Готовый перевод Imperial Uncle Gets Disabled Once a Day / Императорский дядя становится калекой раз в день: Глава 13

У Цин, находившаяся во внешних покоях, обладала превосходным слухом и, услышав шорох открываемого окна, тут же тихонько постучала в дверь, слегка упрекая:

— Завтра же едешь во дворец на пир к Императрице-вдове! Ложись-ка поскорее спать.

Если и дальше бодрствовать, явившись во дворец с тёмными кругами под глазами, разве не позволишь другим благородным девицам затмить себя?

Особенно — наследнице рода Лянь, Лянь Минъюй.

— Как ты ещё не спишь? Завтра ведь придётся долго собираться…

У Цин говорила с искренней тревогой, бормотала себе под нос, а затем повысила голос:

— Госпожа, осенний ветер ледяной — закрой окно, прежде чем ложиться, а то простудишься!

Из этой юной девушки вышел настоящий старый ворчун!

Но в бытовых вопросах У Цин никогда не уступала и порой даже могла прикрикнуть. Цинь Цзинь приходилось подчиняться.

Цинь Цзинь надула губы и с лёгким хлопком захлопнула окно.

Она уже собиралась вернуться под одеяло, как вдруг взгляд зацепился за лежавший на сандаловом столике лист бумаги.

Подняв его, она увидела корявый почерк Вэй Цисина, который в лунном свете казался почти милым.

Однако содержание по-прежнему вызывало у неё раздражение при каждом прочтении.

Взгляд Цинь Цзинь приковался к третьему пункту, и её тонкие брови глубоко нахмурились.

«Третье: на всех знатных пирах в столице следует проявлять должную учтивость благородной девицы и вести себя как настоящая аристократка».

За окном не утихал ветер.

Помолчав немного, она швырнула лист на стол, забралась под одеяло и, нахмурившись, пробормотала:

— Я и так всегда веду себя как настоящая аристократка.

В её кошачьих глазах мелькнуло упрямое сияние, которое то вспыхивало, то гасло, пока она наконец не закрыла их.

Спать, спать — если не лягу сейчас, завтра точно буду выглядеть неважно.

Неподалёку от Хуаян-гун, в саду Фу Жун, осенние цветы сияли золотом, а рядом с изумрудным прудом изящно расставлены были циновки с разнообразными сладостями и фруктами. На блюдцах из белого агата лежал особый деликатес — «Исчезающий на ветру», но лишь немногие экземпляры были тронуты.

Среди пышных цветов собралось более десятка знатных девиц столицы — все были избалованными дочерьми влиятельных домов, одетыми в роскошные наряды и обладавшими прекрасной внешностью.

Ходили слухи, что Императрица-вдова давно дружила с герцогами Чэнго и Чжэньго, чьи наследники достигли брачного возраста. Среди этих девиц вполне могла найтись та, кого она сочтёт достойной и лично назначит в жёны.

Особенно — второму наследнику герцога Чжэньго, Жань Баю.

В этом году он был самой завидной партией в столице, заняв третье место на императорских экзаменах.

В тот день, когда он, в одеждах победителя экзаменов, проехал верхом по улицам с цветком в руке, его изящная внешность и благородные черты очаровали сердца бесчисленных девушек, мечтавших о замужестве.

На этот пир все девицы приложили максимум усилий, чтобы выглядеть безупречно.

— Ой, Минъюй, ты сегодня просто великолепна! — воскликнули несколько девушек, которые понимали, что их семьи не дотягивают до уровня герцогских домов, и теперь, пока Императрица-вдова не прибыла, старались расположить к себе Лянь Минъюй.

Лянь Минъюй, как и подобало её имени, обладала белоснежной кожей, которая делала любой наряд особенно сияющим. Сегодня она выбрала розовое шёлковое платье с вышивкой цветов — нежный оттенок, подчёркивающий её свежесть и красоту. Её глаза сияли, а губы напоминали цветущую персиковую ветвь — настоящее олицетворение юной прелести.

— Где уж мне… — скромно улыбнулась Лянь Минъюй и, взяв веер, лёгким движением стукнула подругу, с которой они тут же затеяли игру.

— Такая красавица, как ты, наверняка будет обручена с победителем экзаменов! — раздался в толпе слегка завистливый голос.

Разговор на мгновение замер.

Лянь Минъюй выпрямилась и, обведя взглядом собравшихся, с достоинством произнесла:

— Цзинь-эр обладает истинной красотой и приходится племянницей самой Императрице-вдове. Вам следовало бы следить за ней, а не насмехаться надо мной.

Услышав имя Цинь Цзинь, лица всех девиц стали выразительными.

Дочь главного министра, прямолинейная и громкая девушка, огляделась и спросила:

— Кстати, где же сама Цинь? Неужели не явится?

Тишина стала ещё глубже.

