Готовый перевод The Emperor Forces Me into Palace Schemes [Rebirth] / Император заставляет меня участвовать во дворцовых интригах [перерождение]: Глава 18

Впервые ей довелось сесть в императорскую карету, но сегодня столько всего навалилось, что не было времени удивляться новизне. Она лишь тихо проговорила:

— Сегодня всё обошлось только благодаря Вашему Величеству.

Янь Лань слегка нахмурился, закрыл глаза и, хотя голос его оставался спокойным, явно устал:

— Ты достаточно сообразительна — поняла, что сегодня стоит взять с собой няню Цзян.

Юй Линхуэй прикусила губу:

— Люди, которых пожаловал мне государь, конечно же, надёжны. Няня Цзян очень проницательна.

Сегодня именно она, почуяв неладное, нашла повод ускользнуть и побежала к императору за подмогой. Без неё беды не миновать.

— Главное, что с тобой ничего не случилось, — сказал Янь Лань, открывая глаза и беря её руку в свою.

Ладонь Юй Линхуэй была белоснежной, мягкой и тёплой. Когда Янь Лань сжал её, это тепло будто проникло сквозь кожу, растеклось по телу и разогнало холодную тень, давившую на сердце.

Юй Линхуэй не знала, что ответить. Щёки её горели, а душу обволокла теплота от этих простых слов. Спустя долгую паузу она лишь тихо «мм»нула.

Пока здесь царила нежность, павильон Шоукан после их ухода погрузился в ледяную тишину.

Императрица-мать устала видеть всех этих людей и велела всем расходиться — даже Дуань Ханьюэ, которая явно хотела что-то сказать, не оставила.

Наставница Нин осторожно подала императрице свежую чашку люйского гуапяня и тихо произнесла:

— Успокойтесь, Ваше Величество.

Императрица-мать даже не притронулась к чашке, лишь бросила на неё короткий взгляд:

— Будь особенно осторожна в эти дни.

Сердце наставницы Нин сжалось. Она робко спросила:

— Неужели… Неужели государь…

Императрица-мать издала многозначительный смешок, неясно над кем издеваясь:

— Он ведь даже Дуань Ханьюэ не пощадил. Думаешь, он действительно сохранит тебе жизнь из уважения ко мне?

Если кто и знал этого императора лучше всех, так это она, императрица-мать.

В этом дворце для него убить человека — всё равно что моргнуть. То, что ты жив сегодня, ещё не гарантирует завтрашнего дня.

По спине наставницы Нин пробежал холодок, будто змея скользнула по коже. Дрожащим голосом она воскликнула:

— Прошу, спасите меня, Ваше Величество!

Императрица-мать безразлично отмахнулась:

— Людей при мне он не тронет просто так. Но и сама будь осторожна: если он найдёт улики против тебя и это опозорит меня…

Недоговорённость заставила наставницу Нин дрожать от страха.

Она поспешно заверила императрицу в своей верности и благодарно поклонилась до земли, но в душе её охватило смятение. Императрица-мать вовсе не была милосердной хозяйкой. Если бы та узнала о том, что она когда-то натворила…

Она мысленно покачала головой. Нет, этого не случится! В этом дворце больше никто об этом не знает. Императрица-мать никогда не узнает.

Успокоившись, чтобы не накручивать себя, она поспешила перевести разговор:

— Только что служанка из западного флигеля выбежала наружу и встретила государя.

— Это Вэй Шу распорядился? — сразу поняла императрица.

— Управляющий, видя, какое сегодня напряжение в павильоне, решил порадовать Вас и приказал стражникам быть менее бдительными, — с лёгкой улыбкой пояснила наставница Нин.

— Наложница Мин, увидев шанс, немедленно отправила свою служанку.

Лицо императрицы-матери немного смягчилось:

— Он всё такой же. Потом всё же скажу ему пару слов.

