Готовый перевод The Empress Relies on Her Beauty and Is Proud / Императрица, гордящаяся своей красотой: Глава 7

— Я… я просто так сболтнула, — поспешно замахала руками Цзян Чу, пытаясь оправдаться, и тут же с любопытством спросила: — А… что вообще делает наложница?

Тело Шэн Юня напряглось. Он и сам не знал, как объяснить.

Вздохнув, он сдался:

— Потом узнаешь.

Всего несколько дней назад он узнал, что мать Цзян Чу умерла ещё в раннем детстве, и никто не учил её подобным вещам.

Неудивительно, что эта девушка такая наивная — верит всему, что он скажет.

Даже если бы он действительно воспользовался ею, она, скорее всего, даже не поняла бы, что произошло.

Хорошо, что такую простодушную девочку никто другой не обманул. В будущем он будет терпеливо её наставлять.

Цзян Чу надула губки — ей было досадно, что вопрос остался без ответа.

Шэн Юнь ласково потрепал её по волосам и мягко увещевал:

— Не злись. Поедем кататься на лодке по озеру.

Цзян Чу вытянула губы вперёд и обиженно повторила его же слова:

— Ты что, считаешь меня маленькой девочкой?

Она ведь не такая глупышка, чтобы её можно было успокоить такими пустяками.

Шэн Юнь усмехнулся, притянул её к себе и положил подбородок ей на плечо, слегка потеревшись щекой о мягкую прядь волос.

— Когда мы поженимся, я тебе всё расскажу.

— Щекотно! — засмеялась Цзян Чу, извиваясь и пытаясь уйти от него.

Она сияла в его объятиях, её хрупкое тело сотрясалось от смеха, а на ресницах блестели слёзы веселья. Она не заметила, как взгляд Шэн Юня стал всё темнее, а его горло нервно дернулось — будто он сдерживал что-то внутри себя.

Чтобы больше не щекотали, Цзян Чу быстро выскользнула из его объятий и, не раздумывая, сняла с полочки в карете первую попавшуюся книгу.

Когда тепло её тела исчезло, Шэн Юнь резко расслабился. Он вздохнул с облегчением, но в душе почувствовал лёгкую пустоту.

«Ну что ж, она ещё слишком молода», — подумал он, глубоко вдохнув несколько раз, пока не усмирил бурю в себе.

Цзян Чу просто хотела занять себя чем-нибудь, чтобы скоротать время, но вскоре оказалась полностью поглощённой содержанием книги.

С детства мать строго следила за её чтением — разрешала лишь то, что, по её мнению, должна читать благородная девушка: «Наставления для женщин», «Учения о женской добродетели» и всякие стихи и песни.

Это была первая в её жизни книга о военном деле.

Цзян Чу читала с живым интересом и даже не заметила, как карета остановилась.

Она целиком ушла в мир страниц: то широко раскрывала глаза от удивления, то хмурила брови, переживая за героев книги, оказавшихся в опасности.

Внутри кареты царила уютная тишина: прекрасная девушка погружена в чтение, а рядом за ней с нежностью наблюдает красивый молодой человек.

Шэн Юнь не ожидал, что такая юная особа увлечётся военной литературой. Когда Цзян Чу, наконец, с сожалением перевернула последнюю страницу, он мягко спросил:

— Нравятся книги о войне?

Цзян Чу машинально кивнула, но тут же покачала головой и тихо ответила:

— Не знаю… Я мало читала разных книг.

Она и сама не могла сказать, какие книги ей нравятся.

Одно она знала точно — ей совершенно не по душе эти приторные стихи и песни.

— Поверните обратно, — тихо приказал Шэн Юнь, и его голос звучал холодно и отстранённо, совсем не так, как когда он говорил с Цзян Чу.

Кучер кратко отозвался, и карета снова тронулась в путь, колёса громко застучали по дороге.

— Мы больше не едем на озеро? — Цзян Чу всё ещё находилась под впечатлением от прочитанного, поэтому её реакция была медленнее обычного, и она казалась немного растерянной.

Шэн Юнь кивнул, протянул руку и снова притянул её к себе, водя подбородком по её мягким волосам:

— Нет. Сегодня сначала заглянем в книжную лавку — купишь все книги, какие захочешь.

Глаза Цзян Чу тут же засияли. По сравнению с прогулкой по озеру она гораздо больше хотела побывать в книжной лавке, но стеснялась об этом просить.

Но тут она вспомнила кое-что и сразу сникла, как подвядший цветок. Смущённо перебирая пальцами, она пробормотала:

— У меня… сегодня нет денег при себе.

— Мои возьмёшь, — сказал Шэн Юнь, очарованный богатством её мимики. Она была до невозможности мила.

