Готовый перевод The White Moonlight Has Returned / Белая луна вернулась: Глава 5

— Я понимаю тебя, — смягчил голос Лэн Сяоянь и вздохнул. — Просто чувствую, что поступил с тобой несправедливо.

— В поднебесной человек не властен над судьбой. Мы с тобой стоим на вершине императорского двора — разве можно ожидать, что всё пойдёт так, как хочется? — мягко и величественно улыбнулась Цзин Яньшу. — Не тревожься обо мне. Я ведь не одна из тех затворниц, что всю жизнь провели в четырёх стенах и меряют мир на локоть. Сколько всего я повидала рядом с тобой!

— Знаю, — тоже улыбнулся Лэн Сяоянь. — Твои необычные замыслы всегда приводили меня в изумление. Если уж ты легко управляешься с делами императорского двора, то с маленьким гаремом и подавно справишься без труда.

Цзин Яньшу фыркнула:

— Не льсти мне. Просто хочешь заставить меня трудиться за тебя! Раз уж решение принято, давай действовать. Я распоряжусь подготовить дворцы в гареме, а ты, во-первых, поручи Императорскому астрономическому бюро назначить благоприятный день и как можно скорее завершить шесть свадебных обрядов; во-вторых, обсуди с несколькими министрами, как именно присвоить этим девушкам ранги, чтобы в будущем было на что ориентироваться.

Лэн Сяоянь был не глуп — он сразу понял её замысел:

— Значит, ты хочешь установить чёткие правила. А это означает, что в будущем будут и новые наложницы, и отборы. Кроме кланов Чэнь и Сюэ, наверняка найдутся и другие знатные семьи, желающие отправить своих дочерей ко мне во дворец, чтобы те нашептывали мне на ухо. Если мы привлечём их к обсуждению этих правил, это станет отличной возможностью заручиться их поддержкой.

— Раз уж понял, так иди скорее, — с удовлетворением кивнула Цзин Яньшу, думая про себя: «Пусть он хоть и заручится поддержкой, но если ранги будут установлены по стандартам знати, госпоже Юнь уж точно не светит высокое положение, когда она придёт во дворец».

Лэн Сяоянь с досадливой улыбкой позволил ей «выгнать» себя:

— Ты, оказывается, ещё ревностнее меня относишься к этому делу!

Цзин Яньшу приподняла бровь:

— Я всегда действую решительно. Неужели ты узнал об этом лишь сегодня?

— Всегда знал. Ладно, пойду, — ответил император, вынужденный вновь отправляться в передний двор, даже не успев толком присесть. Но настроение у него было превосходное: «Жена такая — чего ещё желать?»

Во дворце не стали скрывать новость, и уже через день-два вся столица заговорила о том, что император берёт наложниц. Лэн Сяоянь тут же издал указ: через десять дней принять во дворец дочерей кланов Чэнь и Сюэ, достигших брачного возраста. Одновременно он созвал главу канцелярии, великого военачальника, управу родословных, министерство ритуалов и главное управление иностранных дел для обсуждения порядка присвоения рангов будущим наложницам.

Чжан Цзинтин уже получил письмо от Цзин Яньшу, а знатные семьи, естественно, надеялись, что их дочери получат как можно более высокие ранги. В итоге было решено присваивать ранги в зависимости от должностей отцов и братьев, с небольшими корректировками вверх или вниз. Было также установлено, что наложницы, получившие высокий ранг третьего класса и выше, смогут его сохранить или повысить только в случае беременности и рождения ребёнка либо если их отцы или братья совершат особые заслуги. Это должно было предотвратить появление наложниц низкого происхождения и плохого воспитания, способных сбить императора с толку и внести смуту в гарем.

В то же самое время из столицы отправился отряд всадников в Ючжоу, чтобы привезти наложницу императора и его сына. Королева особо распорядилась: по прибытии в Ючжоу гонцы должны посетить родину императора и, если удастся найти его родственников, привезти их в столицу, чтобы те наслаждались жизнью при дворе.

