Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 13

Войдя в калитку, она увидела, как Ханьцзюань и ещё трое суетятся, собирая вещи.

— Ханьцзюань, неужели переезжаем? — спросила она, нахмурившись от недоумения.

Ханьцзюань поспешно опустила то, что держала в руках, и подошла объяснить:

— Малая госпожа, жара усилилась, и Его Величество прислал указ собираться в Западный загородный дворец, чтобы избежать зноя.

Сун Цзыцзин кивнула — всё было ясно — и направилась к качелям. Действительно, теперь уже не посидишь здесь долго: слишком жарко.

Западный загородный дворец находился к западу от южных ворот императорской столицы Наньсюаньмэнь. Там густо росли ивы, дул прохладный ветерок. Каждое лето, когда наступала нестерпимая жара, император брал с собой наложниц провести время в этом уединённом месте. Однако ехали далеко не все: те, кто утратил милость, кто никогда её не имел или чей ранг был слишком низок, не входили в число приглашённых.

Ведь дворец был невелик и не мог вместить всех.

***

— Слуга услышал, что малая госпожа вернулась, и спешил передать указ Его Величества! — раздался снаружи пронзительный, но весёлый голос.

Сун Цзыцзин обернулась и увидела, что Ли Фуцай снова явился со своим неизменным метёлком-фушенем. За его спиной шли люди, несущие несколько ящиков тёмно-красного дерева, содержимое которых было неизвестно.

Ли Фуцай подошёл к ней и почтительно склонился:

— Слуга Ли Фуцай кланяется малой госпоже!

— Что привело вас, господин евнух? — спросила Сун Цзыцзин, вставая и растерянно застывая на месте.

— Принёс устный указ Его Величества. Прошу малую госпожу преклонить колени для получения повеления, — ответил Ли Фуцай, улыбаясь так, что лицо покрылось морщинами, но в голосе его не было обычной лести.

Услышав это, все слуги немедленно окружили её и почтительно опустились на колени.

Перед тем как начать чтение указа, Ли Фуцай бросил взгляд на Сун Цзыцзин: её спина была прямой, движения — учтивыми, но без тени высокомерия.

— Госпожа Сун, занимавшая ранг чанцзай, отличается добродетелью и благоразумием, проявляет должное уважение к императрице и строго следует правилам. В знак особой милости повышается до ранга гуйжэнь пятого класса.

— Благодарю за великую милость Его Величества! Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч лет! — трижды поклонилась Сун Цзыцзин.

Поднявшись с помощью Чун Жо, она кивнула Ханьцзюань, и та направила новых слуг к кладовой, куда отнесли императорские дары.

— Слуга поздравляет малую госпожу с великим счастьем! — Ли Фуцай сложил руки перед грудью и слегка склонил голову — так выражали поздравления в императорском дворце.

— Господин евнух чрезвычайно вежлив, — мягко ответила Сун Цзыцзин, на лице её мелькнула лёгкая радость, но без особого воодушевления.

Повышение через один ранг — действительно великая милость, особенно учитывая, что она ещё ни разу по-настоящему не провела ночь с императором. К счастью, об этом никто не знал.

— О поездке в Западный загородный дворец, вероятно, Ханьцзюань уже сообщила малой госпоже, так что слуга не станет повторяться, — сказал Ли Фуцай, заметив во дворе множество упакованных свёртков. — Его Величество велел передать: возьмите всё необходимое. Кроме того, Его Величество отметил, что у малой госпожи слишком мало прислуги, поэтому слуга выбрал в Дворце управления внутренними делами нескольких надёжных людей. Пусть малая госпожа взглянет.

Он отступил в сторону.

Перед ней выстроились двое служанок и трое евнухов в одинаковой одежде, все опустив глаза. Некоторые лица казались честными, но истинный характер можно было узнать лишь в деле.

— Господин евнух потрудился, — поблагодарила Сун Цзыцзин.

— Надеюсь, малой госпоже придётся по вкусу, — ответил он.

Не дожидаясь её распоряжений, Чун Жо и Сяфуцзы уже подошли и повели новичков к их комнатам.

Когда остались только они вдвоём, Ли Фуцай, улыбаясь, произнёс последнее поручение императора:

— Малая госпожа, Его Величество также велел сказать: завтра утром выезжаем, а сегодня ночью вам надлежит провести ночь в Дворце Шанъюань.

Иначе говоря — вызывают на ночёвку.

Сун Цзыцзин незаметно скривилась, но, взглянув на Ли Фуцая, кивнула с покорностью.

Она никак не могла понять: император вызывает её каждый день — просто ради развлечения? Ведь бегать туда-сюда каждый день довольно утомительно.

Когда все дела были улажены, Ли Фуцай, помахивая фушенем, покинул павильон Юйчжу.

***

Чун Жо уже разместила новых слуг и теперь, словно пружинка, выскочила из-за угла, игриво присела перед Сун Цзыцзин на одно колено:

— Поздравляю малую госпожу! Похоже, Его Величество действительно высоко вас ценит!