Все знали: на каждом пиру, куда приходила Цинь Цзинь, они невольно сдерживались и не осмеливались слишком веселиться.

Во-первых, семья Цинь была на пике влияния — с ней никто не хотел ссориться.

Во-вторых, красота Цинь Цзинь считалась первой среди всех столичных девиц, и любая из них чувствовала себя рядом с ней бледной тенью.

Но самое главное — Цинь Цзинь никогда не стремилась к обществу, её холодная и строгая аура отпугивала всех. Если её разозлить, последствия были бы ужасны.

Поэтому Цинь Цзинь воспринималась как острый клинок, покрытый шипами, и все старались держаться от неё подальше, лишь бы не навлечь беду.

Именно поэтому они, боясь её, всё больше сбивались вокруг единственной, кто мог ей противостоять — Лянь Минъюй.

Ведь семья Лянь была древней и влиятельной, а отец Лянь Минъюй, старейшина кабинета, был единственным чиновником, осмеливавшимся спорить с самим министром Цинем.

Каково же было истинное отношение Лянь Минъюй к Цинь Цзинь?

Никто не мог сказать точно.

Известно лишь, что несколько лет назад, после обновления круга столичных девиц, Лянь Минъюй стала его центром и везде соперничала с Цинь Цзинь.

— Всё равно придёт она или нет, — нарушила напряжённую тишину дочь семьи Сяо, беря руку Лянь Минъюй, — для меня ты самая прекрасная! Особенно твоя нежная кожа — хочется поцеловать!

Все поняли, что она пытается разрядить обстановку, и дружно рассмеялись, больше не упоминая Цинь Цзинь, а переключившись на другие темы.

Однако не прошло и нескольких фраз, как у входа в сад раздался голос евнуха:

— Прибыла Императрица-вдова!

Все немедленно замолкли, встали и поклонились, и их приветствия звучали, словно пение соловьёв — кто громче и мелодичнее.

Лянь Минъюй глубоко опустила голову и увидела, как перед ней медленно появляются роскошные складки платья Императрицы-вдовы.

Но рядом с ней шла ещё одна — в пурпурном облачении с облаками, даже на золотых туфлях были нанизаны мелкие круглые жемчужины, сверкающие изысканностью.

Складки пурпурного платья колыхались, словно волны, подчёркивая редкую ткань.

Лянь Минъюй сразу узнала любимый шёлк Цинь Цзинь — «Парящее облако».

Она тут же осторожно подняла глаза и увидела ту, кого боялась больше всего. Её собственное лицо, только что сиявшее румянцем, вдруг побледнело.

Когда Императрица-вдова заняла место в центре сада, евнух велел всем подняться. Девицы вернулись на свои места и подняли глаза к главному трону.

Увидев Цинь Цзинь, даже те, кто её боялся, не могли не залюбоваться её красотой.

Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, серьги из нефрита и золота слегка покачивались на ветру.

Красавица в алых одеждах сидела рядом с Императрицей-вдовой, её лицо сияло ярче всех цветов в саду. На лбу, между бровей, висела жёлтая жемчужина, подчёркивающая выразительность глаз, которые, казалось, говорили без слов.

Тонкие брови изгибались, словно молодой месяц, губы были алыми без помады — всё это создавало образ, сочетающий невинность и соблазн, свежесть и шарм, и никто не мог с ней сравниться.

Даже Лянь Минъюй в своём розовом платье рядом с такой ослепительной красотой казалась бледной и детской.

Лицо Лянь Минъюй сначала побелело, а потом покраснело от стыда.

Все девицы тайком поглядывали на Цинь Цзинь.

Ощутив эти взгляды, Цинь Цзинь вдруг озарила всех милой улыбкой и обратилась к Императрице-вдове:

— Тётушка, Цзинь-эр так любит такие оживлённые собрания.

Повернувшись к девицам, она добавила с невинной улыбкой:

— Не понимаю, почему так давно не видела всех вас! Сегодня, войдя в сад Фу Жун, я подумала: вы все красивее самих цветов!

Императрица-вдова улыбнулась с удовольствием, но остальные девицы, хотя и улыбались в ответ, внутри трепетали от страха.

Что же задумала на этот раз дочь министра Циня?!

Цинь Цзинь продолжала улыбаться, стараясь выглядеть послушной и милой, совершенно не замечая, как её присутствие ещё больше пугает других.

От улыбки у неё уже сводило лицо, а девицы сидели, дрожа от напряжения.

Жизнь — это мука.

Императрице-вдове было чуть за тридцать, но она прекрасно сохранилась и излучала зрелую грацию. Она произносила вежливые речи, а Цинь Цзинь тем временем задумалась.

Ранее Императрица-вдова лично пригласила её в Хуаян-гун. После смерти матери именно она воспитывала племянницу и любила её больше всех.

