Готовый перевод Long Live the Emperor's Sleep / Император, спите спокойно: Глава 21

— Сяо Сюаньцзы говорит, что едва он отправился на утреннюю аудиенцию, как она тут же покинула Шэнхуагун. По уставу все наложницы, с которыми император провёл ночь, должны быть занесены в реестр, но именно он приказал Сяо Сюаньцзы не делать записи.

Их связь не касается посторонних и никогда не найдёт отражения ни в каких летописях!

Она принадлежит только ему, и всё в ней — исключительно его собственность…

Яоаньгун

— Рабыня кланяется Вашему Величеству! — заслышав приближение императора, Люйсюй в панике выскочила встречать его.

— Твоя госпожа ещё спит? — прошептал он, вспомнив, как измучил её прошлой ночью до изнеможения. Наверняка сейчас ещё не проснулась.

— Доложу Вашему Величеству… Госпожа… госпожа ещё не проснулась, — дрожащим голосом соврала Люйсюй, рискуя собственной жизнью.

Однако её запинки и колебания не могли обмануть проницательный взор Сяо Фэнъяо. Не говоря ни слова, он решительно подобрал полы халата и стремительно вошёл в Яоаньгун, направившись прямо во внутренние покои.

Спустя некоторое время за пределами покоев раздался ледяной голос:

— Люйсюй, осознаёшь ли ты свою вину?

Холодные слова мгновенно покрыли инеем весь дворец.

— Рабыня виновна! — Люйсюй в ужасе рухнула на колени, её тело тряслось, словно осиновый лист на ветру. — Госпожа… госпожа отправилась в резиденцию Анъи-вана.

— Когда? — лицо императора, и без того ледяное, теперь омрачилось гневом.

— В часы змеи, — шепнула Люйсюй, понимая, что её жизнь подошла к концу.

— Отвести и бить палками до смерти!

Приказ прозвучал без малейшего колебания — жёстко и беспощадно…

— Малыш… малыш, где ты? — Водяная Лянсин с трудом выбралась из дворца и сразу направилась в резиденцию Анъи-вана. Увидев у главных ворот стражников, она решила перелезть через заднюю стену.

Только забравшись на ограду, она тихонько позвала: «Малыш!» — и осмотрела двор. В этот момент из главной спальни выскочила серебристая лиса и помчалась к ней.

Вот это да! Сердца и вправду связаны невидимой нитью!

— Раз есть ворота, почему лезешь через стену? Позор! У меня нет такой бесстыжей хозяйки! — ворчала лиса, подпрыгивая внизу, но так и не сумев вскарабкаться.

— Ах ты, наглая лиса… — начала было Водяная Лянсин, но вдруг заметила, как из той самой комнаты, откуда выбежал зверёк, вышла стройная женская фигура в чёрной вуали. Та быстро скрылась, применив лёгкие шаги.

Странно! Неужели Сяо Юйчэнь днём тайно встречается с возлюбленной?

Она ведь и подумать не могла, что у этого почти сорокалетнего мужчины может быть любовница!

Неужели она выбрала неудачное время для визита?

— Малыш, мне сейчас неудобно видеть твоего хозяина. Помоги мне? — Она была слишком тактична, чтобы вмешиваться в чужую интимную встречу.

— Принесла мясо? — нетерпеливо завыла лиса.

— Принесла, принесла! Самое лучшее! Но ты должен помочь мне — передай эту сумку твоему хозяину, — сказала Водяная Лянсин, снимая с плеч мешок.

— Такой огромный мешок? Ни за что! — серебристая лиса закружилась на месте, показывая, что не в силах справиться.

— Бездельник! Ну ладно, тогда таскай понемногу! — надув щёки, пригрозила она.

— Сидеть на стене и болтать с этим комочком шерсти тебе не надоело? — раздался мягкий, тёплый голос с лёгкой хрипотцой из-за плотно закрытых дверей.

Водяная Лянсин виновато подняла глаза и увидела, как Сяо Юйчэнь, поправляя одежду, выходил из комнаты. Его лицо было свежим и румяным, особенно губы — сочные и блестящие, будто только что покинувшие чьи-то объятия.

Вспомнив женщину, которую она видела мгновение назад, и его нынешнее состояние, она невольно позволила себе некоторые домыслы.

