Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 18

Матушка Юань остолбенела — она и вправду не ожидала такого поворота. Женщина, уже пережившая развод, всё ещё мечтает стать законной женой? Да ещё и требует, чтобы муж не брал наложниц и не заводил вторых жён? Неужели такое возможно? Если бы её отец по-прежнему был наместником Сюаньчжоу, тогда, может быть, шанс и имелся бы.

Но сейчас, в её положении, такие требования — просто насмешка!

— Госпожа Фан, вы, часом, не подшучиваете надо мной? — спросила Матушка Юань, немного придя в себя, но всё ещё не веря своим ушам.

— Разве можно шутить над таким важным делом, как брак? Разве я похожа на человека, способного вести себя столь безрассудно? — холодно ответила Цзинь Юй.

— Но… но это же невозможно! Вы ведь уже были замужем. Пусть даже обладаете красотой, возрастом и талантами — всё равно не сравниться с девицей, не выходившей из родительского дома, — сдерживая раздражение, напомнила Матушка Юань, хотя на лице старалась сохранить вежливость.

— О? Значит, мне остаётся лишь становиться второй женой, наложницей или служанкой? Больше никаких вариантов? — с горькой усмешкой проговорила Цзинь Юй, словно задавая вопрос самой себе.

Внезапно Матушке Юань показалось, что приходить сюда сегодня было ошибкой. Перед ней стояла женщина, которая хоть и была разведена и временно лишена поддержки родни, но вовсе не выглядела растерянной и беспомощной. С самого момента, как она вошла в комнату, госпожа Фан сохраняла именно такое выражение лица — будь то улыбка или серьёзность. В ней совершенно не чувствовалось отчаяния или покорности судьбе, присущих женщинам без опоры.

«Видимо, эта девушка слишком молода и не понимает суровых реалий жизни! Какая бы ни была красавица, как бы ни была талантлива — разве имеет значение, если она уже побывала замужем?» — думала про себя Матушка Юань. Именно слухи о её красоте, талантах и, главное, о приданом, которое она вывезла из дома Цао, заставили её поторопиться сюда. Она считала, что такая невеста — настоящий лакомый кусочек.

Теперь же Матушка Юань решила, что шестая госпожа Фан чересчур самонадеянна и совершенно не знает себе цены.

— Не мучайте уж меня. Ваша матушка тридцать лет этим делом занимается — всё прекрасно понимает. Не только я, но и любая другая сваха скажет вам то же самое: ваши условия невыполнимы. Даже если кто-то сейчас согласится, мужчины всё равно со временем передумают.

Давайте так: я пока уйду, а вы хорошенько подумайте, нельзя ли найти компромисс. Через несколько дней я снова зайду за ответом, хорошо? — Матушка Юань всё ещё надеялась на успех.

Она отлично знала: куда бы ни пристроить эту девушку, выгоды будет немало. Ведь госпожа Фан не только красива и образованна, но и не была отвергнута мужем — её отпустили по обоюдному согласию. Такая невеста — настоящая находка!

— Боюсь, вы всё перепутали, — с лёгкой улыбкой возразила Цзинь Юй. — Это вам стоит подумать ещё раз. Если решите, что мои условия возможны — милости просим вновь.

Именно эта улыбка вдруг заставила Матушку Юань почувствовать, что маленькая госпожа Фан просто насмехается над ней!

— Раз я так бессильна, пусть шестая госпожа Фан обратится к кому-нибудь другому! — лицо Матушки Юань окончательно вытянулось. Та самая добродушная физиономия теперь напоминала лицо человека, которому не вернули долг в сотню монет. С этими словами она развернулась и сердито зашагала прочь.

Цзинь Юй нашла всё это весьма забавным. Ей и в голову не приходило чувствовать вину — ведь именно сваха сама пришла к ней!

Служанка Пинъэр не знала, радоваться ей или тревожиться. Откуда у их госпожи такой характер?

