Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 19

Госпожа сидела в чайной напротив «Десяти нефритовых палат», неторопливо постукивая палочкой по блюдцу. Её лицо было спокойно, тогда как Гань Цзинь метался, будто на раскалённой сковороде:

— Сестра, ну вмешайся хоть ты! А то вдруг между Даоцзы Гу и тем… случится что-нибудь непоправимое!

— Не волнуйся, — невозмутимо отозвалась госпожа. — У Гу Фаньин голова на плечах: если не хочет — так и не будет.

Гань Цзинь вздохнул и сменил тему:

— Почему Хэнъюйчжэньжэнь отправился за Даоцзы Гу только через три года? Если бы с ней что-то случилось, костей бы давно не осталось!

— Да разве ж не ясно? — пожала плечами госпожа. — Некому было собирать для него лекарства — пришлось самому идти. Чжу Ланьюэ всю жизнь удачливой была. Знаешь, даже если бы я не ранила ту волчицу первой, она бы не продержалась так долго. А если бы в тот день наставник Чэнъюань был не в духе и не вывел Гу Фаньин за город, он бы и не встретил её.

Гань Цзинь занервничал:

— А правда ли, что Хэнъюйчжэньжэнь и Чжу Ланьюэ сумеют вернуть наставника Чэнъюаня? Как тогда секта Линхуа сможет блеснуть на Мечевом Конгрессе?

Госпожа нахмурилась:

— Сомневаюсь. Чжу Ланьюэ ничего не помнит о прошлом — вдруг наставник захочет восстановить ей память?.. — На лице её мелькнула зловещая улыбка. — Пусть наша маленькая Гу привлечёт этого клиента. А мы в лекарстве чуть-чуть подправим состав.

— Лишь бы та, другая, не оказалась ею, — прошипела госпожа, хрустнув палочками для еды. — Чжу Ланьюэ лучше бы не быть той самой!

Гань Цзинь дрожащим голосом пробормотал:

— По-моему… Даоцзы Гу и есть та самая небесная дева, которую наставник встретил в Аньюане. Она пару раз упоминала, как та дева себя вела — очень похоже на характер Гу Фаньин из секты Чисяо, да и внешность один в один.

Брови госпожи приподнялись — в глазах мелькнуло догадливое выражение.

— Малышка Гу помнит массу деталей о нашем времени в Чисяо, но всё, что было после Аньюаня, стёрто начисто. Словно кто-то нарочно сотёр.

Гань Цзинь покрутил крышку чайника:

— В листе розыска сказано: Фэйфэй питается душевными тревогами, заставляя забывать печали, а его зубы способны перекусить нить связи, сплетённую кровью и сердцем в секте Чисяо. Давай поймаем Бай Цана и допросим — ведь именно в год, когда Гу Фаньин упала в Аньюань, он исчез. Может, это как-то связано с её потерей памяти?

В этот момент Гу Фаньин, бледная от потери крови, с трудом вошла в чайную, швырнула свою восьмисокровную сумку на стол и одним глотком осушила чашку чая. Вытерев рот, она спросила:

— О чём вы тут шепчетесь?

Госпожа и Гань Цзинь мгновенно обменялись взглядами.

Госпожа улыбнулась, заметив в сумке множество прозрачных, словно кристаллы, шариков. Она взяла несколько и, любуясь ими, воскликнула:

— Откуда такие красивые светящиеся камешки?

Гу Фаньин равнодушно ответила:

— Не помню. Вернулась из Аньюаня — в сумке одни травы да эти камушки. Забирай, если нравятся.

Госпожа зажала шарики в ладони и, глядя сквозь пальцы, радостно ахнула:

— В темноте они особенно ярко светятся! Обязательно сделаю из них браслет.

Гань Цзинь протянул руку:

— Сестра, а мне…

— Нет, тебе не хочется. Всё моё, — отрезала госпожа.

Гу Фаньин прервала их:

— Та сводня обманула меня! Заперла меня с Бай Цаном в одной комнате. Я не вынесла — выпрыгнула в окно. А завтра Бай Цан собирается идти к наставнику Чэнъюаню, чтобы «бороться за его расположение». Как мне помешать ему идти на верную смерть?

...

Наступила гробовая тишина.

Гу Фаньин осторожно спросила:

— Э-э… вы чего?

Гань Цзинь закашлялся:

— Даоцзы, тебе не стыдно так за спиной сплетничать?

— А что? Пусть придёт ко мне, — раздался холодный, насмешливый мужской голос у входа.

Цзин Юаньхуа стоял в дверях, на губах играла усмешка:

— Интересно. Завтра к утру я хочу видеть его перед собой.

Теперь Гу Фаньин поняла, почему госпожа и Гань Цзинь так окаменели, когда она заговорила о Бай Цане.

Она глубоко вздохнула, чувствуя себя так, будто идёт на работу в понедельник утром, и медленно направилась к Цзин Юаньхуа.

Цзин Юаньхуа лишь слегка улыбнулся и развернулся:

— Домой.

