Готовый перевод My Imperial Brother Is a Black Lotus / Мой императорский брат — чёрный лотос: Глава 5

Вечером все собрались на смотровой площадке у озера, чтобы пожарить мясо. Помимо нескольких старых слуг императорского охотничьего угодья, Дань Хуэй и ещё несколько телохранителей тоже помогали. Нин Куан и Нин Ши, по приказу императора Юньмина, отправились пересчитывать добычу. Остальные же расслабленно лежали или сидели, болтая и смеясь.

— Господин Дань, позвольте помочь вам, — сказала принцесса Цзиань, заметив, что вокруг больше развлекаются, чем работают, и подошла к жаровне.

— Принцесса Цзиань, лучше отдохните. Здесь легко забрызгаться жиром, да и запах въедается в одежду.

— Ничего страшного, — возразила она и начала раскладывать сырое мясо на решётке.

— Лучше оставьте это мне. Я уже зажарил первую порцию — сразу принесу вам, — сказал Дань Хуэй, решив, что принцесса проголодалась.

Высокий и широкоплечий Дань Хуэй загородил ей доступ к жаровне, но этим вызвал недовольство другой девушки:

— Цзиань, хватит мешаться! Зачем притворяться? — раздражённо бросила Нин Цзинсян. С её точки зрения, Дань Хуэй и Нин Цзинсю стояли слишком близко друг к другу, и это резало глаза.

Нин Цзинсян резко потянула сестру назад и бросила на неё предостерегающий взгляд.

Вскоре Дань Хуэй действительно принёс небольшую тарелку мяса.

Аромат жареного мяса насыщенного тёмно-красного цвета ударил в нос. По аппетитной поверхности сочилась жирная капля за каплей, и всё ещё слышалось лёгкое шипение.

— Спасибо, — сказала Нин Цзинсю, игнорируя яростный взгляд Нин Цзинсян, и взяла тарелку. Та в бессильной злобе топнула ногой, будто хотела выбить блюдо из рук сестры.

— Приятного аппетита, принцесса, — широко улыбнулся Дань Хуэй и вернулся к жаровне.

Главным блюдом стала оленина. Маленькие евнухи торопливо поднесли огромную оленью ногу самому императору Юньмину, восседавшему на возвышении.

Остальные, почуяв аромат, оживились: кто резал мясо, кто пил вино — все наслаждались пиршеством.

Когда Нин Ши и Нин Куан вернулись, они увидели, как Нин Цзинсю, прихлёбывая фруктовое вино и поедая жаркое, сияла довольной улыбкой, словно сытая кошка. Нин Ши сразу понял: опять напилась.

— Быстрее, быстрее! Старший брат, второй брат, это мясо — просто чудо! Настоящий деликатес! — даже придирчивый Нин Мин был в восторге.

После обильной трапезы все разошлись отдыхать в загородный дворец.

Нин Ши хлопнул Нин Мина по плечу и кивнул в сторону Нин Цзинсю.

Нин Мин понял его без слов и подошёл к сестре.

— Цзиань, я провожу тебя обратно.

Он поднял её на спину, и брат с сестрой медленно растворились в ночи.

Той ночью Нин Цзинсян приснился сон. Император Юньмин выбрал нового третьего лауреата императорских экзаменов в мужья принцессе Чэнъюй. Она захотела взглянуть на жениха и увидела знакомое лицо.

— Господин Дань?! Это вы?! — обрадовалась Нин Цзинсян и уже собралась подойти, чтобы открыть ему сердце.

Внезапно перед ней возникла Нин Цзинсю и резко потянула Дань Хуэя к себе:

— Прекрати! Он мой жених!

— Ты лжёшь! Отец уже издал указ!

— Отец выбрал тебе в мужья именно третьего лауреата, а не господина Даня!

Из толпы выскочил человек с грубым лицом:

— Принцесса Чэнъюй! Это я — третий лауреат! Я ваш жених!

Нин Цзинсян резко села в постели, сжала кулаки и судорожно задышала. Это был кошмар! Нельзя допустить, чтобы он стал явью!

Гора Байчжишань извивалась, словно драконий хребет, на юго-западе императорского охотничьего угодья. Её склоны покрывала густая растительность, а эхо криков зверей и птиц постоянно отдавалось в воздухе. Звери здесь были свирепее, чем на равнинах, а чем глубже в горы — тем опаснее хищники.

На следующий день отряд двинулся к горе Байчжишань — это ежегодный ритуал, символизирующий власть правящего класса Великой Чжоу. Раньше здесь никогда не случалось происшествий.

Добравшись до горы Байчжишань, участники разделились на группы.