Путь из столицы в Ючжоу и обратно занимал как минимум два-три месяца, поэтому Цзин Яньшу временно отложила вопрос о возвращении госпожи Юнь и полностью сосредоточилась на организации церемонии введения в гарем Чэнь и Сюэ.

Господин Чэнь занимал пост Тайвэя, а господин Сюэ был великим военачальником — оба имели первый ранг чиновничества. Кроме того, это было первое вступление наложниц при новом императоре. Хотя Лэн Сяоянь изначально хотел понизить их ранги, в итоге они получили достаточно высокое положение — второй ранг наложниц, просто без специальных титулов. Их стали называть просто наложницей Чэнь и наложницей Сюэ.

Несмотря на спешку, благодаря особому указу королевы обеим прошли полный цикл из шести свадебных обрядов и даже получили право пройти с приданым по половине столицы Пинцзин, что стало большим почтением для кланов Чэнь и Сюэ.

Другие знатные семьи с завистью наблюдали за этим. Теперь они понимали: если их дочери в будущем попадут во дворец, им уже не получить столь высокого ранга и подобных почестей. Кланы Чэнь и Сюэ, в свою очередь, щедро отблагодарили императора, передав ему немало выгод и привилегий, и втайне строго наказали своим дочерям: во дворце они должны беспрекословно подчиняться королеве.

Дело было не в их честности — все эти «лисы» служили не из благодарности. Просто, хотя император и объявил о взятии наложниц, его уважение к королеве не только не уменьшилось, но даже усилилось. Достаточно было вспомнить малый совет по вопросу рангов наложниц: хотя этим должен был заниматься министр ритуалов, император сослался на то, что гарем находится под управлением королевы, и пригласил её лично в зал Миньгуань для обсуждения. Это ясно показывало: положение королевы незыблемо, а весь гарем полностью под её контролем.

Наложницы Чэнь и Сюэ были не глупы. Какими бы юными и наивными они ни казались, только сумасшедшая стала бы противостоять королеве, если только не сумеет вскружить императору голову до такой степени, чтобы он забыл обо всём на свете. Поэтому сразу после церемонии они покорно и искренне пришли в дворец Куньхэ, чтобы выразить ей почтение и подчинение, что весьма удовлетворило Цзин Яньшу.

Обе наложницы ещё не успели переодеться после церемонии и были облачены в парадные одежды второго ранга — тёмно-синие. Однако, несмотря на одинаковый наряд, каждая из них выглядела по-своему, и их невозможно было перепутать.

Чэнь Юньюй была хрупкой и изящной, обладала особой нежной и уязвимой красотой. Её взгляд казался невинным и чистым, а большие глаза, похожие на персиковые цветы, словно хранили в себе звёзды. По словам Цзин Яньшу, она была «белой лилией» высочайшего качества — не хуже той самой, что в прошлой жизни почти лишила госпожу Юнь императорской милости, едва не доведя её до болезни.

Сюэ Ясянь, как и подобает её имени, отличалась спокойной, изысканной и сдержанной аурой. В отличие от живой и открытой Чэнь Юньюй, она была уравновешенной и сдержанной, но её редкие замечания всегда попадали в самую суть. Цзин Яньшу, услышав, как та легко цитировала классические тексты и стихи, подумала: «Вот она — настоящая представительница знатного рода!» — и невольно ещё раз взглянула на Чэнь Юньюй, недоумевая, как же вырастили такую хитрую «белую лилию».

Как бы ни оценивала она их про себя, на лице королевы не дрогнул ни один мускул. Она сохраняла величественную, тёплую и доброжелательную улыбку. Хотя она была старше обеих на шесть–семь лет, её благородная осанка и аура величия полностью затмевали этих «цветочков». Её собственная парадная одежда — золотисто-жёлтая, расшитая драконами и фениксами, — сияла так ярко, что взгляд невозможно было отвести.

Чэнь Юньюй и Сюэ Ясянь не осмеливались расслабляться в её присутствии — они сидели, затаив дыхание. Цзин Яньшу находила это забавным и даже получала удовольствие от того, что наставляет наложниц своего супруга.

