Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 6

Лэн Сяоянь метался в смятении по Миньгуан-дяну, и даже радость от брачной ночи — от того, что он наконец стал женихом, — поблекла перед этим внутренним разладом. А между тем Цзин Яньшу в это самое время обнимала Юаньюань и жаловалась:

— Если бы он по-настоящему любил Юнь Цяньшань и просто воспользовался мной ради моего состояния, я бы ещё смирилась. Но ведь он такой развратник и при этом считает себя глубоко преданным! От этого мне особенно тошно становится.

Юаньюань всё ещё тревожилась:

— Ты точно уверена, что правильно поступаешь, отстраняя его таким образом?

Цзин Яньшу легко улыбнулась:

— Чем сильнее он будет чувствовать вину, тем меньше осмелится со мной встречаться и тем больше станет благодарен мне за то, что я держу дистанцию. Раз уж он меня предал, пусть хотя бы проявит снисхождение. Так я избегну его мерзости, а он сохранит душевное равновесие. Разве не идеальный выход?

Как и предполагала Цзин Яньшу, Лэн Сяоянь долго размышлял в Миньгуан-дяне и всё больше убеждался, что его императрица по-прежнему разумна, благородна и достойна того, чтобы доверить ей спину в любой битве. Он снова и снова вздыхал, вспоминая те времена, когда они были душа в душу и поддерживали друг друга в трудностях. А теперь всё это стало невосполнимой утратой из-за его собственных утаиваний и надежд.

Так он предавался грустным размышлениям до ужина, после чего император, наконец, направился во дворец Чанлэ к наложнице Чэнь. Чэнь Юньюй провела в тревоге почти весь день и лишь при звуке хлыста у входа в покои почувствовала, как сердце её наконец улеглось в груди. Она поспешила к воротам, чтобы встретить Его Величество.

Под мягким светом красных фонарей в прохладном вечернем ветерке стояла изящная девушка в серебристо-красном наряде. Увидев фигуру императора за поворотом, она озарила его сияющей улыбкой, скромно присела в реверансе и, подняв глаза, взглянула на него с искренним восхищением и поклонением.

Настроение Лэн Сяояня немного улучшилось. Он велел ей встать и сам поднял её за руку.

Сквозь тонкую ткань платья тепло его ладони проникло прямо в сердце Чэнь Юньюй. Император нащупал её запястье и нахмурился:

— Почему так легко одета?

Личико Чэнь Юньюй залилось румянцем, и она, моргнув большими глазами, как испуганный оленёнок, смущённо опустила взгляд. Лэн Сяоянь сразу всё понял: девушка нарочно надела такой наряд, чтобы казаться в его глазах ещё изящнее.

По словам Цзин Яньшу, это называется «женщина украшает себя для того, кто ей дорог». Раз она любит его, то хочет предстать перед ним в самом прекрасном виде, чтобы он восхищался и тонул в восторге. Когда-то и сама Цзин Яньшу любила в перерывах между делами экспериментировать с прическами и шить новые наряды, чтобы похвастаться перед ним. А в последнее время её образ стал всё более строгим и сдержанным — утратил прежнюю игривость и изысканность.

При этой мысли Лэн Сяоянь замер на месте и приказал главному евнуху:

— Открой мою личную сокровищницу. Отправь четыре отреза парчи хуацайцзинь во дворец Куньхэ. А Чэнь-наложнице дай два отреза ткани ляоцзинь на платье.

Парча хуацайцзинь, как и следует из названия, переливалась оттенками от насыщенного красного до золотистого, словно сотканная из самого сияния. Платья из неё сияли, будто облачка на закате, и считались невероятно редкими. Даже в личной сокровищнице императора хранилось не более нескольких десятков таких отрезов, а он сразу отдал императрице четыре — щедрый подарок.