Фэнме было не до размышлений. Она поспешила вслед за свахой — как бы там ни было, обижать сваху нельзя. Вежливо провожая гостью, она всячески старалась сгладить ситуацию, но Матушка Юань, полная злобы, даже не собиралась принимать извинения. Переступая порог, она презрительно обернулась и бросила последний взгляд внутрь двора.

— Что случилось? — спросили Фугэнь, заносивший в дом свежую рыбу, и Сицзы, без дела махавший метлой во дворе, подходя к Фэнме и глядя на удалявшуюся фигуру свахи, чья злость всё ещё читалась в осанке.

— Как же теперь быть? Ведь раньше наша госпожа совсем не такая была! — Фэнма даже не услышала вопроса мужчин. Она беспомощно развела руками, глубоко обеспокоенная. Она точно знала: эта сваха теперь пойдёт по городу и начнёт рассказывать обо всём плохом, что сможет придумать про их госпожу. Что же делать теперь…

Фэнма не преувеличивала — её опасения оказались вполне обоснованными. Уже на третий день после визита Матушки Юань, когда Фэнма отправилась на рынок за продуктами, она услышала, как местные женщины оживлённо обсуждают какую-то новость.

Фэнма обычно не была любопытной, но госпожа специально просила её прислушиваться к городским сплетням, особенно к тем, что ходят в Юйлиньчжэне. Однако, когда она разобрала, о чём идёт речь, её чуть не вырвало корзину с яйцами из рук.

— Тс-с! Тише! Кажется, это та самая служанка из их дома, — кто-то узнал Фэнму и поспешно зашикал.

— Ну и что? Все так говорят! «Упавший феникс хуже курицы» — разве вы этого не знаете? — другой голос прозвучал беззаботно.

Фэнма хотела было вступить в спор, но как? Ведь некоторые слова действительно принадлежали её госпоже. Не всё, конечно, было выдумано — многое явно приукрашено или вообще вымышлено. Например, ходили слухи, что госпожа потеряла ребёнка из-за того, что, узнав о намерении свекрови подыскать мужу наложницу, закатила истерику и в результате выкинула.

Говорили также, что семья Цао изначально собиралась выдать ей разводную грамоту, но мать и муж, будучи людьми справедливыми и добрыми, вместо этого дали документ о разводе по взаимному согласию.

Раньше в Фулаичжэне почти никто не знал, что дочь бывшего наместника Фана живёт здесь после развода. Теперь же все об этом знали. Люди недоумевали: как мог такой достойный чиновник, как господин Фан, воспитать такую недостойную дочь?

Разве не говорили, что она — образцовая, скромная и талантливая девушка? Возможно, всё это было лишь маской, чтобы выгодно выдать её замуж? Иначе зачем было выдавать дочь замуж за сотни ли от дома? Кто вообще хочет отдавать дочь так далеко?

За обедом Цзинь Юй положила в рот кусочек тофу и тут же поморщилась, выплюнув его:

— Ты сегодня готовила? — спросила она Пинъэр.

Пинъэр не поняла причины вопроса, но тут же взяла пробную палочку и попробовала тофу. Лицо её тоже стало несчастным, однако она проглотила, не выплёвывая. Попробовав остальные блюда, она убедилась: одно слишком солёное, другое — пресное до невозможности.

— С Фэнмой что-то случилось? — спросила Цзинь Юй, полоскав рот водой и сплёвывая в плевательницу.

— Сейчас спрошу! — Пинъэр поспешила выйти.

— Приведи её сюда. Я сама спрошу, — остановила её Цзинь Юй. Кулинарные навыки Фэнмы, хоть и ограничивались простыми блюдами, никогда не были настолько плохи. Значит, что-то серьёзное её отвлекло. Раньше Цзинь Юй не волновалась бы об этом, но теперь всё иначе — в доме всего пять человек, и она здесь хозяйка!

— Простите, госпожа! Я сегодня спешила с готовкой… Сейчас всё переделаю! — Фэнма, услышав от Пинъэр, что её вызывают, вошла в комнату в смятении и потянулась за тарелками.