Ханьцзюань стояла позади неё с довольным видом. А вот сама Сун Цзыцзин нахмурилась и, тяжело вздохнув, медленно вошла в покои.

— Где тут радость?

Новый чай во рту оказался горьким, а не сладким, как обычно.

— С тех пор как малая госпожа поправилась, Его Величество часто выбирает вашу резиденцию. Раньше мы думали, что это лишь из-за госпожи Шуфэй. Но теперь видно — дело не только в ней! — радостно болтала Чун Жо, загибая пальцы. Раньше казалось, что император приходит лишь потому, что благоволит Шуфэй. Но теперь, когда та утратила милость, а внимание императора по-прежнему сосредоточено на малой госпоже, всё выглядит иначе.

Сун Цзыцзин вздохнула ещё глубже. Не успела она ничего сказать, как Ханьцзюань рядом тихо произнесла:

— Дура! Именно потому, что Шуфэй утратила милость, а император по-прежнему благоволит малой госпоже, это и опасно.

— Почему? — Чун Жо растерянно моргнула.

— Пока Шуфэй была в милости, внимание императора к малой госпоже воспринималось как побочное следствие. Все смотрели на Шуфэй, а не на вас. Но теперь, когда Шуфэй пала, а взгляд императора остаётся на малой госпоже, это значит, что он намеренно возводит вас в ранг новой Шуфэй. А это — стать мишенью для всех.

Сун Цзыцзин оперлась подбородком на ладонь и с удивлением посмотрела на Ханьцзюань. Та будто читала её мысли.

Иметь рядом такого проницательного слугу — неизвестно, счастье это или беда…

Чун Жо всё ещё не могла осознать всей ситуации.

Не желая продолжать разговор, Сун Цзыцзин взглянула на аккуратно застеленную кровать и приказала Ханьцзюань:

— Подбери мне наряд, лучше водянисто-голубого цвета.

— Разве малая госпожа не говорила, что не любит этот оттенок? — удивилась Ханьцзюань.

— Недавно видела его — и показался не таким уж неприятным.

В последнее время она носила в основном бледно-розовые наряды; императору, вероятно, уже наскучило. Лучше выбрать что-то свежее и необычное.

***

— Сун повысили до гуйжэнь? — Императрица, казалось, уже привыкла к каждому шагу Сун Цзыцзин и не выказывала ни малейшего волнения, в отличие от прежних времён, когда не скрывала своей зависти.

— Поскольку чанцзай Сун не имела права ехать в Западный загородный дворец, Его Величество специально повысил её ранг, — сказала Си Юй, помогая императрице облачиться в лёгкую накидку и усаживая её в карету.

Обычно повышение чанцзай до гуйжэнь проходило незамеченным — как, например, с госпожой Цзян или госпожой Сунь. Но на этот раз речь шла о женщине, которая получала больше милостей, чем даже прежняя мэйжэнь Цзян.

— Его Величество и впрямь благоволит всем из рода Сун, — холодно фыркнула императрица, сидя посреди кареты на мягком ковре из овечьей шерсти.

Одна Шуфэй пала — и уже готовят вторую?

Си Юй шла рядом с каретой и, взглянув на императорскую повозку впереди, успокаивающе сказала:

— Не гневайтесь, государыня. Даже если появится ещё одна Шуфэй, она не сможет угрожать вашему положению.

В династии Дачжоу, как гласит древний закон, императрицу нельзя низложить, пока она жива. Только после её смерти может быть назначена новая. Поэтому, живи императрица хоть сто лет, никакая фаворитка не поколеблет основы Срединного Дворца.

— Ладно, — императрица спрятала ледяной блеск в глазах. — Пока что она всего лишь гуйжэнь. С этим можно справиться.

***

Милость императора — золотая табличка для любой наложницы. Это Сун Цзыцзин поняла, едва подойдя к своей скромной, маленькой карете.

Как только она появилась, все повернулись. На неё устремились взгляды — жгучие, равнодушные, полные зависти. От этого она почувствовала себя крайне неловко.

Сун Цзыцзин сложила руки у боков и сделала полупоклон в знак приветствия.

Вежливые кивнули в ответ, гордые же фыркнули и гордо скрылись в своих каретах.

Тканная занавеска наконец скрыла её от посторонних глаз, и она смогла расслабиться, глубоко выдохнув. Виски уже были мокрыми от пота.

***

В Западном загородном дворце мест для проживания было мало, поэтому Сун Цзыцзин и цзян мэйжэнь оказались в одном дворце.

Он назывался «Цзефанцзюй» и состоял всего из двух спален.

Ханьцзюань и Чун Жо занесли вещи внутрь, но места для ног почти не осталось.

Сун Цзыцзин вышла во двор и наслаждалась прохладным ветерком. Здесь действительно не было такой духоты, как в столице, и она почувствовала себя гораздо лучше.

