Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 12

— Но, Ваше Величество, вы не получите… моего… сердца… — последние слова с трудом вырвались сквозь стиснутые зубы. Шуфэй отчётливо почувствовала, как пальцы императора на её горле сжались ещё сильнее, дыхание перехватило, и лицо начало синеть.

Долго держал он её так, пока она не стала терять сознание, и лишь тогда ослабил хватку — без малейшего сочувствия, холодно наблюдая, как она судорожно кашляет, жадно вдыхая воздух.

— Ты думала, будто твой замысел ускользнул от Моих глаз?

— Ты забеременела, чтобы сыграть в азартную игру: надеешься, что родишь сына. Старший сын императорского рода династии Дачжоу, если станет наследником и впоследствии взойдёт на престол, позволит тебе остаться с ним навеки, верно?

Пальцы Шуфэй, лежавшие на шёлковом одеяле, сжались до побелевших костяшек. Она забыла, насколько проницателен император. В отчаянии прошептала:

— Раз Ваше Величество всё знает, что вы намерены делать? Прикажете ли вы избавиться от этого ребёнка?

Император молча сжал губы, развернулся и уже собрался уходить, но, поднимая руку, чтобы отдернуть занавес, бросил через плечо:

— Ладно. Раз уж зачалось — пусть родится.

В конце концов, это тоже его ребёнок. Какими бы ни были намерения матери, он не мог заставить себя быть столь жестоким.

Беременность Шуфэй сначала вызвала настоящий переполох во дворце, но к утру следующего дня, когда от Дворца Шанъюань так и не последовало никаких указов, новость об этом превратилась в придворную насмешку.

Те наложницы, которые опасались, что император станет ещё больше благоволить Шуфэй из-за ребёнка, наконец перевели дух: их тревоги оказались напрасными.

Чуть позже полудня Ли Фуцай отправился в императорскую медицинскую палату и вызвал одного из самых опытных врачей, специализирующегося на женских болезнях.

Старый врач Хэ дрожал всем телом, словно осиновый лист, и, согнувшись в почтительном поклоне, не смел поднять глаз на императора.

— Памятно Мне, ты тоже был среди тех, кто осматривал её вчера?

Император даже не поднял головы, погружённый в чтение плотного, исписанного мелким почерком мемориала. Такие документы всегда раздражали: глаза начинало резать от обилия текста. Он нахмурился, сделал несколько резких пометок красным пером и отшвырнул свиток в сторону.

«Бах!» — звук удара заставил врача Хэ подумать, что император в ярости. Не раздумывая ни секунды, тот упал на колени:

— Простите, Ваше Величество!

Император недоумённо взглянул на него:

— Да в чём твоя вина?

— Я… я… — Врач не знал, за что его могут наказать, но инстинкт самосохранения заставил его пасть ниц.

Не дождавшись внятного ответа, император отвёл взгляд и снова углубился в следующий мемориал.

— Каково состояние плода у Шуфэй?

Ощутив, как давление исчезло, врач Хэ глубоко вдохнул и дрожащим голосом доложил:

— Отвечаю Вашему Величеству: плод развивается совершенно нормально. Вероятно, из-за утомления от управления внутренними делами гарема у госпожи Шуфэй плохое самочувствие и подавленное настроение.

— Это может повлиять на ребёнка? — Император вспомнил, как заметил у неё под глазами тёмные круги, но раньше они ему не казались чем-то необычным.

— Если госпожа будет правильно питаться, а я дополнительно назначу успокаивающие отвары, то опасности не будет.

— Хорошо, — император положил красное перо и поднёс к губам чашку с настоем из фиников и ягод годжи. — За здоровье Шуфэй и благополучные роды отныне отвечаешь ты. Если случится хоть малейшая оплошность — отвечать будешь головой.

— Слушаюсь! — Врач Хэ прильнул лбом к полу и поднялся лишь спустя долгое время, когда Ли Фуцай проводил его из кабинета императора.

***

У выхода Ли Фуцай добавил:

— Господин Хэ, вы ведь знаете, как высоко император ценит госпожу Шуфэй. Всё должно быть сделано наилучшим образом.

— Конечно, конечно! Будьте спокойны, господин Ли, — кивнул врач Хэ. Даже без напоминания он не осмелился бы действовать иначе. Ведь хотя император и не выразил особого радушия по поводу беременности, его чувства к Шуфэй явно теплее, чем ко всем прочим наложницам.

— Вот и славно, — улыбнулся Ли Фуцай. Ему нравились такие понятливые люди. — Мне пора возвращаться к Его Величеству. Прощайте, господин Хэ.

Врач Хэ, засунув руки в широкие рукава, направился к выходу из дворцового комплекса.

***

— Госпожа Шуфэй беременна. Назначить главного заместителя главы императорской медицинской палаты наблюдать за её состоянием. Поскольку здоровье госпожи Шуфэй слабое, кроме императора и лечащего врача, все посетители обязаны быть отстранены. Самой госпоже Шуфэй и её служанкам запрещается покидать пределы павильона Минъян без крайней необходимости.