Цзинь Юй сразу поняла: случившееся как-то связано с ней. Почему Фэнма не смотрит ей в глаза и так нервничает?

— Если считаешь меня своей госпожой, скажи прямо: что произошло? — холодно потребовала она.

Фэнма хотела выдумать отговорку, но тон госпожи дал понять: лгать нельзя. Нервно теребя фартук, она наконец решилась и рассказала всё, что услышала на рынке. Пинъэр слушала, злясь всё больше, и даже немного обижалась на Фэнму: нельзя ли было смягчить правду? Как же теперь госпожа это перенесёт?

Фэнма и сама об этом думала, но стоило услышать голос госпожи и увидеть её серьёзное лицо — и она не смогла соврать. Она решила, что госпожа изменилась именно из-за всех этих ударов судьбы: сначала дело с отцом, потом развод, а теперь ещё и потеря ребёнка.

— И всё? — спросила Цзинь Юй, выслушав рассказ.

«Как „всё“? Разве этого мало?» — в один голос подумали Фэнма и Пинъэр, недоверчиво глядя на госпожу. Но на лице Цзинь Юй не было и тени гнева — наоборот, даже появилась лёгкая улыбка.

— Ничего страшного. У людей рты нараспашку — пусть болтают, что хотят. Мне не до них, — сказала Цзинь Юй, поняв источник слухов. Ведь до визита Матушки Юань всё было спокойно.

Кого она вообще должна волновать? Те, кто ей действительно дорог, давно разочаровали её. Почему же ей заботиться о мнении злых языков?

Фэнма ещё раз взглянула на госпожу, не веря своим глазам, но, видя, что та действительно не расстроена, поспешила вместе с Пинъэр унести блюда на кухню.

Оставшись наедине с Пинъэр, Цзинь Юй спокойно взяла книгу и начала читать, дожидаясь обеда. Пинъэр тихо вышла и направилась на кухню, чтобы помочь Фэнме.

Когда они вернулись с новыми блюдами, обе с тревогой наблюдали за госпожой. Та ела, как ни в чём не бывало. По дороге на кухню они договорились: раз госпожа не выходит на улицу, ей не нужно никого бояться. Скоро у людей найдётся новая тема для сплетен, и про эту историю все забудут. Главное — чтобы госпожа не стала пить, как в прошлый раз.

Увидев, что Цзинь Юй даже не взглянула в сторону кувшина с вином и аппетит у неё, наоборот, лучше, чем накануне вечером, обе облегчённо выдохнули. Но тут же снова заволновались: разве такое спокойствие нормально? Разве не лучше было бы, если бы госпожа просто рассердилась?

Однако на следующее утро, едва Цзинь Юй проснулась, со двора донёсся шум и даже драка. Что происходит? — удивилась она и вышла во внешние покои, открыв дверь.

— Госпожа, плохо дело! В дом пришли люди из уездного суда! — Пинъэр выбежала из переднего двора, дрожащим голосом сообщая новость…

Зачем пришли люди из суда? Цзинь Юй знала: уездный суд в Фулаичжэне имел дело с простыми людьми лишь в двух случаях — сбор налогов и рассмотрение судебных дел. Раз у неё нет ни земель, ни лавок, значит, речь идёт о втором.

— Сицзы, впусти их, — сказала она.

Во дворе уже творился переполох: Сицзы с палкой отталкивал двух стражников, один из которых держал цепи, а другой — меч на поясе. Фэнма и Фугэнь тоже пытались удержать их. Услышав приказ Цзинь Юй, все замерли.

Стражники поправили помятую одежду и, ворча, направились к ней. Увидев её, оба одновременно оживились.

Перед ними стояла красавица, только что проснувшаяся, с распущенными чёрными волосами.

— По какому делу вы явились? — холодно спросила Цзинь Юй, заметив их наглые взгляды и почувствовав желание вырвать им глаза.

— Кхм-кхм! Вы знаете Матушку Юань? — один из стражников вспомнил о деле и строго спросил.

http://bllate.org/book/9593/869564