— Управляющий лишь проявляет преданность, — скромно опустила голову наставница Нин. Она знала: стоит упомянуть Вэй Шу — и гнев императрицы утихает.

Императрица-мать больше не говорила, лишь расслабила брови и сделала глоток чая.

Только теперь наставница Нин смогла выдохнуть: сегодняшнее дело было закончено.

Е Юйси медленно оперлась на руку Чанчжэнь и вернулась в свои покои Муцзычжай. Опустившись на ложе, она почувствовала, как колени всё ещё ноют.

Она снова и снова перебирала в уме события дня. Государь явно дорожит Юй Линхуэй — даже Дуань Ханьюэ наказали, понизив её ранг до своего нынешнего уровня.

Но он не осмелился тронуть даже одну наставницу при императрице-матери!

Значит, положение императрицы-матери поистине непоколебимо.

Хотя между императрицей и государем явно нет согласия — иначе с такой красотой Дуань Ханьюэ не подвергалась бы холодному обращению.

— О чём задумалась, госпожа? — тихо спросила Чанчжэнь.

Е Юйси очнулась, блеснула глазами и небрежно ответила:

— Просто потрясена тем, что случилось в павильоне Шоукан. Голова ещё не совсем ясная.

Чанчжэнь кивнула, всё понимая.

Е Юйси вдруг вспомнила и спросила:

— Давно ли ты во дворце?

— Служу с тех пор, как семь лет назад меня набрали в императорский дворец, — честно ответила Чанчжэнь.

— А что говорят здесь об императрице-матери? — Е Юйси огляделась и, убедившись, что никого нет, всё равно понизила голос.

Чанчжэнь задумалась, потом покачала головой:

— Раньше я была слишком низкого положения, чтобы общаться с важными особами. Но все всегда говорили, что императрица-мать добра и щедра ко всем придворным.

Е Юйси разочарованно вздохнула и решила, что, видимо, от страха начала задавать глупые вопросы даже простой служанке. Она рассеянно пробормотала:

— Да, судя по тому, как она сегодня защищала наставницу Нин, так и есть.

Она уже собиралась отпустить Чанчжэнь, как та добавила:

— Хотя наставница Нин — одна из любимцев, истинной правой рукой императрицы считается управляющий Вэй Шу.

— Управляющий Вэй Шу? — удивилась Е Юйси.

Кроме обязательных утренних приветствий, она редко бывала в павильоне Шоукан, чаще навещая Дуань Ханьюэ, а та вряд ли рассказывала ей подобное. Поэтому имя Вэй Шу было для неё совершенно новым.

— Госпожа, наверное, видели его. Управляющий Вэй Шу — главный евнух при императрице-матери. Все придворные уважительно называют его великим управляющим. Императрица-мать полностью доверяет ему и поручает самые важные дела. Его слова для неё — закон.

Чанчжэнь ещё ниже опустила голову и добавила шёпотом:

— Говорят, в его доме за городом постоянно кто-то приходит с сундуками. Видимо, просят передать ходатайство императрице-матери.

— Откуда ты всё это знаешь? — недоверчиво посмотрела на неё Е Юйси.

— Об этом все знают. Сам управляющий и не скрывает, — подмигнула Чанчжэнь.

Действительно. При такой власти императрицы-матери чего ему бояться?

Е Юйси задумалась, и в голове её зародилась смутная идея.

В уезде Хэцзэ, за тысячи ли от столицы,

гнев народа чуть не снёс всю управу. К счастью, простые люди всё ещё боялись чиновников и, услышав, что прибыл чиновник из столицы, чтобы наказать жадного уездного начальника и защитить их, успокоились. Ведь самого начальника уже не видели, а злость выплёскивали, бросая гнилую капусту перед управой и плюя при каждом проходе мимо. Даже детишки сочиняли частушки, ругая коррупционера. Народное возмущение бурлило.

