Готовый перевод Hundred Charms and Thousand Prides / Сто Обольстительных Улыбок: Глава 11

Цзинь Юй ещё не успела развязать узел, как в комнату вошла служанка с подносом чая. Ставя чашки на стол, та всё время косилась на свёрток.

— Значит, это и есть новенькая? Плоховато же воспитана, — холодно произнесла Цзинь Юй.

— Простите, госпожа! Я только что поступила на службу и очень нервничаю, — быстро ответила девушка и, не мешкая, бросилась на колени перед Цзинь Юй, прижавшись лбом к полу.

— Раз ты новенькая, то не могла не знать, почему тебя назначили именно в этот двор. Так вот, скажу ещё раз: предыдущих слуг здесь отправили на продажу за нерадивость и пренебрежение обязанностями, а одна из них из-за угрызений совести повесилась. Именно поэтому теперь ты здесь.

Цзинь Юй прекрасно понимала, что перед ней шпионка, но ей было лень притворяться. Говоря это, она раскрыла шёлковую обёртку и достала из неё изящные вышитые туфли.

— Запомню, — дрожащим голосом ответила служанка.

— Тогда ступай. Пинъэр, напомни остальным: я сама наливаю себе чай, — добавила Цзинь Юй, рассматривая туфли.

Пинъэр кивнула и знаком велела девушке уйти.

Та снова поклонилась, благодаря госпожу за милость, но, поднимая голову, всё же не удержалась и бросила последний взгляд на предмет в руках Цзинь Юй, после чего в панике выбежала из комнаты. Цзинь Юй, конечно, всё это заметила.

Цуэй всегда мастерски шила туфли и каждый сезон дарила Цзинь Юй по паре. По фасону было ясно: эти предназначались на лето. Но неужели Цуэй действительно хотела лишь оставить на память последний подарок перед смертью и попросила Пинъэр передать их?

Цзинь Юй чувствовала: всё не так просто. Она взяла туфли и прошла в спальню, где, устроившись на кровати, начала их осматривать. Внутри, как обычно, были набивки из обрезков ткани — чтобы сохранить форму обуви. Не спрятано ли что-то внутри? Не раздумывая, она вытащила весь наполнитель из обеих туфель, но, к своему разочарованию, ничего не нашла: ни записки, ни намёка, ни единого слова.

Раздражённо отложив туфли, Цзинь Юй устало прислонилась к изголовью кровати и стала массировать переносицу, внушая себе: «Спокойствие! Только спокойствие!»

Когда сердцебиение немного выровнялось, она собралась выйти прогуляться, но взгляд случайно упал на туфли — и вдруг её осенило. На обеих была вышита композиция «Бабочки над цветами», причём узоры на левой и правой туфлях были зеркально симметричны. Однако у бабочки на правой туфле усики были чуть короче — всего на две-три стежка.

При беглом взгляде этого не заметишь, но Цуэй никогда не допускала подобных ошибок: она была чрезвычайно аккуратной. Цзинь Юй пригляделась внимательнее и поняла: дело не в недостающих стежках, а в том, что усики сначала были вышиты полностью, а потом часть ниток аккуратно распустили. Лишь очень зоркий глаз мог уловить следы от иглы.

Найдя первую зацепку, Цзинь Юй отложила левую туфлю и сосредоточилась на правой. И вскоре обнаружила ещё одну странность: почти вся подошва этой туфли была распорота и заново прострочена по краю, где верх соединялся с подошвой.

Дух захватило от возбуждения. Цзинь Юй вскочила, схватила ножницы из шкатулки для шитья и осторожно распорола шов между верхом и подошвой.

Цуэй всегда шила туфли особым образом: чтобы Цзинь Юй было удобно ходить, она дополнительно вставляла между стелькой и подошвой тонкую мягкую прокладку из хлопковой ткани. Сама стелька тоже была украшена вышивкой из тончайших шёлковых нитей, так что при ходьбе ничего не ощущалось.

Именно между этой прокладкой и подошвой Цзинь Юй и нашла то, что искала. Затаив дыхание, она вытащила узкую полоску бумаги, сложенную гармошкой. Сердце заколотилось: значит, заговор действительно существует, и она не напрасно подозревала!

Цзинь Юй очень торопилась, но сразу разворачивать записку не стала. Поднявшись с кровати, она не стала задёргивать занавеску между комнатами, а направилась к туалетному столику, взяла лежавшую там книгу и спрятала найденный клочок между страницами. Вернувшись к кровати, она снова устроилась так, будто просто читает.

Теперь даже если Пинъэр войдёт, она увидит лишь хозяйку, погружённую в чтение.

На бумаге было совсем немного слов, но после прочтения Цзинь Юй почувствовала, будто внутри неё взорвалась бомба. Она и представить не могла, что зачинщица — именно тот человек, которого она подозревала, но затем отвергла как невозможного.

Всего несколько строк на тонком листке дали ей ответ, ради которого она уже готовилась тайком выехать за город, чтобы раскопать могилу Цуэй на Западном кладбище и проверить: правда ли та повесилась?

Её свекровь, госпожа Цао! Да как она могла?! Ведь ребёнок в утробе Цзинь Юй был первым потомком её сына Цао Чэна! Какое жестокое сердце нужно иметь, чтобы пойти на такое! Цзинь Юй без труда узнала почерк Цуэй — та училась писать у неё самой.

Но почему? От ярости Цзинь Юй задрожала всем телом. Ей хотелось немедленно ворваться к свекрови и задушить её собственными руками. Хлопнув книгой, она подошла к окну и распахнула створки, глубоко вдыхая свежий воздух.

