Готовый перевод The Emperor Forces Me into Palace Schemes [Rebirth] / Император заставляет меня участвовать во дворцовых интригах [перерождение]: Глава 19

Рука наложницы Се, прикрывавшая лицо, сжимала платок, но её белоснежные щёки пылали румянцем — разве такую красоту можно было скрыть простым жестом?

— Мм, — равнодушно отозвалась Юй Линхуэй.

Больше она ничего не сказала, и Сюэцин благоразумно замолчала.

Едва выйдя из бамбуковой рощи, Юй Линхуэй обернулась: ветер колыхал стебли бамбука, отбрасывая причудливые тени. Вспомнив недавнюю необычную теплоту наложницы Се, она тихо вздохнула.

У главных покоев её уже поджидала няня Цзян. Увидев госпожу, та поспешила доложить:

— Малая госпожа вернулась! Его Величество внутри вас ожидает.

Синхэ отдернула занавеску. Жемчужная завеса — подарок императора несколько дней назад — состояла из безупречно круглых белоснежных жемчужин, среди которых кое-где мерцали рубины; сияние её было поистине ослепительным.

Янь Лань листал книгу, которую она оставила на столе. Заметив, что она вошла, он приподнял бровь:

— Куда ты ходила?

— Просто поболтать с двумя сёстрами в соседней бамбуковой роще, — ответила Юй Линхуэй, бросив взгляд на няню Цзян. Неужто та забыла передать?

— Любимица читает самые разные книги, — заметил Янь Лань, переключая тему. — В прошлый раз были трактаты по истории и классике, а теперь — путевые записки.

Он не объяснил, откуда знал, где она была, просто хотел услышать это от неё самой — так ему было спокойнее на душе.

— Так, время коротаю, — сказала она, усаживаясь, и, заметив его расслабленное выражение лица, осторожно спросила: — Сегодня у Его Величества прекрасное настроение?

Палец Янь Ланя, переворачивавший страницу, замер, и он тихо рассмеялся.

С любым другим такие слова — «гадать о мыслях государя» — вызвали бы у него гнев, но из её уст они прозвучали как нектар, наполняя сердце теплом и сладостью.

Одна лишь мысль о том, что она так внимательно следит за его настроением и заботится о нём, дарила ему глубокое удовлетворение.

Махнув рукой, он дал знак Лу Дэсиню, который мгновенно вывел всех слуг и лично встал у дверей.

Значит, будет важный разговор. Юй Линхуэй уже предчувствовала это. Судя по срокам, новости должны были прийти:

— Это насчёт дела в Хэцзе?

— Любимица проницательна, — сказал Янь Лань, глядя на неё. Его голос был низким и приятным, глаза — чёрными, как точка туши, и эти четыре слова прозвучали с такой нежностью, будто в них вплели всю свою душу.

Юй Линхуэй не выдержала такого взгляда и опустила глаза, поднимая чашку:

— Наверняка добрая весть. Позвольте мне выпить за успех Его Величества… хотя бы чаем вместо вина.

Оба отпили глоток. В этот день Янь Ланю было так радостно, что даже терпкий чай с послевкусием казался ему сладким.

— Дуань Гунли, презрев законы и осмелившись на такое дерзкое преступление, пытался убить невинных людей, чтобы скрыть награбленное серебро. Но Чжан Юйши поймал его с поличным — и человека, и серебро. Сейчас они конвоируют его в Шанцзин.

Янь Лань провёл пальцем по обложке книги и с досадой произнёс:

— Я знал, что у Дуаня найдётся слабое место, но недооценил его наглости… и переоценил честь рода Дуань!

— Пусть Его Величество успокоится, — сказала Юй Линхуэй. — Но у императорского цензора ведь нет собственных войск. Как ему удалось арестовать императорского посланника?

Говоря это, она почувствовала, как ладони покрылись потом. Тайком вытерев их платком, она сжала его в комок и задала вопрос, который ей знать не полагалось, — тот самый, что должен был вызвать подозрения.

— Говорят, помог губернатор Юньчжоу, — ответил Янь Лань. — Смелый человек.

При доминировании родни императрицы такое поведение могло означать либо глупость, либо исключительную проницательность. Янь Лань уже решил, что обязательно вызовет этого чиновника в столицу, чтобы лично оценить его достоинства.

Конечно, и награда ему не обойдётся.

А тут ещё один заслуженный человек стоял перед ним.

Янь Лань взял её руку и, улыбаясь, спросил:

— Любимица много помогла Мне. Подумала, чего хочешь в награду?

Ча Юаньбай станет известен при дворе лишь через несколько лет — он станет одним из самых доверенных чиновников императора, готовым ради карьеры на всё. Он презирал тех, кто продвигался по протекции, и не раз гневил партию императрицы-матери.

