Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 10

— Весенний императорский сад необычайно прекрасен, — сказала гуйфэй Жун, широко улыбаясь и перебирая в пальцах чётки из насыщенных по цвету бусин. Одну за другой — медленно, размеренно. Она, как и императрица-мать, верила в Будду и благоговела перед ним.

Шуньи Шэнь Итин бросила взгляд на блюдо с закусками, взяла кислую сливу и положила в рот. Кислота едва ли не резала язык, но она, не дрогнув, проглотила её целиком и больше не притронулась к блюду. Раз взяла — назад не кладут: если бы гуйфэй Жун заметила, сочла бы это неуважением.

— Эти вяленые сливы — особенность моей родины. В столице их почти не достать, — сказала гуйфэй Жун, всё видя, и тут же велела Юйжу принести сладостей. Сама же не притронулась к ним, продолжая есть родные сливы.

Долгое молчание. Каждая погрузилась в свои мысли.

Весенний ветерок, несущий прохладу, пронёсся мимо. Гуйфэй Жун снова взглянула на шуньи, прикрыла рот платком и сплюнула косточку:

— Слышала, младшая сестра шуньи тоже вошла во дворец?

— Благодаря милости Его Величества, сестра вошла во дворец и стала чанцзай.

Юйжу подошла и заменила остывший чай перед обеими госпожами на свежий.

— Была ли она удостоена милости?

Шуньи скромно улыбнулась и опустила голову:

— Признаюсь, мне стыдно говорить… Сестра ещё молода и боится таких дел. Да и здоровьем слаба — с самого прихода во дворец болеет. Лишь несколько дней назад смогла предстать перед Его Величеством.

Что подразумевается под «такими делами», объяснять не нужно — обе прекрасно понимали.

Гуйфэй Жун знала, что сестра Шэнь Итин вошла во дворец сразу после совершеннолетия, и вполне могла поверить в её детскую незрелость. Но…

— Однако… мне сказали, что прошлой ночью Его Величество ночевал у чанцзай Шэнь.

Теперь Шэнь Итин поняла: гуйфэй Жун пришла именно затем, чтобы выведать её мнение о том, что сестра получила милость императора.

— Куда отправится Его Величество — не в моей власти. Но раз он избрал покой чанцзай Шэнь, значит, она пришлась ему по сердцу. Это великая честь для нашего рода Шэнь, — уклончиво ответила шуньи, не выдавая собственных чувств.

Узкие глаза гуйфэй Жун превратились в тонкие щёлочки. Хотя шуньи и уходила от прямого ответа, гуйфэй всё же уловила то, что хотела узнать.

Шэнь Итин далеко не так спокойна, как кажется.

— Сестра так благоразумна… Мне остаётся лишь завидовать, — сказала гуйфэй Жун, сменив платок и вытирая крошки с уголка рта. Опершись на руку Юйжу, она встала и направилась к ступеням. — Мне пора идти кланяться императрице-матери. Сестра оставайся.

Шуньи поднялась и, склонившись в глубоком поклоне, произнесла:

— Провожаю гуйфэй.

***

Вернувшись к каменной скамье, она увидела, что мягкая подушка, на которой сидела гуйфэй Жун, так и осталась на месте, а вот тарелку с кислыми, почти несъедобными сливами Юйжу аккуратно убрала в коробку и унесла с собой.

Без сомнения, гуйфэй Жун очень любит всё, что связано с её родиной.

Сянцзюй подошла и накинула на плечи шуньи парчовый палантин с вышитыми цветами — подарок прошлого года.

— Госпожа, всё ещё прохладно, берегите себя от простуды.

Увидев, как её госпожа задумчиво сидит с чашей в руках, Сянцзюй тихо вздохнула. Её госпожа, казалось бы, равнодушна к чувствам императора, но всё держит в сердце.

Прошлой ночью Его Величество провёл ночь у младшей госпожи Шэнь… Наверное, госпожа всё же расстроена…

***

В павильоне Фэнъян императрица только что проснулась, зашла в боковой павильон, поиграла с принцессой, позавтракала и лишь потом приняла Ли Фуцая.

Узнав его намерение, императрица холодно усмехнулась:

— Его Величество, видимо, особенно благоволит к сёстрам Шэнь. Одна за другой — и обе в милости.

Си Юй взяла из рук императрицы чашу с водой для полоскания рта и тихо добавила:

— Сегодня Его Величество ещё прислал чанцзай Шэнь множество подарков.

— Да? — императрица бросила на неё взгляд. — Тогда сходи в сокровищницу и выбери несколько достойных вещей. Отправь их чанцзай Шэнь.

Раз уж император одарил, ей, как главе гарема, тоже полагается преподнести дар.

— Госпожа недовольна? — осторожно спросила Си Юй, поддерживая императрицу за руку.

Императрица сжала губы и равнодушно ответила:

— Что мне недовольствоваться? Чанцзай Шэнь — ничто для меня. Простая чанцзай, и в мыслях не держу. Но вот шуньи, наверное, сейчас не сладко.

