Готовый перевод The Empress Is Both Gentle and Fierce [Transmigrated Into a Book] / Императрица и нежная, и свирепая [попала в книгу]: Глава 17

Она слегка дрожащей рукой вынула из рукава ароматный мешочек и торжественно опустила его в ладонь Шу Цзинъюнь, после чего ещё и похлопала хозяйку по тыльной стороне — так выразила всю свою надежду на удачу для своей госпожи.

Шу Цзинъюнь серьёзно кивнула ей в ответ. Лицо её приняло выражение решимости и самоотверженности, будто она шла на подвиг. Мешочек она сжала в кулаке так крепко, словно это была величайшая драгоценность.

Но как только она обернулась к Чэн Исиню, тут же преобразилась: брови и глаза изогнулись в мягкой улыбке, и вся физиономия засияла радостью.

Ловко проскользнув между служанками, она в мгновение ока оказалась перед императором. За ней в панике бежали несколько горничных, всё ещё не успевших завязать её пояс.

— Это мешочек, который я сшила собственноручно. Прошу, Ваше Величество, примите его, — сказала она, подавая ему ароматный мешочек с вышитым подсолнухом двумя руками. Увидев, что император не проявляет никакой реакции, она добавила с заискивающей улыбкой: — Может, позволите мне самой прикрепить его вам? Наверное, тогда вы немного разгневаетесь?

Чэн Исинь всё это время внимательно следил за каждым её движением и прекрасно заметил её недавнее «готовое умереть» выражение лица. Сейчас же, глядя на эту притворную весёлость, он едва сдержал улыбку, лишь слегка приподняв уголки губ:

— Хорошо.

— Отлично, отлично! — воскликнула Шу Цзинъюнь совершенно униженно. Она и сама не понимала, почему так боится рассердить Чэн Исиня — возможно, его аура просто подавляла её?

Однако она переоценила свои способности. Перед гладким поясом она растерялась и не знала, с чего начать. С тоской уставилась на его талию, мысленно коря себя: зачем раньше не обратила внимания, как Люйфу и другие служанки одевали её?

Ощущая, что все в комнате ждут её действий, Шу Цзинъюнь решилась. Она вспомнила, как в своём прежнем мире завязывала узлы.

Быстро просунув шнурок внутрь пояса и выведя его кончик наружу, она продела мешочек сквозь образовавшуюся петлю и потянула вниз — готово! Чтобы выглядело аккуратнее, она спрятала узелок внутрь пояса и даже попыталась разгладить выпирающее место, но безуспешно.

С облегчённым вздохом она подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с Чэн Исинем, чьи глаза сияли такой нежностью, что Шу Цзинъюнь покраснела до корней волос.

— Э-э… Я пойду пока оденусь! — бросила она и поспешила прочь.

Чэн Исинь проводил её взглядом, улыбаясь, но ничего не сказал.

Только к третьей четверти часа Шэнь они наконец покинули дворец в сопровождении свиты и охраны, шествуя торжественно и величественно.

У восточных ворот Внутреннего города уже собрались все чиновники — они тихо переговаривались между собой, и на каждом лице играла то искренняя, то притворная улыбка.

Среди них один молодой человек выделялся особо: он стоял мрачно, слегка нахмурив брови и прищурившись в сторону дворца. Остальные чиновники, видя его состояние, не осмеливались подходить и предпочитали общаться друг с другом, хотя всё равно то и дело косились на него.

Он стоял неподвижно, будто окаменевший, почти целую четверть часа, даже выражение лица не менялось.

Лишь когда у ворот появились император и императрица, резкий голос евнуха, возглашающего: «Его Величество прибыл!», нарушил шум на площади. Тогда уголки губ юноши дрогнули, и тревога на его лице усилилась.

Все чиновники мгновенно замолкли и склонили головы. Когда государь подошёл ближе, они хором произнесли:

— Приветствуем Его Величество и Её Величество!

«Она действительно пришла? Почему государь не помешал ей?» — с тревогой думал молодой человек, ещё крепче стиснув губы.

Услышав от императора «Встаньте», он быстро поднял голову — и, как и ожидал, увидел ту самую девушку в капюшоне цвета молодого лотоса, легко ступающую по дороге.

«Зачем она пришла? Даже Цай Сюйнун знает, что надо держаться подальше от скандала. Зачем же она лезет в это? Неужели хочет не разделить жизнь, а разделить смерть?» — сердце его сжалось от боли, но он был бессилен что-либо изменить.

Императорская чета остановилась под табличкой «Ворота Тяньци», принимая поклоны чиновников. После длинной речи жреца уже наступил час Ю, и солнце начало клониться к закату.

Мягкий золотистый свет заливал всю улицу Чжуцюэ. Дорога тянулась прямо, будто насквозь просматривалась до самого конца, но на деле была слишком длинной — вдали виднелась лишь крошечная чёрная точка.