Госпожа, не робкого десятка, крикнула вслед Гу Фаньин:

— Завтра начинается запись во внешнее управление! Приведи Бай Цана — я получу двойную плату за двух человек!

Гу Фаньин фыркнула и показала ей знак «всё в порядке».

Цзин Юаньхуа бросил через плечо:

— Что это вы там такое обсуждаете? Расскажите-ка мне.

Гу Фаньин на секунду задумалась, решив опустить упоминание Бай Цана:

— Секта Линхуа придумала способ заработать. Перед осенним набором в секту Чисяо все свободные практики из окрестностей Цинъяна могут записаться во внешнее управление. За немного ци-камней их проводят безопасным маршрутом и даже дадут подсказки по первым трём испытаниям. Очень выгодно.

Цзин Юаньхуа презрительно фыркнул:

— И тебя такая мелочь прельстила?

Гу Фаньин проигнорировала его насмешку:

— Раз уж вы нашли свою возлюбленную, зачем вам я?

Цзин Юаньхуа бросил на неё косой взгляд:

— Просто захотелось с кем-то поговорить.

Гу Фаньин усмехнулась:

— Я достойна такой чести?

— Говори нормально, без этих «достойна-недостойна», — Цзин Юаньхуа остановился и потянулся к её лбу. — Тебе сегодня весело было?

Гу Фаньин увернулась и отступила на несколько шагов:

— Когда вас нет рядом, мне всегда весело. Никаких хлопот. Надеюсь, так и дальше продолжится.

Рука Цзин Юаньхуа замерла в воздухе, потом медленно опустилась, сжавшись в кулак:

— ...Похоже, я ошибся в тебе.

Гу Фаньин рассмеялась:

— Так вы наконец-то поняли мою истинную натуру? Я ради денег при вас и держалась! Если хотите прогнать меня — делайте скорее. Прямо сейчас. Гоните меня прочь.

— Ты!.. — лицо Цзин Юаньхуа исказилось от гнева.

— Вы злитесь, вы злитесь! — Гу Фаньин радовалась его раздражению. — Мы, замены, получаем деньги и благополучно уходим. Злодейки никогда не страдают!

— Я говорю о Чжу Ланьюэ! — взорвался Цзин Юаньхуа, схватив Гу Фаньин и не давая вырваться. — Чжу Ланьюэ совсем не похожа на ту, что была со мной в Аньюане!

— Вы только сейчас это заметили? — Гу Фаньин пыталась вырваться. — Она же ученица вашего племянника! Если вы с ней сойдётесь, весь мир культиваторов над вами смеяться будет! А та дева из Аньюаня, скорее всего, давно съедена демонами. Вы её больше никогда не найдёте.

Она хотела поскорее отделаться от Цзин Юаньхуа и выкупить Бай Цана. Хотя секта Линхуа в этом году не набирает новых учеников, на Мечевом Конгрессе будут состязания для свободных практиков, и глава секты лично отберёт достойных. Гу Фаньин планировала затесаться туда и таким образом проникнуть внутрь.

Цзин Юаньхуа, видя её отчаянное сопротивление, просто зажал ей рот ладонью:

— Я не хочу тебя отпускать. Твоё лицо больше всех напоминает её.

— Возвращайся со мной. Жалованье удвою.

Гу Фаньин поняла: наставник, наконец, осознал, что появление Чжу Ланьюэ в демонских землях и её амнезия — всего лишь случайное совпадение, вызванное работорговлей. Он вспомнил, что только она соответствует всем чертам его белой луны, и теперь, краснея от стыда, но не желая признавать ошибку, вернулся за ней. И, зная её слабость, сразу предложил деньги.

«Ха! Старикану не хватает наглости!» — подумала она.

Гу Фаньин зло процедила:

— Мужчина, ты привлёк моё внимание!

Он почти прижал её к себе, и она вынуждена была запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза:

— Пойдёшь со мной или нет?

Гу Фаньин в ответ вцепилась зубами в его запястье:

— Мужчина, ты причинил мне боль! Эту боль ты должен вернуть мне сторицей!

Цзин Юаньхуа глухо застонал от боли. Кровь потекла из уголка её рта по шее и окрасила белоснежный воротник алым.

Она всё ещё не разжимала зубов. Цзин Юаньхуа хмурился и разглаживал брови, пока боль не стала невыносимой. Наконец, в голосе его прозвучала мольба:

— Мэймэй, ты делаешь мне больно.

Гу Фаньин с довольным видом отпустила его и выпрыгнула из его объятий. На зубах ещё виднелась кровь, волосы собраны не в привычную аккуратную причёску, а в высокий хвост, который весело подпрыгивал вместе с лентой.

Цзин Юаньхуа, глядя на два ряда аккуратных следов от зубов, усмехнулся:

— Я не могу расстаться с твоим лицом. Мне нужна твоя помощь. Завтра сделаю всё, как ты скажешь.

На следующее утро Цзин Юаньхуа сидел с перевязанным запястьем и хмурился, глядя на явившегося к нему Бай Цана.