Дворец располагался между двумя горами, и летом сюда постоянно дул юго-западный ветер, проносящийся сквозь горный перевал и снимающий жару. По дороге сюда она заметила на склонах множество красных, зелёных и жёлтых ягод — так и хотелось сорвать!

Только вот можно ли их собирать?

Погружённая в размышления, она не заметила пристального взгляда.

Цзян мэйжэнь, скрестив руки, прислонилась к косяку двери и молча наблюдала за женщиной, отнявшей у неё милость императора.

Когда она приехала во дворец, ходили слухи, что Сун Цзыцзин попала в глаза императору лишь благодаря покровительству Шуфэй. Но теперь, глядя на неё, Цзян И поняла: всё не так просто.

Её миндалевидные глаза были чисты, как безоблачное небо; алые губы так и манили — даже самой женщине хотелось их укусить. Что до фигуры, то Сун Цзыцзин не была хрупкой: стоя рядом, Цзян И, вероятно, оказалась бы ниже на полголовы. Но всё в ней было гармонично — ни лишнего, ни недостающего. Такой пропорциональности Цзян И не встречала ни у кого.

Во дворце много женщин с пышными формами — включая её саму, — но по-настоящему стройных и изящных, как Сун Цзыцзин, почти нет.

Взгляд цзян мэйжэнь задержался на тонкой талии — «не толще обхвата ладони», как говорится. Она даже прикинула размер своей руки.

Будучи опытной в ночёвках с императором, Цзян И прекрасно знала: именно эту часть тела он любил гладить больше всего…

Видимо, в милости Сун Цзыцзин есть своя причина.

— Госпожа Сун, — наконец окликнула она.

В тот момент, когда Сун Цзыцзин обернулась, цзян мэйжэнь показалось, будто она увидела драгоценный камень на дне озера — мимолётный, но незабываемый образ.

— Госпожа Цзян, — Сун Цзыцзин кивнула, уголки губ тронула вежливая улыбка — ни тёплая, ни холодная, как положено при первом знакомстве.

Цзян И, дочь простого чиновника, всё же сохраняла в себе черты избалованной барышни. Сун Цзыцзин это чувствовала.

После короткого приветствия они больше не обменялись ни словом. Долгое молчание нарушилось, когда Цзян И повернулась и ушла в свои покои, больше не выходя.

Она не питала злобы.

***

Жить в загородном дворце предстояло два месяца — с июня по начало августа, когда наступит осень и все вернутся во дворец.

Сун Цзыцзин велела Ханьцзюань взять опахало и, приподняв край юбки, побежала в сад.

Она слышала, что здесь тоже есть пруд с лотосами, даже больше, чем в Императорском саду, и очень хотела его увидеть.

Наблюдать, как бутоны раскрываются и превращаются в лотосовые коробочки с семенами, — её ежегодный ритуал. С детства она знала, что лотос символизирует чистоту и благородство. Сама она, конечно, таковой не была, но всегда восхищалась этим качеством и больше всех цветов любила именно лотос.

А ещё обожала есть семена лотоса — сладкие, прохладные, без горькой сердцевины.

— Малая госпожа, не бегите так! Упадёте! — кричала Чун Жо, еле поспевая за ней.

Она до сих пор помнила случай с падением в пруд!

Ханьцзюань остановила её:

— Пусть бегает. Давно не видела, чтобы она так радовалась.

— Но…

— Малая госпожа знает меру, — мягко улыбнулась Ханьцзюань и пошла следом с опахалом в руке.

В одну и ту же лужу дважды не упадёшь.

***

В июне лотосы только набирали бутоны, прячась под широкими зелёными листьями, словно застенчивые красавицы.

Приняв от Ханьцзюань опахало, Сун Цзыцзин ступила на покрытую травой землю и принялась ловить порхающих бабочек.

Сегодня она специально надела узкорукавное платье «Багряные цветы на дымчатой воде», идеально сочетающееся с пейзажем.

Вскоре к ней присоединились Чун Жо и Ханьцзюань, и все трое весело резвились.

— Кто там шумит? — спросила гуйфэй Жун, сидя в павильоне с чашкой чая.

Смех и весёлые голоса выдавали молодость и жизнерадостность незнакомки.

Её служанка Юйжу проследила за её взглядом и, приглядевшись, ответила:

— Госпожа, кажется, это новая фаворитка — госпожа Сун.

— О? — Гуйфэй Жун поставила чашку на столик. — Позови её сюда. Хочу взглянуть поближе.

— Слушаюсь.

Когда веселье во дворе достигло пика, раздался голос:

— Передо мной госпожа Сун?

Сун Цзыцзин перестала играть и с любопытством вышла из-за цветущих кустов. Юйжу стояла с протянутой рукой, указывая в сторону павильона. Там, за цветочной тенью, смутно угадывалась фигура. Раз её приглашают, значит, это высокопоставленная особа.

— Прошу вести меня, госпожа.

***

Подойдя ближе, Сун Цзыцзин увидела женщину в роскошных одеждах, безупречно одетую и с серьёзным выражением лица.

http://bllate.org/book/9595/869852