Однако сегодня она хотела проявить доброту, а не устрашать. Поэтому она смягчила голос и сказала:

— Сёстрам не стоит так нервничать. Отныне мы одна семья. Я старше вас на несколько лет, так что позволю себе называть вас сёстрами. Считайте меня старшей сестрой в доме — если вам чего-то не хватает или понадобится помощь, просто скажите мне.

Наложницы Чэнь и Сюэ, конечно, не могли возражать. Они встали и поклонились:

— Ваше Величество проявляет к нам необычайную заботу. Во дворце всё — от еды до одежды — безупречно. Мы бесконечно благодарны.

Цзин Яньшу заметила, что каждое их слово сопровождается поклоном, и решила, что они устали от этой суеты. Увидев, что время подошло, она отпустила их:

— Сегодня вы устали. У вас ещё много дел: нужно разобрать сундуки и приданое. Я не стану вас задерживать.

Обе действительно были измучены. Они переглянулись и, поклонившись, направились к выходу. Но не успели дойти до двери, как снаружи раздался звук церемониального хлыста — оказалось, что император тоже прибыл в дворец Куньхэ.

Цзин Яньшу, не желая унизить его перед новыми наложницами, вышла встречать его вместе с ними. Лэн Сяоянь, увидев, как она неторопливо идёт навстречу, сначала удивился, а потом насмешливо приподнял бровь.

Королева незаметно бросила на него сердитый взгляд. Лэн Сяоянь, конечно, не осмелился раздражать её в эти дни, когда она явно находилась в плохом настроении. Он взял её за руку и повёл внутрь. Пройдя пару ступенек, он вдруг остановился и, встав вместе с ней на две ступени выше, взглянул сверху вниз на наложниц Чэнь и Сюэ:

— У вас есть ещё дела? Если нет — возвращайтесь. Не мешайте королеве обедать.

Эти слова прозвучали крайне грубо. Девушки только что погрузились в сладкие мечты, а теперь побледнели от обиды. Цзин Яньшу незаметно ущипнула Лэн Сяояня и мягко сгладила ситуацию:

— Идите отдыхать и набирайтесь сил. Вечером вас, вероятно, ещё ждёт много хлопот.

От этих слов лица Чэнь Юньюй и Сюэ Ясянь залились румянцем. Они тихо ответили и вышли.

Лэн Сяоянь закатил глаза к небу — ему казалось, что эта улыбающаяся Цзин Яньшу куда страшнее, чем когда она в ярости.

И действительно, едва они вошли за внутренние ворота, как она вырвала руку и, нахмурившись, быстро зашагала в покои. Лэн Сяоянь покорно последовал за ней, пытаясь утешить:

— Яньшу, иди медленнее. Сегодня ты выглядишь особенно прекрасно — позволь мне ещё немного полюбоваться.

Увидев, что она немного замедлила шаг, император поспешил продолжить:

— Ты не поверишь, но когда я увидел тебя у входа, мне показалось, что рядом с тобой стояли две простые служанки. Эти девушки просто исчезли на фоне твоего сияния.

— Не нужно говорить мне таких пустых слов, — сказала Цзин Яньшу, но не смогла сдержать улыбку. — Конечно, мне неприятно, но я не из тех, кто не понимает разумных причин. Ты берёшь наложниц ради великой цели, а не по личному желанию. Я знаю, что и тебе это даётся нелегко.

Лэн Сяоянь растрогался:

— Все думают, будто мне это в радость, но только ты понимаешь моё сердце.

Цзин Яньшу мысленно фыркнула: «Конечно, понимаю! Я ведь даю тебе идеальный повод оправдаться: нарушаешь клятву, испытываешь вину, но при этом можешь убедить себя, что жертвуешь личным ради блага Поднебесной. Разве не то, что тебе нужно?»

В прошлой жизни она бы прямо высказала ему всю горечь. Но теперь, получив второй шанс, она не собиралась быть с ним столь откровенной. Лучше мягко улыбнуться и позволить ему чувствовать себя ещё более тронутым.

