Готовый перевод The White Olive Tree / Белое масличное дерево: Глава 25

Вышли на большую дорогу — и пространство вокруг стало просторнее. Старинные городские ворота по обе стороны очерчивали очертания, пропитанные вековой пылью и следами времени.

— Как ты последние дни? — тихо спросил Ли Цзань, опустив голову. Говорил он почти шёпотом, будто боялся разбудить редкую для этого города тишину.

— Отлично! — Она подняла лицо, и в её чёрных, как ночь, глазах отражались звёзды, сияя в темноте, словно вода. Она смотрела на него прямо и искренне. — Была на границе, в центре города, в зоне боевых действий и даже в жилом квартале. А ты?

Он шёл рядом с ней и ответил:

— Почти то же самое. Каждый день разминирую.

— Ага… — Она кивнула, чувствуя, как голова становится всё тяжелее. Не глядя под ноги, она наступила на приподнятую плиту. Тело слегка качнулось, и её плечо легко задело его руку — мимолётное прикосновение.

Внутри что-то дрогнуло, но оба вели себя так, будто ничего не произошло.

— Бывало опаснее, чем в прошлый раз? — спросила она.

Он мягко улыбнулся и покачал головой.

— Ну и слава богу, — выдохнула она с облегчением и добавила: — Я искала здесь красную верёвочку, чтобы купить тебе, но, кажется, её нигде нет. Придётся, наверное, уже дома искать.

Он взглянул на неё, всё ещё с лёгкой улыбкой:

— Не торопись. А ты сама? Ты ведь уже два месяца здесь. Когда планируешь возвращаться?

— Ещё несколько дней пробуду в Хапо, а дальше пока не решила. Думаю, вернусь домой. А ты надолго в Хапо?

— Неизвестно. Как только поступит приказ сверху — сразу уйдём.

Как тогда в Гамме — даже попрощаться не успел.

Оба замолчали, каждый погружённый в свои мысли, продолжая идти. Иногда их плечи случайно соприкасались, но тут же снова расходились.

Когда они завернули за угол, Ли Цзань вдруг почувствовал что-то неладное и резко остановил Сун Жань. Приложив палец к губам, он дал знак молчать и напряжённо прислушался.

За углом раздавались шаги — и не одного человека, а целой группы, быстро приближающейся сюда.

Ли Цзань мгновенно оценил обстановку и, обхватив Сун Жань за талию, втолкнул её в ближайший переулок.

Одной рукой он прижал её к стене, другой — вытащил пистолет из кобуры.

Сун Жань оказалась зажатой между ним и стеной и не видела, что происходит снаружи. Шаги становились всё громче, и страх сжимал её сердце, но в то же время она чувствовала странное спокойствие.

Группа приближалась. В панике её рука метнулась вперёд и случайно наткнулась на его ладонь. Она вздрогнула, хотела отдернуться, но всё же не сделала этого. Он, похоже, тоже почувствовал это прикосновение, но не сжал её руку и не отстранился. Их ладони соприкасались — свободно, естественно, без напряжения.

Она крепко стиснула губы, сердце колотилось где-то в горле.

Он же, напряжённый и настороженный, следил за происходящим на улице.

Шаги становились всё ближе. Ли Цзань машинально отступил глубже в тень переулка.

Сун Жань некуда было отступать — его спина мягко коснулась её лица. Запах мужчины, смешанный с порохом и дымом, заполнил всё пространство.

Она закрыла глаза и невольно сжала пальцы на ткани его рубашки у пояса.

Шаги постепенно затихли. Ли Цзань всё ещё молча ждал.

И только когда последний звук растворился в ночи и на улице воцарилась тишина, он спрятал оружие и отступил на шаг, повернувшись к ней. Его взгляд был полон чего-то невысказанного.

— Что такое? — спросила она.

— Сун Жань? — Он слегка усмехнулся. — Разве раньше ты не звала меня «А-Цзань»?

Щёки Сун Жань мгновенно вспыхнули.

И сам он, произнеся эти слова, почувствовал, как внутри всё сжалось. Отведя взгляд, он перевёл разговор:

— Пойдём.

— Ага.

Пройдя ещё один квартал, они вышли к отелю.

— Кто это был? — спросила Сун Жань.

— Похоже, правительственная армия, — ответил Ли Цзань. — Но сейчас действует комендантский час. Если бы нас остановили, пришлось бы долго объясняться.

— Понятно.

Больше они не разговаривали, молча дошли до самого отеля.

Ночной ветерок играл в волосах.

Дорога закончилась. Сун Жань медленно поднялась по ступеням и обернулась:

— Я пошла. Будь осторожен по дороге.

