Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 36

— Сегодня с южной почтовой станции привезли свежую партию даров императору, — сказал Миндэ, вежливо улыбнувшись после того, как поблагодарил за чай. — Его Величество повелел передать вам, госпожа, несколько особых плодов.

Эти фрукты хранились на льду, и Миндэ не осмеливался задерживаться ни на мгновение. Увидев госпожу Бопинь ещё снаружи, он остановился там, где она могла его заметить, и терпеливо ждал, пока та сама его позовёт.

Слуги-евнухи один за другим открыли корзины для еды. На ледяных блюдах, от которых струился холодный пар, лежали сочные красные личи и ягоды янмэй. Свежесрезанные изумрудно-зелёные листья, украшавшие композицию, всё ещё блестели от капель воды и были воткнуты в прозрачные куски льда ради красоты.

Вероятно, утром, как только дары прибыли во дворец, государь тут же распорядился их вымыть, положить на лёд и отправить сюда через Миндэ.

Миндэ уже собрался сказать Вэнь Цзяшую несколько приятных слов от имени государя, чтобы поднять ей настроение, но вдруг заметил на столике госпожи Бопинь маленькую пиалу с янмэй. От этого ему стало неловко произносить заготовленную фразу вроде: «Как только Его Величество получил эти редкие плоды, первым делом вспомнил о вас, госпожа».

— Что с вами случилось, главный евнух? — спросила Вэнь Цзяшую, довольная подарком даоса, и, увидев растерянность Миндэ, решила, что тот просто позарился на янмэй. — Ведь можно было послать любого слугу с этими корзинами! Зачем вам лично утруждаться? Вы так устали от дороги — садитесь, разделите с нами эти плоды.

— Благодарю за заботу, госпожа, но у Его Величества много государственных дел, и я не смею задерживаться здесь надолго. Мне нужно вернуться к нему, — вежливо отказался Миндэ. — Государь услышал, что вы в последнее время… не выходили из покоев, и подумал, не рассердились ли вы на него. Потому и послал меня взглянуть.

Госпожа Бопинь не знала, что её дядя-император способен на такие проявления заботы, и потому не спешила уходить, чувствуя любопытство: а что ещё он может сказать?

— Да на кого мне сердиться? Просто летом лень двигаться, — ответила Вэнь Цзяшую, не настаивая. — Миндэ, кроме этих плодов, передал ли тебе даос ещё какие-нибудь слова для меня?

Миндэ мысленно возблагодарил Небеса: на этот раз государь написал довольно длинное послание и, к счастью, не стал поручать кому-то пересказывать его устно, а аккуратно сложил все записки в конверт и велел доставить лично Вэнь Цзяшую. Иначе пришлось бы говорить при госпоже Бопинь — незамужней девушке — то, что предназначалось лишь для глаз самой госпожи.

Цилань приняла письма и передала хозяйке. Миндэ выпил чай и удалился. Госпожа Бопинь, хоть и была любопытна, не стала настаивать — всё-таки она ещё не вышла замуж, и слишком явное любопытство показалось бы неприличным. Подумав о суровом величии дяди при дворе, она решила не пытаться заглянуть в тайны императорского сердца.

Письмо от даоса оказалось довольно объёмным — даже если бы Вэнь Цзяшую сама писала ему, вряд ли заполнила бы столько страниц.

Император, общаясь с ней лично, иногда позволял себе нежные слова, но на бумаге писал преимущественно о делах. Пробежав несколько страниц, Вэнь Цзяшую убедилась: государь подробно изложил ей военные и политические новости. Основные силы Туфана, вторгшиеся на границу, оказались в окружении; соседние зависимые государства добровольно предложили снабжать пограничную армию продовольствием — всё складывалось благоприятно. А Цзянсяский князь, отделившись с семью тысячами всадников, двинулся прямо на столицу Туфана. Исход этого похода пока неизвестен.

Письма шли не подряд — видимо, государь ежедневно дописывал несколько страниц по мере получения донесений с границы, но не отправлял их сразу, а накопил и воспользовался поводом с дарами, чтобы передать всё разом через Миндэ.

Узнав, что на границе всё спокойно и даос в хорошем расположении духа, Вэнь Цзяшую обрадовалась за него — на её щеках заиграли ямочки. Цилань, не в силах удержаться, тайком взглянула на хозяйку и разочарованно вздохнула:

— Госпожа, победы пограничной армии — обычное дело! Неужели Его Величество не нашёл ничего интереснее? Даже письма наших слуг служанкам живее!

Это скорее походило не на письмо, а на дневник государя — просто собрал побольше строк и отдал вам почитать.

— Ты чего понимаешь, чтобы сравнивать Его Величество со слугой? — возмутилась Вэнь Цзяшую и стукнула Цилань веером по голове. — Даос управляет всем Поднебесным, а всё равно находил время писать мне каждый день! Это значит, что он постоянно обо мне думает и хочет поделиться со мной каждой новостью. Разве он пишет такое кому-нибудь ещё?

