Готовый перевод Your Majesty, You Might Not Be Able To / Ваше Величество, вы можете быть не в форме: Глава 4

Жуя лепёшку, она неспешно шла по широкой и ровной улице, любуясь пейзажами и разглядывая прохожих — совсем не так, как раньше, когда постоянно куда-то спешила.

Как же приятно! Пусть лепёшки здесь и не такие вкусные, как в будущем, но ради такой безмятежной атмосферы она готова закрыть на это глаза. С наслаждением съев половину, она отдала остаток А Цуй, заявив, что хочет оставить место, чтобы попробовать что-нибудь ещё.

Хотя это и не Восточный или Западный рынок, улицы квартала всё же не изобиловали лавками — развлечься особо было негде. Пройдя одну улицу, она насчитала всего две винные лавки и несколько закусочных, удобных для местных жителей. Большинство товаров всё равно приходилось покупать на Восточном или Западном рынке.

Возможно, потому что в квартале Юнсин жили одни лишь богатые семьи, Чжоу Шутун уже несколько раз встретила патрулирующих стражников. Чувство безопасности было на высоте.

Прогулявшись по двум улицам, госпожа и служанка устали и решили передохнуть в одной из винных лавок, выглядевшей особенно роскошно.

Внутри лавка была украшена богато и могла вместить около ста гостей, но сейчас здесь почти никого не было: в просторном зале сидели лишь две компании, включая их самих. Хотя, строго говоря, «столами» здесь служили лишь немного увеличенные по сравнению с домашними пищевые столики.

Чжоу Шутун пока не понимала, почему такая, казалось бы, престижная винная лавка пустует. Лишь позже, расплачиваясь, она всё поймёт — но будет уже слишком поздно. Однако это случится позже.

Сейчас же, как вторая посетительница в заведении, она наслаждалась вниманием услужливого подавальщика и щедро заказала кувшин вина и три-четыре блюда, в основном мясные. Глаза подавальщика так и сияли от радости, почти сведя в одну линию.

— Хм! Поистине вульгарно!

Чжоу Шутун обернулась на голос. За соседним столиком сидела юная девушка с изящными чертами лица. Увидев, что на неё смотрят, та ещё громче фыркнула.

«Знакома?» — нахмурилась Чжоу Шутун, пытаясь вспомнить.

Нет, не знакома.

Тогда почему эта незнакомка позволяет себе такие слова?

В прошлой жизни её постоянно угнетали, а здесь у неё отец — высокопоставленный чиновник. Разве нельзя позволить себе немного нахальства?

— Скажите, госпожа, почему вы подражаете хрюканью свиньи?

А Цуй, услышав это, поперхнулась напитком и брызнула им во все стороны. Не только она потеряла самообладание: служанка соседки тоже не выдержала и, покраснев от смеха, громко фыркнула, за что тут же получила выговор.

Цзян Фанъи никогда не подвергалась подобному оскорблению. Вскочив с места, она подошла к Чжоу Шутун, сверкая глазами:

— Госпожа Чжоу, вы невероятно бесцеремонны! Дома вы ещё хоть как-то терпимы к Эрниан, но и на улице позволяете себе такие дерзости!

С этими словами она снова фыркнула и надула щёчки.

Чжоу Шутун не смогла сдержать улыбки: круглое личико девушки, надутые щёчки — она и впрямь напоминала маленького поросёнка. Она понимала, что в Чанъане, где каждый встречный может оказаться чиновником, обидеть дочь чиновника — не лучшая идея. Разумнее было бы сгладить конфликт парой любезных слов и уйти. Но…

Чжоу Шутун блеснула глазами и улыбнулась девушке.

Та назвала её «госпожой Чжоу», значит, знает, кто она. И слова её звучали так, будто она защищает Чжоу Юаньюань.

Хотя окружающие считали её доброй и миролюбивой, приверженкой принципа «уступи шаг — и просторнее станет», всё это было лишь внешним впечатлением. На самом деле Чжоу Шутун была мелочной, быстро забывала добро, но никогда — обиды. Поэтому, раз эта девушка выступает в защиту Чжоу Юаньюань… извините, но она решила пойти дальше.

Сидя на циновке, Чжоу Шутун пришлось запрокидывать голову, чтобы смотреть на стоящую перед ней Цзян Фанъи. Шея устала, да и выглядело это не очень внушительно.

Она встала, мягко улыбнулась и сказала:

— Так вы не подражаете? Значит, ваше фырканье и впрямь похоже на хрюканье свиньи. Прошу прощения за недоразумение.

Цзян Фанъи задохнулась от ярости, прижала руки к груди и дрожащим голосом выдавила:

— Айюань ни слова не соврала! Госпожа Чжоу и вправду ужасна!

Чжоу Шутун лишь пожала плечами и весело спросила:

— А рассказывала ли вам Айюань, чем именно я ужасна? Например… что я бью пощёчины, когда злюсь?

