Готовый перевод What to Do If My Royal Brother Spoils Me Too Much / Что делать, если венценосный брат слишком меня балует: Глава 3

И Инь Минлуань, и она были принцессами, да и возраст у них почти не отличался — неудивительно, что при дворе и в столице их постоянно ставили рядом. Как же ей было горько: ведь она-то законнорождённая принцесса, родная дочь императрицы Сюй, а всё равно превратилась в тусклую «мертвую рыбью глазуринку» на фоне сияющей жемчужины столицы!

Сколько бы злобы ни кипело в её груди, увидев спускающуюся Инь Минлуань, она невольно признала: та действительно прекрасна. В юном возрасте уже обладала ослепительным шармом — изящной, пленительной, истинной красавицей страны.

Инь Баохуа тоже была красавицей, но рядом с великолепием Инь Минлуань казалась бледной и ничем не примечательной.

Однако ей немного полегчало от того, что Пэй Юаньбай, заметив приближение Инь Минлуань, остался совершенно равнодушным и даже не взглянул в её сторону — будто нарочно лишал её малейшего внимания.

Инь Баохуа прекрасно знала, как Пэй Юаньбай ненавидит свою помолвку, и теперь, увидев, как Инь Минлуань подходит к нему, не захотела уходить — ей хотелось остаться и посмотреть, как та опозорится.

Инь Минлуань легкой походкой подошла к Пэй Юаньбаю. Тот на миг выдал раздражение во взгляде и принял надменно-холодный вид, будто его святая честь была под угрозой.

Инь Минлуань повернулась к евнуху, несшему жаровню. Молодой слуга проворно поднёс жаровню поближе к Пэй Юаньбаю, подогрел угли и ловко раздул пламя веером.

Пэй Юаньбай решил, что Инь Минлуань боится, как бы он не замёрз. «Весна уже началась, — подумал он, — хоть и прохладно и моросит дождик, но до жаровни всё же далеко!» Ему показалось, что Инь Минлуань поступает просто абсурдно, даже смешно.

Вспомнив о бесчисленных подарках — мешочках с благовониями и ароматических подушечках, которые она регулярно присылала через придворных, — он не ощутил ни капли теплоты, лишь давление и навязчивость. То же самое безумие, то же глупое расточительство чувств.

Обычный мужчина, получив такое внимание от красавицы, пусть и неуклюжее, всё равно почувствовал бы себя тронутым и согретым.

Но Пэй Юаньбай, напротив, от такого неуклюжего ухаживания только раздражался. Инь Баохуа прикрыла рот платком, и Пэй Юаньбай понял: она наслаждается зрелищем, как его невеста унижает себя перед ним.

А ведь эта «невеста» — его собственная помолвленная!

Пэй Юаньбай никогда не считал Инь Минлуань человеком, которого следует защищать. Не в силах больше терпеть, он резко произнёс:

— Принцесса Чанълэ, прошу вас удалиться.

Даже словом не потрудился прикрыться. Ведь когда он отказывал Инь Баохуа, то хотя бы ссылался на императора Инь Цюя.

Инь Минлуань лишь мягко улыбнулась.

Она распорядилась открыть ларец, который нес за ней молодой евнух, и извлекла свёрток с пейзажной картиной.

— Пэй Лан, — обратилась она к нему, — взгляните-ка на эту картину. Она вам знакома?

Пэй Юаньбай недовольно бросил взгляд на свёрток в её руках. Она развернула небольшую пейзажную живопись. Он сразу узнал её — это была та самая картина, которую он написал когда-то и которая потом пропала из его дома, как сообщили служанки.

Он мельком глянул на неё, но вдруг на миг ослеп от белизны её рук — они будто светились изнутри.

Однако, вспомнив, что это руки ненавистной ему принцессы Чанълэ, он тут же перестал находить их красивыми.

Холодно произнёс он:

— Эта картина была украдена из моего дома. Как она оказалась у вас, Ваше Высочество?

Взгляд Инь Минлуань стал ледяным, но голос остался прежним — сладким и мягким:

— Может, Пэй Лан спросит об этом у своей матушки?

Брови Пэй Юаньбая нахмурились:

— Что вы имеете в виду?

— Наша помолвка была устной договорённостью в детстве, — сказала Инь Минлуань. — Я тогда не придала этому значения. Но ваша матушка каждый праздник посылала мне подарки, и я ошибочно решила, что вы ко мне неравнодушны. Я добрая душа, подумала: раз почтенная вдовствующая императрица когда-то дала обещание, и если вы окажетесь достойным человеком, то я, быть может, и выйду за вас. После открытия собственного двора мы либо уживёмся, либо разойдёмся — я ведь принцесса императорского дома, всегда найду себе развлечение. Но я и представить не могла, что вы с матерью решили вместе меня обмануть!

С этими словами Инь Минлуань разорвала картину пополам и бросила в пылающую жаровню.

Пепел взметнулся вверх, и Пэй Юаньбай почувствовал жар на лице. Он закрыл глаза. Инь Баохуа вскрикнула:

— Инь Минлуань, ты совсем с ума сошла?!