По обе стороны улицы стояли ряды прилавков, но все они были пусты — торговцев заранее убрали солдаты. Только после безопасного возвращения императорской четы они смогут вернуться к своим местам, как это происходило каждый год.

Когда жрец закончил свою речь словами «Разделяем радость с народом», Шу Цзинъюнь последовала за Чэн Исинем, окружённая охраной и чиновниками, и они медленно двинулись по улице Чжуцюэ.

Очевидно, торговцы заранее подготовили свои лотки: на столах аккуратно расставлены всевозможные безделушки, а самые сообразительные даже повесили рядом красивые, забавные или милые фонарики.

На некоторых участках особенно впечатляюще выглядело оформление над головой: через каждые несколько шагов висели бумажные фонари с разными рисунками — птицами и зверями, цветами и травами, людьми и сценами из легенд. Если остановиться и внимательно рассмотреть их, можно было сложить изображения в цельную историю.

Шу Цзинъюнь заворожённо смотрела на всё это. Вид перед глазами слился с воспоминаниями прежней хозяйки тела. В тот раз она тоже шла по этой улице вместе с Чэн Исинем, но рядом с ним была не она, а Цай Сюйнун, а сама Шу Цзинъюнь тогда лишь следовала сзади.

Даже наблюдая со стороны, даже зная, что это была всего лишь уловка Чэн Исиня, она всё равно почувствовала, как сжалась грудь и стало трудно дышать — настолько сильны были эмоции прежней Шу Цзинъюнь.

Чэн Исинь, хоть и смотрел прямо перед собой, всё же краем глаза неотрывно следил за Шу Цзинъюнь, замечая каждое её движение и любую потенциальную угрозу вокруг.

Увидев, что её лицо побледнело, а брови слегка сдвинулись, он решил, что она испугалась, и протянул руку, чтобы взять её ладонь в свою.

В тот самый момент, когда их руки соприкоснулись, он явственно почувствовал, как она на миг замерла. Встретив её растерянный взгляд, он чуть прищурился и мягко улыбнулся — будто тёплый весенний ветерок окутал их обоих.

Он поправил хватку, и их пальцы переплелись.

— Я рядом, — сказал он.

— Мм, — ответила Шу Цзинъюнь, стараясь улыбнуться, хотя получилось не очень. Но брови её разгладились. «Прежняя Шу Цзинъюнь, наверное, сейчас была бы счастлива? А вот я…»

— Кто там? — вдруг вскрикнула она и резко обернулась.

Чэн Исинь вздрогнул от её внезапной реакции:

— Что случилось?

Он тоже оглянулся, но ничего подозрительного не заметил.

— Ничего… Просто показалось, что кто-то за мной наблюдает, — сказала Шу Цзинъюнь, не найдя ничего странного, и смущённо улыбнулась: — Наверное, просто нервы шалят.

— Не бойся, — сказал Чэн Исинь, крепче сжав её руку.

Шу Цзинъюнь посмотрела на его профиль и с лёгкой насмешкой заметила:

— Кажется, ты волнуешься больше меня.

Улица Чжуцюэ тянулась почти на два с половиной километра, и чтобы пройти её от начала до конца, требовалось почти две четверти часа.

Эти пятнадцать минут Чэн Исинь переживал в постоянном напряжении. Хотя разведчики сообщили, что принц Сюань планирует напасть во время возвращения императорской четы, используя фейерверки, запущенные народом, — даже если эти сведения верны, враг мог в любой момент изменить план и ударить уже по пути к воротам Сюаньтай.

И действительно, принц Сюань напал раньше срока.

Как только они вышли из зоны украшенных фонарями улиц, к конвою сзади подбежал один из стражников, заявив, что у него срочное донесение. Его остановили личные телохранители Чэн Исиня.

Император, находившийся в состоянии крайней настороженности, сразу обратил внимание на происходящее. Не успел он как следует разглядеть лицо посланца, как тот уже прорвался сквозь двух охранников и бросился прямо на него. Однако остальные стражники вовремя перехватили нападавшего.

В тот же миг из-под прилавков, из-за навесов, колонн и даже из-за реки выскочили десятки людей, окружив переднюю часть процессии.

— Как так? Ведь сказали, что нападение будет после фейерверков! — воскликнула Шу Цзинъюнь. Она полностью доверяла информации, полученной от Чэн Исиня, и была уверена, что опасность подстерегает их позже. Сейчас же она растерялась и спряталась за спину императора.

— Стой за мной! — приказал Чэн Исинь, перехватив меч у одного из стражников и протянув Шу Цзинъюнь другой клинок. — Возьми, для защиты!

