Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 54

— Неужели ты стал таким беспечным только потому, что до сих пор ни разу не попался? — сказала Цзинь Юй, по-прежнему сидя на камне и слегка запрокинув голову, когда обращалась к Оуян Гану.

И всё же стоявший перед ней огромный мужчина ясно ощущал, как её превосходящее достоинство давит на него сверху вниз.

— Если совесть чиста, протяни руку и покажи своим товарищам, что у тебя под ногтями на правой руке. Пусть сами решат: лгунья я или нет. Кроме того, пусть кто-нибудь из вас отправится примерно на ли вперёд и проверит под камнями у обочины — что там лежит, — лениво и устало произнесла Цзинь Юй.

— Оуян, ничего страшного, мы тебе доверяем. Просто покажи руку — и эта женщина наконец успокоится, — подбодрил его Фэн Гуй, у которого подозрения уже полностью рассеялись, и он добродушно заступился за своего человека.

Но после слов Цзинь Юй Оуян Ган уже не мог сохранять хладнокровие. Увидев, что все уставились на него, он в ярости и обиде закричал:

— Я же всю дорогу ночью отвечал за костёр! Вчера вечером в разрушенном храме именно я разжигал огонь, а утром — гасил его! Естественно, что на моих руках что-то осталось! Даже если на том камне что-то есть, это она сама туда подбросила, чтобы оклеветать меня!

Эта женщина сеет раздор и пытается меня подставить! Не поддавайтесь на её уловки!

Верят ему или нет — но теперь все взгляды были прикованы к его правой руке. Фэн Гуй, стоявший ближе всех, хотел заглянуть, но Оуян упрямо держал руку опущенной, так что ничего не было видно. За десять лет совместной службы они не могли просто силой вырвать у него руку и осмотреть.

Чжаньцюнь, заметив кивок Сюй Вэньжуя, шагнул вперёд. На этот раз Оуян Гану ничего не оставалось, кроме как скрежеща зубами, полный злобы и унижения, поднять руку. При этом он не выпускал нож из правой руки, а переложил его в левую и крепко сжал.

Под ногтями большого и указательного пальцев правой руки действительно осталась чёрная копоть — и сам Оуян Ган только сейчас это заметил.

Чжаньцюнь серьёзно кивнул Сюй Вэньжую. Вскоре вернулся и тот, кто без разрешения поскакал проверить камень:

— Господин, под камнем действительно стрелка, нарисованная древесным углём. Но кто её оставил — сказать не могу.

Дело зашло слишком далеко, чтобы не разобраться до конца.

Все повернулись к Сюй Вэньжую, ожидая его решения.

— Господин… Вы верите ей, а не мне? — с болью и отчаянием в голосе, с красными от слёз глазами спросил Оуян Ган.

Сюй Вэньжуй взглянул на него, потом на женщину, сидевшую на камне. Она молчала, но в её глазах читался тот же немой вопрос: «Веришь мне или ему?..»

Тот же самый вопрос терзал и остальных четверых.

По логике, конечно, следовало верить своему человеку. Но им казалось, что отношения между их господином и этой женщиной — нечто странное и загадочное. Раньше, какими бы ни были красавицы, Сюй Вэньжуй никогда не проявлял к ним интереса. А здесь — с первого взгляда всё пошло не так, как обычно.

Неужели они старые знакомые?

И ещё: откуда она так уверенно знала, что именно на правой руке Оуяна что-то есть? Все почти одновременно вспомнили, как эта женщина появилась и начала метаться: то просила воды, то требовала лепёшки, то рассматривала кошельки… Теперь всё стало ясно.

Оуян Ган тоже наконец понял: она вовсе не восхищалась его кошельком — она хотела разглядеть его руки! Подлая! — с ненавистью подумал он.

На развилке стояли семь человек и семь коней. Никто не выхватывал оружие, никто не нападал, но атмосфера была невыносимо напряжённой.

— Свяжите его, — наконец произнёс Сюй Вэньжуй, глядя прямо на Оуяна Гана.

— Господин! Вы верите ей?! Да я уже пятнадцать лет служу вам, рискую жизнью! — с отчаянием воскликнул Оуян Ган.

Фэн Гуй и другой слуга, хоть и сочувствуя ему, без колебаний исполнили приказ хозяина: быстро отобрали у Оуяна нож и проворно связали его.