Она не знала: отправился ли император к чанцзай Шэнь из-за старшей сестры… или из-за того случая с падением в воду?

Си Юй опустила голову и больше не осмеливалась говорить. Такие темы ей не подобало обсуждать.

Выйдя из внутренних покоев и взглянув на яркий весенний свет за окном, она подумала: пора, скоро начнётся утренний приём, и все наложницы явятся кланяться госпоже.

— Значит, во всём дворце нет ни одной гуйфэй?

Сун Цзыцзин выплюнула косточку и взяла ещё одну зелёную вишню.

Император приходил два дня подряд, и теперь весь дворец знал: у Его Величества появилась новая фаворитка. На третий день он уже дошёл до павильона Юйчжу, но Сун Цзыцзин придумала столько отговорок, что он в итоге ушёл.

Дворец управления внутренними делами не осмелился медлить и заранее прислал свежую партию зелёных вишен.

Вкус оказался в самый раз — сладковатый, но не приторный. На блюде почти ничего не осталось.

— Во дворце есть лишь одна гуйфэй — с титулом «Жун». Просто она не в милости и редко показывается, поэтому младшая госпожа, вероятно, о ней не слышала, — сказала Ханьцзюань, сидя у ног Сун Цзыцзин и вышивая мешочек. Весна скоро сменится летом, а с ним придут комары — надо заранее подготовить госпоже защиту.

— А остальные?

Сун Цзыцзин опустила глаза и что-то пробормотала сквозь вишню.

Она мало что знала о других наложницах. Раньше, когда она избегала милости, встречаться с ними не требовалось. Но теперь император поступает непредсказуемо — то и дело наведывается к ней. Это её порядком утомляло.

— Сейчас в милости шуньи, жуфэй и госпожа Синь из дворца Цзинъян, причём шуньи — самая приближённая. Также есть линьи и цзян мэйжэнь, пришедшие во дворец вместе с вами, — Ханьцзюань на мгновение замолчала, прежде чем продолжить: — Младшая госпожа, ни в коем случае не стоит недооценивать эту цзян мэйжэнь. До того как вы получили милость, самой приближённой новичкой была не линьи с титулом, а именно эта цзян мэйжэнь, чей ранг лишь немного выше вашего.

— В прошлом месяце, когда Его Величество десять дней бывал во дворце, пять из них он провёл у цзян мэйжэнь.

Половина времени…

Сун Цзыцзин оперлась подбородком на ладонь и задумчиво слушала. Подсчитав дни, она спросила:

— Ханьцзюань, сколько раз Его Величество приходил во дворец в этом месяце?

Ханьцзюань замерла с иголкой в руке и долго молчала, прежде чем ответить:

— Наверное, семь раз.

Конец месяца близок, а дел в переднем дворце у императора много. Скорее всего, он больше не заглянет во внутренние покои.

Так думала Сун Цзыцзин.

***

Прошлой ночью император снова обнял её и провёл с ней всю ночь. Утром, когда она ещё спала, он не дал ей проспать дальше, а ущипнул за переносицу и разбудил.

Сун Цзыцзин открыла сонные глаза и услышала, как он бубнит ей на ухо:

— Я велел управлению Дэаньфан повесить табличку. Если тебе не нравится, что я часто прихожу, буду заходить лишь изредка. Не бойся так сильно.

В голове у неё была каша, и она пробормотала:

— Мм…

Император тихо рассмеялся. Она нахмурилась и повернулась к нему спиной. Он же добавил:

— Иногда выходи погулять. Прошло уже больше полугода с тех пор, как ты вошла во дворец, а людей так и не узнала. Как это можно?

Его голос зудел в ушах, как пчела. Сун Цзыцзин отмахнулась рукой:

— Ваше Величество, у вас же утренняя аудиенция! Идите скорее, не опаздывайте.

— Эх, ты! — Хань Чэнь усмехнулся и слегка потрепал её по макушке, после чего встал и ушёл вместе с Ли Фуцаем.

Он ещё не встречал столь сонную девушку. Хорошо, что освободил её от утренних поклонов — иначе императрица нашла бы повод придраться.

***

На самом деле ей просто не хотелось выходить из покоев, поэтому слова императора она пропустила мимо ушей.

Сидя на галерее, она велела Чунъяну принести доски. Рядом с павильоном была пустая площадка — раз уж так, пусть там будет качели для отдыха.

Также она послала Сяфуцзы в Дворец управления внутренними делами попросить несколько уже подросших вишнёвых деревьев хорошего сорта. Посадят сейчас — к лету уже будут свежие ягоды.

Окинув взглядом свой дворик, она вдруг поняла: свободного места для посадки нет.

— Ханьцзюань!

— Младшая госпожа, что случилось? — Ханьцзюань отложила шитьё и вышла из-за занавески.

— Здесь есть свободное место?

Чун Жо тоже вышла и, увидев дерево в руках Сяфуцзы, сразу всё поняла. Её госпожа обожала вишни — яркие, как рубины, но есть их можно только летом.

