Готовый перевод Long Live the Emperor's Sleep / Император, спите спокойно: Глава 22

Сяо Юйчэнь бросил ей успокаивающий взгляд, подошёл к двери и распахнул её. Подняв глаза, он сразу увидел стоявшего за порогом императора. На плечах того лежали лепестки — значит, тот уже некоторое время здесь находился. Цзин Мо нарочно велел служанке опрокинуть чайник, чтобы вовремя предупредить его.

— Министр Сяо Юйчэнь приветствует…

— Дядя, похоже, ты не слишком считаешься со словами императора.

Сяо Юйчэнь уже собирался приподнять полы халата для поклона, но ледяной голос Сяо Фэнъяо остановил его движение. Тот слегка изогнул губы в улыбке и отказался кланяться.

— Пусть государь не гневается. С древних времён церемония между государем и подданным была неизбежна.

Сяо Фэнъяо лишь мельком взглянул на него и, не настаивая, поднял полы халата, переступая порог. Взглянув вперёд, он без труда нашёл желанную фигуру у маленького окна.

Она сидела, склонившись над столом, опершись подбородком на ладони, и с увлечённым покачиванием головы разглядывала что-то. На её хрупком плече восседала маленькая лисица, которая, завидев вошедшего императора, забеспокоилась и начала метаться туда-сюда по плечу хозяйки. Одна мысль о том, что острые когти могут поцарапать её нежную кожу, вызывала у него тревогу.

Сяо Сюаньцзы, сопровождавший государя, мгновенно понял по его взгляду, что нужно делать. Он на цыпочках подкрался, намереваясь поймать лисицу, не потревожив Водяную Лянсин.

Но Лянсин с детства оттачивала инстинктивные реакции. Почувствовав приближение опасности, она рефлекторно выпрямилась, одной рукой придержав лисёнка, а другой уже схватила свиток из стоявшего рядом футляра и приставила его к горлу нападавшему; её звёздные очи сверкнули ледяной решимостью.

— А? Сяо Сюаньцзы, это ведь ты! — Узнав слугу, она тут же смягчилась и, засмеявшись, как цветущая весенняя вишня, вернула свиток в футляр — будто только что перед ней не стояла грозная воительница.

— Это я, ваше величество. Здоровья вам, — Сяо Сюаньцзы сделал шаг назад и поклонился.

Что с этой наложницей такое? Откуда в ней столько сил? Ещё вчера обычная девушка, а сегодня уже дерётся с наложницей Гуйфэй, отбивается от убийц и даже умудряется сбежать из дворца! Просто невероятно!

— Сегодня решил выгулять своего питомца? — Лянсин прижала лисёнка к груди, проигнорировала почтительно кланяющегося Сяо Сюаньцзы и подошла к Сяо Фэнъяо, подняв бровь и насвистывая.

На лбу Сяо Сюаньцзы выступили чёрные полосы: он же человек, а не собака!

Ледяной взгляд Сяо Фэнъяо скользнул по ней, после чего он направился к столу, чтобы взглянуть на предмет её увлечения. Но, увидев картину, внутри него медленно запылал гнев.

Он знал, что она прекрасна — настолько, что лишает рассудка. Однако не ожидал, что даже на полотне она будет так манить и волновать. Особенно поразило, как мастерски художник передал всю её игривость и обаяние, сделав образ живым, будто она вот-вот шагнёт из картины.

— Не стоит комплексовать. Люди не бывают совершенными. Даже если у тебя, как у императора, есть особые навыки, в этом нет ничего удивительного, — поддразнила его Лянсин, заметив потемневшее лицо.

— В резиденции дяди по-прежнему всё так же изысканно, особенно искусство живописи достигло новых высот, — холодно произнёс Сяо Фэнъяо, бросив недовольный взгляд на женщину, стоявшую рядом и говорившую без всякой ответственности, затем перевёл взгляд на Сяо Юйчэня.

— Благодарю за комплимент государя. Я просто провожу время в безделье: иногда рисую, ухаживаю за цветами — всё для умиротворения духа, — ответил Сяо Юйчэнь с некоторой сдержанностью.

— Ага, запершись в комнате, рисуешь и возишься с цветами?

Сяо Фэнъяо насмешливо фыркнул, не отрывая взгляда от картины на столе. По выражению лица на полотне он легко мог представить, насколько оживлённой была здесь атмосфера до его прихода.

— А что в этом такого? Какой закон я нарушил? — Лянсин одним фразой разрядила внезапно замёрзшую атмосферу.

Сяо Сюаньцзы уже готовился принять на себя гнев императора. Почему эта наложница в самый ответственный момент становится такой туповатой? Она действительно не понимает или нарочно защищает Анъи-вана? Любая другая на её месте давно бы либо лишилась жизни, либо оказалась в Холодном дворце.

