Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 55

Неподалёку Фэн Гуй и остальные всё ещё обсуждали историю Оуян Гана. Никто и вправду не ожидал, что он окажется предателем — одни сокрушались, другие возмущались.

— Смотрите-ка, эти двое собираются поклясться в братстве или свадьбу справить? — весело спросил Чжаньцюнь, глядя на своего лучшего друга и его странные ухаживания.

— Должно быть, клянутся в братстве. Неужели наш молодой господин женится на какой-то женщине из мира воинов? — подхватил один из слуг, тоже приглядываясь к происходящему.

— Эй, Чжаньцюнь, а ты не пойдёшь послушать, о чём они там говорят? — подначил Фэн Гуй.

— Да я что, жить надоело?! Если сейчас подойду, ваш молодой господин возненавидит меня до конца дней! — разумно отозвался Чжаньцюнь.

Четверо мужчин стояли в стороне и наблюдали, как их господин помогает незнакомке укладывать вещи на лошадь.

— Как думаете, поедет ли она с нами? — не выдержал даже обычно молчаливый слуга, втянувшись в общее любопытство.

Когда женщина ловко вскочила в седло и, полная решимости, умчалась прочь, всем пятерым стало немного грустно.

— Не беда! Как только закончим наше дело, братья, мы обязательно поможем тебе её найти, — похлопал Сюй Вэньжуя по плечу Чжаньцюнь.

— Мы же ничего о ней не знаем… Где её искать? — безнадёжно ответил Сюй Вэньжуй, повернулся и, резко хлестнув коня, поскакал за ней.

«А?! Выходит, она ему вообще ничего не сказала?!» — ошеломлённо подумали остальные, переглянувшись, и тут же поспешили оседлать своих коней, чтобы догнать его. Лошадь Оуян Гана вёл Фэн Гуй.

Сюй Вэньжуй скакал, весь погружённый в последние слова своей спасительницы: «Зачем знать прошлое, если судьба сама нас сведёт вновь? Береги себя». А ещё — совет, как выйти на заказчика убийства: достаточно продолжать оставлять свои знаки на пути следования. Поймай одного живого — и дальше всё пойдёт само собой.

И почему она сказала, будто не интересуется мужчинами? Может, её предал кто-то? Или просто шутила? Или… в самом деле предпочитает женщин? Хотя он-то тогда имел в виду совсем другое: просто ещё не встретил ту единственную.

И ещё… От неё явно не веяло наивной девичьей простотой! При этой мысли Сюй Вэньжуй вдруг разозлился — сам не знал, на кого именно, — и снова больно хлестнул коня. Тот, вскрикнув от боли, рванул вперёд ещё быстрее, так что друзьям понадобился целый час, чтобы его нагнать.

Через несколько дней Цзинь Юй, ведя коня за поводья, металась по пристани. Она уже расспросила множество лодочников, но все суда были заняты. Те немногие, что оказались свободны, отказывались брать её — особенно когда узнавали, куда она направляется.

Те, кто стоял рядом, замечали, как сильно она хмурилась.

Цзинь Юй была в отчаянии. Накануне вечером в таверне она услышала, что в Люсяне, уезде Юаньчэна, творится что-то ужасное: исчезают беременные женщины. А ведь именно там сейчас служил её отец! Если преступления не раскроют, он понесёт ответственность.

Его и так недавно понизили в должности. Что будет, если теперь его уволят вовсе? Сможет ли старик это пережить?

Как ей не волноваться? Она ведь мечтала лишь о том, чтобы отец отслужил несколько лет и ушёл на покой, чтобы спокойно прожить остаток жизни!

Она прикинула маршрут: по суше — минимум семь–восемь дней пути, а по реке — всего три. Поэтому Цзинь Юй не стала терять ни минуты и ещё до рассвета пришла на пристань искать лодку.

Но, несмотря на тревогу, она не жалела, что ввязалась в то дело. Ведь многое в жизни непредсказуемо — иначе откуда столько сожалений?