Ранее сообщники уездного начальника уже были арестованы прибывшей комиссией. Теперь управу охраняли люди из столицы, которые никогда не сталкивались с таким презрением. Они кипели от злости, но не могли винить народ — только проклинали жадных чиновников вдвойне.

Когда императорская инспекция прибыла в провинцию Юньчжоу, местные чиновники, разумеется, сопровождали её. Ранее покрывавший уездного начальника заместитель префекта уже сидел в темнице, поэтому сам префект Ча Юаньбай лично сопровождал инспектора.

Расследование шло легко — не требовалось ни тайных проверок, ни допросов. Оставалось лишь найти спрятанные казённые деньги и можно было возвращаться.

Через пару дней инспектор Чжан Чжэнци получил доклад от мелкого чиновника: уездный начальник сознался, где спрятаны казённые деньги. Инспектор Дуань, вне себя от радости, уже отправился за ними и велел инспектору Чжану подождать в уезде Хэцзэ.

Чжан Чжэнци невозмутимо кивнул:

— Понял. А префект Ча поехал вместе с ним?

Чиновник почесал щёку, вспоминая:

— Префект Ча пил с инспектором, так сильно опьянел, что уже спит.

Чжан Чжэнци махнул рукой, отпуская докладчика. Затем он переоделся в одежду одного из своих двух телохранителей, похожих на него ростом, и беспрепятственно вышел из двора. Он направился прямо к покою Ча Юаньбая.

Только добравшись до места, он вытер холодный пот со лба, огляделся и плеснул на лицо Ча Юаньбая остывшим чаем со стола.

Ча Юаньбай, хоть и был пьян, не умер от опьянения. Он вскочил, облитый чаем, и закричал:

— Кто?! Какой бесстыжий осмелился?!

Чжан Чжэнци холодно произнёс:

— Ча Юаньбай! Быстро вставай!

Ча Юаньбай протёр глаза и, наконец, узнал его:

— Инспектор Чжан! Почему вы в такой одежде и в моих покоях?

Чжан Чжэнци сдержал раздражение, проглотил все патриотические речи и, следуя тайному приказу, спросил лишь одно:

— Есть шанс заслужить заслуги. Близок час богатства и повышения. Возьмёшь?

Лицо Ча Юаньбая, ещё недавно затуманенное сном, вдруг озарилось алчным блеском, как у кота, почуявшего рыбу. Его маленькие глазки заблестели хитростью:

— Такую удачу нельзя упускать! Прошу, расскажите подробнее!

Пока Чжан Чжэнци трудился за пределами столицы, его дочь Чжан Ваньин томилась во дворце от скуки.

У неё не было дел у государя, и хотя она мечтала сделать что-нибудь для завоевания его внимания, мать при последней встрече строго наказала ей ничего не предпринимать. Во дворце нет места милосердию — один неверный шаг, и пути назад не будет.

Чжан Ваньин была очень привязана к родителям и всегда слушалась их советов. Поэтому она решила пока вести себя тихо, особенно волнуясь за отца, который всё ещё не вернулся. Каждый раз, встречая Юй Линхуэй, она не могла не заговорить о нём.

В бамбуковой роще рядом с Ичжучжаем Юй Линхуэй сняла ногтевые накладки и сама очищала прозрачные, как хрусталь, фиолетовые виноградины. Чжан Ваньин проворчала:

— Зачем самой возиться? Пусть Сюэцин очистит.

— В этом тоже есть своя прелесть, — улыбнулась Юй Линхуэй, не поднимая глаз.

Чжан Ваньин почувствовала укол зависти. Каждый раз, встречая Юй Линхуэй, она замечала, как та становится всё изящнее: речь её плавна, движения неторопливы, будто ничто не способно вывести её из равновесия.

Даже опасность в павильоне Шоукан полмесяца назад, похоже, не тронула её.

От этой мысли Чжан Ваньин стало ещё тоскливее:

— Тебе всё удаётся, откуда тебе знать мои тревоги.