Младший ученик Ли Фуцая, Юаньфу, принёс богатые подарки и передал императорский указ, сохраняя вежливую улыбку, в которой не было и тени искреннего поздравления.

Сянцзюй принимала дары, аккуратно записывая всё в учётную книгу, и тревожно взглянула на внутренние покои.

Шуфэй гладила живот, не проявляя особой реакции.

«Слабое здоровье» — всего лишь предлог, чтобы заточить её в павильоне Минъян…

— Остальное, пожалуйста, доверьте мне, госпожа Сянцзюй, — сказал Юаньфу, осторожно внося последний подарок — нефритовую статуэтку Будды, — и, поклонившись, покинул великолепный дворец.

***

— Госпожа…

Сянцзюй вошла с тремя ежедневными приёмами укрепляющего отвара. Каждый раз Шуфэй передавала чёрную, горькую жидкость карликовой сосне, стоявшей в углу. От этого цветок становился всё зеленее и пышнее, а сама хозяйка — нет.

— Раз уж ты приняла такое решение, разве не понимала, как отреагирует император? — утешающе сказала Шуфэй, глядя на обеспокоенное лицо служанки. — Впрочем, так даже лучше: теперь не придётся опасаться недоброжелателей, которые могут попытаться навредить.

Сянцзюй с самого начала знала о плане своей госпожи, но не ожидала, что император окажется столь непреклонным и решительным в своих действиях. Однако слова Шуфэй имели смысл. Подойдя ближе, она осторожно стала массировать ноги госпожи.

***

Императрица, лениво щёлкая семечки, слушала рассказ Си Юй, будто услышала забавную байку.

— Выходит, прошлой ночью император даже не пошёл к Шуфэй?

Выслушав, императрица лишь холодно фыркнула:

— Хоть Шуфэй и пользуется милостью императора, но разве теперь она не в том же положении, что и Я?

— Значит, Вашему Величеству больше не о чём беспокоиться, — с улыбкой подхватила Си Юй.

— Ладно, пойду проведаю Юаньшаня.

— Слушаюсь.

***

Глядя на закрытые ворота павильона Минъян, Сун Цзыцзин подала знак Ханьцзюань.

Но стражники оказались неподкупными: сколько бы Ханьцзюань ни предлагала им серебра, их взгляды оставались твёрдыми и непреклонными.

После этого Сун Цзыцзин наконец поняла истинный замысел императора.

Он, казалось бы, столь страстный и преданный, на деле способен проявить абсолютную жестокость, не считаясь ни с чем.

Она велела Ханьцзюань убрать кошелёк, и они тихо вернулись тем же путём, которым пришли.

В этот момент тёплый ветер поднял с земли опавшие листья.

***

В ту же ночь, впервые за долгое время посетив гарем, император вызвал именно её — но не в павильон Юйчжу, а приказал отнести прямо в Дворец Шанъюань.

Внутри паланкина царила полная темнота; тесное пространство давило и затрудняло дыхание.

На ней было новое летнее платье из тёмно-зелёного парчового шёлка с вышивкой цветов и множеством пуговиц — очень прохладное в жару, но сейчас каждая из них казалась источником тревоги.

Пальцы нервно теребили ткань. Она вспомнила наставления старой няньки, обучавшей девушек интимным обязанностям:

Перед входом в Дворец Шанъюань наложницу ведут в боковое помещение для омовения, где она должна полностью очиститься, надеть ночную рубашку и скромно ожидать императора у ложа.

Затем она сама должна раздеть императора и помочь ему лечь спать.

Хотя император часто говорил, что не прикоснётся к ней, если она не захочет, сейчас она не могла понять его истинных намерений.

***

В Дворце Шанъюань всё оказалось именно так, как рассказывала нянька. Её провели в комнату для омовений и усадили в деревянную ванну, наполненную горячей водой. На поверхности плавали алые лепестки.

Никогда прежде она не видела такого и с любопытством начала играть с лепестками.

— Нравится?

Неожиданный мужской голос заставил Сун Цзыцзин подскочить от испуга.

Спрятавшись за завесой из лепестков, она погрузилась в воду так, что над поверхностью осталась лишь голова.

— Ваше Величество! Как вы здесь оказались? — вскрикнула она не от стыда быть увиденной обнажённой, а от чистого ужаса.

Разве не было установлено, что император никогда не заходит в эту комнату?

Почему всё идёт наперекор правилам?!

— Я ещё ни разу здесь не бывал. Решил заглянуть, — Хань Чэнь приподнял бровь и проверил температуру воды. — Вода остывает. Быстрее выходи, а то простудишься. А потом снова придётся пить горькие отвары.

В его голосе звучала такая привычная нежность, что он сам этого не заметил.

