Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 17

— Такой госпоже, как вы, найти достойного мужа — вовсе не трудно. Вот только стать первой женой… увы, уже не получится. Какое уважаемое семейство возьмёт в жёны разведённую женщину?.. — Вздохнув, Пинъэр снова приуныла.

Казалось бы, жизнь и дальше потечёт своим чередом, но тут нежданно-негаданно к ним постучалась новая беда.

На следующее утро, едва успели допить чай после завтрака, как раздался стук в ворота. Это был первый гость со дня переезда хозяйки в этот дом — если не считать старшей сестры. И кто же явился? Самая известная сваха всего городка!

Пинъэр знала, что её госпожа сейчас вовсе не думает о замужестве, и сначала даже не хотела докладывать ей. Но Фэнма мягко напомнила:

— Лучше всё же спросить у госпожи. Нам, слугам, не пристало решать за неё.

Пинъэр согласилась и пошла доложить.

Цзинь Юй, услышав про сваху, подумала, что в последнее время ей стало скучновато. Почему бы не повидать эту даму? Послушать, какие россказни она придумала, чтобы заманить её в сети брака. В конце концов, это может стать неплохим развлечением. Поэтому она, к изумлению Пинъэр, кивнула в знак согласия.

Увидев, что госпожа согласилась принять сваху, Пинъэр на мгновение опешила. Фэнма толкнула её локтем и без слов кивнула в сторону Цзинь Юй.

Тогда Пинъэр взглянула на свою госпожу и сразу поняла: в таком виде встречать гостью нельзя! Волосы распущены — это совершенно недопустимо. Раз уж госпожа решила принять посетительницу, надо хотя бы привести себя в порядок.

Одежда, правда, меняться не требовалась, но причёску нужно было поправить. Госпожа молчала, не выражая желания переодеться, и Пинъэр не осмелилась спрашивать. В последнее время госпожа стала такой непринуждённой, что Фэнма даже велела Сицзы больше не ходить во внутренний двор.

Сицзы теперь исполнял роль скорее привратника, чем охранника. Раньше он рубил дрова в горах, а теперь дом покупал всё на рынке — Фугэнь сам привозил. Однажды какой-то дровосек, занесший в дом охапку хвороста, увидел Сицзы и удивился:

— Эй, парень! Давно тебя не видел на базаре с дровами. Значит, нашёл хорошую работу?

Но, не зная его близко, не стал расспрашивать подробнее. «Мало ли, — подумал он, — меньше конкурентов — и на том спасибо. У каждого свои дороги, кому-то просто повезло!»

Фэнма нарочно задержала сваху во дворе, болтая ни о чём, чтобы дать время госпоже собраться. Сваха не торопилась — глазами всё вокруг оглядывала, словно высматривала что-то.

Когда показалось, что время подошло, Фэнма проводила её к главному крылу. У дверей их встретила Пинъэр и пригласила войти. Фэнма сначала хотела остаться снаружи, но тревога взяла верх — она вошла вслед за ними.

— Поклон вам, госпожа Фан, — сказала сваха, едва переступив порог и увидев Цзинь Юй, восседающую в кресле. Её глаза тут же загорелись, и она быстро поклонилась.

— Вы, верно, госпожа Юань? Прошу садиться, — спокойно ответила Цзинь Юй, не торопясь узнавать цель визита.

— Именно так, именно так! — засмеялась сваха и, окинув взглядом место для гостей, уселась.

Пинъэр заварила чай и поставила чашку на столик рядом со свахой. Та, чувствуя себя польщённой таким приёмом, взяла чашку и, чуть приподняв крышку, вдохнула тонкий аромат.

— Ох ты ж… Белый пион! — прошептала она про себя, поражённая. За всю свою долгую карьеру свахи она часто бывала в богатых домах, где хозяева щедро угощали её, надеясь на удачную свадьбу. Этот чай она помнила особенно хорошо: говорили, стоил он десятки серебряных лянов за одну унцию!

«Видно, зря я не пришла! — подумала она с радостью. — Есть шанс!»

Цзинь Юй прекрасно заметила её реакцию и мысленно усмехнулась. На самом деле Пинъэр вовсе не собиралась угощать гостью редким чаем. Просто в доме было всего три сорта, и «Белый пион» был самым дешёвым из них.

— Господин Фан был таким добродетельным чиновником… Как же так вышло, что его постигла такая беда! — начала сваха, поставив чашку и печально покачав головой.

— Да, никто этого не ожидал, — вежливо отозвалась Цзинь Юй. Раз уж она согласилась принять гостью, глупо было бы молчать.

— Женщина до замужества опирается на родителей, а после — на мужа. А теперь, госпожа Фан, как вам быть? — продолжала сваха, умело избегая упоминания семьи Цао.

— А я отлично себя чувствую, — легко улыбнулась Цзинь Юй.

— Сейчас-то хорошо, но ведь это ненадолго! Женщине необходимо найти надёжную опору на всю жизнь, — настаивала сваха, переходя к сути.

Цзинь Юй лишь приподняла уголки губ, сделала глоток чая и, не глядя на сваху, заметила её пристальный взгляд — будто охотница увидела добычу. Она поставила чашку и кивнула, но молчала.