В палатах Императрица указала на свёрнутый свиток и с улыбкой сказала:

— Цзинь-эр, я внимательно рассмотрела наследника герцога Чжэньго — он мне очень понравился. Что скажешь?

Цинь Цзинь бросила взгляд на портрет: юноша в седле, с мягким выражением лица и тёплыми глазами смотрел прямо на неё.

Значит, это и есть Жань Бай.

Она лишь слегка улыбнулась, не давая чёткого ответа.

Императрица-вдова поняла, что племянница не заинтересована, и с лёгким вздохом решила не торопить события.

Когда служанка убрала свиток, в голове Цинь Цзинь неожиданно мелькнула странная мысль.

А как бы выглядел Вэй Цисин на таком портрете? Неужели не был бы ещё более дерзким и ярким в одеждах победителя?

Императрица-вдова устроила этот пир специально, чтобы выбрать достойную невесту для наследника герцога Чэнго.

Что до второго сына герцога Чжэньго — его, разумеется, она приберегала для своей любимой племянницы Цинь Цзинь.

Пир уже начался, угощения поданы, девицы могли свободно гулять по саду, любоваться цветами, а Императрица-вдова спокойно потягивала вино, незаметно оценивая каждую из присутствующих.

Цинь Цзинь немного посидела с ней, рассказала несколько интересных слухов со столичных улиц, а затем встала и направилась к группе девиц.

Весёлые голоса, казалось, не стихали, но по мере её приближения сердца тех, кто окружал Лянь Минъюй, начали биться чаще. Они не смели уйти, но и не решались продолжать разговор, лишь делая вид, что всё в порядке.

Неужели племянница вдруг переменилась? Та, кто всегда презирала подобные сборища, теперь сама идёт к ним?

Глаза Императрицы-вдовы заблестели, и она с интересом наблюдала за происходящим.

— Сегодня особенно прекрасны осенние хризантемы в саду Фу Жун, — произнесла Цинь Цзинь, подходя ближе. Она сорвала золотистый цветок, понюхала его и, улыбнувшись Лянь Минъюй и другим, добавила:

«Среди золотого моря цветов один лишь цветок бел, как иней.

Так же, как сегодня за этим пиром — старик среди юных гостей».

Жёлтый цветок в руках алой красавицы и её сияющая улыбка должны были вызывать тёплые чувства.

Но все лишь почувствовали ледяной ветер, и даже натянутые улыбки начали дрожать.

Цинь Цзинь держала стебель цветка, её ногти, окрашенные соком бальзамина, были алыми, как кровь, и сам цветок, казалось, дрожал на ветру.

— Цзинь-эр… — начала Лянь Минъюй, стараясь сохранить улыбку, и кашлянула, чтобы нарушить тишину.

— Этот цветок называется «Сто птиц встряхивают перья». Он действительно изыскан и редок. Но ты ведь только что сорвала его… — Она не договорила.

Цинь Цзинь равнодушно посмотрела на цветок:

— А, это? Ничего страшного. Эти цветы из сада дома Цинь. Тётушка привезла несколько горшков во дворец и посадила здесь.

Она небрежно бросила сорванный цветок обратно в клумбу, отряхнула руки, будто с них осыпалась пыль, и продолжила:

— Раз так, сегодня же пришлю ещё несколько кустов «Сто птиц встряхивают перья» во дворец. Под уходом императорских садовников они, наверное, зацветут ещё пышнее.

Это уже было откровенное хвастовство.

Лянь Минъюй онемела и закусила губу.

Дочь семьи Сяо поспешила на помощь:

— Такие прекрасные цветы идеально подходят вам обеим! Почему бы не украсить ими причёски и не стать хозяйками осени?

Остальные поддержали идею.

— Отличная мысль, — кивнула Цинь Цзинь, сорвала ещё один цветок и воткнула его Лянь Минъюй за ухо: — Такой нежный оттенок тебе особенно идёт.

Лянь Минъюй?

Только что она беззаботно выбросила один цветок, а теперь вручает другой — ей?!

Какое унижение! Какой намёк!

Лянь Минъюй побледнела от злости.

Цинь Цзинь, совершенно не понимая её чувств, добавила:

— Цветок тебе очень к лицу. Твоя кожа стала ещё белее — завидую!

— Раз так, позволь и мне сорвать цветок для тебя, — сквозь зубы процедила Лянь Минъюй и потянулась к клумбе.

Но Цинь Цзинь остановила её:

— Благодарю, но я предпочитаю чёрные хризантемы.

Тёмно-фиолетовые хризантемы пышно цвели неподалёку — как сама Цинь Цзинь, расцветающая среди цветов с холодной, но величественной красотой.

У Цин аккуратно вплела один такой цветок в причёску своей госпожи. Тёмный оттенок подчёркивал её аристократическую холодность и неприступность.

http://bllate.org/book/9601/870412