Пэй Юаньбай открыл глаза и с изумлением подумал: неужели он всё это время ошибался? Неужели те нежные записки с дворца Лицюань, полные томления и чувств, были всего лишь насильственным исполнением долга?

Он пристально смотрел на Инь Минлуань, пытаясь уловить в её выражении лицемерие или ложь, но не нашёл ни единого пробела.

Инь Баохуа не верила ни слову: она ведь знала, как часто Инь Минлуань расспрашивала о Пэй Юаньбае при дворе и даже тайком наблюдала за ним, когда выпадал случай. Как же она могла говорить такое?

Инь Минлуань даже не взглянула на них обоих. Она спокойно достала из ларца верхнюю женскую рубашку — ту самую, что госпожа Пэй уверяла, будто сшила собственноручно.

Инь Минлуань бросила и её в огонь:

— Госпожа Пэй, вероятно, снова просто наговорила мне приятностей. Вряд ли она сама шила эту одежду.

Ведь госпожа Пэй — мастерица говорить сладкие слова, но никогда не делает ничего сама. Откуда же этой одежде быть её рукоделием?

Услышав оскорбление в адрес своей матери, Пэй Юаньбай вспыхнул гневом:

— Если у вас есть претензии, высказывайте их мне! Зачем оскорблять мою мать?

Инь Минлуань сделала вид, будто удивлена, и моргнула невинными глазами:

— Если вам не нравится наша помолвка, почему бы прямо не сказать об этом брату? Зачем устраивать эти грязные игры и оскорблять меня?

Пэй Юаньбай с яростью смотрел на неё. Впервые за несколько лет он по-настоящему взглянул на Инь Минлуань и вынужден был признать: внешность у неё совершенная, но внутри — злобная, мстительная особа.

Сдерживая бушующий гнев, он закрыл глаза.

Пэй Юаньбай больше не смотрел на неё, и Инь Минлуань тоже не обращала на него внимания. Спокойно и методично она сожгла всё содержимое обоих ларцов, после чего неторопливо удалилась.

Перед тем как сесть в паланкин, она бросила взгляд на оцепеневшую Инь Баохуа и сказала:

— Сестра Цзяянь, если Пэй Лан вам так по душе, попросите брата отдать его вам. Так вы сэкономите мне время на пустые разговоры.

Голос её звучал нежно и робко, но слова больно кололи сердце.

Инь Баохуа пришла в ярость. Слова Инь Минлуань прозвучали так, будто она, принцесса Цзяянь, жадно гоняется за тем, что та сама презирает и выбрасывает. Это было унизительно до глубины души.

Пэй Юаньбай стоял на коленях, лицо его покраснело, хрупкое тело дрожало.

***

Величественные золотые чертоги, занавесы из жемчужных нитей отведены в стороны. Во дворце Цяньцин горят тысячи свечей, освещая всё вокруг.

Звон занавесей, придворные молча раздвигают парчу. Из алого дыма кадильницы в виде золотого льва появляется Инь Цюй.

Молодой император в короне из фиолетового золота, в багряной императорской мантии, с красным поясом и нефритовыми украшениями. Он вышел к порогу и взглянул на хмурое небо. Дождик с ветерком омыл багряные стены и чёрные черепичные крыши, явно испортив настроение Его Величеству.

Главный евнух при дворе, Чжан Фушань, прижав к груди метёлку из конского волоса, с опущенными глазами доложил императору всё, что услышал от принцессы Чанълэ в разговоре с Пэй Юаньбаем.

Чжан Фушань знал: принцесса Чанълэ сегодня встретилась с коленопреклонённым Пэй Юаньбаем, и потому ещё с утра приказал всем придворным быть особенно осторожными, чтобы не попасть под горячую руку в такой момент.

Его Величество всегда не одобрял сближения принцессы Чанълэ с юношей из семьи Пэй. Теперь же, когда принцесса наконец одумалась и устроила Пэй Юаньбаю выговор, Чжан Фушань думал, что государь будет доволен её благоразумием.

Однако, мельком взглянув на лицо императора, он понял: тот не радуется вовсе.

Инь Цюй, заложив руки за спину, где на большом пальце мерцал нефритовый перстень, произнёс:

— «Найти себе развлечение после открытия двора»? Я думал, она повзрослела. Оказывается, просто потеряла голову.

Эти слова заставили Чжан Фушаня немедленно насторожиться. Значит, Его Величество крайне недоволен тем, что принцесса собирается «искать развлечений».

Браки принцесс редко бывают счастливыми, и некоторые старшие принцессы после открытия собственных резиденций даже держали любовников. Но император был человеком строгих нравов и не терпел подобного поведения. Теперь Чжан Фушань понял причину его раздражения.

— Чжан Фушань, — сказал Инь Цюй, — выясни, кто научил принцессу таким вещам… Нет, сначала приведи ко мне Чанълэ.

После того как Инь Минлуань решительно разобралась с Пэй Юаньбаем, она наконец решилась на следующий шаг.