Ханьцзюань подумала и ответила:

— За задней калиткой павильона Юйчжу есть персиковая роща. Там регулярно убирают старшие служанки. Земля там, наверное, подойдёт.

— Слышал, Сяфуцзы?

— Слушаюсь! — Сяфуцзы, низко склонив голову, поднял дерево, выше себя ростом, и пошёл туда, куда указала Ханьцзюань.

— Какой шум у сестрёнки! — раздался женский голос.

Сун Цзыцзин удивлённо обернулась.

Линьи Шэнь Итин, одетая вызывающе, с ярко накрашенными губами, шагнула внутрь двора. Окинув взглядом суету в павильоне Юйчжу, она усмехнулась:

— Вышла прогуляться и зашла к тебе. Не пригласишь ли внутрь?

Узнав гостью, Сун Цзыцзин оперлась на протянутую руку Чун Жо, спрыгнула с галереи, устояла на ногах и сделала линьи поклон:

— Сестра, какими судьбами в моём скромном уголке?

— Просто гуляла и зашла. Заодно заглянула, — улыбнулась линьи, бросив взгляд на занавеску. — Не угостишь ли чаем?

— Прости, совсем забыла! Прошу, входи! — Сун Цзыцзин отступила в сторону, пропуская гостью вперёд.

Перед тем как войти, она обернулась к Ханьцзюань:

— Принеси новый чай.

— Слушаюсь, — спокойно ответила Ханьцзюань, кивнув Чун Жо, которая последовала за Сун Цзыцзин в покои, в то время как Ханьцзюань пошла заваривать чай.

***

Линьи Шэнь Итин, войдя, окинула взглядом крошечную комнату — меньше половины её собственной — и подумала: «Если император так её балует, почему живёт в таких условиях?»

— У сестрёнки здесь так тихо, — пожаловалась она, взяв со стола лепёшку с цветами сливы и откусив кусочек. — У меня же вечно шум: госпожа Синь любит играть на цитре — с утра до вечера, покоя нет.

Сун Цзыцзин знала: госпожа Синь завоевала милость императора именно своей игрой на цитре.

Когда госпожа Синь только вошла во дворец, она, как и Сун Цзыцзин сейчас, жила в отдалённом уголке и не была в милости. День за днём она играла, полная тоски. Однажды император проходил мимо и был очарован её мелодией. Тогда ещё цайжэнь Синь в одночасье взлетела ввысь и стала госпожой Синь, хозяйкой целого дворца.

— Слышала, что игра госпожи Синь — лучшая во всём дворце, — сказала Сун Цзыцзин, перебирая пальцами, будто восхищаясь, но не переходя на лесть или осуждение. — Сестре повезло больше меня.

Линьи мысленно фыркнула и промолчала.

Ей и правда надоели эти мелодии. По её мнению, в них нет ничего выдающегося — одни лишь жалобы и тоска. Когда император у госпожи Синь, цитры не слышно. А вот когда он уходит — целыми ночами играет, и спать невозможно.

Краем глаза она заметила оставшиеся на подоконнике зелёные вишни:

— Его Величество и правда балует сестрёнку! У меня таких вишен ещё не было! — воскликнула она с притворным восхищением, будто сама никогда не была в милости.

— Сестра преувеличивает. Его Величество приходит сюда лишь из-за шуньи, — скромно опустила голову Сун Цзыцзин, намеренно сваливая всё на старшую сестру, чтобы избежать зависти.

Неважно, почему император приходит к ней — из-за шуньи или по-настоящему увлечён ею. Она хочет, чтобы все, включая саму себя, верили: милость императора — заслуга шуньи, а не её собственная.

— Если сестре нравятся вишни, возьми, пожалуйста. У меня ещё есть.

Не дожидаясь приказа, Чун Жо уже вышла, чтобы подготовить коробку.

***

— Госпожа, чанцзай Шэнь слишком дерзка! — возмущалась Синъэр, идя рядом с линьи.

Такая ничтожная чанцзай будто подаяние подаёт — будто госпожа не может себе позволить!

Линьи Шэнь Итин холодно взглянула на служанку и, опустив глаза на коробку в её руках, ледяным тоном сказала:

— Эти вишни, вернувшись во дворец, раздели между собой.

— Слушаюсь.

Синъэр крепче сжала пальцы, бросила осторожный взгляд на госпожу и тихо обрадовалась.

Слугам такие лакомства не достаются, если госпожа не пожалует.

Сун Цзыцзин и не подозревала, что линьи и её служанка истолковали её жест иначе. Она просто думала, что линьи тоже любит эти вишни.

***

Ночью, зажегши свечу, Сун Цзыцзин взяла лист бумаги и начала что-то чертить. Ханьцзюань стояла рядом с меховой накидкой, поглядывая на рисунок, но ничего не понимала — это точно не была классическая китайская живопись.

За окном уже давно стемнело.

Как и предполагала Сун Цзыцзин, император больше не пришёл во внутренние покои.

http://bllate.org/book/9595/869849