Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 62

Он не смел затягивать схватку и уже прикидывал, как бы ускользнуть. Однако Лис и его люди, похоже, уловили его замысел. Тотчас прозвучал приказ: всем во дворе напасть разом — лучше взять живым, выведать, откуда явился, сколько знает и есть ли снаружи подмога. А если живым не удастся — ни в коем случае нельзя допускать, чтобы он унёс секреты прочь.

Против двоих ему и так было нелегко, а теперь ещё и остальные окружили. Фальшивая беременная горько усмехнулся: похоже, сегодня ему здесь и конец. Как жаль! Всё рушилось в самый последний миг! Сжав зубы, он принял решение: даже если погибнуть — потянет за собой хотя бы парочку.

Но едва он собрался умереть, как вдруг заметил: несколько человек из окружавших его пошатнулись и рухнули на землю. Самый свирепый из них тоже корчился в судорогах прямо на земле.

Что происходит? Обе стороны растерялись. Воспользовавшись замешательством, фальшивая беременная стремительно вскочил на стену, одним взглядом окинул повозку и исчез в ночи.

— Вы двое — за ним! — очнулся Бань Лань. Хотел сам броситься в погоню, но взглянул на повозку во дворе, потом на тех, кто ещё стоял на ногах, включая себя самого — всего трое. Кто-то должен был остаться охранять добычу в повозке.

Сбежавший, конечно, важен, но и человек в повозке не менее ценен.

Бань Лань приказал двум растерянным головорезам преследовать беглеца, а сам подошёл к Лису и наклонился над ним. Пусть раньше они и не ладили, но видеть противника мёртвым — совсем другое дело.

— Лис, где ранен? Как ты? — тревожно спросил он.

— У… того мерзавца… подмога… — выдавил Лис, скорчившись от боли, и замер. Его глаза остекленели, выпучились — он был мёртв.

У Бань Ланя подкосились ноги, и он рухнул на землю. За всю жизнь в мире воинов он немало видел страшных смертей, но перед ним лежал Лис — мастер боевых искусств выше его самого, умнее и хитрее. Ещё мгновение назад тот грозно давил на противника, а теперь просто лежал бездыханный!

Онемев от шока, Бань Лань вдруг вспомнил что-то важное, вскочил, схватил фонарь со двора, вытащил клинок и начал осторожно обыскивать двор. В полуночной тишине слышалось лишь поскрипывание копыт лошади у повозки, приглушённые рыдания изнутри экипажа да собственное дыхание.

Поднеся фонарь к телам с ужасающими выражениями лиц, он почувствовал, как двор наполнился зловещей аурой.

Подойдя к повозке, он пригрозил:

— Сиди тихо внутри! Не смей выглядывать, а то я тебя зарежу без разговоров!

Это не было злобой к женщине в повозке — просто он боялся, что любопытство заставит её заглянуть наружу, увидеть мёртвые лица Лиса и других и от страха она потеряет ребёнка. А ведь сам Наставник строго наказал: «Добычу беречь! Беречь!»

Ведь если Наставнику нужны красавицы — хоть двадцать семь, хоть двести семьдесят, хоть две тысячи семьсот — их легко достать. Но ему требовались именно беременные на седьмом месяце. Далеко за ними не сунешься, вот и пришлось выбрать это глухое место.

К тому же срок ограничен, поэтому задание оказалось непростым.

Сегодня наконец-то собрали нужное число, но его собственная «беременная» оказалась самозванкой! Хорошо ещё, что у Лиса глаза были зоркие — раскусил обман. Иначе, довези он фальшивку до Наставника и всё испорти, собственной жизни бы не видать.

Характер Наставника таков, что смерть была бы долгой и мучительной. Бань Лань вспомнил, что и сам мог стать жертвой этого тайного удара, и холодный пот хлынул по спине.

Через полчаса преследователи вернулись с поникшими головами — не догнали.

Бань Лань не стал ругаться. Он знал: даже в одиночку с тем бойцом у него был бы лишь паритет, не говоря уже о двух посредственных головорезах. Приказал им спрятать трупы в погреб, а затем немедленно отправляться с повозкой.

Он долго думал: по правилам, следовало бы взять с собой и тела Лиса с другими, чтобы Наставник лично осмотрел их и убедился — дело не в его беспомощности, а в том, что попался опасный противник. Но везти беременную — и то рискованно, не говоря уже о трупах с таким ужасным видом.

Кроме того, он хотел изменить план: вместо ночной отправки дождаться рассвета. Ведь «беременная», которую привёл Лис, была послушной и тихой — днём в дорогу выйти безопасно. Но раз его самозванка сбежала, место стало небезопасным.

Если не уехать сейчас, вдруг тот вернётся с подмогой?

Взвесив всё, Бань Лань решил: уезжать немедленно. Велел двум головорезам тщательно убрать двор, ничего не оставить, а затем догнать его.

Срок Наставника истекает, а одного человека всё ещё не хватает. Он не осмеливался поручить доставку повозки двум головорезам и самому идти за последней «беременной». Главное сейчас — скорее вернуться к Наставнику.

— Если хочешь остаться в живых — веди себя тихо, поняла? — перед выездом со двора Бань Лань, сам сев возницей, ещё раз предупредил женщину в повозке.

— М-м… Тот, кто меня схватил, сказал… что после молебна за вашу госпожу даст мне серебро и отпустит домой, — тихо всхлипнула женщина из повозки.

У Бань Ланя заныли зубы. Вот ведь Лис, молодец! Умел же втирать очки! Но даже самый искусный обманщик не спасся — погиб! Теперь Бань Лань чётко понимал: вся эта беда — его собственное дело.