Уставшая, она опустилась на каменные ступени пристани и смотрела вдаль: едва замечала приближающееся судно, как тут же бросалась к нему с расспросами. Раз за разом — всё напрасно. Даже предложение заплатить больше или разделить каюту с другими пассажирами не помогало: хозяева лодок соглашались, но сами пассажиры — нет.

Цзинь Юй мысленно проклинала этот проклятый феодальный век: какая глупая примета — считать, что женщина на борту приносит несчастье! Да разве вы, мерзавцы, не от женщин родились?! Или, может, из камня выскочили?!

Но ругаться вслух было бесполезно — это ничего не изменит. Она лишь надеялась на удачу: вдруг найдётся лодочник, которому деньги важнее суеверий? А если и это не поможет — придётся купить судно целиком.

Весь день прошёл впустую.

На одной из лодок, стоявших вдалеке посреди реки, у окна сидел молодой человек.

— Господин всё ещё смотрит? — спросил слуга, подавая обед на маленький столик у окна.

— Похоже, у неё действительно срочное дело, — сказал молодой господин, принимая влажное полотенце, чтобы вытереть руки.

— Но срочность тут ни при чём. Кто возьмёт женщину на борт? Пусть сидит до ночи — всё равно никто не согласится. Лучше бы ехала верхом по суше, — сочувственно заметил слуга.

Молодой господин вспомнил, как утром видел эту девушку, и велел позвать капитана судна.

— Мастер Цинь, вы звали? — почтительно спросил лодочник, входя в каюту.

Цинь Ихай указал в окно на девушку, всё ещё сидевшую на пристани:

— Куда она направляется?

— Да почти туда же, куда и мы, только чуть дальше — в Люсянь, — ответил капитан.

— Дядюшка Юй, а если я захочу взять её на борт, вы не возражаете?

— Да что вы! Если вам не страшны приметы, то и мне уж точно не страшны, — охотно согласился старик.

Цинь Ихай тут же кивнул слуге, чтобы тот пошёл к девушке.

Цзинь Юй увидела, как к ней с улыбкой подходит юноша, и сначала оглянулась — не к кому другому ли он? Но вокруг никого не было.

— Девушка, мой господин узнал, что у вас срочное дело, и, поскольку вы едете туда же, куда и мы, просит передать: не могли бы вы подождать до завтрашнего утра? У нас ещё груз не доставлен, — вежливо сказал слуга.

Завтра… хоть и на день позже, но всё же лучше, чем ничего. Только что Цзинь Юй пыталась купить лодку — один владелец даже согласился, но заявил, что продаст только судно, без экипажа. А управлять большим кораблём по реке — это не то же самое, что водить машину, мотоцикл или скакать верхом. На море она ещё могла кататься на доске, но речное судно требует особого мастерства, которого у неё не было.

— Правда?! Это замечательно! — обрадовалась Цзинь Юй и, вспомнив о своём коне, торопливо спросила: — А моего коня возьмёте?

— Конечно! Наше судно огромное — даже повозку вместит без проблем. Видите вон то судно с флагом охранного бюро? Это наше, — показал слуга на большое судно неподалёку.

Цзинь Юй обрадовалась ещё больше и, взяв поводья чёрного коня, поспешила за юношей. Она уже поняла, что хозяин этого судна — глава охранного бюро. По манерам слуги решила, что и сам господин должен быть порядочным человеком.

— А вы не боитесь, что мы разбойники? — вдруг обернулся слуга, шутливо спрашивая.

— Не боюсь. Ты сам такой добродушный — значит, и твой господин наверняка хороший человек, — ответила Цзинь Юй, теперь уже в прекрасном настроении.

— Вот именно! — засмеялся слуга.

У самого судна их уже ждали люди, чтобы помочь загнать коня на борт. Затем слуга провёл Цзинь Юй к своему господину.

Войдя в каюту, он представил её:

— Это мой господин, тот, кому вы должны благодарить.