Юй Линхуэй повернулась к ней:

— Сестра переживает за инспектора Чжана?

— Отец всё ещё не вернулся. Прошло уже столько времени! — снова заскулила Чжан Ваньин. Этот разговор повторялся уже в десятый раз.

Юй Линхуэй подумала, что в такие моменты Чжан Ваньин кажется куда милее, чем когда та строит козни, и охотно ответила:

— Их будут везти в клетках с арестантами, поэтому движутся медленно. Думаю… дня через десять.

— Откуда ты столько знаешь? — Чжан Ваньин взяла виноградину, которую очистила Юй Линхуэй, и, жуя, пробормотала: — Если к тому времени его не будет, я с тебя спрошу!

— У госпожи Чжан такой нрав — даже сестру Юй осмеливается бранить! — раздался звонкий смех.

Чжан Ваньин обернулась: это была наложница Се.

Юй Линхуэй слегка улыбнулась:

— Сестра Се пришла.

Последние дни Чжан Ваньин часто навещала Юй Линхуэй и почти каждый раз встречала наложницу Се. Так как обе были наложницами одного ранга, обращение «сестра» звучало приятно, и Чжан Ваньин тут же пригласила:

— Присаживайся скорее.

Се Тяньшван не стала отказываться, поправила юбку и уселась. Сюэцин подала ей чай, и Се Тяньшван сказала:

— Сегодня принесла сестре Юй вышитый мной мешочек для благовоний. Надеюсь, он вам понравится.

Она взяла у служанки шкатулку и достала из неё изумрудный мешочек с вышитыми карпами. Вышивка была аккуратной, особенно красивы оказались кисточки.

Юй Линхуэй взяла подарок, внимательно осмотрела и похвалила:

— Сестра очень постаралась.

Затем передала мешочек Сюэцин, велев бережно убрать.

Чжан Ваньин посмотрела и с лёгкой обидой спросила:

— А мне ничего не досталось?

Се Тяньшван улыбнулась:

— Если сестра Чжан сочтёт возможным, я вышью и для вас.

— Ну ладно, — смягчилась Чжан Ваньин.

Они ещё немного поболтали, как вдруг Чанлюй поспешно подбежал:

— Госпожа, скорее возвращайтесь! Государь прибыл.

Сюэцин тут же подала Юй Линхуэй тёплый влажный платок, чтобы та вытерла руки. Та, собираясь, с лёгким раздражением сказала:

— Государь пришёл, даже не предупредив. Вы же ещё здесь.

Государь теперь обращался с её покоями как со своим садом — заходил без предупреждения, и Юй Линхуэй искренне страдала от таких вторжений.

Но две другие женщины не понимали её чувств.

Чжан Ваньин с неописуемым выражением лица бросила на неё взгляд и язвительно сказала:

— Госпожа, ступайте скорее. Я сейчас уйду — не посмею задерживать вас.

С этими словами она резко развернулась и пошла прочь.

Юй Линхуэй знала её характер и не обижалась на детские выходки. Она лишь покачала головой и велела Дайлюй проводить гостью.

Чжан Ваньин сделала несколько шагов и обернулась:

— Сестра Се, пойдёшь со мной? По пути можно полюбоваться цветами.

Юй Линхуэй тоже посмотрела на Се Тяньшван, уже собираясь что-то сказать, но увидела, что та словно в трансе — глаза расфокусированы, мысли далеко.

Будучи ближе, Юй Линхуэй тихо окликнула её:

— Сестра Се?

Се Тяньшван внезапно очнулась, растерянно метнула взгляд по сторонам, не глядя на Юй Линхуэй, прикрыла ладонью половину лица и поспешила уйти, догоняя Чжан Ваньин.

Юй Линхуэй опустила глаза и, опершись на руку Сюэцин, направилась к Ичжучжай. Та тихо шепнула:

— Только что я заметила… у наложницы Се, кажется, лицо покраснело.

http://bllate.org/book/9588/869248