Он знал наверняка: даже если благополучно доставит женщину Наставнику, награды не будет. Сейчас он не мечтал ни о чём хорошем — пусть Наставник накажет его, это будет для него величайшей милостью.

Он не решался убить двух головорезов, чтобы замести следы: чем больше лжёшь, тем больше ошибок, и тогда смерть настигнет ещё быстрее. Не мог он и подкупить их серебром, чтобы вместе соврать Наставнику, будто самозванку привёл Лис.

Наставник бы не поверил, да и никто другой не поверил бы: Лис — человек такого уровня, как он мог допустить подобную оплошность?

Поэтому никаких хитростей, никаких уловок — только честно явиться с докладом. Может, Наставник смилуется, вспомнит его верную службу и пощадит. Иначе, даже если скрыться и сменить имя, от погони секты не уйти.

Он вёл повозку медленно, погружённый в тяжёлые мысли.

Во дворе двое головорезов дрожащими руками тащили скрюченные тела в погреб.

Неподалёку, в тени, пряталась фигура. Под лунным светом на лице блестел плотный слой белил — это был тот самый сбежавший «беременный». Поддельный живот уже снял. Он недоумевал: кто же помог ему?

Похоже, это не был ни союзник, ни враг — в этом он был уверен. Внезапно вдалеке послышались шаги, и он насторожился. Но затем раздалось щебетание птицы — он сразу расслабился.

Ответив тем же сигналом, он стал ждать.

— Третий господин, вы… вы целы? — спросил подошедший человек, едва сдерживая волнение.

— Похож я на того, кому плохо? Если бы было нехорошо, разве стоял бы здесь и разговаривал с вами? — раздражённо ответил тот, чьё лицо скрывали густые белила.

Собеседники едва сдерживали смех, но, учитывая обстановку, сочли неуместным проявлять веселье.

— Кто они такие? — вдруг спросил переодетый в женщину человек, заметив среди пришедших незнакомые лица. Один из них вообще должен был оставаться в управе.

— Это из деревни Сяо Лю. Они пришли в управу и попросили помощи у наших людей. Да Куй доложил господину, и те привели их сюда, — честно ответил один из прибывших.

— Вы… вы ловчий Фан из управы? — робко спросил один из незнакомцев, глядя на «женщину» в белилах. Он не смеялся, а с глубоким уважением смотрел на неё.

— Да, это я. Но зачем вы просили помощи? О, разве среди пропавших беременных есть ваши родные? — спросил Фан Цзиньцзэ, переодетый в женщину, и жестом велел всем прятаться, чтобы их не заметили во дворе.

— Вы несколько человек проверьте, нет ли задних ворот. Я посмотрю, не увезли ли их. Если ускользнут — след оборвётся, — быстро распорядился он, поняв, что угадал.

— Третий господин, даже если ускользнут — не беда. Наши люди оставят метки на дороге, — тихо сообщил Лю Сяогэнь.

— Наши люди? Неужели… — Фан Цзиньцзэ вспомнил о таинственном помощнике и всё понял. Эти деревенские не так просты — нашли себе высокого мастера!

Узнав об этом, Фан Цзиньцзэ был поражён, но радость пересилила. Именно в этом и заключалось его отличие от прежних ловчих, которые только и думали о наградах: ему было всё равно, кто раскроет дело — лишь бы оно решилось.

Он хотел подробнее расспросить Лю Сяогэня о том, кто этот «высокий мастер», но тот лишь замялся и сказал, что не знает. Фан Цзиньцзэ не стал настаивать — решил, что тому неудобно говорить. Вместо этого он взобрался на стену и осмотрел двор: повозки уже не было, но двое людей ещё убирались.

Он уже собирался оставить одного человека следить за ними, как вдруг услышал их разговор: мол, уберутся и уйдут. Фан Цзиньцзэ затаился на стене и наблюдал, как те погасили фонарь и вышли через главные ворота, не забыв их запереть.

Похоже, все уехали вместе с повозкой! Спустившись со стены, он подошёл к своим и тихо спросил:

— Кто-нибудь проходил здесь по дороге?

Все, включая Лю Сяогэня, покачали головами — никто не видел.

Странно. Раз они раскрыли обман, почему не торопятся найти недостающего? Или пошли искать в другом направлении?

— Вы несколько человек следите за теми двумя. Если они разделятся — знаете, что делать, — тихо распорядился Фан Цзиньцзэ. Все кивнули. Будучи старшим ловчим, он привык командовать, а деревенские добровольно подчинялись, боясь, что он сочтёт их обузой и прогонит.

Разделив людей, Фан Цзиньцзэ с одним помощником перелез во двор, поднял оставленный фонарь, зажёг его, открыл замок на двери и тщательно обыскал каждый уголок двора и дома.

Кроме одной комнаты, где окно изнутри было заколочено, всё выглядело как обычное жилище. Хотя в радиусе десятков ли вокруг не было ни одной другой усадьбы.

«Не может быть, чтобы не осталось следов!» — думал Фан Цзиньцзэ, стоя во дворе. Да Куй держал фонарь, ожидая приказа.

— Да Куй, проверь внимательно — нет ли погреба или винного подвала, — взволнованно сказал Фан Цзиньцзэ. Хотелось скорее отправляться за повозкой, но не хотелось упускать улики.

— Есть! — отозвался Да Куй и снова начал искать.

— Третий господин, идите сюда! — вскоре позвал он, подбегая с фонарём и указывая на человека с зажжённой свечой в конюшне.

Фан Цзиньцзэ поспешил за ним к сараю. Да Куй повесил фонарь и отодвинул кучу хвороста — под ней оказалась деревянная крышка. Замка не было — он легко поднял её.

http://bllate.org/book/9593/869608