— Брат, прости, — тихо пробормотал один из них. — Если окажется, что тебя оклеветали, мы лично принесём извинения.

Сюй Вэньжуй отвёл взгляд и снова посмотрел на женщину на камне. Она по-прежнему улыбалась — но теперь это была искренняя, радостная улыбка.

Цзинь Юй, конечно, была довольна: он выбрал доверять ей! Значит, её труды не пропали даром, и вся эта возня того стоила!

Увидев эту улыбку, Сюй Вэньжуй почувствовал, будто сердце на мгновение замерло. И вдруг с абсолютной уверенностью понял: решение было верным. Но сейчас не время предаваться чувствам. Он кивнул ей и направился к Оуяну Гану, чтобы начать допрос.

Цзинь Юй больше не интересовалась происходящим. В прекрасном расположении духа она встала, подошла к своей лошади Чёрный Боб, сняла с неё небольшой мешок и маленькую фляжку с вином. Затем из другого мешка достала шерстяное одеяло, расстелила его в семи–восьми шагах от группы и устроилась на нём.

Нарезая ножом вяленое мясо косули и потягивая вино из фляжки, она с удовольствием наблюдала за происходящим.

«Ну, парень, ты всё-таки не глуп», — подумала она про себя.

Допрос, судя по всему, шёл успешно. Вскоре связанный человек на земле поклонился Сюй Вэньжую в землю. Цзинь Юй увидела, как Сюй Вэньжуй махнул рукой. Двое слуг медлили, но Чжаньцюнь, не дожидаясь, схватил связанного за шиворот, взвалил на плечо и вместе с другим слугой повёл его в ближайший лес.

Когда они вернулись, Чжаньцюнь вытирал лезвие ножа листьями. Его спутник выглядел подавленным. Предательство товарища, с которым прошли годы испытаний, — это всегда больно. Для них всех это было предательством и обманом!

Именно поэтому Чжаньцюнь и вызвался сам выполнить приговор. Какие бы причины ни двигали Оуяном Ганом, содеянное уже не исправить. Тем более что изначально их было семеро, но в пути один уже пал от засады.

А ведь и он был братом, с которым прожили более десяти лет!

— Эй, почему ты так легко поверил её словам? — спросил Чжаньцюнь, бросив нож Фэн Гую и подойдя к Сюй Вэньжую.

— Потому что я знаю: она не причинит мне вреда, — ответил Сюй Вэньжуй, всё ещё подавленный тем, что шпион оказался в его ближайшем окружении. Взглянув на женщину вдалеке, он вдруг почувствовал облегчение.

Человек, с которым он жил бок о бок много лет, оказался врагом, а совершенно незнакомая женщина без колебаний пришла ему на помощь. Если она готова была рисковать ради него, разве стала бы она его губить? Конечно, её прежние «жестокости» наверняка имели свои причины.

Сюй Вэньжуй велел всем хорошенько отдохнуть и сам направился к женщине у обочины. Услышав за спиной шаги, он обернулся и строго посмотрел на следовавшего за ним Чжаньцюня.

— Ладно-ладно, не буду мешать! — тот немедленно остановился и недовольно буркнул, поворачивая обратно.

Подойдя ближе, Сюй Вэньжуй почувствовал аромат вина. Видимо, настроение у неё и вправду отличное. Он оценил размер одеяла и задумался: не откажет ли она, если он сядет рядом? В итоге он аккуратно уселся на самый край.

Хозяйка одеяла не возражала. Она элегантно ела тонкие ломтики мяса и потягивала вино. Он вдруг понял: она, должно быть, спешила предупредить его и не успела ни отдохнуть, ни как следует поесть. Это тронуло его ещё больше. И даже вспомнив её прежние «жестокости», он не мог теперь испытывать к ней злобы.

Они сидели довольно долго. Она не заговаривала с ним и даже не предлагала разделить еду. Съев небольшой кусочек мяса, она плотно закрыла фляжку и достала платок, чтобы аккуратно вытереть уголки рта. Он заметил, что это не тот платок, что она использовала раньше. Видимо, она весьма щепетильна в деталях!

От вина её щёки порозовели, словно цветущая персиковая ветвь. Сюй Вэньжуй вспомнил ту встречу два года назад: взобравшись на утёс, он даже подумывал взять её в приёмные матери, чтобы заботиться и обеспечить ей спокойную старость… Кто бы мог подумать, что под старческим гримом скрывалась юная красавица!

