Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 35

Ашу, по-видимому, не заметила её и заговорила с братом совсем иным тоном — лёгким и непринуждённым, без той почтительности, что звучала минуту назад:

— Всё остальное можно поручить шести управлениям и трём службам, но даос так искусно владеет луком, что пару свадебных гусей мне нужно именно от тебя! Обязательно сам должен добыть!

Принц-консорт увидел, как принцесса вдруг замерла, устремив взгляд глубоко за ширму. Миндэ стоял рядом с лёгкой улыбкой, ожидая обоих. Ван Яньли тоже занервничал и бережно взял принцессу за руку:

— Ваше высочество, пойдёмте.

Принцесса на миг потерялась в мыслях, лишь потом осознав, что её рука в ладони мужа. Она мягко вынула её и сняла со своей руки золотой браслет, передав его Миндэ.

— Прошу вас, господин управляющий, сегодняшнее дело оставьте между нами.

Тайно подглядывать за государем и будущей императрицей — величайшее неуважение. Государь и так в последнее время холоден к ней; если узнает, что она подслушивала его разговоры за ширмой, это станет настоящей катастрофой.

Полуденный зной заливал весь дворец, но за той ширмой скрывался «Фанвай Пэнлай» — недостижимый рай, куда ей не суждено было ступить.

Эксклюзив Jinjiang Literature City

С тех пор как государь сообщил Чжуншушэню о намерении возвести новую императрицу и приказал Службе небесных знамений определить благоприятный день, стало общеизвестным, что в Срединные покои возведут девушку из рода Вэнь.

Иногда встречались чиновники, ровесники Вэнь Сыкуня, со своими супругами; они не решались принимать поклон от будущей императрицы и заранее называли её «ваше величество». Вэнь Цзяшую не очень нравилось, что отцы их друзей преклоняют перед ней колени до официального объявления, но раз государь молчаливо одобрял такие почести, запретить было невозможно.

Жара стояла нестерпимая, а теперь, когда за ней закрепился статус будущей императрицы, Вэнь Цзяшую ещё меньше желала выходить на люди. Кроме редких визитов в павильон Цуйвэй, она проводила всё время в своих покоях, ссылаясь на то, что шьёт зимнюю одежду для пограничных воинов. Другие девушки, понимая её положение, хоть и присылали приглашения на сборы и пиры, не рассчитывали на её появление: ведь даже несколько приглашений Ханьаньской принцессы она вежливо отклонила.

Однако даже в отсутствие она оставалась центром внимания всего Цзючэнгуна — вторым после самого павильона Цуйвэй.

Люди интересовались ею не только из-за будущего титула. Государь ежегодно приезжал в Цзючэнгун, но никогда не проявлял интереса к женщинам. А эта девушка из рода Вэнь вернулась в Чанъань менее полугода назад и уже сумела пробудить в нём чувства, словно оживив засохшее дерево. Неудивительно, что все хотели взглянуть на неё поближе.

Госпожа Ян видела, как дочь избегает света и почти не выходит из своих покоев, и сердилась, но потом вспоминала, что кожа Ашу белоснежна и нежна, а под палящим солнцем легко повредить красоту. Поэтому решила не настаивать, лишь надеялась, что иногда к ней зайдут подруги, чтобы развеять скуку.

Когда госпожа Бопин пришла в гости, Вэнь Цзяшую как раз играла с младшим братом, который ещё не умел ходить.

— Юйлан, иди сюда! — Она подбросила ягоду янмэй вверх и ловко поймала её, затем поднесла к глазам малыша и, помахав, отошла на несколько шагов. — Подползи ко мне, и она твоя.

Малыш, сидевший на полу, жадно смотрел на круглую тёмно-красную ягоду. Он знал, что та источает особый кисло-сладкий аромат, отличный от материнского молока, и проглотил слюну, торопливо пополз навстречу.

Но стоило ему почти доползти, как Вэнь Цзяшую незаметно отступала назад, пряча движение за складками юбки. Так она водила его по комнате, пока он не заметил, что служанки хихикают над ним. Тогда маленький Вэнь Цзинъюй понял: сестра его дразнит. Он остановился, обиженно надул губы и вот-вот готов был расплакаться.

Госпожа Бопин не хотела мешать забаве и немного постояла у входа, пока малыш не осознал обман. Лишь тогда она вошла в зал и поклонилась Вэнь Цзяшую.

— Бопинь кланяется тётеньке.

Не договорив, она сама рассмеялась:

— Ваше величество, когда я впервые вас увидела, и представить не могла, что однажды вы станете женой моего дяди.