— Дядя, мы с тобой давно не играли в вэйци, — Сяо Фэнъяо сдержал гнев и, бросив на Сяо Юйчэня взгляд, полный врождённого холода, проигнорировал женщину, снова разжигавшую его ярость.

— Если государю угодно, лучше не откладывать на потом, — ответил Сяо Юйчэнь и тут же распорядился: — Цзин Мо, приготовь доску для игры в павильоне Ванъюй!

Павильон Ванъюй, расположенный у озера, вскоре принял гостей. Доска была установлена, а Лянсин безучастно наблюдала за их партией.

Сяо Фэнъяо делал ходы стремительно и неожиданно, будто полностью контролировал игру. Напротив, Сяо Юйчэнь двигал камни медленно и плавно, как сама его натура — спокойная и уравновешенная.

Их ходы чередовались: нападение и защита, стратегии высочайшего уровня. Казалось, исход партии уже решён, победитель очевиден. Но вдруг Сяо Фэнъяо едва заметно усмехнулся и поставил камень в заведомо проигрышное место. Всё поле мгновенно перевернулось, и он одержал победу.

Лянсин остолбенело потерла глаза. Хотя она и была полным невеждой в вэйци, основы национального достояния всё же знала. Только что он был словно зверь в клетке, так как же сумел вырваться?

Неужели научился жульничать у неё?!

— Искусство игры государя по-прежнему великолепно. Я проиграл, — Сяо Юйчэнь положил белый камень обратно в коробку и открыто признал поражение.

— Как так можно? Ты же мог выиграть! Зачем уступил ему? Только потому, что он император? — возмутилась Лянсин и потянулась, чтобы смахнуть все камни с доски, но Сяо Фэнъяо опередил её.

Его ледяной взгляд вспыхнул. Он резко притянул её к себе на колени и, больно сжав подбородок, процедил:

— Именно так. Потому что я император, и я не могу проиграть!

В этих словах сквозила иная, более глубокая угроза. Лянсин почувствовала страх и замерла, встретившись с его взглядом, острым, как клинок. Холод пробежал по её сердцу.

·

Перед отъездом Сяо Юйчэнь всё же велел упаковать ту картину и преподнести её Сяо Фэнъяо.

— Государь, пусть этот портрет станет моим скромным подарком для наложницы, — сказал он.

Лянсин поняла его замысел. Если бы она оставила портрет у себя, его могли бы обвинить в тайном хранении изображения императорской наложницы. Если бы он лично вручил ей картину, это вызвало бы недоразумения. Поэтому передать её императору — самый разумный выход: так он сохранил её репутацию и избежал подозрений.

Хотя его сердце было скрыто глубоко, по крайней мере к ней он относился по-настоящему хорошо, всегда ставя её интересы на первое место.

— Не берёшь? — Сяо Фэнъяо заметил, как она не отрываясь смотрит на свиток, и спросил.

Ему меньше всего хотелось давать другому мужчине повод созерцать её образ и тосковать.

— Портрет, написанный Анъи-ваном, не стоит и гроша по сравнению с тем, что напишет нынешний император! Нарисуй мне сам — вот тогда и возьму! — раздражённо бросила Лянсин, всё ещё дрожа от его взгляда.

Она никогда не хотела глубже узнавать его, поэтому не знала, где его предел. Как только она чувствовала, что он по-настоящему разгневан, она тут же прибирала свои шипы — боялась переступить черту и быть казнённой без милости. Вся её дерзость перед ним была игрой в рулетку. С таким характером, когда-нибудь она действительно сама навлечёт на себя беду.

Заметив её блуждающий взгляд, Сяо Фэнъяо притянул её к себе и, прижавшись губами к уху, негромко произнёс:

— Кисть в моих руках никогда не рисует. Каждый мой штрих решает чью-то жизнь или смерть. Желаешь?

Лянсин в ужасе замотала головой, оттолкнула его и молниеносно вырвала свиток из рук Сяо Юйчэня, после чего стремительно развернулась и ушла.

Эти слова были пропитаны кровью!

— Дядя, скоро семидесятилетие бабушки. Она постоянно спрашивает, когда же ты наконец обзаведёшься семьёй. Надеюсь, ты примешь это к сведению, — бросил Сяо Фэнъяо и, взмахнув рукавом, пошёл следом за Лянсин.

Сяо Юйчэнь смотрел ей вслед, скользя взглядом по её изящной фигуре, исчезающей в коридоре. Его не волновало собственное будущее — его тревожила она.

Тот мужчина разгневался — они оба это понимали. Она молча ушла, чтобы защитить его.

Как рассказывал Цзин Мо, десять посланных убийц умерли без мучений. Лучше умереть от её руки, чем от руки императора.