— Э-э… я не помешала? — неловко помахала она рукой, забыв о том, что находится в опасном положении на стене. Её тело качнулось назад, и она с криком начала падать.

Сяо Юйчэнь мгновенно среагировал. С быстротой молнии он взмыл в воздух и уже в следующий миг держал прекрасную женщину в своих объятиях.

Она всё ещё дрожала от испуга, крепко вцепившись в его одежду, и с грустью смотрела на рассыпанные по земле вещи.

— Ха… женьшень, снежный лотос, жемчужный гриб… Ты что, опустошила всю императорскую аптеку? — тихо рассмеялся он, глядя на то, как она извивается у него на руках.

— Эй… в прошлый раз я чуть не сломала тебе руку, так что теперь должна загладить вину! — улыбнулась она. — Обещаю, всё совершенно легально!

— Почему не зашла через главные ворота? — Его тело источало аромат благородной орхидеи, и в этот момент он чувствовал себя мужчиной сильнее, чем когда-либо.

Водяная Лянсин огляделась по сторонам, словно воришка, потом подозвала его, чтобы прошептать на ухо:

— Надо сохранять инкогнито! Если твои стражники узнают, что я украла травы из императорской аптеки, тебе придётся навещать меня в тюрьме.

— Заведомо нарушаешь закон! — с нежной улыбкой произнёс Сяо Юйчэнь и, легко обхватив её талию, спрыгнул со стены.

Едва они коснулись земли, серебристая лиса уже прыгнула Водяной Лянсин на грудь, будто выражая радость. Хотя на самом деле…

— Моё мясцо? Где моё мясцо? — лиса начала рыться у неё в одежде, пытаясь добраться до заветного лакомства.

— Ещё раз посмеешь залезть ко мне в одежду — сдеру с тебя шкуру и сделаю из неё себе новую! — пригрозила Водяная Лянсин.

Лиса немедленно замерла и с невинным видом посмотрела на своего хозяина.

— Не желаете ли чаю в моих покоях? — Сяо Юйчэнь склонился, чтобы подобрать рассыпанные целебные травы.

— Конечно! Можно в твою спальню? — Она сгорала от любопытства: как же выглядит личное пространство этого невозмутимого, будто отрешённого от мира человека?

— Как пожелаете, — ответил он, полностью предоставляя ей свободу выбора.

Войдя в его комнату, она увидела у окна удобную софу, рядом — письменный стол. За окном раскинулся великолепный цветущий сад, а у самого подоконника колыхались ветви ивы.

Серебристая лиса, словно прочитав её восхищённый взгляд, прыгнула на софу и торжественно объявила:

— Это моя кровать! Хозяин относится ко мне с величайшей заботой!

— Ха! Твоя кровать? — Водяная Лянсин хитро усмехнулась, сбросила вышитые туфли и, засучив рукава, двинулась ловить лису. — У лисиц бывают норы, но не кровати!

Вскоре хозяйка и питомец затеяли весёлую игру, наполнив комнату звонким смехом.

Цзин Мо уже собирался войти с чаем, но Сяо Юйчэнь незаметным жестом остановил его. Не хотелось прерывать эту редкую радость.

Сяо Юйчэнь с теплотой смотрел на её сияющее лицо. Фиолетовое платье, жёлто-розовый камзол, украшения на поясе — вся она казалась волшебным духом, рождённым для свободы и полёта.

Он подошёл к столу, быстро расстелил бумагу и начал рисовать каждую её улыбку, каждый жест.

— Сяо Юйчэнь, тебе совсем не страшно? — запыхавшись от игры, Водяная Лянсин наконец поймала лису и, устроившись на софе, оперлась на локоть, глядя на мужчину за столом.

Ведь формально она — императрица, принцесса прежней династии. Как он может так спокойно оставаться с ней наедине?

Неужели он действительно лишён желаний и потому не боится последствий?

— Раз ты сама пришла ко мне, чего мне бояться? — не отрываясь от рисунка, ответил он.

— Просто… с тобой мне легко и спокойно. Ты вызываешь доверие, — сказала она, хотя и не могла до конца понять его намерений. Но в его взгляде чувствовалась искренность, и это успокаивало.

