Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 9

Обычно, если император или императрица не отдавали особого указания, табличку простой наложницы могли снимать лишь на один месяц. Сун Цзыцзин точно рассчитала этот срок: едва прошёл полный месяц и её табличку вернули всего на день, как тут же появилась Ханьцзюань, её служанка, с привычной фразой:

— Маленькая госпожа нездорова и нуждается в покое.

Эти слова уже надоели до тошноты.

Честно говоря, он никогда не встречал наложницы, способной так часто «болеть». Он тихо пояснил:

— Ваше величество, несколько дней назад Ханьцзюань приходила в управление Дэаньфан и сказала… что маленькая госпожа плохо себя чувствует и просила убрать её табличку на месяц.

— Ха! — холодно усмехнулся император.

Разве Хань Чэнь не знал, в каком состоянии здоровье Сун Цзыцзин? Всего лишь лёгкий хронический холод — и всё же она постоянно этим пользуется. Значит, это умышленно.

— Ли Фуцай, отправляйся в павильон Юйчжу, — сказал Хань Чэнь с лукавой улыбкой, не желая давать ей шанса на успех. Затем он взглянул на всё ещё стоявшего Фан Дэлиня: — Хотя таблички нет, вы в управлении Дэаньфан всё равно занесите её в список.

— Понял, ваше величество, — ответил Фан Дэлинь.

Ли Фуцай незаметно ухмыльнулся, но, поймав взгляд императора, тут же сделал серьёзное лицо и поспешил выйти, крикнув:

— Эй! Готовьте паланкин!

***

Сун Цзыцзин сидела на мягком кресле, скрестив ноги, её чёрные волосы были распущены. Она с досадой смотрела на императора, который с явным удовольствием уплетал сладости. Она ведь сняла свою табличку — почему он всё равно явился?

Ханьцзюань, радостно улыбаясь, вывела растерянную Чун Жо из спальни, оставив двоих наедине.

— Ваше величество…

— Опять хочешь спросить, зачем я пришёл? — перебил её Хань Чэнь, разжёвывая только что положенную в рот конфету и приподнимая бровь.

— Да, — ответила Сун Цзыцзин, выпрямив спину и не осмеливаясь говорить лишнего.

Император взял со стола платок и аккуратно вытер уголки рта, после чего потянулся и сжал её белую ладонь. Очень мягкая, подумал он.

— Я прихожу туда, куда хочу, без всяких причин. Поняла?

Сун Цзыцзин едва заметно закатила глаза.

«Да-да, весь гарем твой, можешь ходить куда угодно! Только зачем именно ко мне являться? Не хочу тебя видеть, ваше величество!»

— О чём задумалась? — спросил Хань Чэнь, заметив её нескрываемое раздражение, но не рассердившись.

— Ни о чём, — ответила она.

Мысленно она могла ругаться сколько угодно, но сказать это вслух — даже за сто жизней не осмелилась бы.

— Ужинала?

— Ужинала. А ваше величество?

— Ужинал. По её мнению, Ли Фуцай ни за что не осмелился бы оставить императора голодным.

— Есть ли у тебя детское имя? — вдруг спросил Хань Чэнь, вспомнив вчерашний разговор в палатах Шуфэй.

Сун Цзыцзин настороженно взглянула на него и послушно ответила:

— Матушка дала мне имя — Аюань.

— Красивое имя, — одобрительно кивнул Хань Чэнь. В комнате уже зажгли свечи, и в тёплом свете её бледная кожа приобрела нежный оттенок, делая её ещё более хрупкой. — А что оно означает?

— Ничего особенного. Просто матушке понравилось, как оно звучит, — ответила она. В детстве она тоже спрашивала об этом госпожу Ци, и та сказала, что перебрали множество имён, но «Аюань» показалось самым приятным на слух.

— Хм, — пробормотал он. Её мягкий, чуть хрипловатый голос вызвал у него щекотку в горле. Ему пришлось мысленно повторить себе «она ещё не поправилась» сотню раз, чтобы подавить возникшее желание. Он встал и поднял её на руки. Лишь тогда понял, насколько она худощава: казалось, что под мягкой плотью — одна пустота.

— Ваше величество! — вскрикнула Сун Цзыцзин и невольно обхватила его шею.

Грудь Хань Чэня задрожала от приглушённого смеха. Подойдя к кровати, он бережно опустил её на постель и раздвинул зеленоватые занавеси, так что теперь их силуэты были лишь смутно различимы.

Она забилась под одеяло, глядя, как высокий мужчина шаг за шагом приближается к ней. Пальцы, сжимавшие край покрывала, побелели от напряжения. Ей казалось, будто к ней идёт не человек, а демон.

Хань Чэнь медленно расстегнул пояс, оставшись в одном нижнем платье, и, откинув одеяло, лёг рядом.

