Готовый перевод Empress, I Am Still Silly / Императрица, я всё ещё глупый: Глава 13

Род Фу возглавлял знатнейшие семьи столицы, держал в руках огромную власть и вёл своё происхождение от древнего аристократического рода. У Фу Нинчжи был старший брат — Фу Цинмин, который в то время служил советником в лагере на северном берегу реки при её брате Цзян Минчэне. В глазах посторонних этот советник слыл мудрым и храбрым, но Цзян Минъянь знала: нельзя судить по внешнему виду — важно смотреть вглубь. Возьмём, к примеру, самого Фу Цинмина: что скрывается под его благородной оболочкой? Достаточно взглянуть на Фу Нинчжи — и всё становится ясно.

В прошлой жизни она даже не заподозрила подвоха. Какая же глупость!

Подумав об этом, Цзян Минъянь вдруг передумала уходить. С интересом переведя взгляд на Фу Нинчжи, она снова устроилась в своём бамбуковом кресле. Краем глаза она заметила, как та женщина направляется к ним.

— Госпожа, они идут сюда.

— Чего пугаешься? — Цзян Минъянь небрежно взяла книгу, лежавшую рядом, и листнула страницу. — Говорят, во всём дворце трепещут перед наложницей Фу. Сегодня посмотрим, так ли это на самом деле.

Едва она произнесла эти слова, как над ней сгустилась тень. Цзян Минъянь чуть сдвинула книгу, но не шевельнулась. Однако в ухо ей вдруг врезался резкий голос:

— Кто такая эта деревенщина? Как смеешь не кланяться перед нашей наложницей Фу?

Ляньцяо тут же вскочила и поклонилась:

— Служанка Ляньцяо приветствует наложницу Фу.

— Ты хоть разумна, в отличие от другой, — высокомерно скрестила руки на груди горничная наложницы Фу по имени Чуньтао, явно намекая на Цзян Минъянь.

Ляньцяо поспешила оправдаться:

— Сегодня прекрасная погода, госпожа решила отдохнуть здесь с книгой. Прошу наложницу Фу не мешать.

Обычно Фу Нинчжи редко приходила одна в Императорский сад. Сегодня, если бы не встретила этих двоих, она бы и не узнала, что здесь такое чудесное место.

Осень. Под платанами, у берега реки, лёгкий ветерок нежно колыхал листву. Солнце пригревало так приятно, что хотелось прищуриться. Только лежащая в кресле женщина казалась незнакомой — её точно не видели во дворце.

— Чуньтао, ты ведь сама выбрала это место для отдыха?

Услышав вопрос хозяйки, Чуньтао тут же почтительно склонилась:

— Конечно, госпожа. Именно сюда мы и собирались. Просто кто-то опередил нас.

Нинчжи удовлетворённо кивнула, гордо вскинула белоснежную изящную шею и сказала:

— Ничего страшного, что опередили. Главное — кому это место достанется в итоге. Чуньтао, чего стоишь? Прогони их.

Получив приказ, Чуньтао важно подошла к Ляньцяо и закричала:

— Вы слышали? Это место мы выбрали первыми!

Ляньцяо поспешила возразить:

— Наложница Фу, когда мы пришли сюда, никого не было. Откуда вы докажете, что место ваше?

Громкий хлопок разнёсся по Императорскому саду. Цзян Минъянь, лежавшая в кресле с книгой, отвела том в сторону и подняла глаза. Перед ней стояла пошатнувшаяся от удара Ляньцяо и Чуньтао, рука которой ещё не опустилась.

— Дочь главы рода Фу, первой среди четырёх великих семей столицы… Сегодня я убедилась, что слухи не врут.

Голос Цзян Минъянь звучал холодно и звонко, словно разбитый нефрит. Как только она заговорила, Нинчжи сразу обратила на неё внимание.

Женщина в бамбуковом кресле была одета в простое красное платье без единого узора. Длинные волосы были собраны наполовину с помощью нефритовой шпильки. Красотой её не назовёшь — разве что приятной на вид. Всё в ней было обыденно, будто она какая-нибудь служанка из дальних покоев. Но разве простая служанка осмелилась бы называть её по имени? Или знать, что род Фу — первый среди столичной знати?

На лице Фу Нинчжи появилось выражение сомнения:

— Ты меня знаешь?

На этот раз Цзян Минъянь не ответила. Она резко встала, оттащила Ляньцяо за спину и, скрестив руки, уставилась на роскошно одетую наложницу:

— Наложница без причины ударила мою служанку. Как будем рассчитываться?