Теперь ей предстояло встретиться с Инь Цюем.

Сердце её тревожно билось: она вспомнила сон о прошлой жизни, о своём роковом секрете — что она вовсе не настоящая принцесса.

Инь Минлуань села в паланкин и направилась ко дворцу Цяньцин. По дороге она размышляла: сейчас Инь Цюй нуждается в союзниках, и расторгнуть помолвку с Пэй Юаньбаем будет непросто. Но хотя бы нужно чётко обозначить свою позицию и выиграть время. Когда Инь Цюй займётся семьёй Пэй, тогда и можно будет официально разорвать помолвку.

Лучше всего — выйти замуж сразу после того, как Пэй Юаньбай устроит очередной скандал. Так она сможет уйти из-под крыла императора и избежать бури, которая разразится позже из-за её поддельного происхождения.

Пока она размышляла, навстречу ей вышел Чжан Фушань, и они вместе направились ко дворцу Цяньцин.

У входа во дворец Цяньцин она увидела два огромных абрикосовых дерева — стволы такие толстые, что их не обхватить и вдвоём. На ветвях уже набухали почки, но цветы ещё не распустились.

Инь Минлуань достала шёлковый платок и прикрыла им лицо, слегка свернув в сторону, чтобы обойти деревья.

Эти абрикосовые деревья стояли здесь уже сто лет, но Инь Минлуань редко бывала во дворце Цяньцин и не знала об этом раньше.

Чжан Фушань не заметил её маленького движения и провёл принцессу внутрь.

За жёлтыми занавесками Инь Минлуань увидела чёрную фигуру — смутную, как затаившийся зверь. От этого зрелища её охватило чувство опасности. Вспомнив сон, где оказалось, что император — вовсе не её родной брат, она почувствовала страх и тихо спросила Чжан Дуошаня:

— Господин евнух, а настроение у брата хорошее?

Первое правило придворных — держать язык за зубами. Чжан Фушань лишь улыбнулся:

— Рабу неизвестно. Увидите Его Величество — сами поймёте.

Занавес открыли, и Фушань бесшумно исчез. В огромном зале остались только Инь Минлуань и Инь Цюй.

Инь Минлуань скромно опустила голову, ожидая вопроса от брата. Но слышала лишь мерное тиканье водяных часов. Прошло много времени, а император всё молчал.

Она не выдержала и подняла глаза.

Инь Цюй, казалось, вообще не замечал её присутствия и продолжал заниматься бумагами.

Инь Минлуань взглянула ещё раз — и снова.

Воспоминания о сне наполнили её душу сожалением и виной. Ей давно не доводилось видеть брата, и она невольно стала внимательно разглядывать его, в глазах заблестели слёзы.

Вдруг она вспомнила нечто очень важное.

Когда именно брат узнал, что она — не его родная сестра?

Зал был ярко освещён, и свет свечей подчёркивал совершенство черт лица Инь Цюя. Он был поистине прекрасен, и его присутствие напоминало прорывающееся сквозь тучи солнце — величественное, ослепительное, способное разогнать любую тьму.

Инь Минлуань подумала с досадой: как она могла считать Пэй Юаньбая красавцем, когда рядом такой брат?

Его величие — как солнце на рассвете, а Пэй Юаньбай — всего лишь мерцающий светлячок.

Она всё ещё тайком разглядывала Инь Цюя, как вдруг тот нахмурился и пристально посмотрел прямо на неё. Инь Минлуань резко отвела взгляд и опустила голову — сердце её заколотилось.

Инь Цюй швырнул бумаги на стол. Звук заставил Инь Минлуань вздрогнуть. Он спросил:

— Что ты хотела сказать сегодня?

Слова императора сжали её сердце. Она мысленно упрекнула себя за трусость и, собравшись с духом, мягко заговорила:

— Брат, я долго думала и поняла: раньше я была глупа. Теперь я решила больше не преследовать Пэй Юаньбая. Без него мне будет гораздо легче.

Взгляд Инь Цюя медленно переместился на её лицо, и Инь Минлуань почувствовала, будто по коже пробежал мурашек.

Инь Цюй чуть приоткрыл губы:

— И чем же ты собираешься развлекаться, Чанълэ?

Инь Минлуань сжалась. Значит, кто-то из людей Чжан Фушаня донёс брату её слова Пэй Юаньбаю?

Она осторожно взглянула на брата, но на его лице не было и тени эмоций. Возможно, она просто слишком много думает?

Голос её стал ещё мягче, почти капризным, будто пыталась уйти от ответа:

— О чём говорит брат?

Взгляд Инь Цюя то темнел, то светлел. Инь Минлуань не выдержала такого пристального внимания и задохнулась от напряжения. Но он отвёл глаза, и она чуть расслабилась.

Не успела она перевести дух, как услышала:

— Стоять два часа.

Инь Минлуань широко раскрыла глаза, но, встретив холодный взгляд брата, не посмела возразить и покорно опустила голову.

Сегодня у ворот Хуэйцзи она действительно позволила себе слишком много шума и крика.

http://bllate.org/book/9598/870126