Юноша был одет скромно, но опрятно, голос мягкий и нежный. Он почтительно опустился на колени:

— Ваша служанка Бай пришла поднести вам чай, господин-супруг.

Гу Фаньин важно восседала в кресле и величественно приняла чашку:

— Хорошо. Теперь поднеси чай своей старшей госпоже. Отныне вы — сёстры, хоть и не родные.

«Старшая госпожа» Цзин Юаньхуа сидел рядом и покрывался мурашками от абсурдности происходящего.

Бай Цан покорно поднял чашу над головой:

— Ваша служанка Бай подносит чай… э-э… госпоже, то есть наставнику Чэнъюаню.

Цзин Юаньхуа посмотрел на юношу, полного жизни и молодости, потом на свои строгие чёрные одежды — и слова насмешки застряли у него в горле.

Он всегда был привязан к прошлому и защищал своих. Воспоминания о той деве из Аньюаня были для него святы. Поэтому он и не мог сердиться на Гу Фаньин — ведь она так похожа на ту.

Глядя на прекрасный профиль рядом, он невольно мечтал: «Если бы Мэймэй и она оказались одной и той же... Это было бы слишком хорошо».

Но он лишь думал об этом про себя.

Именно поэтому он держал дистанцию с Гу Фаньин, временами грубил ей — хотел сохранить возможность уйти, если однажды снова встретит Мэймэй, и не дать Гу Фаньин питать иллюзии.

И вот Гу Фаньин его не разочаровала — она вовсе не влюбилась в него. Эта женщина до невозможности практична: ей нужны только деньги.

Сегодняшние выходки Цзин Юаньхуа воспринимал как месть. И, несмотря на внутреннюю боль, в душе он ощущал странную радость — значит, она всё же неравнодушна.

Он никак не мог взять чашу из рук Бай Цана.

Юноша держал её долго, наконец робко поднял глаза — и увидел, как лицо Цзин Юаньхуа исказилось. Он испуганно припал к полу:

— Простите, я виноват! Не гневайтесь на меня, наставник!

Цзин Юаньхуа очнулся:

— Что со мной не так?

Гу Фаньин недовольно нахмурилась:

— Как ты можешь быть таким узколобым? Неужели не можешь принять ещё одну тарелку за столом?

Бай Цан торопливо заступился:

— Это не вина наставника! Прошу, госпожа, не вините его из-за меня. Всё моя вина — я рассердил наставника!

Юноша всхлипнул:

— Простите меня, наставник! Я пришёл, чтобы войти в ваш дом, а не разрушить его!

Бай Цан тихо рыдал:

— В первый же день создаю неприятности вам и госпоже… Я и вправду несчастливая звезда!

Цзин Юаньхуа чуть не раздавил чашку в руке и холодно бросил:

— Ты, по крайней мере, это осознаёшь.

Он так и не мог понять, как мужчины становятся знаменитыми куртизанами. Этот мальчик перед ним — словно росистый молодой капустный лист: нежный, хрупкий, совсем неотличимый от девушки.

Из-под воротника юноши виднелись несколько подозрительных красных пятен — следы недавней близости.

Осколки фарфора впились в ладонь Цзин Юаньхуа. Он резко отвёл взгляд, вспомнив, как прошлой ночью Гу Фаньин поймала шар для выбора жениха от Бай Цана и даже зашла к нему в комнату. Что они там делали за его спиной?

Чжу Ланьюэ не подходила ни по характеру, ни по телосложению под ту деву из Аньюаня. Получалось, только Гу Фаньин внешне соответствовала его мечтам.

Цзин Юаньхуа чувствовал, что упускает что-то важное. Но если Чжу Ланьюэ — не та, зачем Хэнъюйчжэньжэнь дал ей то же прозвище — Мэймэй?

Неужели это имя так распространено?

Гу Фаньин внезапно вставила:

— Чего вы мнётесь, наставник? Я всего лишь замена, нанятая изобразить вашу возлюбленную. Мне всё равно, что вы старый и… э-э… быстро кончаете. Я всего лишь совершила ошибку, которую совершает любая женщина в свободное от работы время. Не требуйте слишком многого от простой работницы за деньги.

Цзин Юаньхуа: «...»

Он уже жалел о вчерашних словах и хотел найти повод позвать Гу Фаньин обратно — потому и бросил вызов Бай Цану.

Цзин Юаньхуа думал, что Бай Цан — просто красивый юноша с медовыми устами, которого легко контролировать, а Гу Фаньин просто увлеклась его внешностью.

Но он ошибался. Этот «мальчик» не просто говорит сладко — он гибкий, как тростинка, и кажется, будто без Гу Фаньин он и дня прожить не может. Совершенно околдовал её!

Бай Цан приподнял воротник, пряча следы, и дрожал под давлением Цзин Юаньхуа. Он робко взглянул на Гу Фаньин, прося помощи:

— Я всегда восхищался наставником Чэнъюанем! Завидую, как он свободен в общении, как шутит с другими небесными девами… А со старшей сестрой даже хмурится! Я такой не умею — я могу только нежно заботиться об одной-единственной старшей сестре…

http://bllate.org/book/9550/866449