Ляоцзинь, полученная Чэнь Юньюй, хоть и была дорогой, всё же уступала хуацайцзинь по ценности. Однако девушка не выказала ни малейшей обиды или зависти. Она звонко поблагодарила Его Величество, и её улыбка была настолько искренней и светлой, что император невольно кивнул: эта девушка, хоть и кажется наивной и немного ветреной, на самом деле знает своё место и умеет быть довольной.

Он не хотел, чтобы его гарем превратился в поле битвы, где женщины, подобно курам, выклёвывают друг у друга глаза, превращая любовь императора и рождение наследников в инструменты интриг. Лучше пусть будет простодушная девушка, пусть даже капризная, чем та, чьи замыслы глубоки и чьи цели — власть и выгоды.

Если бы Цзин Яньшу услышала эти мысли, она бы лишь усмехнулась: ведь именно в этом и заключается сила «белоснежки». Не зря же в «Кошмаре за занавесью» Ван Эрсяо или в «Госпоже Полнолуния» Юэ Сяоя — обе, опираясь на образ чистой, скромной и беззаветно влюблённой девушки, даже устроив разрушение чужой семьи, остаются в глазах всех невинными и жалкими. Их называют «мастерами третьей стороны», и такие героини всегда оказываются победительницами жизни.

Разумеется, всё это работает только при наличии по-настоящему прекрасного лица и нежного, кроткого облика. К счастью, Чэнь Юньюй обладала всем этим в избытке — неудивительно, что император так её жаловал и в её искреннем восхищении буквально парил над землёй.

Ночь прошла незаметно. На следующее утро император, довольный собой, отправился на утреннюю аудиенцию. Чэнь Юньюй, впервые удостоенная его милости, не осмелилась злоупотреблять вниманием и, несмотря на боль и усталость, уже к началу часа Чэнь прибыла во дворец Куньхэ, чтобы выразить императрице благодарность.

Когда она пришла, Сюэ Ясянь уже некоторое время ожидала в приёмной. Цзин Яньшу не имела привычки рано вставать и уж точно не собиралась менять свой распорядок ради наложниц. Она лишь велела служанкам пригласить обеих женщин в приёмную, где те могли пить чай и есть сладости, пока она сама спокойно проснётся и приведёт себя в порядок.

Обе новоиспечённые наложницы не осмеливались вести себя вызывающе. Услышав, что императрица уже поднялась, они поспешили в переднюю, чтобы приветствовать её и предложить помощь в одевании. Цзин Яньшу махнула рукой:

— Я уже говорила: в будущем будем обращаться друг с другом как сёстры, не нужно таких церемоний. Если будете свободны, заходите ко мне первого и пятнадцатого числа каждого месяца поболтать. Ежедневные визиты не обязательны — не стоит лишать себя утреннего сна.

Наложницы возразили, что этикет требует иного, но Цзин Яньшу лишь улыбнулась:

— Всё это лишь пустая формальность. Вам, молодым, особенно важно заботиться о здоровье и как можно скорее подарить Его Величеству наследников. Вот что действительно важно.

С этими словами она велела Цзянань открыть кладовую:

— В прошлом месяце привезли свежие ласточкины гнёзда, серебряные уши грибов и прочее — упакуйте всё для них. А ещё вчера император прислал парчу хуацайцзинь — отдайте им по отрезу на платья. Пусть молодые девушки носят яркие наряды; Его Величество будет в хорошем настроении.

Она говорила полушутливо, но Чэнь Юньюй и Сюэ Ясянь были ошеломлены. Во-первых, они не ожидали такой щедрости и великодушия от императрицы — жизнь в гареме, похоже, не будет мучительной. Во-вторых, их обеспокоило: неужели императрица намекает, что хочет забрать ребёнка после рождения и избавиться от матери?

Цзин Яньшу по их лицам сразу поняла, что девушки из знатных семей слишком хорошо воспитаны и потому склонны к паранойе. Однако объяснять ничего не стала — пусть думают, что хотят. Она лишь сохраняла спокойное и доброжелательное выражение лица, наслаждаясь их растерянностью.