— О чём ты задумался? Что-то смешное? — спросила Цзинь Юй, протирая нож для резки мяса.

Сюй Вэньжуй сначала не хотел отвечать, но потом всё же рассказал правду, не отводя от неё взгляда и наблюдая за её реакцией.

Цзинь Юй вспомнила свой тогдашний образ старухи и, услышав его слова, не удержалась от смеха:

— Приёмная мать? Тётушка? Или, может, приёмная тёща?

— Тогда я ещё не решил, — честно признался Сюй Вэньжуй, чувствуя, как лицо его заливается краской. Перед ней он уже не мог лгать.

— А сейчас? — спросила Цзинь Юй, проверяя, сколько ещё кусочков вяленого мяса осталось в мешке.

Сюй Вэньжуй моргнул красивыми глазами, размышляя: да, благодетельница перед ним — как же теперь отблагодарить её должным образом?

— Только не говори «выйду за тебя замуж»! — заранее предостерегла Цзинь Юй. — Мужчины меня не интересуют, даже самые красивые. Я тогда спасла тебя лишь потому, что ранее ты помог мне. Помнишь, у городских ворот какой-то возница приставал к старушке с осликом?

Сюй Вэньжуй ещё не успел переварить её шутку, как она задала вопрос. Он задумался:

— Так это была ты?!

Цзинь Юй кивнула с улыбкой. Теперь нужно хорошенько отдохнуть — ведь она наелась и напилась вдоволь.

— А если бы я тогда не вмешался, тебе пришлось бы плохо? — спросил он. Ведь он отлично помнил, как два года назад она спасла его, хотя явно не обладала боевыми навыками. Поэтому он до сих пор не мог понять, на что она полагается, путешествуя одна и без маскировки.

— Думаю, я бы умудрилась увернуться. Но всё равно благодарю за помощь. Помню, в карете сидела прекрасная девушка, которая явно тобой восхищалась. Жаль, что ты так с ней обошёлся — наверное, до сих пор затаила обиду, — с лукавством сказала Цзинь Юй.

— Красота — ничто, если внутри пустота. Да и женщины меня вообще не интересуют, какими бы прекрасными они ни были. Я тогда вмешался лишь потому, что не терплю, когда слуги, прячась за спиной господ, начинают издеваться над слабыми, — ответил Сюй Вэньжуй. Увидев, как она с улыбкой смотрит на него, он вдруг почувствовал, что его слова прозвучали странно — будто он нарочно повторил её фразу.

Она только что сказала, что мужчины её не интересуют, а он тут же заявил, что женщины — не его тип!

— Ха! — не сдержалась Цзинь Юй. — Выходит, мы оба ненормальные?

Сюй Вэньжуй тоже рассмеялся. Он и представить не мог, что сможет так легко и радостно беседовать с женщиной. В душе воцарилось ощущение покоя и лёгкости, какого он никогда прежде не испытывал.

— Меня зовут Сюй Вэньжуй, я из Яньчжоу. После праздника середины осени мне исполнится двадцать пять лет, — встал он, поправил одежду и официально представился своей благодетельнице.

Цзинь Юй, услышав столь подробное представление — даже возраст не забыл! — мысленно усмехнулась. Но встала, поправила одежду и с искренним сожалением сказала:

— Благодарю за откровенность. Но я, к сожалению, не могу открыть вам своё имя. Прошу простить.

— Ничего страшного, ничего страшного, — ответил Сюй Вэньжуй, хоть и с лёгким разочарованием, но с полным пониманием.

— Кстати, — вдруг вспомнила Цзинь Юй, — у подножия горы Цилиньшань до сих пор люди с портретами кого-то ищут. Это ваши люди?

Сюй Вэньжуй смутился и кивнул, признав, что приказал своим людям не возвращаться, пока не найдут человека.

Его лицо тут же покраснело от стыда. Цзинь Юй сделала вид, что ничего не заметила. Действительно глупо: с таким портретом искать человека у подножия горы — можно десять лет искать и не найти!

Она подумала, что за эти два с лишним года, проведённые в бездне глубиной в десять тысяч чжанов, где она упорно тренировалась, тот несчастный, которому велено искать её по портрету старухи и не возвращаться без результата, наверное, страдает куда больше неё.

http://bllate.org/book/9593/869600