Нин Куан, Нин Мин, Нин Цзинсю и Нин Цзинсян оказались в одной группе. Учитывая, что среди них были женщины, к ним приставили ещё одного новичка-телохранителя — Минь Цзыхао.

— Господин Минь, вы каждый день работаете вместе с господином Данем? — спросила Нин Цзинсян.

— Ваше высочество… Когда есть задание, я действительно служу вместе с телохранителем Данем, — ответил Минь Цзыхао. Несмотря на свою отменную подготовку, он легко краснел, разговаривая с женщинами, особенно с такой прекрасной принцессой.

— Чэнъюй, тише! — Нин Куан услышал шорох и тут же наложил стрелу на лук, осторожно двинувшись в сторону звука.

Вскоре он обнаружил цель. Лук согнулся, стрела вылетела — и раздался крик раненого зверя.

— Старший брат, ты молодец! Это лиса с пятнистой шкурой! — воскликнул Нин Мин, увидев яркую шкуру зверя.

— Третий брат, если хочешь шкуру — постарайся получше. Старший брат тебе её не уступит, — поддразнила Нин Цзинсю.

— Кому она нужна! — буркнул Нин Мин, хотя в голосе слышалась неискренность.

Внезапно лицо Нин Цзинсян изменилось. Её конь ханьсюэма вдруг взбесился и помчался вскачь.

Лошадь Нин Цзинсю тоже понесла.

— Чэнъюй!

— Цзиань!

Нин Куан, Нин Мин и Минь Цзыхао бросились в погоню.

Минь Цзыхао быстро опередил остальных. Схватившись за свисающую лиану, он прыгнул на спину коня Нин Цзинсян.

— Простите за дерзость, ваше высочество! — Он с силой схватил принцессу за руку и прыгнул на землю, прикрыв её своим телом. Нин Цзинсян почти не коснулась земли, но всё равно потеряла сознание.

Минь Цзыхао передал её Нин Куану и побежал догонять Нин Цзинсю. Её конь уже далеко умчался, но Нин Мин продолжал преследование.

Ханьсюэма мчался с ошеломительной скоростью. Нин Цзинсю прижалась к шее коня и закрыла глаза. Нин Ши, находившийся в другой группе с Нин Чаном, услышал необычный шум.

Он мгновенно бросился вперёд, но не по широкой тропе, как Нин Мин, а сквозь густые заросли, где трава доходила до колен. Вытащив меч, он одним движением срезал все препятствия на пути.

Перед Нин Цзинсю внезапно открылся свет. Она открыла глаза и увидела, что лес закончился… и началась отвесная скала с водопадом, грохочущим внизу.

— Цзиань, не бойся, — раздался голос.

В тот самый миг, когда копыта коня уже повисли в воздухе, Нин Ши схватил её, и они оба полетели вниз с водопада.

— Цзиань! — закричал Нин Мин, но эхо лишь повторило его зов.

Нин Ши и Нин Цзинсю упали в бурный поток. Он одной рукой крепко держал сестру, другой отчаянно грёб. У основания скалы течение замедлилось, и кусок древесины зацепился за камень. Нин Ши поднял Нин Цзинсю на плавающее бревно и перевёл дух.

Он толкал бревно к берегу.

— Цзиань, как ты?

— Ещё… — Нин Цзинсю, не умеющая плавать, только теперь почувствовала твёрдую землю под ногами. Она хотела сказать «нормально», но не успела — пошатнулась и чуть не упала.

— Я понесу тебя, — сказал Нин Ши и уже присел на корточки. — Забирайся.

— Второй брат…

— Забирайся. Я понесу.

Нин Ши взвалил сестру на спину и пошёл по узкой тропинке вдоль берега, зажатой между высоких скал.

Нин Цзинсю вспомнила, как раньше он тоже так её носил. Только тогда он был ниже ростом и не таким широкоплечим.

— Второй брат, а ты сам как?

— Со мной всё в порядке.

— Ты меня обманываешь? Как можно быть в порядке после падения с такой высоты?

— Когда я тебя обманывал?

Нин Ши шёл вперёд, пока не увидел пещеру. Он на мгновение замер, затем вошёл внутрь. Пещера оказалась неглубокой, и в конце виднелся свет. Выйдя наружу, они попали в совершенно иной мир.

Перед ними раскинулись аккуратные ряды полей, покрытых сочной зеленью рисовых всходов. Между деревянными домиками вились дорожки, над крышами поднимался дымок, слышались лай собак и кудахтанье кур.

— Папа, мама! Там двое чужих! — закричал ребёнок, игравший у края поля, и побежал звать родителей.