Лишь после того как обе наложницы помогли ей закончить утренний приём пищи, им разрешили удалиться. Выходя из ворот дворца Куньхэ, они почувствовали, как мокрая от пота спина прилипла к одежде. Под ярким солнечным светом им показалось, будто они только что чудом спаслись из логова дракона.

Цзин Яньшу, наигравшись с наложницами, с довольным видом взяла на руки Юаньюань и принялась её гладить. Бедная Юаньюань каждый день страдала от её «ласк», но всё равно переживала за хозяйку:

— Ты отдала парчу хуацайцзинь, подаренную императором, прямо им. Не боишься, что Лэн Сяоянь обидится?

— Именно этого и хочу, — усмехнулась Цзин Яньшу, щёлкнув котёнка по розовому носику. Юаньюань чихнула трижды подряд, и тогда императрица лениво встала, написала записку и велела младшему евнуху доставить её в Миньгуан-дянь.

К тому времени Лэн Сяоянь уже узнал, что императрица щедро одарила обеих наложниц, включая и ту самую парчу хуацайцзинь, что он прислал ей накануне. Он был в дурном настроении, но, получив записку от Цзин Яньшу, вдруг почувствовал лёгкую надежду.

Прочитав всего несколько строк, император невольно рассмеялся — вся его раздражительность мгновенно испарилась. Оказалось, Цзин Яньшу считала, что парча хуацайцзинь, хоть и красива, всё же лишь материальное благо. Одного-двух платьев из неё вполне достаточно; остальное просто будет пылью покрываться. Лучше уж отдать это служанкам.

Если Лэн Сяоянь действительно хочет её порадовать, ему вовсе не нужно дарить дорогие ткани. Для неё тысячи отрезов шёлка не стоят и одной деревянной шпильки, вырезанной им собственноручно.

Лэн Сяоянь бережно погладил цветочный листок на записке и вспомнил их обручальное обещание: тогда он подарил ей простую шпильку из хуанхуали, грубо вырезанную и совсем не изящную. Но Цзин Яньшу берегла её как сокровище и до сих пор иногда носила в прическе.

Его императрица никогда не ценила богатства. Она с одинаковым удовольствием ела и деликатесы, и простую капусту; носила и шёлк, и грубую ткань. Даже если бы он выложил перед ней всю свою сокровищницу, она бы и глазом не моргнула. Ей было нужно не золото и не почести, а его искреннее сердце.

— Я ошибся, — прошептал император, но уголки его губ сами собой растянулись в улыбке. — Не следовало оскорблять тебя подобными бездушными дарами. Надо было самому создать для тебя подарок.

Он отодвинул в сторону пачку докладов и взял в руки кисть. Медленно, с любовью, он начал рисовать на бумаге цветущую ветвь магнолии. Первые два эскиза он разорвал — только на третьем получилось так, как хотел. Затем он велел принести из сокровищницы лучшие материалы и вызвал искуснейших мастеров, чтобы те изготовили для императрицы цветочную шпильку.

Коричневые ветви были вырезаны из благородного сандала, лепестки — из тончайших пластинок нефрита, тычинки — из золотой проволоки, а листья — из изумрудов. Шпилька получилась настолько живой, будто с неё только что сошёл аромат цветов: одни бутоны ещё закрыты, другие уже распустились, и вся ветвь словно трепетала от весеннего оживления.

Когда украшение было готово, уже наступило время ужина. Лэн Сяоянь лично уложил шпильку в маленькую коробочку из чёрного дерева и торжественно преподнёс её императрице во дворце Куньхэ.

Цзин Яньшу приподняла бровь, взяла шкатулку и внимательно осмотрела украшение при свете лампы. Лэн Сяоянь, хоть и был негодяем, обладал безупречным вкусом. Эта шпилька в виде магнолии полностью соответствовала её предпочтениям — видно было, что император вложил в неё душу.