С этими словами она намеренно подняла правую руку и повертела запястьем.

Цзян Фанъи в ужасе отступила на два шага и заикаясь пробормотала:

— Вы… вы… я… я — Цзян Эрниан, дочь старосты квартала Юнсин! Вы не посмеете!

Чжоу Шутун кивнула с видом человека, делающего выводы:

— Староста? Мой отец выше его на несколько чинов. Так что, пожалуй, посмею.

Цзян Фанъи не могла поверить своим ушам. Кто же эта дикарка из рода Чжоу? Ни капли жира на костях, а всё время грозится бить! Да ещё и чиновничьих детей! Ужасно! Айюань и не преувеличивала — её старшая сестра и вправду чудовище. Айюань последние два года, должно быть, немало страдала от неё.

Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Вспомнив уважаемую тётю, она выпалила:

— Моя тётя — супруга маркиза Цао! Вы… вы осмелитесь…

Чжоу Шутун сразу поняла: перед ней пустая оболочка. Нескольких слов хватило, чтобы та покраснела от слёз. Вдруг стало неинтересно. Ведь перед ней просто ребёнок лет тринадцати-четырнадцати. А она, взрослая женщина двадцати двух лет, не должна издеваться над несовершеннолетней.

Лёгким движением она ущипнула пухлую, белую щёчку девушки и с улыбкой сказала:

— Маленькая госпожа Цзян, вы ещё слишком юны. Впредь помните: не стоит слепо вставать на чью-то сторону.

От этого прикосновения Цзян Фанъи, до сих пор сдерживавшая слёзы, не выдержала — крупные капли покатились по щекам, но она упрямо сжала губы, не давая себе заплакать вслух.

Она и представить не могла, что простая прогулка обернётся таким унижением. В душе бушевали обида, гнев, страх и раскаяние. Айюань ведь предупреждала: её старшая сестра ужасна. Нельзя было вмешиваться!

Хозяин лавки, опасаясь, что две знатные девушки устроят скандал прямо у него, поспешил вмешаться:

— Девушки, давайте мирно! Мир — самое главное!

Эти слова дали Цзян Фанъи повод отступить. Она слабо взглянула на Чжоу Шутун и, всхлипывая, сказала:

— Не стану с вами связываться. Оставайтесь здесь одни.

С этими словами она велела служанке оплатить счёт и быстро вышла, даже не обернувшись.

Чжоу Шутун с удовольствием наблюдала за её убегающей фигурой. После переезда в этот мир, несмотря на надоедливую мачеху и сводную сестру, жизнь стала куда лучше, чем в прошлом.

Там, в прошлой жизни, она работала до изнеможения, чтобы прокормить себя и семью, но заработанных денег всё равно не хватало — мать вытягивала из неё всё до копейки. Она знала, что стала для всех «Фань Шэнмэй» — той, на кого возлагают все тяготы. Родители и брат были словно пиявки, присосавшиеся к ней и высасывающие последнюю каплю крови. Пять лет она тащила этот груз на себе. Сколько раз она мечтала порвать все связи и начать жизнь с чистого листа в незнакомом месте! Но проклятая ответственность перед кровными узами заставляла снова и снова терпеть.

Каждый раз она говорила себе: «Ещё чуть-чуть, ещё разок…» — и так продолжалось бесконечно.

Вспомнив ночь перед тем, как очутилась здесь, она улыбнулась. Тогда она задержалась на работе до одиннадцати вечера, еле держалась на ногах от усталости, а дома, едва приняв душ и лёжа в постели, чувствовала, будто умирает. Наверное, она и вправду умерла от переутомления — поэтому и попала сюда.

Для неё это было настоящим спасением. Освобождение от прошлых оков и шанс начать всё заново. Здесь у неё благородное происхождение, роскошная жизнь и полная свобода — гораздо лучше, чем в прошлом.

Однако радость Чжоу Шутун испарилась, когда она услышала, как хозяин требует с Цзян два ляна серебра.

Она взглянула на столик девушки: всего лишь несколько холодных закусок и кувшин какого-то напитка — и всё это стоит два ляна! А ведь она сама заказала столько мясных блюд… Сколько же с неё возьмут?

— А Цуй, почему здесь так дорого? — тихо спросила она, опасаясь, что хозяин услышит.

— Госпожа, винная лавка «Юэ» — самая дорогая в квартале Юнсин.

Чжоу Шутун мысленно ахнула: сегодня она взяла с собой всего двадцать лянов!

Но времени на размышления не осталось — заказанные блюда начали подавать одно за другим. Всё выглядело аппетитно. Чжоу Шутун с удовольствием ела и хвалила повара.

Она не знала, что их перепалка с Цзян Фанъи была замечена.

Она не знала, что за занавеской в углу кто-то сидел.

Шэнь Цзявэнь в простой одежде сидел на циновке, не видя девушек, но слыша каждое их слово. Его обычно мрачное лицо озарила лёгкая улыбка.