Раньше он не стал рассказывать ей правду, боясь напрасно тревожить её. Но теперь жалел об этом: она была гораздо напуганнее, чем он думал. И если с ней что-нибудь случится, он этого никогда не простит себе.

Шу Цзинъюнь взяла меч, руки её дрожали. «Неужели мне придётся убивать? За всю мою жизнь — и в этом, и в прошлом мире — я никого не убивала. Разве что насекомых…» — мысль эта почему-то вызвала у неё даже лёгкое возбуждение.

Она вышла из-за спины Чэн Исиня, держа меч перед собой, и пристально уставилась на нападавших, не оборачиваясь:

— Не беспокойся обо мне! Я сама справлюсь! — На самом деле она хотела сказать: «Пора мне блеснуть!»

Чэн Исинь снова был поражён. «Она не боится?»

В небо взвилась сигнальная стрела — Байин подал условный знак. Скоро подоспеет подкрепление. Так думал он, но лицо его оставалось напряжённым.

Звон стали, крики чиновников и стражников — всё это слилось в хаотичный шум, оборвавший размышления императора.

Он сосредоточился на бое и защите Шу Цзинъюнь.

Нападавшие атаковали волнами, и хотя стража отбивала одну атаку за другой, защитный круг вокруг Чэн Исиня становился всё тоньше. Что-то здесь было не так, но он не мог понять что.

«Пшш-ш!» — длинный меч пронзил живот одного из стражников. Кровь капала с острия, не успев коснуться земли, как клинок уже выдернули из тела.

Шу Цзинъюнь невольно вскрикнула:

— А-а!

Всё происходило совсем не так, как она представляла! Жизнь человека могла оборваться за мгновение, без предупреждения, навсегда.

Её прежняя решимость испарилась. Рука, державшая меч, дрожала всё сильнее, но она старалась держаться. Все сражаются изо всех сил — она не должна быть обузой!

— Не бойтесь, госпожа! — Инъэр встала перед ней, как наседка, защищающая цыплят, настороженно оглядываясь по сторонам, чтобы ни одна опасность не приблизилась к своей госпоже. Это была её главная задача последние двадцать лет.

Нападавших становилось всё больше, а стражников — всё меньше. Ужасы боя, до этого скрытые за стеной охраны, теперь обрушились на них в полной мере.

Крики боли, звон мечей, мольбы о пощаде и ругань — всё это ворвалось в уши Шу Цзинъюнь, заставляя её терять самообладание. Её рука дрожала всё сильнее.

Внезапно на лицо брызнула тёплая жидкость — чья кровь, чья — неизвестно. Она взвизгнула:

— А-а!

И стала судорожно вытирать лицо, испачкав при этом и руки.

Чэн Исинь обеспокоенно взглянул на неё. На её щеках кровь была ярче, чем румяна, а глаза, полные слёз, сияли в свете фонарей особенно трогательно.

В этот момент сзади раздался свист меча. Чэн Исинь вздрогнул: «Уже прорвались? Где подкрепление?»

Не разворачиваясь, он резко парировал удар. «Бинь!» — звон металла, и где-то в этом звуке послышался хруст ломающегося клинка. Он резко толкнул нападавшего, отбрасывая того назад.

«Почему не отозвался генерал Сюнь Куан? С ним что-то случилось?» — мелькнула тревожная мысль.

Но не было времени размышлять: отброшенный нападавший снова бросился в атаку. Чэн Исинь сосредоточился на нём, методично отражая удар за ударом, пока не нашёл слабое место — правое плечо. Воспользовавшись моментом, он рубанул мечом.

Однако в предыдущем бою клинок уже сильно затупился и, ударив по кости, застрял в плече противника.

Тот, однако, не бросил своего оружия — остриё по-прежнему было направлено на императора, словно он клялся сражаться до последнего вздоха.

— А-а! — в критический момент Шу Цзинъюнь вырвалась из-за спины Инъэр и выбила меч из руки нападавшего, спасая Чэн Исиня.

Она повернулась к нему, тревожно спрашивая:

— Ты не ранен…

Не договорив, она замерла: ещё один убийца уже мчался к ним, намереваясь устранить обоих сразу.

— Осторожно, госпожа! — закричала Инъэр, но была занята боем с тремя противниками и не могла помочь.

К счастью, Чэн Исинь успел схватить Шу Цзинъюнь за руку и резко притянул к себе, едва избежав смертельного удара.

— Спасибо, — тихо сказал он, забирая у неё меч и крепко сжимая её запястье, не сводя глаз с промахнувшегося убийцы.

Тот, видимо, почувствовав мощную ауру императора, не осмеливался сразу атаковать, но продолжал пристально следить за ними, выискивая момент для удара.

Так они и стояли друг против друга, напряжённо глядя в глаза, будто время вокруг замерло.

http://bllate.org/book/9608/870835