— Раз тебе это неинтересно, не читай! Иди лучше распорядись, чтобы подавали обед. Родители не дома, но разве мы с Юйланем не должны есть?

Госпожа Бопинь очень хотела узнать, что написал ей император, но так и не увидела писем. Она даже не обиделась на Цилань за попытку подглядеть, а та, наоборот, начала жаловаться, что письма государя скучны!

Цилань, увидев гнев хозяйки, больше не осмеливалась шутить. Она покорно ответила «да» и вместе с несколькими служанками убрала принесённые плоды, оставив Вэнь Цзяшую одну в цветочном павильоне, где та продолжала читать военные донесения, будто разбирала императорские указы.

Оставалось ещё несколько непрочитанных страниц. Дойдя до конца, Вэнь Цзяшую вдруг обнаружила в конце письма небольшой рисунок: несколько алых свечей освещают цветущий чубушник за окном.

«В последнее время дела на фронте идут успешно, внутри страны нет бедствий. Но по ночам, сидя за столом, я часто вижу тебя во сне и не могу долго уснуть. Поэтому решил записать все радостные события в надежде вызвать у тебя улыбку.

В юности, гуляя с чиновниками по Лояну, я однажды поднялся на императорскую террасу и сказал твоему отцу: „Раз мы здесь расстаёмся, весь мир станет моим домом“. Смешно, как изменились времена! Ночью, совещаясь с твоим отцом по делам государства, я увидел, как слуга зажигает свечи, и вдруг вспомнил строки одного из учёных эпохи Вэй и Цзинь из его оды о благоуханных травах и прекрасных женщинах. Особенно запомнились две строчки: „Хочу стать ночью свечой, освещающей твой лик между двумя колоннами“.

Императору весь мир — дом, и я с юных лет посвятил себя даосскому пути, стремясь к обители белых облаков. Но в эту прекрасную ночь мне невольно приходит мысль Чжуанцзы о бабочке: хочется стать свечой у твоего стола и вечно быть рядом с тобой.

Хотя я долго сижу и думаю о тебе, к сожалению, моё перо не в силах создать страстное стихотворение. Надеюсь, ты не рассердишься».

Она несколько раз повторила эти строки про себя и вдруг рассмеялась:

— Даос, кажется, ты наконец-то прозрел.

Когда Миндэ вернулся после доставки писем, государь гулял в саду за дворцом вместе с герцогом Цзюйго, Герцогом Вэй и другими министрами. Миндэ собирался подождать снаружи, но государь уже заметил его.

Император склонился к ближайшему евнуху и что-то шепнул. Тот, кто временно заменял Миндэ и носил красную одежду приближённого слуги, кивнул и отошёл от государя. Но прежде чем он успел уйти далеко, герцог Цзюйго окликнул его:

— Эй, Лиши Чжан, постой!

Герцог произнёс это с такой хитринкой, что государь сразу понял: в голове министра финансов явно крутятся не самые добрые мысли.

— Маоюэ, зачем ты задерживаешь моего слугу? Есть ли у тебя какое-то важное дело?

— Ваше Величество, считается, что вода из далёкого источника не утоляет жажду. Если у вас срочный вопрос, почему бы не позвать самого главного евнуха, а не посылать Лиши Чжана узнавать?

Он смутно расслышал имя «главный евнух» и упоминание писем для госпожи из рода Вэнь — и сразу догадался, кому именно государь поручил личную миссию.

Герцог Вэй, человек преклонных лет и сдержанных манер, хотя и слышал всё до последнего слова и тоже был любопытен относительно будущей императрицы, всё же сделал замечание герцогу Цзюйго:

— Маоюэ, семейные дела государя — не предмет для обсуждения простыми чиновниками.

— А откуда ты знаешь, что это семейные дела? — парировал герцог Цзюйго.

Герцог Вэй на мгновение опешил, а потом почувствовал взгляд государя и предпочёл замолчать.

Рядом не выдержал молодой князь Лян. Его отец, старший брат Верховного Императора, родил сына в позднем возрасте, и мальчик остался единственным наследником. После ранней смерти прежнего князя Ляна титул перешёл к Верховному Императору, который позже посмертно восстановил брата в правах. Молодой князь Лян вырос при дворе и редко видел, чтобы его двоюродный брат так таинственно вёл себя. Любопытство герцога Цзюйго явно указывало на нечто весьма занимательное.

— Ваше Величество, — осторожно начал князь Лян, внимательно следя за выражением лица императора, — я думаю, герцог Цзюйго прав: у государя нет личных дел — всё, что касается вас, есть дело всего Поднебесного.

Заметив, что государь смотрит на него с насмешливой улыбкой, он тут же сбавил тон:

— Конечно, если речь идёт о военной тайне, тогда герцог действительно вышел за рамки своей должности.

Государь окинул взглядом своих министров. Большинство молчало, никто не поддерживал герцога Цзюйго, но и никто не осуждал его — даже императорский цензор Чжэн молчал.