Цзинь Юй не ожидала, что глава охранного бюро окажется таким молодым: квадратное лицо, густые брови, ясные глаза — настоящий красавец, лет двадцати с небольшим. На мгновение она растерялась, но тут же собралась и, сделав почтительный жест, сказала:

— Нижайшая госпожа Чэн благодарит вас за помощь.

— Не стоит благодарности. В дороге всякое случается. Раз уж мы едем в одну сторону, почему бы не помочь? — Цинь Ихай встал, ответил на поклон и пригласил её сесть.

Он наблюдал за ней с самого утра, а теперь, сблизившись, рассмотрел внимательнее: несмотря на воинственный наряд, в её чертах и манерах чувствовалась скорее воспитанница знатного дома, чем закалённая странница.

— Вот моё вознаграждение за проезд. Хватит ли? — Цзинь Юй вынула из сумки пять серебряных слитков по десять лянов каждый и положила на стол. Обычно за проезд платили гораздо меньше, но она не хотела, чтобы они остались в накладе, особенно после того, как целый день не могла найти лодку.

К тому же три из этих слитков она получила из кошелька тех самых бандитов.

— Дядюшка Юй, забирайте, — улыбнулся Цинь Ихай, не ожидая такой щедрости, но, подумав, решил не отказываться.

— Да что вы! И одного-то много! — замахал руками старик.

— Возьмите, дядюшка. Вы оказали мне огромную услугу. Я весь день спрашивала — никто не соглашался. Деньги — не всегда решают всё. Эти слитки — вам. Если много — пусть пойдут на еду для меня, — сказала Цзинь Юй, заметив, что старик не жадничает.

— Дядюшка Юй, берите. Видно же, что у девушки денег достаточно. Иначе она бы не предлагала столько, — добавил Цинь Ихай, поняв, что эта девушка ценит не столько деньги, сколько честность и прямоту — даже больше, чем многие мужчины.

— Ой, да разве бывает много серебра? Если вам не нужно — я возьму четыре себе! — подшутил слуга, делая вид, что тянется к слиткам.

— Кто сказал, что много?! Мне внукам на свадьбу копить надо! — быстро сгрёб слитки в карман старик, вызвав всеобщий смех. Затем он повёл Цзинь Юй устраиваться.

Едва она успела расслабиться в небольшой каюте на нижней палубе, как за дверью раздался громкий голос:

— Братец добрый — это хорошо, но нельзя же брать на борт женщину! А вдруг несчастье настигнет? Кто за это ответит? Где эта женщина? Пусть немедленно сходит с судна!

Хотя прямо по имени её не назвали, Цзинь Юй сразу поняла, что речь о ней.

Не дожидаясь, пока тот подойдёт ближе, она встала, распахнула дверь и вышла наружу. Перед ней стоял человек лет двадцати шести–двадцати семи, с первого взгляда производивший впечатление легкомысленного и распущенного.

На нём был травянисто-зелёный парчовый халат, и, хотя лето ещё не наступило, он размахивал маленьким веером.

Дядюшка Юй с виноватым и обеспокоенным видом посмотрел на Цзинь Юй.

А тот, что кричал, вдруг увидел перед собой стройную красавицу и буквально остолбенел на месте…

Цзинь Юй с отвращением смотрела, как наглец разглядывает её без стеснения. Она попыталась сдержаться: ведь ей необходимо плыть на этом судне. Если он не перейдёт всех границ, она не станет с ним связываться — всё-таки он брат того самого Цинь Ихая, а «за глаза» не стоит портить отношения.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг появился сам Цинь Ихай.

— Брат, давай поговорим в каюте, — мягко, но твёрдо произнёс он, кивнув Цзинь Юй с извиняющимся видом.

— Не смотри на меня так, будто я твой старший брат! Я просто услышал, что на судно взяли попутчицу, и решил посмотреть, кто же едет с нами, — начал оправдываться тот.

http://bllate.org/book/9593/869601