Юй Линхуэй поставила на то, что он осмелится совершить этот поступок — и, к счастью, не ошиблась.

Ещё большее счастье — что Чжан Юйши действительно последовал её инструкциям и не упомянул в письме о прежних тайных посланиях.

Теперь, когда государь спрашивал о награде, Юй Линхуэй немедленно ответила:

— У меня нет других желаний. Прошу лишь милости — позволить моей матери чаще навещать меня во дворце, чтобы утолить тоску по дому.

Янь Лань пристально посмотрел на неё, а затем вдруг улыбнулся:

— Это и вовсе не просьба. Разрешаю. И подумай ещё одну награду.

Юй Линхуэй задумалась. Ей и вправду нечего было просить. В конце концов, с неуверенностью в голосе она спросила:

— Может… Его Величество повысит меня в ранге?

— По воле Неба и повелению императора: госпожа Юй, чья добродетель сочетает мягкость и мудрость, скромность и сдержанность, строго следует ритуалам и учению. Ныне возводится в ранг чжаои третьего класса, первой среди девяти наложниц. Переселение в покои Цзинъянгун состоится в благоприятный день. Да будет так!

Лу Дэсинь, держа в руках жёлтый указ, торжественно зачитал содержание императорского эдикта.

— Благодарю Его Величество за милость, — сказала Юй Линхуэй.

Зная, что сегодня будет радостная весть, она надела алый наряд с вышитыми бабочками и цветами — нежный и соблазнительный. Услышав текст указа, она мягко улыбнулась и вместе со всеми служанками преклонила колени.

— Поздравляю госпожу! — как только свиток был закрыт, лицо Лу Дэсиня расплылось в улыбке. — Вставайте скорее, госпожа.

Опираясь на руку Сюэцин, Юй Линхуэй поднялась, её черты лица сияли:

— Господин принёс мне радостную весть. Сегодня вы непременно должны остаться и выпить у меня чашечку хорошего чая.

— Благодарю за заботу, госпожа, — улыбнулся Лу Дэсинь. С другими он бы и не взглянул на лучший чай мира, но для наложницы Юй — любимицы государя — даже вода из её чашки была величайшей честью.

Дайлюй аккуратно убрала указ, а Чанлюй проводил Лу Дэсиня пить чай. Няня Цзян радостно воскликнула:

— Государь так добр к госпоже! Сразу возвёл вас в высокий ранг девяти наложниц, да ещё и первой среди них! Лучшего и желать нельзя!

— Смотрите, как обрадовались, няня, — улыбнулась Юй Линхуэй. — Редкое зрелище.

— Госпожа подшучивает над старой служанкой. Вы ведь недавно во дворце, мало знаете придворных обычаев.

— О? А что за обычаи?

— Разница между третьим и четвёртым рангом — будто небо и земля. Владельцы третьего ранга и выше считаются высокопоставленными наложницами и могут жить в главном здании отдельного двора. Те, кто ниже, такой чести не имеют.

— Более того, если наложница ниже третьего ранга родит сына императора, она не имеет права воспитывать его сама. Таков древний обычай — хоть и не записан в правилах, все при дворе это знают.

Няня Цзян добавила с гордостью:

— Государь явно заботится о вас. Не просто повысил до высокого ранга, но и поставил первой среди девяти наложниц. Теперь, даже если другие будут возведены в этот ранг, вы всегда будете выше их хотя бы на полголовы. Никто не сравнится!

Юй Линхуэй сначала растрогалась от её радостных слов, но, услышав фразу «даже если другие будут возведены в ранг девяти наложниц», вся радость испарилась.

Вернее, она просто стала трезвее.

Тем не менее, сохраняя улыбку, она сказала няне Цзян:

— Няня так старалась — заслуживает награды. Передай всем в Ичжучжае: месячное жалованье повышается.

— Госпожа делится с нами своей удачей! Благодарим вас! — воскликнула няня Цзян, вспомнив ещё кое-что: — А насчёт переезда… скоро придут люди из Дворцового управления.

— В Цзинъянгун, верно? — уточнила Юй Линхуэй.

— Госпожа отлично помнит. Цзинъянгун давно пустует, потребуется время на уборку и подготовку. Но он гораздо лучше Ичжучжая, вам обязательно понравится.

— После таких слов няни, я уже влюбилась в него, не видя, — засмеялась Юй Линхуэй. — Тогда поручаю вам организовать переезд.

— Обязательно сделаю всё как следует! — Няня Цзян энергично потерла руки: ей доверили важное дело, и она была готова блеснуть своим умением.

Как только указ о повышении был обнародован, весь двор узнал, что появилась новая высокопоставленная наложница — та самая, кого государь особенно жалует. Раньше её звали наложницей Юй, теперь — госпожой чжаои Юй.

— По-моему, её давно пора было повысить! — шептались служанки, занятые уборкой. — Раньше была простой наложницей, а всех вокруг затмила. Не стыдно ли?