Эта девушка из рода Чжоу… весьма интересна.

Он смутно припоминал, что в прошлой жизни старый Чжоу тоже хотел отправить дочь ко двору. Потом… что-то случилось с ней, и планы сорвались. Если бы в прошлом эта Чжоу вошла во дворец, он, возможно, не выбрал бы дочь канцлера Лю в жёны, не позволив тем самым клану Лю набрать такую силу, что чиновники стали знать лишь о канцлере, забыв о самом императоре.

К тому же дочь канцлера была невыносимо скучной: постоянно падала перед ним на колени, умоляя пощадить то одного, то другого, изображая образцово-показательную добродетельную супругу — и этим лишь подчёркивая его жестокость.

Шэнь Цзявэнь усмехнулся с горечью. Теперь он понимал: в прошлой жизни был слишком милосерден.

Но что именно случилось с дочерью Чжоу? Он не помнил — в прошлом мало обращал на них внимания.

Раз эта девушка так забавна, в этой жизни он прикажет присматривать за ней.

— Ваше Величество, не желаете ли отведать? — тихо спросил главный евнух Ли, заметив, что император не притронулся к еде.

Сегодня они вышли из дворца рано и даже не позавтракали. Слугам это не страшно, но здоровье императора слишком ценно, чтобы голодать.

Шэнь Цзявэнь изначально не чувствовал голода, но, слушая, как Чжоу Шутун то хвалит тушеное мясо, то восхищается паровой рыбой, вдруг почувствовал аппетит. Он взял палочки и отведал немного.

Вкус оказался посредственным, и он отложил палочки.

Эта женщина умеет говорить, но в еде неприхотлива.

Шэнь Цзявэнь был избирателен в еде: если блюдо ему не нравилось, он не ел его второй раз.

— Пора идти, — сказал он, поднимаясь.

Эти слова заставили Чжоу Шутун осознать: за занавеской кто-то есть. Она обернулась.

Из-за занавески вышли трое мужчин разного возраста: старик, зрелый мужчина и юноша.

Впереди шёл юноша лет тринадцати-четырнадцати с бесстрастным лицом. За ним следовали двое слуг: один — пожилой, с доброжелательным выражением лица, другой — молодой, такой же бесстрастный, как и юноша.

Но внимание Чжоу Шутун приковал именно юноша. Не потому, что она игнорировала остальных, а потому что он был необычайно красив — настолько, что его холодная, отстранённая аура казалась лишь дополнением к совершенству.

Чёткие черты лица, идеальные пропорции, особенно длинные ресницы и глубокие глаза, сияющие ярче звёзд на небе. В прошлой жизни она видела множество знаменитостей по телевизору, но никто не сравнится с ним. Единственным недостатком можно было назвать лишь чрезмерное совершенство.

Однако вся его фигура источала холод. Слегка сжатые губы, лёгкая морщинка между бровями — всё говорило: «Не приближайся».

Что ж, красивые люди, даже будучи надменными, только усиливают своё обаяние.

Проходя мимо её столика, юноша холодно взглянул на неё — как раз в тот момент, когда она разглядывала его. В его тёмных глазах читалось откровенное безразличие. Чжоу Шутун почувствовала тревогу и поспешно опустила голову. «Этот юноша наверняка из знатной семьи, — подумала она. — Обычные люди не воспитают такого высокомерного характера».

Когда главный евнух Ли расплачивался, он на секунду задумался и оплатил также счёт Чжоу Шутун.

Он знал императора с детства и прекрасно понимал его нрав: если бы тот не проявил интереса к этой девушке, он даже не удостоил бы её взглядом.

Действительно, выйдя из лавки, Шэнь Цзявэнь приказал Чжану Дэ:

— Найди надёжных людей и следи за госпожой Чжоу.

Шэнь Цзявэнь сел в карету, но не спешил возвращаться во дворец, а приказал ехать в монастырь Хунфу.

В прошлой жизни, когда его здоровье уже было безнадёжно подорвано, чиновники из Императорской лечебницы наконец отыскали потомка Лекаря-бессмертного — монаха Цзюэюаня из монастыря Хунфу. Но было уже слишком поздно: даже потомок Лекаря-бессмертного мог лишь облегчить его страдания, даровав спокойную кончину.

Можно сказать, монах Цзюэюань был последней надеждой в его прошлой жизни и тем, кто сопровождал его в последние дни. После перерождения он давно хотел его увидеть.

Сегодня не был ни первым, ни пятнадцатым числом, поэтому в монастыре почти не было паломников.

Главный евнух Ли обратился к монаху, бившему в колокол, с просьбой передать, что они хотят видеть настоятеля.

Монах отказал, но Ли вручил ему нефритовую подвеску и велел отнести её Цзюэюаню. Увидев важных гостей и получив подвеску как знак, монах ушёл и вскоре вернулся, чтобы проводить их в келью Цзюэюаня.

http://bllate.org/book/9590/869366