Готовый перевод Manual of a Hundred Demons / Справочник сотни демонов: Глава 5

— Среди лисьих демонов есть особые — серые лисы. Их род начался с Данъюаня, у них глаза цвета серого тумана, отчего и прозвали их серыми лисами. При рождении они не имеют пола, а по достижении зрелости сами выбирают: стать мужчиной или женщиной. Особенно ценится хвост серой лисы — стоит его отрезать, как он превращается в свет. Этим светом можно накормить человека, а затем произнести заклинание с именем и восемью знаками рождения другого — и тот, кто съел свет, непременно влюбится в этого человека. Даже если между ними была бы кровная вражда, он простит всё.

Она произнесла это слово за словом:

— Вот почему хвост такой лисы стоит целое состояние. С древних времён многие мечтали заполучить такой хвост, чтобы околдовывать других. Именно из-за этого хвоста их число с каждым годом всё уменьшается.

— Понятно… — задумался маленький монах.

Лежавшая на постели лиса шевельнулась, не открывая глаз, но заговорила:

— Значит, даже вы не можете меня спасти?

— А как ты хочешь, чтобы я тебя спасла? — парировала она.

Лиса открыла глаза и оглянулась на своё облезлее место:

— Может ли отрезанный хвост отрасти вновь?

Она покачала головой:

— Твоё тело уже не выдержит. Призрачные духи слишком глубоко проникли в него. Даже если я дам тебе лекарство, чтобы вырастить новый хвост, на таком разлагающемся теле он не приживётся.

— Вот как… — вздохнула лиса. — Тогда пусть будет так.

— Сам виноват, не на кого пенять, — фыркнула она, выдернув тончайшую иглу, торчавшую из макушки лисы, и щёлкнув ею в воздух. Игла превратилась в каплю воды и исчезла бесследно. — Тебе повезло, что после того, как ты проглотил столько призрачных духов, всё ещё жив.

— Вы называете их призрачными духами? — спросила лиса.

— Всё живое после смерти оставляет за собой нечто невидимое для обычных людей. Такие следы бывают разные — добрые и злые, — зевнула она. — Два десятка тысяч солдат были предательски убиты, и призрачные духи в Шу полны такой ненависти, что готовы разрушить небеса и землю. А тот человек дожил до самой старости и умер своей смертью. Видимо, ты изрядно потрудился ради него.

Лиса помолчала и ответила:

— Не только ради него. Мне полюбились горы и реки Шу, хотя страна и пала. Я хотел найти уединённое место, чтобы заниматься практикой, но случайно обнаружил, что в окрестностях места казни тех солдат часто гибли ни в чём не повинные люди — их поражало нечто неведомое. Мои силы слабы, хвоста нет, но всё же я сильнее тех жалких даосов, которых сюда приводили. Я проглотил этих призрачных духов, чтобы запечатать их в себе. Это был единственный способ, который я придумал.

— Спасение людей — одна причина. Но вторая, боюсь, в том, что ты боялся: если оставить этих духов в покое, они станут сильнее и однажды отправятся мстить тому человеку, верно? — Она присела на корточки у кровати и уставилась лисе прямо в глаза. — Месть должна находить своего виновника. Зачем тебе за него расхлёбывать кашу?

Лиса глубоко выдохнула и закрыла глаза:

— Я должен ему один хвост.

Она встала и пожала плечами:

— Делай, как хочешь. Хотя… — Она вдруг нахмурилась, будто что-то вспомнив. — Ты ведь нарочно назначил встречу в Гостинице Ветра и Снега, чтобы заодно избавиться от тех слизней-монстров, верно?

Лиса медленно ответил:

— Миру лучше без лишних жертв. Вам от этого хуже не станет. Я слишком слаб, чтобы в одиночку справиться со слизнями. Но те четверо торговцев… Вы же видели, как они погибли, и не подняли пальца, чтобы помочь. Это удивило меня.

— Я спасаю только демонов, не людей, — улыбнулась она.

— Как бы то ни было, перед смертью увидеть вас, госпожа Тао Яо, — уже утешение, — прошептала лиса, зарываясь лицом поглубже в подушку. — Простите, что заставила вас зря проделать такой путь.

Маленький монах потянул её за рукав, глядя на неё красными от слёз глазами.

— Такое выражение лица оставь на время сбора подаяний! — отмахнулась она, отбрасывая его руку.

Но монах упрямо снова схватил её за рукав, ещё больше надув губы:

— Ладно! Впредь я буду делить с тобой всю еду, которую соберу!

— Мне мясо нужно!

— Ты совсем не старая! Совсем!