— Та, что в Ляньюэсяне, сейчас точно злится! Её понизили на ранг, а эту повысили сразу на два. Входили вместе, одного ранга, а теперь — как небо и земля!

— У неё ведь поддержка есть… а всё равно так вышло. Цз-цз-цз!

— Главное — государю она не нравится. Что поделать? А эта — любима, вот и возвели. Этого не выпросишь.

— Да и красива же… Неудивительно, что государь жалует. Другие-то тоже хороши, но стоит им рядом с ней постоять — и сразу видно разницу!

Голоса их стали громче, как раз в тот момент мимо проходил патруль во главе с Се Юем и Сюй Инцюэ.

Се Юй самодовольно подмигнул Сюй Инцюэ:

— Видишь? Я же говорил — госпожа Юй непременно получит повышение.

Обычно Сюй Инцюэ поддерживал друга, но на сей раз его лицо потемнело. Губы дрожали, прежде чем он выдавил сухо:

— Она этого заслужила.

Се Юй задумался:

— В прошлый раз ты тоже так сказал. Неужели вы знакомы?

Он припомнил запутанные связи знатных семей Шанцзина:

— А, точно! Вы ведь дальние двоюродные брат и сестра.

Эти слова пробудили в Сюй Инцюэ горькую обиду. Да, раньше они были близки… но чуть-чуть — и она оказалась во дворце!

Если бы тогда, когда мать вызвала его домой, он настоял на своём… если бы ещё раз пошёл в дом графа Аньси… может, всё сложилось бы иначе?

Но мать тогда плакала из-за его упрямства, и никто в семье не поддержал его желания жениться на ней — все боялись разгневать императора из-за какой-то пустой догадки!

Гнев хлынул в грудь, пронзая внутренности, сковывая тело, будто дерево, высохшее от времени.

Но вдруг он вспомнил тот день, когда сидел дома в отчаянии… и облегчённое лицо матери. Этот гнев, вместе с чувством поражения, растворился в нём без следа.

Он сам отказался.

Та, кого он отпустил, теперь стала госпожой Юй — наложницей, перед которой он должен кланяться, — любимицей самого государя.

Сюй Инцюэ крепко зажмурился, выровнял дыхание и глухо ответил:

— Виделись. Не очень близко.

Се Юй почесал подбородок:

— Если бы у меня была такая двоюродная сестра, я бы давно её обручил. Даже если пришлось бы умолять, всё равно спрятал бы её в своём доме.

Слова эти больно ударили Сюй Инцюэ в самое сердце, разорвав стыдливую рану, обнажив его трусость перед светом дня — жалкую и кровоточащую.

Он не помнил, как добрался домой. Как те чиновники, не добившиеся успеха, отправился в таверну «Чжэньсюй», где начал пить один за другим. Но, будучи крепким и стойким к вину, он становился всё трезвее.

В конце концов, прислуга нашла его — госпожа Лоу послала людей искать его по всему Шанцзину.

Сюй Инцюэ долго молчал, потом аккуратно поставил бокал и последовал за слугой.

Госпожа Лоу ждала его. Отвар от похмелья как раз остыл до нужной температуры. Сюй Инцюэ устало улыбнулся и молча выпил его.

Он чувствовал упадок сил, когда служанка отдернула занавеску — и в комнату вошла девушка с правильными чертами лица.

Госпожа Лоу внимательно наблюдала за выражением лица сына и с улыбкой сказала:

— Я ведь ещё не рассказывала тебе… несколько дней назад ты спрашивал о наставнике Хане. Сегодня няня привезла домой девушку Ханя.

Хань Фэнъинь учтиво поклонилась:

— Фэнъинь приветствует молодого господина.

Увидев старого друга семьи, Сюй Инцюэ вспомнил наставника Ханя и смягчился:

— Дорога прошла гладко? Теперь живи здесь спокойно.

Хань Фэнъинь, взглянув на его прекрасное лицо и величавую осанку, покраснела:

— Благодарю молодого господина.

Госпожа Лоу, наблюдая за этим, улыбнулась:

— Мне не с кем поболтать. Теперь, когда Фэнъинь здесь, сможешь составить мне компанию. Только не скучай у меня — у меня ведь совсем нет развлечений.

Лицо Хань Фэнъинь стало ещё краснее, будто она выпила вина:

— Пока госпожа не прогонит меня, Фэнъинь с радостью будет рядом.

Госпожа Лоу была довольна. Девушка Ханя была хороша собой, образованна, мягка в характере и хорошо воспитана. Хотя и не выдающаяся, но в качестве наложницы — вполне подходит.

А учитывая связь её отца с Сюй Инцюэ, госпожа Лоу знала своего сына: он не откажет сироте — дочери старого друга.

http://bllate.org/book/9588/869249