— Хорошо.

Они стояли, глядя друг на друга.

Она ждала, пока он уйдёт.

Он ждал, пока она войдёт внутрь.

Спустя секунду Ли Цзань тихо рассмеялся, опустил голову и провёл пальцем по носу:

— Ладно, я пошёл.

— Ага.

Он сделал несколько шагов и вдруг обернулся:

— Сун Жань.

— Да? — Она всё ещё стояла на ступенях, и её глаза светились в темноте.

Он посмотрел на неё и вдруг замялся. Хотел сказать что-то важное, но в итоге лишь повторил:

— Береги себя.

Она энергично кивнула:

— Знаю!

Он улыбнулся, помахал рукой и побежал через улицу.

Его камуфляж быстро исчез в ночи.

Сун Жань с улыбкой смотрела ему вслед, потом глубоко вдохнула и подняла глаза к небу. Над Хапо раскинулась глубокая сине-чёрная ночь.

В груди разливалась тёплая, необъяснимая сладость. Она быстро побежала в здание и, к своему удивлению, потянула за решётчатую дверь старого лифта.

Лифт, скрипя и подрагивая, начал подниматься. Она прислонилась к стене и, запрокинув голову, тихонько хихикнула.

Этот вечер надолго останется в её памяти — надолго, очень надолго.

Щёки горели всё сильнее, и она начала тереть их ладонями.

Выйдя из лифта, она закрыла за собой решётку и, всё ещё улыбаясь, прошла по коридору. Только она открыла дверь своей комнаты, как из соседней двери раздался женский голос на китайском:

— Сун Жань.

Голова у неё всё ещё была в облаках, и она несколько секунд соображала, прежде чем медленно обернуться.

Перед ней стояла Шэнь Бэй.

Сун Жань мгновенно протрезвела.

Шэнь Бэй удивлённо улыбнулась:

— Сун Жань, ты что, сходила выпить? Не ожидала от тебя такой смелости в таком месте.

— Со мной были местные друзья.

Сун Жань не знала, что Шэнь Бэй приедет, и была совершенно ошеломлена. Та объяснила, что вещательная компания проводит плановую ротацию корреспондентов на передовой, и она записалась.

Сегодня было пятнадцатое сентября. Сун Жань провела во Восточной стране ровно два месяца — как раз время для замены.

— Ты могла бы предупредить меня заранее.

— В планах компании — на следующей неделе, но я захотела приехать пораньше, чтобы адаптироваться вместе с тобой. Вылетела в таком волнении, что забыла тебе сообщить. Позвонила из Гаммы, но там не было сигнала.

— Устала, наверное?

— Перелёты просто убивают, — Шэнь Бэй потерла поясницу, и Сун Жань заметила, что на ней изящный шёлковый халат.

— Отдыхай.

— Хорошо.

Вернувшись в номер, Сун Жань прислонилась к двери и несколько минут стояла, глядя в пустоту. Мысли путались, и она рано легла спать.

Утром она увидела сообщение от Сяо Цюй:

[Сяо Цюй]: Шэнь Бэй уже приехала к тебе?

[Сун Жань]: Ага.

[Сяо Цюй]: Ну конечно. Если бы она не приехала, весь успех достался бы тебе.

Сун Жань не знала, что ответить, и отправила смайлик с глупым выражением лица.

[Сяо Цюй]: Гладю по головке. Не переживай, до уровня твоей фотографии «CARRY» ей не дотянуться.

Пока они переписывались, за дверью послышался звук открываемой двери. Сун Жань встала и выглянула в коридор. Шэнь Бэй, одетая в короткую футболку и обтягивающие джинсы, собиралась уходить.

— Ты так рано встаёшь? — удивилась Сун Жань. Сегодня она должна была вместе с Сасином посетить лагерь беженцев на окраине Хапо и планировала взять Шэнь Бэй с собой.

— Разница во времени.

— Но куда ты идёшь?

— Хочу снять репортаж о правительственной армии и миротворцах.

— …Понятно. Но ты же только приехала, ещё не освоилась.

— Не волнуйся. У «Shencheng TV» здесь есть корреспонденты — мои друзья. Я пойду с ними.

— …Ладно.

Сун Жань уже собиралась закрыть дверь, но добавила:

— Надень куртку. Здесь пустынный климат — в такой одежде быстро обезводишься. И лучше замени джинсы на что-нибудь свободное, иначе будет неудобно.

— А, спасибо.

Шэнь Бэй вернулась в номер переодеваться.

Сун Жань закрыла дверь и, откинув голову назад, громко стукнулась затылком о дверь.