От этих слов у неё по коже побежали мурашки. Она резко оттолкнула монаха:

— Прочь! Слушай сюда: эту лису я вылечить не могу, разве что полностью очистить и начать заново.

Глаза монаха загорелись:

— Очистить и начать заново?

— То есть до её последнего вздоха вернуть её в состояние новорождённого. Но этот процесс «очищения» крайне мучителен. Если не выдержит — умрёт. А если выдержит, то станет обычной маленькой серой лисой: без сил, без памяти, всё с нуля.

Она косо глянула на монаха:

— Спроси у неё, согласна ли она.

Монах ещё не успел открыть рот, как лиса уже подняла голову:

— Я согласен.

— Уж думала, ты снова отключился, — серьёзно сказала она. — Если во время процедуры ты умрёшь, не вини меня.

— Не буду, — покачала головой лиса.

— Ладно. — Она вернулась к кровати и протянула левой ладонью к лисе. — Раз уж я лечу тебя, действую по своим правилам. Каждый демон, которого я вылечиваю, становится моим лекарством. Давай свою лапу и поставь печать на мою ладонь!

— Лекарством? — удивилась лиса.

— Я врач. Для меня самое ценное в жизни — это лекарства, — хихикнула она. — Если ты соглашаешься быть моим лекарством, то в любой момент, когда мне понадобится любая часть твоего тела — ухо, коготь, что угодно, — ты обязан отдать её без возражений. Понял?

— Грех, какой грех… — пробормотал монах, перебирая чётки, но тут же замолк под её свирепым взглядом.

Лиса подумала и протянула лапу, приложив её к ладони девушки:

— Этого достаточно?

— Ну ты и решительный, — усмехнулась она, глядя на пустую ладонь, по которой пробежал тусклый отсвет. — Ладно, лечу.

Она расстегнула поясную сумку, долго рылась в ней и наконец выудила крошечную колбу размером с большой палец.

— Надоело! Сначала нужно извлечь из тебя этих призрачных духов, — проворчала она.

— Я буду читать сутры! — важно заявил монах, встав рядом.

— Без твоих сутр мне будет гораздо легче! — оттолкнула она его. — Ступай к двери и никого не пускай!

— Хорошо, я буду читать сутры у двери…

Когда в комнате остались только она и лиса, она достала из сумки чёрную пилюлю. Перед тем как скормить её лисе, та вдруг остановила её движение.

Она нахмурилась:

— Что? Передумал?

— Я знаю, что ты давно хочешь спросить: зачем я так самоотверженно спасал его, — медленно сказал лиса. — После этой пилюли я уже не смогу ответить, верно?

Она замерла на мгновение:

— Говори.

— Я спасал не его, — узкие глаза лисы изогнулись, словно лунные серпы. — Я спасал того юношу, что много лет назад в холодную ночь у костра и под кружку крепкого вина мечтал странствовать по Поднебесной с мечом в руках.

Долгая пауза. Наконец она фыркнула:

— Раскрой пасть!

На рассвете стражники у входа в управу обнаружили три больших деревянных ящика. Внутри оказались шестеро детей возрастом около года — все живы, но крепко спят.

Сверху лежала записка с несколькими строками:

«Случайно встретил в гостинице четверых «торговцев». На деле они — похитители детей, продающие их за деньги. Злодеи уничтожены, дети целы. Отравлены снотворным, скоро проснутся. Прошу надлежащим образом позаботиться о них».

Стражники переглянулись и поспешили вносить ящики внутрь.

До прибытия в Шу она видела несколько правительственных объявлений с портретами четырёх мужчин — разбойников, убийц и похитителей. У неё отличная память и зоркий глаз, так что, как говорится, даже быть злодеем надо с удачей. Жаль только, что от них не осталось и трупов — можно было бы получить награду…

Утренние улицы были покрыты белоснежным снегом — не сравнить с севером, но всё равно радовало глаз.

Тао Яо шла, дыша на замёрзшие ладони и любуясь окрестностями.

Позади неё монах, прижимая к груди пушистого комочка, не больше кролика, монотонно повторял:

— Тао Яо! Оставь его! Оставь его!

Тао Яо делала вид, что не слышит, и громко декламировала:

— Одинокий рыбак в плаще и шляпе ловит рыбу в снегу на реке Ханьцзян.

— Тао Яо, Тао Яо, Тао Яо! Оставь его, оставь его! — монах догнал её и продолжил умолять.

— За дверью лает пёс, — парировала она, отворачиваясь. — В метель возвращается путник.

— Тао Яо! Ему же так трудно выжить одному! Как ты можешь заставить меня бросить его на дороге?! — не выдержал монах. — Ты бессердечна!!