— Спасибо, Ваше Высочество. Я потом верну вам, — задумалась Цзян Чу. У неё, кажется, припрятаны немного собственные сбережения — должно хватить на покупку книг.

Шэн Юнь ласково щипнул её за мочку уха и мягко увещевал:

— Между мужем и женой не нужно считать каждую монету. Не надо возвращать.

— Но… мы же ещё не поженились? — лицо Цзян Чу снова стало горячим от стыда при одном лишь звуке слова «муж и жена».

— Рано или поздно это случится, — Шэн Юнь вдруг приблизился к ней, его взгляд стал странным, а интонация — чуть насмешливой. — Или ты не хочешь выйти за меня замуж?

Цзян Чу сердито сверкнула на него глазами.

Он уже задавал этот вопрос однажды, зачем повторять? Какой бесстыжий!

К счастью, в этот момент снаружи раздался голос кучера:

— Ваше Высочество, мы приехали. Книжная лавка.

Цзян Чу обрадовалась — она думала, что избежала очередного допроса, и весело собралась вылезать из кареты. Но длинная рука сзади резко потянула её обратно в тёплые объятия.

— Чу-чу, ты ещё не ответила мне.

Обычно Шэн Юнь не был таким настойчивым, но когда дело касалось Цзян Чу, ему очень хотелось услышать ответ собственными ушами — пусть даже он уже знал его заранее.

Цзян Чу попыталась вырваться, но его рука словно была отлита из железа — ни на йоту не поддавалась.

Поняв, что сопротивление бесполезно, она закрыла глаза, покраснела и еле слышно прошептала:

— Хочу… Хочу, хорошо?

Шэн Юнь понимал: если продолжит настаивать, эта девочка точно рассердится. С сожалением он отпустил её и, наклонившись, аккуратно разгладил складки на её платье.

— Пойдём, — сказал он, первым выйдя из кареты и протянув ей руку, чтобы помочь спуститься.

За ними следовали слуги и служанки.

Цзян Чу всё ещё дулась, да и на людях ей не хотелось, чтобы её видели держащейся за руку с мужчиной. Она слегка дёрнула ладонь, пытаясь освободиться.

Шэн Юнь не переносил, когда она хмурилась. Хотя ему и не хотелось отпускать это мягкое ощущение, он всё же разжал пальцы.

Они вошли в книжную лавку вместе. Внутри пахло чернилами и старой бумагой.

На первом этаже было много людей, но все вели себя тихо, сосредоточенно выбирая книги, и никто не шумел.

Шэн Юнь не любил толпы, поэтому сразу повёл Цзян Чу по деревянной лестнице наверх.

Цзян Чу увлечённо перебирала книги, как вдруг почувствовала, что её левую руку кто-то толкнул. Она подняла глаза и увидела стоявшую рядом девушку, которая вызывающе подняла подбородок.

— Простите, — сказала девушка, но в её голосе не было и тени искреннего раскаяния.

Цзян Чу не понимала, откуда у этой незнакомки столько враждебности, и решила проигнорировать её, перейдя в другое место.

Но назойливая особа снова «случайно» толкнула её.

Личико Цзян Чу стало серьёзным.

— Что вам нужно?

— Да ничего особенного! Просто случайно задела. Вам обязательно так громко возмущаться? Видно, ваше тело слишком нежное, — заявила девушка в луково-жёлтом платье, поверх которого была надета тонкая куртка цвета мяты с золотыми узорами. В волосах у неё торчали золотая диадема с изумрудами и белая нефритовая заколка в виде сливы.

Богато, но безвкусно.

Лицо у неё было довольно миловидное, но надменность придавала чертам злобную жёсткость.

Обе говорили тихо, и их разговор не долетел до других посетителей.

Шэн Юнь в это время выбирал для Цзян Чу подходящие военные трактаты и не находился рядом.

Цзян Чу нахмурилась, но ничего не сказала.

Как только надменная девушка решила, что перед ней беззащитная жертва, которую можно дальше унижать, Цзян Чу внезапно шагнула вперёд и со всей силы наступила ей на ногу.

Этот удар был намного болезненнее предыдущих толчков.

Подражая тону своей обидчицы, Цзян Чу без капли искренности извинилась:

— Простите, не заметила.

Она прожила эту жизнь заново. Её характер, конечно, не стал мгновенно хитроумным, но главное отличие от прошлой жизни заключалось в том, что теперь она не собиралась терпеть обиды молча.

Надменная девушка никогда не испытывала такого унижения. Она ткнула пальцем в Цзян Чу и закричала:

— Ты! Цзян Чу! Как ты посмела наступить на меня?

Цзян Чу удивилась — эта особа знала её имя?

Но в её воспоминаниях не было и следа этой девушки.

— Кто вы? — нахмурившись, спросила Цзян Чу, уверенная, что раньше с ней не встречалась.