Тон Цзян Минъянь был настолько дерзок, что лицо Фу Нинчжи мгновенно вытянулось:

— Всего лишь служанка! Даже если я её побью или отругаю, что с того?

Чуньтао тут же вступилась за хозяйку:

— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать с нашей госпожой? Ты хоть знаешь, что перед тобой — наложница Фу, любимейшая в императорском дворце…

Ещё один хлопок оборвал её на полуслове.

Она прижала ладонь к щеке и с изумлением посмотрела на Цзян Минъянь, прямо в её холодные, ледяные глаза.

— Когда говорит госпожа, слуге не полагается вставлять слово.

Удар по Чуньтао был равнозначен пощёчине самой Фу Нинчжи. Лицо той побледнело. Она и представить не могла, что в глубинах дворца кто-то осмелится так с ней поступить.

Она уже собиралась закричать от ярости, но один из стоявших позади евнухов быстро подошёл и шепнул ей на ухо:

— Госпожа, эта особа, кажется, вчера была провозглашена императрицей.

— Как «кажется»? — раздражённо бросила Нинчжи.

Евнух собрался что-то добавить, но Цзян Минъянь снова заговорила:

— Он прав. Я — императрица, которую Его Величество вчера провозгласил. Наложница, я только что ударила твою служанку. У тебя есть возражения?

Лицо Фу Нинчжи изменилось, но, видимо, вспомнив что-то, она тут же снова надела маску величавой улыбки и грациозно поклонилась:

— Оказывается, передо мной сама императрица! Эта служанка не знает приличий — наказывайте её, как сочтёте нужным. Не стоит из-за неё церемониться со мной.

— Хорошо. Я уж думала, наложница затаит на меня злобу.

— Как можно!

Цзян Минъянь сделала шаг вперёд и, когда колени Фу Нинчжи начали сгибаться, мягко поддержала её за запястье:

— Наложнице не нужно так кланяться.

— Благодарю императрицу.

После короткого обмена любезностями Фу Нинчжи строго посмотрела на провинившуюся Чуньтао и холодно приказала:

— Уведите эту служанку, оскорбившую императрицу.

Цзян Минъянь стояла неподвижно, наблюдая, как бледную от страха Чуньтао уводят. А сама виновница, вытащив платок, с отвращением прикрыла нос и нахмурилась:

— Дворец — не частный дом. Таких болтливых и невоспитанных следует строго наказывать. Прошу простить меня за это зрелище, императрица. Я вступила в дворец раньше вас, и Его Величество даже вручил мне печать императрицы, так что за всеми делами здесь приходится лично следить.

Цзян Минъянь не обиделась на её хвастовство. Она легонько похлопала Фу Нинчжи по запястью:

— Раз уж наложнице так удобно управлять всем этим, пусть печать и останется у вас. Мне и самой меньше хлопот будет.

Обе понимали: за этими словами скрывались совсем другие мысли.

Фу Нинчжи уже ликовала про себя, как вдруг услышала вопрос:

— Скажите, наложница, как вы связаны с господином Фу Цинмином?

— Как ни странно, мой старший брат сейчас служит советником в лагере на северном берегу реки и работает вместе с вашим братом, генералом Цзян Минчэном.

Цзян Минъянь будто бы равнодушно улыбнулась и перевела взгляд на спокойную гладь воды вдали:

— Правда?

Слухи гласили, что брат и сестра Фу очень близки. И действительно, едва Цзян Минъянь завела разговор, как Фу Нинчжи заговорила с воодушевлением, на лице её заиграла радость:

— Конечно! В последнем письме из дома упоминалось, как отважно и величественно вёл себя генерал, охраняющий север, в бою с врагом.

Цзян Минъянь всегда чувствовала вину перед своим братом, генералом Цзян Минчэном. Хотя они редко виделись, он всегда заботился о ней. Но в прошлой жизни он погиб из-за интриг при дворе и нападения вражеских войск на границе — она даже не успела попрощаться с ним.

А главным виновником его гибели был именно Фу Цинмин.

Зная, что сейчас наступает решающий момент, Цзян Минъянь не могла позволить себе расслабиться. Она вернула мысли в настоящее и снова сосредоточилась на Фу Нинчжи, тяжело вздохнув:

— В последнее время Ци всё настойчивее давит на границу. Похоже, война на северном берегу реки скоро не закончится.