Тао Яо резко остановилась, и монах чуть не врезался в неё.

— Бессердечна? — уперла она руки в бока и ткнула пальцем ему в нос. — Если бы не я, бессердечная, которая вытащила тебя из груды мёртвых монахов и растила тебя, кормила и поила, ты бы сегодня и не жил! Я ещё не ругала тебя за то, что ты ешь, но не растёшь, а ты уже осмелился обзывать меня?!

Лицо монаха покраснело. Он собрался с духом и выпалил:

— Так ведь раз уж ты меня растишь, одного больше — одного меньше!

Тао Яо презрительно фыркнула:

— В нашем доме может жить только один бесполезный рот.

Монах в бешенстве подпрыгнул и крепче прижал комочек к себе:

— Хорошо! Не хочешь — не надо! Я сам его буду кормить! Ни зёрнышка твоего риса, ни медяка твоих денег!

— Тогда уходи вместе с ним и не возвращайся! — Тао Яо развернулась и зашагала прочь.

Монах остался стоять на месте, готовый расплакаться.

Комочек в его руках высунул голову — полу-чёрный, полу-белый детёныш лисы. Он осторожно облизнул щёку монаха, потом вырвался из его объятий, прыгнул на землю, встряхнулся и с любопытством стал оглядывать мир. Он был мил во всём, кроме хвоста — не лисий, а скорее заячий: круглый, пушистый комок.

Тао Яо сказала, что лишь когда его хвостик превратится в настоящий лисий хвост, он снова сможет стать лисьим демоном и начать полноценную практику.

Пройдя довольно далеко, Тао Яо незаметно оглянулась — назойливый монах не следовал за ней!

Она обернулась. В десятке шагов позади монах и лисёнок сидели рядом на земле, глядя на неё с таким видом, будто просили подаяния. Лисёнок то и дело поворачивал голову то в одну, то в другую сторону.

Холодный ветер ударил в лицо. Она топнула ногой и сквозь зубы выдавила:

— Сколько же грехов я на себя взвалила!

Затем она решительно развернулась и подошла к ним, тыча пальцем в монаха:

— Слушай внимательно, Мо Яй! Он — твой. За всё: еду, питьё, сон, туалет — отвечаешь ты! И если его кто-нибудь поймает и съест, спасать будешь сам. А если и тебя поймают — вместе варитесь в котле! Не жди, что я приду на помощь!

Хотя он всегда недолюбливал своё имя, сегодня оно прозвучало особенно приятно.

Мо Яй тут же просиял сквозь слёзы:

— Значит, ты согласна?!

— Я ничего не обещала! — фыркнула Тао Яо и снова пошла прочь.

Мо Яй бережно поднял лисёнка и радостно воскликнул:

— Тао Яо согласилась взять тебя! Теперь ты будешь жить с нами!

Лисёнок склонил голову и моргнул своими серыми глазами.

Снег прекратился, небо прояснилось. На улицах становилось всё больше людей. Тао Яо шла, держа в руках горячую лепёшку, и с интересом разглядывала прохожих. Мо Яй нес лисёнка в корзине за спиной и весело болтал с ним, показывая: «Это дом, а это булочки, это небо, а это облака». Тао Яо казалось, что этот монах выглядит совершенно глупо.

Лисёнок послушно сидел в корзине, иногда выглядывая из-под крышки и оглядываясь по сторонам.

Тао Яо бросила на него взгляд.

Перед тем как проглотить пилюлю, он сказал ей последнюю фразу:

— Я всё ещё хочу жить. Хочу увидеть этот мир во всём его великолепии.

Тао Яо потянулась и зевнула. Честно говоря, ей тоже хотелось это увидеть.

Раз Мо Яй говорит, что чтобы стать хорошим монахом, надо странствовать по свету, она, пожалуй, составит ему компанию. Этот живой, шумный мир куда интереснее Таоду.

Неподалёку Мо Яй стоял у прилавка и радостно махал ей:

— Посмотри скорее! Какой изящный фигурный пряник!

Она закатила глаза:

— Иду, иду! Вечно ты занят этими бесполезными вещами!

Солнце поднималось всё выше. Давно не виданное тепло разливалось среди ожившей толпы. Звуки городской суеты наполняли воздух.

Серая лиса. Конец.

Пролог «Золотой росы»

Когда человек по-настоящему счастлив, его улыбка светится.

Мужчина и женщина вылетели из дверей лавки «Юаньбао», описав в воздухе изящную дугу, но приземлились крайне неуклюже. У женщины растрепалась причёска, длинные волосы обгорели на добрую треть, и от них ещё поднимался дым.

http://bllate.org/book/9581/868762