Девушка нервно метнула взглядом и снова подняла подбородок:

— Моё имя знать не положено такой ничтожной дочери чиновника, как ты.

— Вы… принцесса Жунчан? — Цзян Чу быстро догадалась, кто перед ней.

Если она осмелилась заявить, что Цзян Чу — «ничтожная дочь чиновника», значит, сама должна быть из императорской семьи.

Императорских принцесс и принцесс-наследниц было немало, но почти все они были кроткими и благовоспитанными. Только одна…

Принцесса Жунчан Шэн Иньсюэ, дочь князя Фу, славилась своим высокомерием и своенравием.

— Ты! Раз уж знаешь, кто я, немедленно падай на колени и проси прощения! — высокомерно потребовала Шэн Иньсюэ.

Цзян Чу уже собиралась что-то ответить, но вдруг заметила кого-то за спиной принцессы и радостно оживилась.

— Ты велела ей пасть перед тобой на колени? — раздался за спиной принцессы низкий голос, полный ледяной угрозы.

— Кто смеет вмешиваться?! — раздражённо обернулась Шэн Иньсюэ, но, увидев, кто перед ней, её брови судорожно дёрнулись, и вся её надменность мгновенно испарилась. — Дядя… дядя королевский!

Цзян Чу удивилась: почему принцесса Жунчан, увидев князя Цинь, вела себя как мышь, завидевшая кота?

Ноги Шэн Иньсюэ задрожали. Она в ужасе раскрыла глаза, наблюдая, как Шэн Юнь подошёл к Цзян Чу и бережно обнял её.

— Повтори ещё раз, — холодно произнёс Шэн Юнь, положив руки на плечи Цзян Чу, хотя обращался к принцессе.

— Дядя… я… я ошиблась, — дрожащим голосом прошептала Шэн Иньсюэ, пятясь назад, пока не упёрлась спиной в книжную полку.

Шэн Юнь нежно наклонился к своей хрупкой спутнице и мягко сказал:

— Не слушай.

Цзян Чу не успела ничего понять, как её уши накрыли две большие тёплые ладони.

От этого прикосновения её уши заалели.

Она не слышала, что именно сказал Шэн Юнь, но видела, как принцесса Жунчан вдруг побледнела от страха и, рыдая, бросилась прочь из лавки, не оглядываясь и не осмеливаясь остановиться.

Тёплые ладони убрались, и Цзян Чу почувствовала лёгкую грусть — ей не хотелось, чтобы это ощущение исчезало.

— Ваше Высочество, а что вы ей сказали? — подняла она на него глаза, полные любопытства.

Её сияющий взгляд словно обладал магической силой. Шэн Юнь почувствовал, как по телу разлилось жаркое томление, а горло пересохло. Он быстро прикрыл ей глаза ладонью.

Когда он подошёл, её глаза вспыхнули, увидев его — ярче самой сияющей звезды в ночи. Весь этот свет влился в его сердце, превратившись в сладкое тепло.

Цзян Чу недовольно отвела его руку и повторила вопрос:

— Что вы ей сказали?

— Ничего особенного. Просто она трусиха — легко пугается, — конечно, Шэн Юнь не собирался рассказывать правду. А вдруг напугает свою девочку?

Губки Цзян Чу снова надулись — ей не понравилось, что он отделывается общими фразами. Она сменила вопрос:

— А почему она так вас боится?

— Многие меня боятся. А ты? — в глазах Шэн Юня мелькнула улыбка. Он развернул её к себе лицом.

Цзян Чу покачала головой, её улыбка была чистой, а голос — сладким:

— Не боюсь. Ты ведь не съешь меня.

Тело Шэн Юня мгновенно напряглось, а взгляд потемнел.

На самом деле… он очень хотел бы её съесть.

Цзян Чу не заметила перемен в нём. Раз он не хочет рассказывать, она не станет настаивать и снова занялась выбором книг.

Когда мягкое тепло вдруг исчезло из его объятий, Шэн Юнь машинально протянул руку, чтобы вернуть её обратно, но вспомнил, что они на людях, и девушке будет неловко. Пришлось опустить руку.

Цзян Чу выбрала немало книг — целая стопка.

Шэн Юнь, конечно, не позволил бы своей нежной девочке тащить такую тяжесть. Он велел слуге нести книги и отправился вместе с Цзян Чу в её двор.

Купленные тома уже стояли на полках, но Шэн Юнь всё ещё не собирался уходить. Он спокойно расположился в кресле из чёрного сандалового дерева и пил чай.

— Ваше Высочество… вы… не уйдёте? — Цзян Чу нервно перебирала пальцами, робко взглянула на него и тут же опустила глаза.

http://bllate.org/book/9610/870938