— Не обязательно, — возразила Нинчжи. — Недавно я услышала, что император Ци лично отправился в пограничный тур. Мой брат говорит, что если переговоры пройдут успешно, война может скоро прекратиться, и тогда обстановка на северном берегу…

Она резко замолчала, прикрыла рот платком и, заметив, как изменилось её выражение лица, поспешила извиниться:

— Простите, я проговорилась. Дворцовым женщинам не полагается вмешиваться в дела правления. Если я сказала лишнее, прошу императрицу простить меня.

— Разумеется.

После этого Фу Нинчжи поспешила уйти, сославшись на поздний час.

Хотя она и отреагировала быстро, её растерянность не укрылась от глаз Цзян Минъянь.

Глядя ей вслед, Цзян Минъянь нахмурила изящные брови.

— Госпожа, что-то не так? — спросила Ляньцяо.

— Говорят, брат и сестра Фу душа в душу. Сегодня я убедилась, что это правда, — Цзян Минъянь бросила книгу на стол и хлопнула в ладоши. — Она готова рассказать всё, что знает.

Выезд императора Ци на границу должен был быть строжайшей тайной. Её брат, генерал, ещё не получил известия, а Фу Цинмин, простой советник, уже в курсе. Более того, он уверен, что переговоры увенчаются успехом. Между ними явно есть какая-то связь.

Похоже, в прошлой жизни смерть её брата неразрывно связана с Фу Цинмином. Но что удивительно — почему император Ци, Ци Юй, известный своим легкомыслием и красотой, выбрал именно сейчас для поездки на границу? Неужели там появилась какая-то красавица? Или ему не страшно, что его подстрелит случайная стрела?

Ляньцяо, видя, что Цзян Минъянь не двигается с места, спросила:

— Госпожа, возвращаемся?

— Да.

Пройдя несколько шагов, Цзян Минъянь вдруг остановилась и повернулась к служанке:

— Сходи в кладовую, выбери подарки и отнеси их наложнице Фу. Скажи, что сегодняшняя встреча мне очень понравилась, и я надеюсь, что она будет чаще навещать меня.

Цзян Минъянь вернулась в свои покои, но Сяо Жунчжоу ещё не пришёл. Зато в главном зале она увидела Фу Дэцюаня, доверенного евнуха императора, который распоряжался, чтобы слуги переносили пачки императорских указов в спальню.

— Императрица вернулась.

— Это что такое?

Фу Дэцюань подошёл и почтительно поклонился:

— Его Величество приказал впредь разбирать указы здесь, в спальне. Говорит, если что-то окажется непонятным, можно будет посоветоваться с императрицей.

Цзян Минъянь скривила губы:

— Советоваться со мной? Не надо. Боюсь, Его Величество обвинит меня в попытке захватить власть.

Как нарочно, едва она договорила, за спиной раздались шаги, и знакомый голос Сяо Жунчжоу небрежно произнёс:

— Я всегда справедлив. Императрица не верит?

Вчерашние события всплыли в памяти. Лицо Цзян Минъянь слегка покраснело, спина напряглась. Только когда шаги приблизились, она осторожно обернулась:

— Ваше Величество, конечно, заслуживает доверия. Но вот чиновники империи — нет. А вдруг пойдут слухи, что я — развратная императрица, сеющая смуту при дворе…

— Императрица, мы, чиновники, не так глупы и слепы, — раздался за спиной знакомый голос.

Цзян Минъянь резко обернулась.

Перед ней стоял канцлер Го Жун, освещённый сзади солнцем. На нём был парадный чиновничий наряд — видимо, только что сошёл с аудиенции. Он выглядел неловко, будто не знал, как себя вести.

Рядом стоял Сяо Жунчжоу в чёрно-красном парчовом одеянии с золотой вышивкой, под короной его несравненное лицо озаряла лёгкая улыбка.

«Он привёл чиновника, даже не предупредив!» — подумала Цзян Минъянь с досадой. «Теперь оба видели, как я выглядела глупо!»

Всё её внимание было приковано к канцлеру Го Жуну, и она даже не заметила, как лицо Сяо Жунчжоу на миг потемнело при упоминании «развратной императрицы».

Когда она снова повернулась к нему, на лице императора уже было обычное доброжелательное выражение:

— Императрица просто пошутила, канцлер, не стоит принимать это близко к сердцу.

— Ваше Величество преувеличиваете.

Цзян Минъянь наблюдала за их обменом репликами. Когда Фу Дэцюань увёл слуг, она слегка поклонилась Сяо Жунчжоу:

— Раз у Вашего Величества есть дела для обсуждения с канцлером, я откланяюсь.

http://bllate.org/book/9600/870321