В первый раз она называла её «девушка Вэнь», потом, сблизившись, перешла на «Ашу», как Юйвэнь Сянь. Теперь же, когда дядя решил возвести её в императрицы, она стала для неё старшей родственницей, и госпожа Бопинь растерялась, как правильно обращаться.

— Хорошая племянница, раз такая сладко говоришь, должна получить награду.

Вэнь Цзяшую подбросила янмэй прямо в руки гостье. Та поймала ягоду и, улыбаясь, сделала реверанс:

— Юэньсян благодарит тётеньку за милость.

Вэнь Цзинъюй сидел на полу и с любопытством смотрел на красивую незнакомку. Обида немного улеглась, но когда сестра отдала его заветную янмэй этой гостье, он снова вспомнил свою цель. Глаза наполнились слезами, рот широко раскрылся — сейчас начнётся настоящий ливень.

Кормилица быстро подхватила его на руки и приложила к груди, заглушив плач.

Госпожа Бопин посчитала, что ради одной ягоды мучить ребёнка — не дело, и вернула янмэй малышу, аккуратно вытерев ему ладошки своим платком.

Узнав знакомый вкус и получив желанное, Вэнь Цзинъюй, сосая молоко, старался улыбнуться этой гораздо более доброй, чем сестра, красавице. Но вдруг поперхнулся и вызвал новый смех Вэнь Цзяшую.

Та посмеялась, велела подать свежие янмэй, вымоченные в солёной воде, гостье, а кормилице строго наказала следить, чтобы малыш только попробовал ягоду, но не ел её целиком.

Теперь, когда нельзя было называть её просто по имени, а «тётенька» звучало слишком чопорно, госпоже Бопин казалось удобнее всего говорить «ваше величество».

— Ваше величество, а государь знает, как вы издеваетесь над младшим братом?

Она редко видела дядю лично — чаще всего к ним в дом приходили посланцы из дворца, чтобы передать указы Цзянсяскому князю. О нём она слышала лишь от отца: мол, государь — суровый воин, лишённый всякой романтики. Не ожидала, что он способен на чувства.

Госпожа Бопин думала, будто Вэнь Цзяшую, став императрицей, стала важничать и уединилась в покоях, чтобы учить придворный этикет и избегать посторонних. За пределами дворца ходили слухи, что будущая императрица ночами шьёт одежду для солдат на границе, и все восхваляли её как образец добродетели.

Но теперь становилось ясно: это лишь выдумки придворных. Вэнь Цзяшую — не божество в храме, она всё ещё живой человек, не чуждый мирским радостям.

— Государь, конечно, знает, — сказала Вэнь Цзяшую, беря янмэй в рот. — Какое же это издевательство? Я просто учу его рано распознавать коварство мира.

— «Благородный человек, ограничивая желания, не становится рабом вещей и следует прямым путём». Янмэй вкусны, но ему ещё рано их есть. Я лишь укрепляю его дух, а не морю голодом. Пусть скорее закаляет характер и не поддаётся соблазнам внешнего мира.

Госпожа Бопин знала, как ценятся янмэй в это время года: свежие плоды обычно не достаются даже знатным семьям. Вэнь Цзяшую спокойно угощала ими гостей, но гостья, соблюдая приличия, съела лишь две-три ягоды и отложила.

— У вашей милости любое зло превращается в мудрость. Если Вэнь Сыкунь и госпожа Ян узнают, как вы «заботитесь» о младшем сыне, пожалеют, что позволили вам читать столько конфуцианских текстов.

— Что тут такого? Разве родители заводят младших детей не для того, чтобы старшим было с кем играть?

Если у тебя есть братья или сёстры, но нельзя ими потешиться — это большая жалость. Вэнь Цзяшую вытерла руки. — Сегодня мой отец отдыхает и гуляет с матерью в саду. Я утомлю его днём, чтобы ночью он меньше плакал.

— Юэньсян, когда у тебя будет младший брат, ты поймёшь всю прелесть этого. — Вэнь Цзяшую взяла у Цилань веер и принялась себя обмахивать. — Малыши плохо запоминают детство. Подрастёт — будешь с ним ласкова, и он всегда будет считать тебя доброй старшей сестрой.

У госпожи Бопин был старший брат, наследник титула, и два младших брата с шестью сёстрами от наложниц. Они редко общались, и она, опасаясь сплетен о жестокости к младшим, никогда не позволяла себе их дразнить.

Теперь она с лёгким страхом подумала: может, и брат когда-то так с ней поступал?

— Похоже, Небеса действительно готовят вашего брата к великим испытаниям, раз дали такую старшую сестру.

