Готовый перевод Manual of a Hundred Demons / Справочник сотни демонов: Глава 8

— Даже врать не умеешь. Скажи-ка, заслуживаешь ли ты порки? — Е Фэнцзюнь опустил рогатку и взял третий бумажный комок.

— Не надо больше! Умоляю вас, господин Е! — завопил Чжу Сяobao. — Я правда не могу сказать! Но это золото честно добыто, отпустите меня!

Е Фэнцзюнь усмехнулся:

— Не отпущу. Мне нравится смотреть, как тебя избивают.

— Я не могу сказать! — слёзы и пот Чжу Сяobao смешались в один печальный ручей. — Я дал обещание хранить тайну! Если расскажу — погублю его!

— Его? — Е Фэнцзюнь снова поднял рогатку. — Как только кончатся бумажные комки, перейду на камешки. Тогда будет не просто больно. К тому же во дворе у меня просторно — одного-двух убить и закопать — не проблема.

В тот самый миг, когда третий бумажный комок ударил его в лоб, Чжу Сяobao сдался:

— Ладно, скажу, скажу!

Е Фэнцзюнь с удовлетворением встал и подошёл ближе, запрокинув голову, чтобы взглянуть на болтающегося в воздухе пленника:

— Говори.

— Это… птица Шуцзинь! — лицо Чжу Сяobao покраснело от напряжения.

Е Фэнцзюнь приподнял бровь:

— Как ты её добыл?

— В пятнадцать лет она сама прилетела ко мне — уселась прямо на курятник. Жёлтенькая, размером с цыплёнка, — торопливо заговорил Чжу Сяobao. — Она выделяет золотую пыль, а на следующий день из неё образуются золотые чешуйки разного размера. Так продолжается уже много лет.

— Откуда ты узнал, что это именно птица Шуцзинь? — холодно фыркнул Е Фэнцзюнь. — Это ведь не курица, которую любой узнает с первого взгляда.

— У меня дома была старая книга без обложки, — поспешил объяснить Чжу Сяobao. — В ней описывались разные чудеса. Там говорилось, что ещё при династии Вэй из государства Куньмин привезли птицу Шуцзинь: величиной с воробья, с ярко-жёлтым оперением, выделяющую золотую пыль. После падения Вэй эта птица исчезла без следа. Книга давно потеряна, но я хорошо запомнил. Какая ещё птица может выделять золото, если не Шуцзинь?!

Пшик! Камешек, вылетевший из руки Е Фэнцзюня, перебил верёвку. Чжу Сяobao с воплем рухнул на землю.

— И всё это время тебя никто не трогал? — Е Фэнцзюнь присел перед ним. — Эта птица — мечта многих.

Чжу Сяobao распутал верёвку и, сев, жалобно пробормотал:

— Я всегда держался тихо и не тратил золото понапрасну. Всё, что птица давала, я прятал — даже мать не знает. Сам хожу на подённые работы, а в крайнем случае беру одну-две чешуйки и меняю на самое необходимое.

Е Фэнцзюнь подозрительно оглядел его:

— Если так, зачем тебе столько золота на простое искусство оригами?

— Мама очень любит складывать бумагу, — Чжу Сяobao, не обращая внимания на ушибленные колени, упал на колени и стал умолять: — Я храню эту тайну уже восемь лет! Господин Е, прошу вас — ради того, что я никогда не злоупотреблял этим и всегда честно платил вам, не выдавайте тайну птицы Шуцзинь!

Е Фэнцзюнь поднялся:

— Подумаю.

— Господин Е! — Чжу Сяobao вытер грязь с лица и с трудом встал. — А вы откуда знаете про пибиханьцзинь?

Е Фэнцзюнь хитро усмехнулся:

— Император Вэй держал птицу Шуцзинь в хрустальном павильоне Пибиханьтай, поэтому её золото и называют пибиханьцзинь. Ты думал, только тебе одному довелось читать книги?

— А… — Чжу Сяobao почесал затылок и поспешил за ним. — Вы ведь не скажете, правда?

— Я же сказал — подумаю. Всё зависит от настроения.

— Нельзя, правда нельзя!

— Прочь с дороги! Почему птица Шуцзинь не села на мою крышу, а выбрала именно твой курятник, дурень?!

— Может, ваша крыша ей не понравилась?

— Это был не вопрос!!

— А…

Е Фэнцзюнь никому не рассказал тайну Чжу Сяobao.