Он знал, что в её словах нет и намёка на романтические чувства, и лишь мягко улыбнулся, продолжая рисовать:

— А император? Он не внушает тебе доверия?

Вопрос прозвучал будто между делом, но на самом деле был продуман до мелочей.

— Он? — При мысли о нём перед глазами всплыл образ вчерашней ночи: дикий, неистовый, пугающе страстный. Щёки её залились румянцем.

Она встряхнула головой, пытаясь прогнать непристойные образы:

— С тобой я чувствую себя в безопасности. Он же… сначала заставляет сердце биться чаще, а потом хочется бежать без оглядки. А ты — тот, кто дарит покой.

Услышав слово «покой», его рука дрогнула, и кисть чуть не испортила последний штрих — точку на губах. Он тут же сжал губы, скрывая улыбку. Его собственное сердце никогда не знало покоя, как же он может даровать его другим?

Но она права: тот человек действительно таков. Сначала он заставляет трепетать сердце, а потом — дрожать от страха. Удивительно, как она так точно всё уловила… Жаль только, что ошиблась насчёт него.

— Кстати, в прошлый раз лиса отказывалась есть, потому что тебе почти сорок, а ты всё ещё не женился, и ей было стыдно! Поэтому она объявила голодовку, — задумчиво сказала Водяная Лянсин. — У вас с императором… нет каких-то… проблем?

— Ты куда это клонишь? — Сяо Юйчэнь отложил кисть и сразу понял, о чём она думает. — Между нами лишь родственные узы дяди и племянника. Не то, о чём ты подумала.

— Тогда почему он так за тебя переживает? В прошлый раз, когда я чуть не сломала тебе руку, он схватил меня, усадил на коня и вёл себя как сумасшедший! Ещё приказал никогда больше не называть тебя по имени и не забывать то чувство, которое я испытала на коне! Разве это не извращение?

— Ха… Осторожнее, а то язык доведёт до беды, — сказал он, поднимая её туфли и аккуратно ставя их у софы. Наклонившись, он скрыл в глазах тень зависти.

Чем громче она ругает того человека, тем больше места он занимает в её сердце. Она даже не подозревает, что уже навсегда связана с ним.

— Мне не страшно! Ведь ты же обещал, что если я вляпаюсь в неприятности, ты всё уладишь! — пошутила она, не зная, что он уже принял её слова всерьёз.

Сяо Юйчэнь лишь улыбнулся и вернулся к столу, чтобы закончить рисунок.

Водяная Лянсин, увидев его сосредоточенность, подбежала и заглянула через плечо. Её глаза расширились от восторга.

— Какая красивая картина! — воскликнула она, увидев ещё не высохший рисунок под пресс-папье.

На нём была изображена она сама, играющая с лисой на софе. Каждое движение, каждая черта лица и даже выражение морды зверька были переданы с поразительной точностью. Картина будто дышала жизнью. Не зря Цинь Шухуа обладает таким талантом!

— Когда краски высохнут, можешь забрать, — сказал Сяо Юйчэнь, бережно сворачивая свиток.

— Ты даришь мне? — не веря своим ушам, указала она на себя.

— Если нравится — забирай. Если нет — оставь у меня, — ответил он, аккуратно оформляя свиток.

Ей стало трогательно: он всегда ставил её желания выше всего.

— Конечно, нравится! Очень! — Она потянулась за свитком, но Сяо Юйчэнь быстро остановил её:

— Нельзя! Ещё не высохло.

Их руки соприкоснулись, взгляды встретились — и время словно замерло. В глазах друг друга они увидели нечто странное, тёплое и тревожное. Даже воздух стал неподвижным, и серебристая лиса, чувствуя неловкость момента, тихо удалилась в угол.

Внезапно за дверью раздался звон разбитого чайника.

— Неловкая! Как ты работаешь?! Взять эту служанку и вывести! — раздался строгий голос Цзин Мо.

Послышались поспешные шаги, и всё стихло.

— Простите, ваше величество, глупец осмелился потревожить вас, — донёсся голос Цзин Мо.

Эти слова вернули обоих в реальность. Водяная Лянсин поспешно отвела взгляд, чувствуя неловкость. Она и сама не понимала, почему так разволновалась. Ведь она ничего дурного не сделала — и уж точно не должна чувствовать вины перед ним.

http://bllate.org/book/9596/869920