Лэн Сяоянь остался обедать с Цзин Яньшу, а потом повёл её прогуляться по императорскому саду, чтобы переварить пищу. Он задержался довольно долго, пока королева не отправила его в передний двор заниматься делами. К концу часа Шэньши (около семнадцати часов) главный евнух из Управления по делам гарема вошёл с подносом, на котором лежали три зелёные таблички на красных шнурках — система «переворачивания табличек», предложенная Цзин Яньшу.

Её доводы были разумны: хотя сейчас во дворце мало наложниц, в будущем их может стать гораздо больше. Управление будет вести записи о менструальных циклах и состоянии здоровья каждой, а служанки-Тунши — фиксировать дни, когда император посещал наложниц. Это поможет ему выбирать, к кому пойти, а в случае беременности и рождения ребёнка послужит подтверждением отцовства.

Несколько дней назад наложницы Чэнь и Сюэ ещё не вошли во дворец, а королева была в дни менструации, поэтому император проводил ночи с наложницей Лю из его кабинета в Цяньюань-гуне. Сегодня же Управление впервые представило зелёные таблички, и как император, так и главный евнух ощутили некоторую новизну.

Лэн Сяоянь взял таблички и осмотрел их. На одной был вырезан узор лилии, шнурок — нефритово-зелёный, а на лицевой стороне значилось: «Дворец Чанлэ, наложница Чэнь». На другой — узор магнолии, а на обороте: «Дворец Чанси, наложница Сюэ».

Третья табличка была без узора, с простым синим шнурком, и на ней было написано лишь: «наложница Лю». Лэн Сяоянь понял: Лю ещё не получила ранга и по-прежнему служила в его кабинете в Цяньюань-гуне, поэтому её табличка была самой простой.

Что до отсутствия таблички королевы — он даже не стал спрашивать. Цзин Яньшу никогда не согласилась бы опускаться до уровня наложниц, чтобы её выбирали, как одну из многих. Управление и не осмелилось бы включить её в этот список.

Согласно обычаю, сегодня должна была быть выбрана либо Чэнь, либо Сюэ. Лэн Сяоянь вспомнил лица, увиденные в дворце Куньхэ, немного подумал и взял табличку Чэнь, передав её главному евнуху. Тот тут же отправится известить наложницу Чэнь, чтобы та готовилась.

Главный евнух с почтительным поклоном ушёл с подносом, а Лэн Сяоянь остался в раздумьях, переживая ощущение от «переворачивания табличек». Хотя он и чувствовал вину перед Цзин Яньшу, он не мог отрицать: чувство, что самые прекрасные женщины Поднебесной предложены ему на выбор, доставляло ему удовольствие.

Очнувшись, он горько усмехнулся. Цзин Яньшу слишком хорошо знала его, чтобы придумать такой способ — удовлетворить его тщеславие и гордость.

— Всё же я предал тебя, — сказал он, стоя у окна и глядя в сторону дворца Куньхэ. За последние полмесяца Цзин Яньшу находила бесчисленные поводы не пускать его к себе на ночь, и он это прекрасно понимал. Но он также знал: хоть Цзин Яньшу и казалась разумной, у неё были чёткие границы, которые нельзя переступать легко. Она дала им обоим самый достойный способ уладить конфликт — и какое право он имел жаловаться?

Внезапно он вспомнил госпожу Юнь. Та была словно лиана — нежная, покорная, с трепетной надеждой и полной зависимостью от него. Некогда они жили в согласии и гармонии, но эта женщина была слишком далека от его амбиций и стремлений, не могла стоять рядом с ним в нынешние времена.

«Если бы у Цзин Яньшу был сын…» — подумал он и вдруг поежился. Если бы у неё уже родился наследник, возможно, он и не вспомнил бы о госпоже Юнь. Ведь в его сердце та была лишь мягким, размытым силуэтом, не сравнимым с ярким, чистым светом луны, каким была Цзин Яньшу.

http://bllate.org/book/9552/866551