После этого «инцидента с поркой» Чжу Сяobao не исчез и не сбежал из города. Он по-прежнему время от времени заходил в лавку «Юаньбао», даже чаще, чем раньше, и всячески старался угодить: приносил не только золото, но и корзинку яиц — всё ради того, чтобы Е Фэнцзюнь учил его новым приёмам оригами.

Е Фэнцзюнь считал, что такой человек мог выжить на поле боя только потому, что небеса ослепли.

Однако они больше никогда не заговаривали о птице Шуцзинь.

В этом году на праздник середины осени Е Фэнцзюнь закрыл лавку пораньше. Был уже вечер, жара не спадала, а улицы и переулки наполнял сладкий аромат османтуса.

Он сидел во дворе и глотал прохладительный отвар из зелёного горошка.

Уже несколько дней Чжу Сяobao не появлялся в «Юаньбао».

Допив отвар, он поставил пустую чашку на деревянный столик, но, задумавшись, не удержал — фарфоровая чашка упала и разбилась на осколки.

Сердце его вдруг сжалось без всякой причины.

Мелькнула тревожная мысль — и Е Фэнцзюнь поспешно вышел из дома.

Закат пылал, как огонь, улицы кипели жизнью. Он пробирался сквозь толпы играющих детей и направился прямо в переулок Чэнхуань.

Он знал этот город как свои пять пальцев — мог бы пройти с закрытыми глазами.

Переулок Чэнхуань был оживлённым местом: поблизости находился рынок развлечений, и в праздники здесь вешали фонари, звучали песни и пляски, а запах вина заглушал аромат османтуса.

Но Е Фэнцзюнь не обращал внимания на веселье. Он свернул в узкий переулок между белыми стенами и серой черепицей — и вдруг столкнулся с худощавым мужчиной средних лет. Оба шли быстро и отпрыгнули назад.

Тот был одет в чёрную мантию, перевязанную серым поясом; на подбородке висела бородка, доходившая до груди. В одной руке он держал меч у пояса, в другой — покрытую тканью клетку, похожую на птичью.

— Смотри, куда идёшь! — рявкнул мужчина и быстро ушёл.

Е Фэнцзюнь ничего не ответил и пошёл дальше. Через несколько шагов он встретил женщину, ведущую за руку ребёнка, и спросил, где живёт семья Чжу. Та указала на конец переулка.

Поблагодарив, он ускорил шаг.

У дверей дома Чжу стояла лестница. Чжу Сяobao вешал под крышу изящный фонарь в виде лотоса. Второй фонарь уже висел рядом: на одном было написано «Благополучие», на другом — «Радость».

— Ты сам сделал фонари? — спросил Е Фэнцзюнь, подойдя к лестнице и глядя вверх.

Чжу Сяobao так испугался, что чуть не свалился, но, покачнувшись, удержался.

— Господин… господин Е? — он смотрел вниз, ошеломлённый. — Вы как здесь очутились?

— Проходил мимо, решил поздравить с праздником середины осени, — ответил Е Фэнцзюнь.

Чжу Сяobao облегчённо выдохнул, повесил фонарь и неуклюже спустился по лестнице:

— Какая честь! Я сам должен был навестить вас!

Е Фэнцзюнь пристально посмотрел ему в лицо:

— Тебя избили?

Левая щека Чжу Сяobao была распухшей, под носом виднелись следы не до конца вытертой крови.

— Сам ударился… — неловко улыбнулся Чжу Сяobao. — Ничего страшного, царапины.

— А птица Шуцзинь где? — спросил Е Фэнцзюнь.

Чжу Сяobao замер:

— Она… дома.

— Покажи мне её, — Е Фэнцзюнь схватил его за руку. — Не бойся, я не хочу её украсть — просто посмотреть.

Чжу Сяobao упёрся ногами в землю и заикался:

— Она… она спит!

— Спит в чужой клетке, верно? — прямо сказал Е Фэнцзюнь.

— Ну… — Чжу Сяobao понял, что скрывать бесполезно, и признался: — Только что пришёл человек… Я не смог с ним справиться и боялся, что он напугает маму, поэтому…

— Ничтожество! — процедил Е Фэнцзюнь сквозь зубы и, не дослушав, развернулся и пошёл прочь.

— Господин Е! — закричал ему вслед Чжу Сяobao. — Не ходите! Вернитесь!

Но Е Фэнцзюнь, конечно, не вернулся.

Е Фэнцзюнь вернулся к дому Чжу на следующее утро.

Чжу Сяobao, подметавший листья у ворот, снова вздрогнул от неожиданного появления гостя, схватил метлу и вытянул вперёд руку:

— Господин… господин Е… Вы что…

Одежда Е Фэнцзюня была грязной, волосы растрёпаны, на шее виднелись царапины.