— Сейчас ваши родители далеко, даже если старшая сестра и заботится о вас, это ведь не навсегда. Вам, такой молодой, нужно думать о будущем. При ваших качествах, да ещё и не отвергнутая мужем, а разведённая по обоюдному согласию… найти хорошего жениха не составит труда!

Я случайно услышала о вашей судьбе и так разволновалась, что решилась прийти без приглашения. Прошу простить мою дерзость, госпожа!

Позади Пинъэр презрительно скривилась и бросила взгляд на Фэнму: «Раз знает, что дерзость — чего явилась?»

Цзинь Юй тоже улыбалась про себя. «Эта сваха не проста, — подумала она. — Узнала обо мне столько… Точно как в моём прежнем ремесле: сначала всё разведать, потом действовать. Только я убивала, а она сватает. Если верить легендам, за каждую удачную свадьбу свахе добавляют десять лет жизни… Так эта старуха давно должна была стать бессмертной ведьмой!»

— Госпожа Юань, вы пришли ко мне с добрыми намерениями, как я могу обижаться? — мягко сказала Цзинь Юй. — Скажите, у вас есть подходящие кандидаты? Хотелось бы послушать.

Сваха решила, что госпожа смущается — ведь брак обычно решают родители. Она уже готовилась уходить, думая, что сегодня ничего не выйдет, но вдруг услышала согласие! «Вот и правильно, — подумала она, — разведённая женщина без мужа как без рук!»

— Конечно, у меня есть варианты! — оживилась она. — Первый — богатый торговец из нашего городка. Вы будете второй женой. Второй — местный лекарь, там тоже вторая жена. А третий — даже чиновник, уездный помощник восьмого ранга… но, увы, тоже на положении наложницы.

Сказав это, сваха снова взяла чашку и стала ждать реакции.

Пинъэр аж задохнулась от возмущения. Не то чтобы эти люди были достойны её госпожи — но чтобы та стала чьей-то наложницей?! Фэнма тоже нахмурилась, но, будучи старше и мудрее, понимала: после развода даже при самых лучших условиях первая жена — почти невозможная мечта. Разве что вдовой чиновника выйти замуж… Но если бы отец не был лишён должности, такого развода и вовсе не случилось бы! При этой мысли глаза Фэнмы наполнились слезами.

Все трое посмотрели на Цзинь Юй: две служанки — с болью и сочувствием, сваха — с уверенностью в успехе.

— Ну что ж, госпожа Юань, — начала Цзинь Юй, выпрямившись и поставив чашку на стол, — ваши кандидаты неплохи, но есть одно условие, которое мне не подходит.

— Какое же? — встревожилась сваха. — Я найду других! В этих краях нет никого, кого бы я не знала!

— Возраст: пусть будет старше меня на несколько лет, но не слишком. Внешность: не обязательно красавец вроде Пань Аня или Сун Юя, лишь бы без изъянов. Здоровье — обязательно крепкое. Что до происхождения… вы и сами понимаете, — спокойно перечислила Цзинь Юй.

— Всё это легко исполнимо! — обрадовалась сваха. — А вы не рассматриваете вариант с приёмышем? У меня есть отличные кандидаты!

— Нет, — твёрдо ответила Цзинь Юй. — Женщина выходит замуж, чтобы опереться на мужчину. Если он придёт в мой дом, то либо я буду командовать им — и ему станет тягостно, либо он будет командовать мной — и мне станет тягостно. Такой брак обречён.

— Верно, верно! — закивала сваха, ничуть не обидевшись. — Я и сама глупость сболтнула!

— Тогда не задерживайтесь, госпожа Юань. Через несколько дней сообщу вам новости! — сказала она, уже собираясь вставать.

— Погодите, — улыбнулась Цзинь Юй. — Есть ещё одно, самое главное условие.

— Ещё? — Сваха почувствовала лёгкое беспокойство, но всё же села обратно.

Цзинь Юй поправила рукав и неторопливо заговорила:

— Вы, госпожа Юань, человек опытный. Наверняка узнали, почему я развелась с Цао Чэном? Или ваши сведения расходятся с истиной?

— Как это понимать? — растерялась сваха.

— Мы развелись потому, что его мать нашла ему другую невесту — на правах второй жены. Я отказалась делить мужа и ушла. Так что, госпожа Юань, ваши сведения верны?

Сваха смущённо улыбнулась, но не почувствовала вины: ведь для дела нужно знать правду!

— Понимаю! — кивнула она. — Вы хотите стать второй женой? Это сложно, но я постараюсь!

Цзинь Юй покачала головой и медленно помахала пальцем.

— Не то… — пробормотала сваха, лихорадочно соображая.

— Простите мою глупость, объясните, пожалуйста! — сдалась она наконец.

— Женщина, вышедшая замуж неудачно, страдает всю жизнь, — серьёзно сказала Цзинь Юй. — Я уже побывала замужем и поняла: если выйду снова, то только за того, кто будет любить меня одну. Иначе лучше останусь одна навсегда. Поэтому, госпожа Юань, если вы хотите сватать меня — ищите такого человека. Если он будет соответствовать всем моим условиям и клянётся, что никогда не возьмёт другую женщину, я выйду за него. И щедро вознагражу вас за труды.

http://bllate.org/book/9593/869563