В девять утра Сун Жань и Сасин выехали в лагерь беженцев на северо-восточной окраине Хапо. Там всё чаще собирались люди, спасающиеся от войны.

Сасин вёл машину, а Сун Жань смотрела в окно.

По дороге он спросил:

— Ты чем-то расстроена?

— А? Нет, — она обернулась. — Почему ты так думаешь?

— Сегодня ты особенно молчалива. Хотя ты и не болтушка, обычно всё же пару фраз скажешь.

— Просто плохо спала, — потерла она глаза.

— Правда? — Сасин усмехнулся. — Или это из-за того солдата из миротворческих сил, которого ты встретила вчера в баре?

Сун Жань промолчала.

— Он очень красив, — продолжил Сасин. — Я уверен, он в тебя влюблён.

— Не выдумывай.

— Сун Жань, я мужчина, — Сасин похлопал себя по груди. Его большие восточноазиатские глаза весело блеснули. — Поверь мне. Я не понимаю ваш китайский, но видел, как каждое твоё слово заставляло его смеяться — и он никак не мог остановиться. Но, милая Сун Жань, ты ведь не особо остроумна. Прости, ты хорошая девушка, но между тобой и словом «остроумие» дистанция как от Хапо до Гаммы.

— …

Сун Жань хотела верить, но боялась ошибиться:

— Может, просто алкоголь сыграл свою роль? Как и вчера, когда ты флиртовал с той девушкой?

На этот раз замолчал Сасин. Подумав немного, он пожал плечами:

— Возможно, ты права. Но всё равно мне показалось, что в её взгляде было что-то особенное. Или я просто был пьян.

— Ты был пьян, — сказала Сун Жань, глядя в окно, и надела маску с каской. — Хватит об этом. Давай сосредоточимся на работе.

Сасин не стал спорить и тоже надел каску.

Лагерь объединённого спецназа находился на территории базы правительственной армии на северо-восточной окраине Хапо. Накануне Бенджамин ушёл на свидание и вернулся лишь в три часа ночи, но сегодня в семь утра он уже был бодр и свеж.

Британский солдат подшутил:

— После такой ночной тренировки всё ещё полон сил?

— Верю или нет, — отозвался Бенджамин, — но у меня ещё хватит энергии, чтобы тебя придушить.

Все расхохотались.

Бенджамин обернулся к Ли Цзаню:

— А ты вчера во сколько вернулся?

Ли Цзань не ответил. Британец за него сказал:

— В обычное время, вместе с нами.

Бенджамин причмокнул:

— Я же говорил тебе в баре: стоит тебе поцеловать её — и эта девушка сама пойдёт за тобой домой. Я же вижу… Ой!

Ли Цзань, проходя мимо с зубной щёткой и пастой, пнул Бенджамина в подколенную чашечку. Тот согнулся и упал на колени.

— Ли, я же хотел тебе помочь! — возмутился Бенджамин.

В половине восьмого утра бойцы собрались в штабе правительственной армии, чтобы проанализировать карту боевых действий и распределить зоны патрулирования на день.

Через пятнадцать минут стратегическое совещание завершилось. Когда бойцы выходили из штаба, их окружила толпа журналистов.

Ли Цзань и его товарищи давно привыкли к этому. Правительственная армия сотрудничала с международными СМИ, и каждый день допускала журналистов на территорию базы. Однако это не имело отношения к их спецназу.

У них оставалось пятнадцать минут на подготовку снаряжения и боеприпасов — в восемь они должны были выдвигаться.

Когда Ли Цзань покидал штаб, одна из журналисток вдруг вырвалась из толпы:

— Ли Цзань!

Это была Шэнь Бэй.

Она бросилась к нему с сияющей улыбкой. Солдаты правительственной армии уже готовы были её остановить, но, увидев, что они знакомы, отступили.

Ли Цзань удивился:

— Ты как здесь оказалась?

— Я же журналистка, мне положено быть на передовой.

Шэнь Бэй окинула его взглядом и улыбнулась:

— На тебе форма отлично сидит.

Ли Цзань ничего не ответил, лишь спросил равнодушно:

— Разве ваша телекомпания не запрещает женщинам работать на передовой?

— Это мой отец не хотел, чтобы я ехала, и приказал сказать мне, что нельзя. Но я уговорила его и прошла специальную подготовку.

— Понятно. Тогда будь осторожна. Мне пора.

— Эй! — окликнула его Шэнь Бэй. — Можно мне сопровождать вас? Я хочу сделать репортаж о миротворческом спецназе.

— Спецназ не принимает интервью от негосударственных СМИ. Для этого требуется официальное разрешение от Объединённого командования операцией.

http://bllate.org/book/9563/867394