— На самом деле это действительно важное дело, — легко сказал государь, бросив взгляд на герцога Цзюйго, — но вам знать об этом ничуть не вредно. Я просто хотел спросить у Миндэ, как сегодня провела день императрица, с кем встречалась, что ела и обрадовалась ли моим подаркам.

Вокруг воцарилась внезапная тишина — видимо, всех снова перекосило от воспоминаний о кисло-острой рыбе на обед. Герцог Цзюйго, оказавшись под прямым взглядом государя, натянуто улыбнулся:

— Так вот насколько Ваше Величество чтит императрицу! Я думал...

— Что ты думал? — перебил государь, меняя решение и велев Лиши Чжану привести Миндэ. — Супружеская любовь — обычное дело. Ты, Маоюэ, своими словами заставляешь нас с императрицей казаться неискренними.

Герцог Цзюйго прокашлялся:

— Ваше Величество, я лишь беспокоюсь о вас. Раз речь идёт об императрице, нам, конечно, следует удалиться.

Он умудрился сказать это только после того, как Лиши Чжан уже ушёл далеко. Государь не стал устраивать публичный спор и просто приказал при размещении гостей посадить герцога Цзюйго подальше от себя, якобы заботясь о его возрасте и плохом зрении, чтобы тот лучше слышал ответы Миндэ.

Когда Лиши Чжан с улыбкой пришёл за Миндэ, тот сразу почувствовал, что дело нечисто.

Лиши Чжан вкратце рассказал, что произошло с герцогом Цзюйго. Миндэ знал, как Вэнь Цзяшую дорожит своей репутацией, и уточнил, кто из знати присутствует при дворе. Поняв ситуацию, он решил, что рассказывать о том, как старшая принцесса опередила государя и первой подарила госпоже Вэнь янмэй, не стоит.

Под палящим летним солнцем герцог Цзюйго, недавно отметивший сорокалетие, сидел на открытом месте и вытирал пот со лба шёлковым платком. Он видел, как его коллеги, устроившись в тени, насмешливо поглядывают на него, но не жалел о том, что выступил первым. Когда Миндэ подошёл, чтобы поклониться министрам, герцог спокойно принял его поклон.

— Ты задержался надолго. Неужели императрица угостила тебя чаем и сладостями?

Среди таких важных чиновников, как герцог Цзюйго, Лиши Чжан вряд ли станет что-то скрывать. Миндэ давно знал характер Ашу: если бы она захотела передать что-то лично или написать письмо, он бы не стал честно передавать всё содержимое.

Государь ожидал, что Миндэ вернётся ещё до обеда, но тот появился только после окончания совета — как раз когда государь вышел прогуляться с министрами.

Возможно, Ашу задала ему множество вопросов? Или написала длинное письмо?

— Императрица добра, — ответил Миндэ. — Зная, как жарко на улице, она угостила нас, слуг, чаем в павильоне. Поэтому я и задержался.

— А когда ты пришёл, она уже обедала?

— Нет, Ваше Величество. Когда я прибыл, императрица беседовала в павильоне с госпожой Бопинь и ещё не приступала к трапезе.

Министр Юйвэнь улыбнулся и похвалил:

— Князь Цзянся находится далеко на границе, а императрица в своей занятости всё равно нашла время пригласить его дочь на беседу — верно, желая успокоить тревогу девушки о отце и поддержать боевой дух войск.

Государь ранее уже рассказывал своим министрам, как будущая императрица предложила шить особую форму для пограничных солдат, и часто хвалил её за смелость советов, не боявшихся «грозного величия трона». Очевидно, он хотел заранее сформировать у чиновников образ будущей императрицы как образцовой супруги государя. Сейчас, когда её авторитет особенно высок, любой комплимент в её адрес был безопасен.

— Ты слишком преувеличиваешь, — мягко возразил государь. — Бопинь просто всегда хорошо ладила с императрицей.

Это было явной натяжкой — вряд ли Вэнь Цзяшую и госпожа Бопинь, беседуя, думали о «широких горизонтах» государственной заботы.

Даже понимая, что министр Юйвэнь изо всех сил старается похвалить Ашу, государю стало неловко от таких речей:

— Только не говори этого императорскому цензору Чжэну. Несколько дней назад он просил меня держаться подальше от льстецов. Услышь он твои слова, непременно затеет с тобой спор.

Сказав это, государь, видимо, решил, что больше спрашивать нечего, и велел Миндэ идти обедать. Затем приказал подать чай министрам и перевёл разговор на строительство дорог на юге.

Герцог Цзюйго сделал глоток чая и приготовился слушать продолжение, но государь уже закончил расспросы. Это было полное разочарование.

Такие вопросы ничем не отличались от обычного «Вы уже поели?» — «Ещё нет». Ради двух таких сухих фраз заставить герцога, как кусок мяса на гриле, жариться на солнце до появления жира — уж слишком несправедливо!

http://bllate.org/book/9607/870776