себя одобрила свой выбор: белый нефрит гораздо лучше подходит наложнице Ли, чем зелёный. Затем она спросила:

— Нравится?

Наложница Ли осторожно коснулась браслета пальцами.

Она вертела его, разглядывала, снова трогала — и только потом подняла глаза, с надеждой спрашивая:

— Очень нравится… Это вы мне дарите, госпожа?

Цзян Ло кивнула:

— Ты первая из всех, кто увидел императора в покои Чаншэн. За это положена награда.

При этих словах реакция наложниц разделилась.

С тех пор как они вошли во дворец, им дарили подарки лишь однажды — при первом представлении императрице. Больше такого не было.

А теперь наложница Ли нарушила это правило.

Даже наложница Му, которая до этого отлично владела собой, теперь побледнела.

«Неужели в этом дворце, чтобы жить лучше, нужно сначала стать глупышкой?» — подумала она с досадой.

Наложницы долго разглядывали браслеты наложницы Ли.

Та покраснела, но всё равно не удержалась и снова потрогала браслеты — ей они безмерно нравились.

Увидев её счастливое лицо, будто она нашла клад, некоторые наложницы презрительно фыркнули:

«Всего лишь пара браслетов… У кого в сундуке их нет — четыре, пять, а то и восемь!»

Хотя так они и думали, глаза их всё равно выдавали зависть.

Им тоже хотелось попасть в покои Чаншэн и увидеть императора.

Но даже если бы им это удалось, награды от императрицы они бы не получили. Ведь первый раз бывает только один.

Чем больше они об этом думали, тем хуже становилось на душе, и они решили отвести глаза — авось боль пройдёт.

Наконец все перестали пялиться на неё, и наложница Ли прикусила губу, показав две ямочки на щеках. Она бережно опустила рукав, прикрыв браслеты, и взяла ещё один пирожок с финиковой начинкой, начав есть маленькими кусочками.

Увидев это, Цзян Ло улыбнулась:

— Ешь не торопясь.

Рот наложницы Ли был полон, и она могла только «ммм» кивнуть.

Фу Юй велела подать ей ещё пирожков.

Подали свежие розовые пирожки: белый рисовый тест, посыпанный мелкими лепестками роз. От них шёл восхитительный аромат, и сразу было ясно — вкусны до невозможности. Ямочки на щеках наложницы Ли стали ещё глубже.

Цзян Ло спросила:

— Как тебе покой Ийчунь? Есть ли что-то неудобное?

По словам Нун Юэ, вчера наложница Ли, вернувшись в покои Ханьфан, сразу же велела собирать вещи и ещё до захода солнца перебралась в Ийчунь.

Наложница Ли энергично замотала головой.

Проглотив финиковый пирожок, она взяла горячий розовый пирожок, принюхалась к нему и только потом ответила:

— Благодарю за заботу, госпожа. Мне там очень нравится. Ночью никто не мешал, и я проспала до самого утра, пока не пришла к вам на приветствие.

Цзян Ло кивнула:

— Хорошо.

Наложница Ли прищурилась и улыбнулась ей, а потом снова уткнулась в еду.

Она ела с полной отдачей, и Цзян Ло не стала её отвлекать.

Поскольку последние два дня наложница Ли особенно выделялась перед императрицей, остальные наложницы молча договорились не упоминать её вовсе, а завели разговор о чём-то совсем постороннем.

Обсудили начинки для цзунцзы на праздник Дуаньу: Цзян Ло, в отличие от прошлого раза, не уснула и ответила на вопрос сладко-солёной дилеммы: «Любые вкусные — мне нравятся».

Заговорили о том, что после Дуаньу наступит жара, и придётся ехать в летнюю резиденцию. Та самая, что строилась при прежнем императоре, но он умер, так и не успев ею воспользоваться. Интересно, кого император возьмёт с собой?

— Вас, госпожа, наверняка возьмут. И наложницу Му, скорее всего, тоже.

— А наложницу Сюэ возьмут?

— Возможно. Кто знает.

Наложницы мечтали о той летней резиденции, построенной лично по приказу прежнего императора.

Помечтав, они сменили тему: новые летние наряды от Шанфуцзюй, модные помады в столице, помолвки знатных юношей и девушек…

Цзян Ло слушала и изредка отвечала, и в зале царила дружелюбная атмосфера.

Когда очередная тема иссякла, одна из наложниц сказала:

— Госпожа, вы ведь говорили, что любите щенков?

Это была наложница Чжао из покоев Цюнхуа.

Её положение было средним, внешность — не яркая, но приятная, а сама она казалась скромной и непритязательной.

Но в этом дворце по-настоящему скромные люди долго не живут.

Поэтому наложница Чжао всегда умело и тактично ухаживала за императрицей: запоминала её случайные слова, выискивала в них полезную информацию и действовала соответственно, чтобы занять хоть какое-то место в сердце императрицы и тем обезопасить себя.

Сейчас она сказала:

— Вчера в питомник привезли новых щенков. Говорят, все прекрасной породы и очень послушные… Не желаете взглянуть?

Питомник — место во дворце, где содержат царских собак и кошек.

http://bllate.org/book/9611/871012