Увидев, как она смотрит на него, словно испуганный крольчонок, он придумал шутку: перевернулся и навис над ней. Его твёрдая грудь упёрлась в её ладони, и он услышал её дрожащий шёпот:

— Ваше величество… Вы же обещали не трогать меня, пока я не выздоровею…

— А если я передумал? — прошептал он, опуская голову так, что их носы почти соприкоснулись, и их дыхание смешалось. Аромат, которым она пользовалась, был ненавязчивым — скорее всего, фруктовый.

— Аюань так прекрасна… Как мне удержаться?

Она молчала, но по её глазам было видно, что она готова расплакаться.

Увидев её жалобный вид, Хань Чэнь нежно поцеловал её в обе щёчки и снова лёг на спину.

— Ладно, не буду тебя дразнить. Поздно уже, спи спокойно, — сказал он, крепко обняв её за талию и притянув к себе.

Ханьцзюань, услышав, что внутри стихли звуки, осторожно вошла и потушила свечи.

В темноте Сун Цзыцзин не смела закрыть глаза и тихо проворчала:

— Ваше величество — самый настоящий обманщик!

Только когда дыхание рядом стало ровным и глубоким, она наконец позволила себе уснуть.

Но едва она заснула, «спящий» Хань Чэнь открыл глаза и улыбнулся. Сегодня он впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему расслабленно: ему не нужно было думать о том, какую выгоду принесёт семье этой женщины её благосклонность, и не приходилось слушать лживые комплименты и притворную любовь. Он ласково поглаживал её талию, которую так любил, и снова закрыл глаза — на этот раз уже по-настоящему.

На следующее утро, когда солнечный свет уже проникал во двор, Хань Чэнь наконец проснулся. Впервые за долгое время он встал так поздно. Он повернул голову и увидел, как Сун Цзыцзин, маленькая и безмятежная, всё ещё спит в его объятиях.

Сегодня не было ранней аудиенции, поэтому он ещё немного полежал, а затем осторожно вытащил онемевшую руку из-под её шеи.

За дверью Ли Фуцай услышал шорох и, едва дверь скрипнула, увидел императора, стоящего за полупрозрачной завесой. Его взгляд случайно упал на изящную фигуру, всё ещё лежащую на постели, и он тут же опустил глаза, будто увидел нечто запретное.

Холодная вода на лицо — и последняя сонливость исчезла. Хань Чэнь почувствовал себя бодрым и свежим.

Он выпил немного рисовой каши во внешних покоях, но его спутница всё ещё не просыпалась. Подождав ещё немного, он встал и направился к выходу.

— Передай императрице, что Сун Цзыцзин всё ещё больна и не может явиться на утреннее приветствие. Пока она не поправится, все церемонии приветствия для неё отменяются, — тихо сказал он, стараясь не разбудить спящую.

Ли Фуцай внутренне изумился: император никогда не проявлял такой заботы ни к одной наложнице, даже к любимой Шуфэй.

— Слушаюсь, — ответил он.

***

По дорожке, выложенной противоскользящими камнями, Ли Фуцай время от времени косился на императора, но так и не решился заговорить.

Хань Чэнь, наконец раздражённый его взглядами, бросил:

— Если есть что сказать — говори.

Ли Фуцай обрадовался, будто получил помилование, и осторожно произнёс:

— Ваше величество… Сун Цзыцзин кажется вам особенно дорога?

Выражение лица императора не изменилось; он даже лёгкой улыбкой ответил. Ли Фуцай ожидал услышать что-то вроде: «Просто красивая наложница, не более того».

Но Хань Чэнь ответил совершенно серьёзно:

— Она ещё ребёнок. Побаловать немного не повредит.

В его глазах Сун Цзыцзин была всего лишь пятнадцатилетней девочкой. Пусть она и достигла совершеннолетия, но всё равно оставалась ребёнком. Так юна, так далеко от родителей… В гареме мало кто мог за ней присмотреть, даже Шуфэй — та сама едва справлялась с бесконечными интригами других наложниц.

А раз уж она попала к нему в руки, он обязан был её защитить.

Ли Фуцай кивнул с видом «теперь всё понятно» и больше не задавал вопросов.

***

Весна вступила в свои права, и даже те наложницы, что обычно сидели в своих покоях, стали выходить на прогулки.

Шуфэй накинула на плечи накидку из соболя, подготовленную Сянцзюй, и вышла на улицу.

По дороге Сянцзюй упомянула, что прошлой ночью император ночевал в павильоне Юйчжу. Через мгновение она мысленно дала себе пощёчину: зачем заводить эту тему? Осторожно взглянув на хозяйку, она облегчённо вздохнула — та сохраняла спокойствие.