Она искренне обрадовалась и, не делая вид, что стесняется, протянула шпильку Лэн Сяояню:

— Надень мне.

Император с радостью исполнил её просьбу. Ему казалось, что от украшения её красота только усилилась, а она, в свою очередь, стала ещё нежнее. Цзин Яньшу смягчилась и охотно вспоминала с ним прошлое, шутила над придворными чиновниками, а порой её остроумные замечания заставляли императора хлопать в ладоши от восторга.

Так продолжалось до часа Хай. Тогда главный евнух Управления по делам гарема, воспользовавшись моментом, поднёс императору поднос с зелёными табличками и робко попросил выбрать, к кому пожаловать этой ночью.

Лэн Сяоянь возненавидел евнуха за его бестактность: он только-только начал возвращать расположение Цзин Яньшу, а теперь всё, вероятно, пойдёт прахом. Он бросил взгляд на императрицу — и увидел, что её лицо уже снова стало спокойным и холодным.

— Вчера Его Величество провёл ночь с Чэнь-сестрой, — сказала она ровно. — Сегодня нехорошо обижать Сюэ-наложницу. Лучше отправляйтесь во дворец Чанси.

Логика была безупречной. Лэн Сяоянь знал, что обе наложницы прибыли ко двору не только ради его личных утех, но и как залог союза с влиятельными кланами. Генерал Сюэ командовал двадцатью тысячами элитных войск — его поддержка была даже важнее, чем поддержка Тайвэя Чэня. Оскорблять Сюэ Ясянь он не мог.

Однако огромная разница между желанием и «обязанностью» всё же давала о себе знать. Поэтому, хотя ночью он и удовлетворил Сюэ Ясянь, в его действиях не было нежности, не говоря уже о каких-либо подарках или похвале.

Хотя Цзин Яньшу и разрешила не приходить ежедневно, Сюэ Ясянь всё же явилась во дворец Куньхэ, чтобы поблагодарить за прошлую ночь. Императрица уже получила все сплетни и знала, что ночь у Сюэ Ясянь прошла не слишком удачно. Однако, увидев, что девушка сохраняет спокойствие и не выказывает тревоги, Цзин Яньшу мысленно повысила её в своём мнении.

Сочтя, что Сюэ Ясянь, вероятно, чувствует себя не очень хорошо, императрица не задерживала её надолго и вскоре отпустила отдыхать. Её старшая служанка Жаньсинь вздохнула с облегчением:

— Императрица поистине добра. Под её покровительством вам в гареме будет неплохо.

Сама Сюэ Ясянь внутри была далеко не так спокойна, как внешне. Какая женщина входит во дворец не ради милости императора? Она и Чэнь Юньюй поступили одновременно, но та постоянно оказывалась впереди. Обе — из знатных семей, обе гордятся своими достоинствами, но почему всё складывается именно так? Конечно, она не могла не чувствовать обиды.

Однако вчерашняя ночь явно была несчастливой случайностью. Вспомнив, что император ужинал вчера во дворце Куньхэ, Сюэ Ясянь даже подумала: неужели императрица сознательно выделяет одну и унижает другую, подставляя её?

Мнение Жаньсинь она проигнорировала. В гареме не бывает по-настоящему добрых и щедрых женщин. Императрица добра к ним лишь потому, что они ей нужны. Но Сюэ Ясянь понимала: сейчас, когда она ещё не завоевала милости императора, нельзя проявлять и тени неуважения к императрице.

Если бы Цзин Яньшу узнала её мысли, она бы лишь рассмеялась и сказала: вместо того чтобы строить догадки, лучше подумай, как завоевать расположение императора. Ведь для наложниц все интриги — пустое. Единственная опора — это любовь Его Величества.

http://bllate.org/book/9552/866552