Работавшие на полях мужчины и женщины прекратили труд и посмотрели на незнакомцев. Они помахали платками, предупреждая других, и вскоре к ним начали подходить люди.

— Сяо Ниу, Сяо Хуа, позовите дедушку Сюй! — крикнула мать детям.

Спустя немного времени к ним подошёл седовласый старец с добрым лицом, ведя за руки тех самых малышей. За ним медленно собралась вся деревня.

— Откуда вы, молодые люди? — спросил старик.

— Уважаемый старейшина, мы с сестрой упали с обрыва в водопад. Пробирались вдоль реки, нашли пещеру и вышли сюда. У нас нет ни денег, ни припасов, и мы оба ранены. Не могли бы вы приютить нас на время? Как только мы поправимся, сразу уйдём и никому не скажем о вашем месте, — вежливо объяснила Нин Цзинсю.

Их одежда была мокрой и изорванной, но благородные черты лица и жалкое положение вызвали сочувствие у простодушных крестьян.

Старик почесал бороду:

— Приютить вас можно. Давно у нас не было гостей. Раз уж вы здесь — значит, судьба. Но знайте: стоит вам уйти и рассказать кому-нибудь о нашей деревне — вас настигнет проклятие. Я не пугаю.

— Мы люди слова. Никому не скажем, — заверила Нин Цзинсю.

— Тогда идёмте за мной.

Семья старейшины Сюй была большой: у него и его супруги было шестеро детей.

— Господин Дин, госпожа Дин, вы будете жить у моей младшей дочери, — сказал он.

Нин Ши и Нин Цзинсю скрыли своё настоящее имя и представились как брат и сестра Дин.

Младшая дочь Сюй — Сюй Ин — была приветливой, трудолюбивой и заботливой женщиной средних лет. У неё было трое детей: старшая дочь и второй сын уже создали семьи, а младший сын жил с родителями.

— Господин Дин, госпожа Дин, я подготовила для каждого из вас комнату, — сказала Сюй Ин, подавая стопку одежды. — Ваши вещи промокли — легко простудиться. Это одежда моих детей. Старовата, но чистая. Надеюсь, не откажетесь.

— Спасибо, тётя Сюй! Вы так заботливы! Мы только благодарны, — сказала Нин Цзинсю и взяла одежду.

— Тётя Сюй, не могли бы вы поселить нас в одной комнате? Сестра ранена, мне нужно за ней ухаживать. Мне не нужна кровать — дайте просто циновку, — впервые заговорил Нин Ши.

Сюй Ин ничего не нашла в этом странного и весело согласилась:

— Конечно!

— Люй Бай, иди обедать! — крикнула Сюй Ин у ворот. Её голос был настолько звонким, что слышен был от одного конца деревни до другого.

Через мгновение подросток стремглав вбежал во двор.

— Мама, я дома!

— Люй Бай, сначала помой руки!

Заметив во дворе двух незнакомцев — красивую девушку и сурового юношу, — Люй Бай на секунду замер.

— А вы кто?

— Это гости дедушки. Иди мой руки, — сказала мать.

— Хорошо, — ответил он и пошёл умываться.

Старейшина Сюй часто обедал у младшей дочери — его дети были очень заботливы и жили рядом, но он особенно любил её дом.

— Молодые люди, выпьете вина? Сам сделал, — предложил он, открывая глиняный кувшин.

Оттуда разлился насыщенный аромат домашнего пива.

— Как вкусно пахнет! — восхитилась Нин Цзинсю.

— Не только пахнет — и на вкус отлично! Вино дедушки — лучшее в деревне! — добавил Люй Бай, усаживаясь за стол.

— Парень, хочешь попробовать?

— Да, — согласился Нин Ши и налил себе чашку.

— А девочка?

Нин Цзинсю уже собиралась ответить, но Нин Ши перебил:

— Сестрёнка не пьёт.

Нин Цзинсю недовольно надула губы.

Старейшина Сюй рассмеялся:

— Девочка, брат тебя слишком строго держит! Ничего не поделаешь!

Еду приготовил муж Сюй Ин — Люй Лу. На столе стояли простые, но сытные деревенские блюда в больших мисках. Люй Лу — крепкий крестьянин с тёмной кожей и белоснежной улыбкой — выглядел очень добродушно.

— Пришла тётя Инь, — сообщил он, входя в дом.

Сюй Ин тут же встала навстречу:

— Тётя Инь, ещё не ели? Присоединяйтесь, всё горячее!

Тётя Инь была пожилой женщиной, младше старейшины Сюя на несколько лет. Лицо её покрывали морщины, но глаза сияли живостью, а шаг был быстр и энергичен.

http://bllate.org/book/9592/869507