— Аюань пока ещё немного пухленькая, но когда вытянется, станет настоящей красавицей. Неудивительно, что император обратил на неё внимание, — сказала Шуфэй ровным голосом, ничем не выдавая своих истинных чувств. Возможно, она действительно не ревновала, позволяя своей «младшей сестре» разделить милость императора.

Однако её удивляло другое: почему Аюань так быстро согласилась принять императора в своих покоях? Ведь при входе в гарем она была так против…

— Вы правы, госпожа, — ответила Сянцзюй. Глаза Сун Цзыцзин по-настоящему чисты, как прозрачное озеро. Щёчки ещё немного округлые, но стоит ей немного похудеть — и она затмит даже вас, госпожа.

Когда-то Шуфэй считалась первой красавицей столицы.

Хорошо, что Сун Цзыцзин так молода и уже в гареме. Иначе порог дома семьи Сун в Цзинду давно бы рухнул от толпы женихов.

Подобрав юбку, она осторожно ступила на ступени. После утренней росы они были скользкими, и нужно было быть внимательной, чтобы не упасть.

Павильон Сичзяо находился на северо-западном холме императорского сада. Шестиугольный павильон построили уже после основания династии, но всё вокруг — деревья, цветы, травы — осталось в своём естественном виде. С вершины холма открывался восхитительный вид на весенний сад: среди ещё не до конца распустившейся зелени редкими островками цвели белоснежные груши.

***

Звон фарфора о каменный столик заставил Шуфэй насторожиться. Она замерла у входа в павильон.

Этот фарфор… единственный в своём роде — нефритовая чаша с цветочным узором. Император подарил её только одному человеку —

гуйфэй Жун.

Гуйфэй Жун, как и её титул, была спокойной и величественной, не вмешивалась в дела гарема и стремилась лишь к покою.

Её внешность тоже соответствовала характеру. Среди множества изысканных красавиц гарема каждая имела свою особенность, но гуйфэй Жун была… обычной. Для Шуфэй её лицо было даже уродливым: черты слишком нейтральные, глаза узкие и маленькие — когда она опускала веки, казалось, будто она спит. Её губы всегда слегка приподняты в доброжелательной улыбке, что делало её по-настоящему приветливой.

Но именно эта женщина, чья внешность совершенно не соответствовала вкусам императора, занимала должность гуйфэй — выше, чем у Шуфэй.

В гареме она была единственной гуйфэй.

К счастью, гуйфэй Жун редко появлялась на людях и не создавала проблем, избавляя других от необходимости с ней соперничать.

***

Лишь на миг Шуфэй замерла от неожиданности, но тут же овладела собой и с улыбкой вошла в павильон.

— Ваше высочество, — сказала она, кланяясь. Благодаря милости императора, она не испытывала перед гуйфэй особого страха.

Гуйфэй Жун накрыла чашу, чтобы сохранить тепло, и, взглянув на гостью, ещё шире улыбнулась:

— Сестрица, не надо церемоний. Проходи, садись.

Она похлопала по свободному месту рядом, и её главная служанка Юйжу положила туда мягкий валик. Несмотря на весну, каменные скамьи всё ещё холодные, поэтому гуйфэй заранее позаботилась о подушках.

— Благодарю, ваше высочество, — сказала Шуфэй, вставая. Она не села сразу, а провела пальцами по шёлковой вышивке валика. — Какая изящная работа.

Гуйфэй Жун склонила голову:

— Это всё Юйжу. Из всех моих служанок у неё самые искусные руки.

Гуйфэй была прислана в брак из Западных земель и не владела искусством шитья.

Шуфэй, увидев, что та не смущается по этому поводу, больше не стала развивать тему. Приняв от Юйжу чашу горячего чая в простой зелёной посуде без узоров, она уселась.

Гуйфэй Жун, которая годами не интересовалась делами гарема и проводила дни за чтением романов, сегодня впервые вышла на свет и увидела Шуфэй — женщину, чья слава в последние дни почти сравнялась с её собственным статусом. Она невольно начала её разглядывать.

Перед ней была та самая красавица, о которой говорили служанки: лицо прекрасное, но черты лица острые, придающие взгляду холодность и даже суровость. Даже улыбка не могла скрыть этой ледяной решимости. При одном взгляде становилось ясно: с ней лучше не связываться.

Тонкая талия, будто её можно обхватить одной рукой, подчёркнутая облегающим голубым платьем с поясом. Гуйфэй Жун вспомнила: помимо красоты, император особенно любил женщин с гибкой талией.

Шуфэй обладала всем, что он ценил. Неудивительно, что он так её балует.

***

— Давно не виделись, сестрица. Вы так редко покидаете свои покои, — сказала Шуфэй, делая глоток чая и улыбаясь.

http://bllate.org/book/9595/869848