— Тот человек кое-что умеет, — спокойно сказал он Чжу Сяobao. — Но когда проиграл, начал царапаться, как истеричка. Таких людей и курицу унести — уже удача.

Чжу Сяobao сдержал смех, но тут же нахмурился:

— Вы уже знаете?

Е Фэнцзюнь бросил на него сердитый взгляд:

— Любой бы понял, что в его клетке сидит жёлтый цыплёнок! Только этот дурак сам верит, что это птица Шуцзинь! — Он схватил Чжу Сяobao за плечи. — Признавайся, что ты натворил?

— На цыплёнке была одна перо птицы Шуцзинь, — тихо ответил Чжу Сяobao. — Те, кто одержим этой птицей, видят не цыплёнка, а Шуцзинь.

Е Фэнцзюнь всё понял и с новым интересом оглядел его:

— Ты, дурень, не так уж и глуп.

Чжу Сяobao улыбнулся:

— Желающих заполучить птицу Шуцзинь — не один. А я драться не умею, пришлось придумать что-то.

— Но ведь и ты сам присвоил её, — холодно заметил Е Фэнцзюнь. — Если бы у тебя не было корыстных намерений, отпустил бы её на волю.

Чжу Сяobao помолчал и сказал:

— Она сама не уходит.

Не успел он договорить, как из дома донёсся старческий голос:

— Сяobao, кто там?

— Мама, это господин Е! — Чжу Сяobao бросился к пожилой женщине с тростью. — Тот самый, кто учит меня оригами!

— Ах, заходите, заходите скорее! — обрадовалась женщина и пригласила гостя внутрь.

Е Фэнцзюнь поправил волосы и, подойдя к ней, поклонился:

— Здравствуйте, госпожа Чжу.

— Не церемоньтесь, проходите, — она радушно усадила его и сама заварила чай, а потом подала свежеиспечённые сладкие лепёшки.

Он огляделся: повсюду стояли и висели фигурки из бумаги. У окна качались бумажные бабочки, выглядевшие почти живыми.

— Ноги мои уже не те, здоровье слабеет, — сказала госпожа Чжу, сев напротив и продолжая складывать недоделанного бумажного котёнка. — Всё собиралась лично поблагодарить вас, господин Е, да никак не соберусь.

— У каждого своё увлечение. Главное — получать удовольствие, — сказал Е Фэнцзюнь, откусив лепёшку. — Вкусно.

— Это Сяobao готовил, — лицо госпожи Чжу расплылось в улыбке. — Всё в доме делает он. И оригами тоже любит — часто вместе складываем. Вон тот набор мебели на шкафу — целый день над ним возились.

— Очень изящно, — похвалил Е Фэнцзюнь.

— До ваших работ далеко, — вставил Чжу Сяobao.

Е Фэнцзюнь улыбнулся и спросил госпожу Чжу:

— Привыкли к жизни в Шу?

— О, да, конечно! — кивнула она. — Мой покойный муж родом из Шу. В юности его семья переехала в Лоян. После свадьбы он часто вспоминал красоты Цинчэна и Эмэя и мечтал вернуться… Жаль, не суждено было.

— Зато вы вернулись вместо него, — улыбнулся Чжу Сяobao и пошёл на кухню за чашкой лекарства. — Пейте.

— Старость — не радость, — вздохнула госпожа Чжу, принимая чашку. Вдруг она вспомнила: — Старуха Чжэн давно не заходила?

— Кажется, нет, — прикинул Чжу Сяobao. — Последний раз — месяца полтора назад.

— Память совсем сдала, — обеспокоилась госпожа Чжу. — Загляни к ней. Её здоровье хуже моего. Может, сын забрал её домой?

— Обязательно схожу. Выпейте лекарство, — Чжу Сяobao положил ей в руку кусочек сахара. — После лекарства съешьте, оно горькое.

— Хорошо. Эй, а где кусочек? Опять украл?

— Хе-хе…

Их разговор был тёплым и спокойным. Дом их был скромным, всё простое и обыденное, но им, казалось, ничего не не хватало.

Чжу Сяobao пригласил Е Фэнцзюня остаться на обед, и тот не отказался.

После еды госпожа Чжу снова села у окна складывать фигурки, а Чжу Сяobao повёл гостя во двор показать кур.

За плетёным забором бродили десятка полтора кур — разного размера, но все бодрые и весёлые.

http://bllate.org/book/9581/868765