Когда он действует, то бьёт безжалостно и беспощадно, не оставляя врагу ни единого шанса на спасение. Вероятно, перед ней он всё ещё пытается сдерживать свою истинную сущность. Но надолго ли хватит этого сдерживания? Сможет ли она вынести тот день, когда его настоящая натура полностью откроется перед ней?

Снаружи она казалась своенравной и причудливой, но на самом деле обладала сердцем, прозрачным, как хрусталь. Неудивительно, что она смогла всколыхнуть его душу.

— Ваше высочество, связываться с принцессой из свергнутой династии может быть опасно, — обеспокоенно напомнил Цзин Мо, заметив волнение в глазах господина.

Сегодняшняя партия в вэйци была предупреждением.

Двадцать лет терпения нельзя растерять из-за одной женщины!

— Я знаю меру.

— Но ваше высочество…

— Цзин Мо!

Цзин Мо хотел продолжить уговоры, но тон его господина, обычно спокойный и ровный, вдруг стал резким. Он понял: дальнейшие попытки вызовут только гнев, и сдался.

— Слушаюсь, ваше высочество!

·

— Ты ведь не причинил вреда Люйсюй? — нарушила молчание Лянсин в карете по дороге во дворец.

Раз он знал, что она была в резиденции Анъи-вана, значит, уже побывал в Яоаньгуне. Люйсюй по натуре упрямая — не сдалась бы легко. Надеялась ли она, что служанка последовала её совету: в случае разоблачения признаться и просить снисхождения?

Сяо Фэнъяо, с самого начала поездки сидевший с закрытыми глазами, явно услышал её вопрос, но нарочно молчал. С тех пор как они встретились, каждое её слово касалось других мужчин: то за Анъи-вана заступалась, то даже простая служанка важнее его!

Он пытался усмирить бурю в своей душе. Его чувства к ней уже вышли далеко за рамки воображаемого.

— Сяо Сюаньцзы, отвечай! — не дождавшись ответа, Лянсин отдернула занавеску и обратилась к кучеру.

— Ваше величество… я… я правлю лошадьми, — запинаясь, ответил Сяо Сюаньцзы. Как он мог говорить, если сам император молчит?

— Ладно! Я буду править, а ты садись внутрь и отвечай на мой вопрос! — решительно заявила Лянсин и уже потянулась за поводья.

— Ваше величество, не мучайте меня! Я… я…

Сяо Сюаньцзы уже было готов расплакаться, но в этот момент раздался голос из кареты.

— Если всё пройдёт без происшествий, по возвращении ты как раз успеешь забрать её тело.

Его тон был настолько спокойным, будто речь шла о судьбе муравья.

— Что ты сказал? — Лянсин отпустила занавеску и встала перед ним в карете, одной рукой упершись в бок, другой — в крышу кареты, будто готовясь схватить его за воротник.

Сяо Фэнъяо невозмутимо встретил её взгляд и не повторил сказанного.

Лицо Лянсин побледнело. Она знала: он не шутит, особенно когда дело касается чьей-то жизни. Сжав зубы, она всё же сдержала порыв вспылить.

— Сяо Сюаньцзы! Гони лошадей во весь опор! Если не сделаешь, как я сказала, сейчас же уволю тебя! — крикнула она наружу, а затем, снова повернувшись к «убийце», вызывающе подняла бровь: — Эй, моих людей так просто не сломить.

— Я тоже твой человек. С прошлой ночи, — карета сильно закачалась, и Сяо Фэнъяо, заботливо поддержав её руку, притянул Лянсин к себе на колени, напоминая о случившемся.

Воспоминания о минувшей ночи заставили её улыбнуться — прекрасной, соблазнительной улыбкой. Она сама обвила руками его шею.

— Ну и что? Разве это помешало тебе ранить мою Люйсюй?

Когда он отдавал приказ казнить Люйсюй, вспоминал ли он, что всего лишь ночью ранее они провели вместе целую ночь любви?

Она считала себя лишь игрушкой в его руках, но почему тогда при мысли о его жестокости сердце болело? Неужели и это сердце, как и тело, уже не принадлежит ей?

— По возвращении во дворец я дам тебе объяснение, — вместо гнева Сяо Фэнъяо почувствовал радость — он уловил в её словах робкую заботу.

Её волновало, важна ли она ему. Этого было достаточно, чтобы погасить бушующий в нём огонь.

— Объяснение? Ты отдашь мне свою жизнь? — насмешливо усмехнулась Лянсин.

— Через восемьдесят лет — бери хоть сейчас, — ответил он, улыбаясь так, будто сам был хозяином своей судьбы.

— Жаль, но я не собираюсь состариться рядом с тобой!

Её взгляд был ещё дерзче его, будто она презирала весь мир, и всё сущее в её глазах было не больше пылинки.

Холодная боль пронзила сердце Сяо Фэнъяо. Он нахмурился и крепко прижал её к себе, не позволяя вырваться…

http://bllate.org/book/9596/869921