Ей казалось, что от злобы сейчас лопнут лёгкие, печень и сердце! Что за дом, чёрт возьми?! Даже если её отец был понижен в должности и больше не мог помогать карьере Цао Чэна, разве ребёнок, которого она носит, мешал кому-то?

Даже тигрица не тронет своих детёнышей! Неужели Цао Чэн вообще не родной сын госпоже Цао? Что за причина заставила её пойти на такой поступок? Оказывается, она угрожала семье Цуэй и заставила ту подсыпать яд в сладости, которые ела Цзинь Юй!

— Госпожа, пора обедать, — через полчаса вошла Пинъэр и тихо окликнула хозяйку у окна.

— Хорошо, сейчас, — ответила Цзинь Юй. Сейчас она и думать забыла о еде — в груди бушевала ярость и ненависть. Успокоиться не получалось. Она решила показать записку Цао Чэну, чтобы он узнал, на что способна его «прекрасная» матушка.

Но тут же вспомнились странные поступки мужа в последнее время. Сначала он пришёл в ярость из-за слуг во дворе, потом заметил недовязанный детский чехольчик и обрушился на неё с упрёками. Потом начал часто напиваться, а днём его почти не видели — являлся лишь ночью, когда Цзинь Юй уже спала. При этом он даже не зажигал свет у кровати, а ставил лампу за занавеской. Он чувствовал вину и не смел смотреть ей в глаза!

Значит, он уже знает правду о ребёнке!

Сложив все странности воедино, Цзинь Юй поняла: госпожа Цао не хочет, чтобы у Цао Чэна родился законный наследник от неё. А раз так, то следующим шагом станет избавление и от самой Цзинь Юй.

Ведь пока жива законная жена, наложницы не могут рожать детей. Если же Цзинь Юй окажется бесплодной, тогда можно будет подыскать Цао Чэну более выгодную партию. Но кто из знатных семей согласится отдать дочь в наложницы? А дочерей младших ветвей госпожа Цао, скорее всего, не сочтёт достойными.

Хотя логика прояснилась, ярость не утихала. Ведь это был её первый ребёнок — в этой жизни и в прошлой! И вот теперь кто-то осмелился лишить её материнства! Что ж, пусть госпожа Цао готовится: Цзинь Юй обязательно отомстит, и смертью свекрови дело не кончится. За жизнь её ребёнка нужно заплатить куда дороже!

Перед тем как отправиться в столовую, Цзинь Юй вынула записку из книги и спрятала под одеждой. Затем велела Пинъэр принести воды.

— Госпожа! Вы ведь пережили выкидыш — до ста дней нельзя даже лицо холодной водой умывать! — встревожилась Пинъэр, увидев, что Цзинь Юй сама плещет себе на лицо студёную воду.

— Ничего страшного, всего лишь умыться, — ответила Цзинь Юй. Весна уже вступила в права, но вода всё ещё ледяная. Несколько плесков освежили мысли, хотя злоба в сердце не утихла. Она вытерлась полотенцем, которое подала Пинъэр.

Подойдя к зеркалу, Цзинь Юй слегка подправила макияж. Ребёнка уже нет, но теперь начинается настоящая битва. Нужно придумать, как заставить эту змею заплатить за своё преступление. Смертью? Нет, этого мало! Жизнь госпожи Цао не сравнится с жизнью её невинного малыша!

Обедала Цзинь Юй одна. Она старалась держаться спокойно и методично ела всё, что подавали, но каждую ложку представляла себе как кусок плоти свекрови, который она с наслаждением пережёвывала.

После обеда она села за цитру и рассеянно перебирала струны, размышляя. Её отец, хоть и достиг чина четвёртого ранга, но в его возрасте вряд ли сможет подняться выше. Ни один из трёх братьев Цзинь Юй не стремился делать карьеру при помощи отца. Неужели госпожа Цао рассчитывала лишь на несколько лет влияния её семьи?

Если у Цао Чэна есть талант и удача, он сам добьётся большего, чем её отец. Но если нет — даже связи отца помогут ненадолго. Рано или поздно отец уйдёт в отставку. Что же замышляет госпожа Цао?

Ведь карьера чиновника зависит не только от протекции, но и от личных способностей. Её отец поднялся с седьмого ранга до четвёртого исключительно благодаря своим заслугам.

А Цао Чэн? Он умён и благоразумен, но не может справиться даже с делами в собственном доме. Будет ли он постоянно подчиняться матери? Та, что способна убить собственного внука, каким чиновником сделает своего сына?

Цзинь Юй представила родителей, которые, возможно, сейчас в пути. Если они узнают, в какую ловушку попала их дочь, наверняка умрут от горя и стыда. Цао Чэн даже не пришёл проводить их… Родители, конечно, почуяли неладное, но и представить не могли, какие муки ждут их шестую дочь.

Кого винить? Цзинь Юй не винила ни родителей, ни себя. Ведь брак был устроен, а не заключён по любви. Просто она слишком наивно смотрела на эту жизнь, считая всё проще, чем есть на самом деле.

— Пинъэр, знаешь, где сейчас господин? В кабинете?

Цзинь Юй отняла руку от струн и вдруг захотела поговорить с Цао Чэном — узнать, насколько сильно потрясло его всё случившееся и появилось ли желание противостоять матери…

— Госпожа желает видеть господина? Может, схожу спрошу? — осторожно уточнила Пинъэр.

— Нет, просто интересовалась, — сразу отозвалась Цзинь Юй. Зачем искать его специально? Не стоит.

Говорят, если выходишь замуж в императорский дворец, не избежать интриг. Если выходишь в знатную семью — не миновать борьбы за власть в доме. А тут, казалось бы, всё просто: у Цао Чэна нет ни старших, ни младших братьев, только две служанки-наложницы… И всё равно приходится сражаться!

http://bllate.org/book/9593/869557