Сун Цзыцзин притворилась мёртвой, оставаясь под водой. Убедившись, что император не собирается уходить, она наконец пробормотала, будто клювом клевала:

— Ваше Величество… вы не выйдете…?

Хань Чэнь обернулся, игриво глядя на неё, и, наклонившись, пристально уставился в её опущенные ресницы:

— Рано или поздно всё равно увижу тебя голой. Чего стесняться? А?

Протяжный, насмешливый вопрос заставил её щёки вспыхнуть. Она погрузилась ещё глубже, пока вода не достигла носа.

Какая же она застенчивая.

Хань Чэнь покачал головой с улыбкой, ласково потрепал её по макушке и вышел, оставив её одеваться в покое.

***

Посидев ещё немного в воде, чтобы успокоиться, Сун Цзыцзин наконец встала и взяла с ширмы ночную рубашку.

Надев её, она сразу поняла: спереди ткань свободно распахивалась, а сзади была прозрачной — всё просвечивалось.

Какие только наряды не придумают! Даже ради угодничества перед императором не обязательно так переусердствовать!

Сун Цзыцзин закусила губу и мысленно закатила глаза.

Спрятать ничего было невозможно, поэтому она прикрыла грудь руками, хотя спина оставалась совершенно открытой.

Под руководством няньки она прошла в спальню, где воздух был пропитан ароматом амбрового мускуса. Щёки её всё ещё пылали.

Она осторожно приблизилась к огромному ложу, способному вместить троих, и облегчённо вздохнула: императора там не было.

Нянька проводила её до кровати и почтительно сказала:

— Молодая госпожа, его величество просил немного подождать его здесь.

С этими словами она вышла.

Сун Цзыцзин потерла живот: из-за тревог за Шуфэй она почти не ела за ужином, лишь немного отведала супа. Теперь, до наступления часа Собаки, она уже проголодалась.

К тому же ей говорили, что супружеский долг требует больших усилий. Сможет ли она продержаться до рассвета?

В голове начали роиться самые разные фантазии.

***

К часу Свиньи, когда сторожевой евнух прошёл мимо Дворца Шанъюань, отбивая время, Сун Цзыцзин уже еле держалась на краю кровати, клевая носом от усталости, но император всё не появлялся.

В тот момент, когда последний мемориал был закрыт, Ли Фуцай поднял оранжевый фонарь и повёл императора в спальню.

Хань Чэнь прищуривался от сонливости. Его заход в комнату для омовений был лишь капризом, способом немного расслабиться.

— Приготовили еду, как Я велел?

— Да, Ваше Величество. Всё уже ждёт за дверью, — тихо ответил Ли Фуцай.

Ещё до прибытия Сун Цзыцзин император узнал, что она почти не ела, и специально распорядился приготовить еду.

— Хм.

У дверей их уже поджидал Юаньфу с корзиной. Ли Фуцай собрался взять её, но вдруг мимо его лица просвистела костистая рука:

— Дай Мне.

— Ваше Величество, позвольте мне…

— А?

Не договорив, Ли Фуцай почувствовал ледяной взгляд императора и, опустив голову, послушно прошептал:

— Слушаюсь.

***

Закрыв дверь, Юаньфу подкрался к Ли Фуцаю и тихо спросил:

— Учитель, что происходит?

— Его Величество убаюкивает ребёнка! — с досадой отмахнулся Ли Фуцай.

Он искренне не понимал, почему император проявляет такую терпимость к этой молодой наложнице.

— Ладно, ладно, иди спать! — раздражённо отослал он ученика и, зевая, прислонился к дверному столбу, чтобы немного подремать.

Ему ещё предстояло готовить воду после того, как всё закончится.

***

Войдя в спальню, Хань Чэнь увидел, что девушка уже не может держать глаза открытыми, но всё ещё тихо стонет от голода.

Он поставил миску с едой на прикроватный столик, взял её за запястье и усадил, мягко произнеся:

— Аюань, поешь немного, прежде чем спать.

Сун Цзыцзин приоткрыла глаза на щёлочку, но тут же закрыла их и безвольно раскрыла рот:

— А-а-а…

Хань Чэнь усмехнулся, усадил её к себе на плечо и стал кормить пельменями с ложки.

Она была и вправду голодна и уставшая, поэтому ела всё, что он подносил. Живот её округлился, и только тогда Хань Чэнь осторожно уложил её на внутреннюю сторону ложа.

По правилам наложница должна спать снаружи, но сейчас она так крепко спала, что могла свалиться. Пусть уж сегодня будет исключение.

Он обнял её за талию, которую давно не касался, и, не в силах больше бороться со сном, тоже закрыл глаза.

На следующее утро император, как обычно, уже исчез. На ней всё ещё была та самая прозрачная ночная рубашка.

Потирая виски, она пыталась вспомнить, что он ей говорил перед уходом, но ничего не приходило на ум.

Служанки помогли ей переодеться, и до того как солнце взошло в зенит, она вернулась в павильон Юйчжу.

http://bllate.org/book/9595/869851