— Слышала, в последнее время и ты редко выходишь в свет. Почему сегодня решила навестить меня?

Госпожа Бопин вздохнула:

— Сегодня Ханьаньская принцесса устраивает пир с «плавающими чашами». Я не хочу туда идти, но и отказывать тринадцатой госпоже Юйвэнь не решаюсь. Сказала, что приду к вам, чтобы отсидеться в тишине.

Тринадцатая госпожа Юйвэнь и Ханьаньская принцесса — двоюродные сёстры, поэтому та обязательно пойдёт на пир. Но госпоже Бопин не нравилось льстить принцессе, особенно зная, что будущая императрица — её давняя подруга и тоже избегает таких сборищ.

— «Плавающие чаши» — обычай Верховного Праздника. Как странно, что она вспомнила об этом только сейчас. — Вэнь Цзяшую знала, что даос восхищается каллиграфией Ван Сичжи, и, вероятно, принцесса пытается подражать вэйцзиньской изысканности, чтобы угодить государю.

— Да не только! Говорят, принцесса уже доложила государю: раз наша династия основана на коннице, обычный пир на день рождения — скучное занятие. Лучше устроить матч по конному поло, чтобы послы других стран увидели мощь Поднебесной.

Это предложение всем понравилось: при дворе давно нервничали из-за ситуации с Туфаном, и знать с нетерпением ждала возможности отдохнуть. Обычно весной государь устраивал совместную охоту с послами, но в этом году не сложилось. Конное поло покажет, что Поднебесная не придаёт значения мелким пограничным стычкам.

Но Цзянсяский князь сейчас на западной границе, и госпожа Бопин, как бы хорошо она ни играла в поло, не имела настроения участвовать в празднествах принцессы.

— Ваше величество, почему бы государю не разрешить принцессе развестись с мужем и выдать её замуж за правителя Туфана? Если бы она согласилась отправиться туда, это доставило бы больше радости государю, чем любой матч по конному поло.

Она подозревала, что дядя рассматривает возможность брака по расчёту, но не хочет поддаваться шантажу Туфана и потому настаивает на победе в войне. Лишь после покорения Туфана он согласится на свадьбу. Иначе Ханьаньская принцесса не метала бы такую суету, пытаясь угодить государю.

Ли Ваньсу — её двоюродная тётя, но госпожа Бопин нарочно называла её «принцессой», из уважения к Цзянсяскому князю. Вэнь Цзяшую понимала её чувства и мягко утешила:

— Государь говорил мне, что Цзянсяский князь и Герцог Чэнь уже благополучно прибыли в Сунчжоу. Наши пограничные войска храбры и сильны, а припасы и одежда у них в изобилии. Вам не стоит так волноваться, Юэньсян.

— Что до брака… Думаю, государь вряд ли пошлёт туда принцессу. — Вэнь Цзяшую улыбнулась. — Туфан — труднодоступная земля, где царит сложная интрига. Принцессе не справиться с этим.

Ханьань умеет угождать отцу и брату, но стать королевой чужой страны, уравновешивая силы Туфана и Западных земель, — задача не по ней. Для государя это тоже невыгодная сделка: у нового правителя Туфана уже есть несколько сыновей. Если принцесса выйдет за него, то при его старости ей придётся ввязываться в борьбу за престол. Успех — хорошо, но если погибнет, две страны снова вступят в войну.

Ханьаньская принцесса, возможно, и догадывалась, что государь не настаивает на отправке именно её, но не решалась рисковать. Получив холодность от брата и будущей императрицы, она стала менее капризной и даже прислала янмэй Вэнь Цзяшую, надеясь, что та скажет за неё доброе слово.

Во сне государь поступил так же, как и с Туфаном: выбрал знатную девушку из боковой ветви императорского рода и выдал её замуж. Но это событие не касалось Вэнь Цзяшую, и она не помнила, кого именно отправили.

Госпожа Бопин уже собиралась ответить, но вдруг заметила за дверью тени нескольких мужчин. Она встала и выглянула наружу: Миндэ стоял в тени с несколькими младшими евнухами, несущими коробки с едой. Она быстро сглотнула слова, которые чуть не произнесла вслух, и слегка поклонилась управляющему.

Заметив её движение, Вэнь Цзяшую тоже обратила внимание на Миндэ и радостно пригласила его войти, велев подать ледяной напиток из мяты и Нового Рода всем слугам:

— Господин управляющий, почему не велели доложить о вашем приходе? Стояли на солнце, терпели зной.

http://bllate.org/book/9607/870775