Готовый перевод The Fallen White Moon Becomes a Substitute / Белая луна стала заменой: Глава 12

Десять верховных духовных камней — это пять дней продовольственных расходов для сотен людей в резиденции городского правителя. Хозяйка борделя разинула пасть, требуя несусветную цену, и девушки вокруг тут же замолкли.

Только Гу Фаньин потрогала свою восьмисокровную сумку и оживилась:

— Я заплачу! Я заплачу!

Она выхватила целую горсть духовных камней:

— Давайте сразу на месяц!

Хозяйка расплылась в улыбке, будто старая хризантема, расцветшая на ветру, и замахала платочком, торопясь подойти:

— Ах, моя богиня-благодетельница! Прошу сюда!

Когда уже собирались обменять деньги на товар, Гу Фаньин почувствовала за спиной знакомый взгляд. Кто-то наблюдал за ней.

Но на этот раз не было леденящего душу давления и холодного ветра — напротив, взгляд был жарким.

Гу Фаньин замерла и, словно одержимая, повернулась к источнику взгляда. Перед ней стояла поразительно красивая девушка.

Белоснежные одежды, чёрные как смоль волосы, кожа белее снега, а между бровями — алый след, нарисованный киноварью, придававший ей облик облачной отрешённости. Вся её фигура была лишена ярких красок, и даже в шумной толпе вокруг всё будто поблекло.

Девушка смотрела на неё без угрозы, но в глазах читались радость и недоверие.

Внешность — чистая и неземная, а взгляд — полный жара. Гу Фаньин растерялась.

«Сестра, ты что, в меня втрескалась?»

В следующий миг белая девушка прорвалась сквозь толпу, развевающиеся юбки захлопнулись, и она бросилась обнимать Гу Фаньин, рыдая:

— Наконец-то я тебя нашла, Сяо Гу!

Девушка сначала тихо всхлипывала, но потом разрыдалась в полный голос, так сильно сжав Гу Фаньин, что та задыхалась, а духовные камни высыпались из рук на землю.

Сцена была столь странной, что окружающие начали потихоньку посмеиваться; даже юноша на цветочной колеснице опустил глаза на них. Гу Фаньин вздохнула и похлопала девушку по спине:

— Не плачь, Сяо Гу вернулась.

Девушка тут же перестала плакать и, с трудом отпустив её, покрасневшими глазами спросила:

— Ты помнишь меня?

— Конечно помню, госпожа Шэнь из Чжунчжоу.

Образы перед глазами сложились в единую картину, воспоминания вернулись целиком. Гу Фаньин на миг оцепенела, а затем резко нагнулась и оттолкнула хозяйку борделя, заставив ту сесть на пол.

— Госпожа, помоги мне собрать камни! Нельзя позволить этим людям нас обмануть!

— Ах, моя богиня-благодетельница! — захныкала хозяйка, пряча руку. — Вы всё ещё хотите потрогать нашего Цан-гэ’эра?

Гу Фаньин ещё не успела ответить, как госпожа Шэнь вспыхнула гневом:

— Моя Сяо Гу не такая! Прочь от неё, развратная тварь!

Она схватила Гу Фаньин за рукав и потащила прочь:

— Сяо Гу, не позволяй этой мерзости тебя обмануть!

Гу Фаньин с трудом пробилась внутрь, а теперь её вытаскивали наружу. Сердце её болело от утраты. Пока госпожа Шэнь не смотрела, она быстро показала хозяйке губами: «Я завтра приду! Обязательно оставьте мне!»

Госпожа Шэнь была ученицей главы секты Линхуа и одной из немногих подруг прежней «белой луны». Её прибытие в город Цинъян было случайностью.

— Гань Цзинь и старший брат Ши последние годы несли службу в Цинъяне и не принесли секте почти никакой прибыли. Но в этом году вдруг выполнили план. Мне кажется, они подделали отчётность. Я хотела воспользоваться Мечевым Конгрессом, чтобы вернуться в секту. Как раз в это время Гань Цзинь прислал сообщение старшему брату: мол, великий мастер вернул женщину из Аньюаня, и та очень похожа на тебя. Так как я отвечаю за финансы в секте, решила заодно проверить отчёты и заглянуть сюда. И представь — это действительно ты!

— Сяо Гу, на что ты смотришь назад?

— Ни на что, — Гу Фаньин невозмутимо отвернулась. — Раньше пилюля изменения внешности действовала плохо, лишь черты лица немного напоминали меня. И всё равно узнала?

— Я так за тебя переживала… Узнала бы тебя даже в пепле.

Поплакав, госпожа Шэнь вытерла слёзы:

— Я устала от слёз. Давай выпьем чаю, а потом расскажу тебе о нынешней ситуации в секте Чисяо.

Госпожа Шэнь выглядела прекрасной и надменной, но действовала решительно. Она крепко держала Гу Фаньин за руку, словно драгоценный клад, и повела в чайную. Внимательно осмотрев подругу, она снова покраснела от слёз:

— Шесть лет я искала тебя после того, как ты упала в Аньюань. Я знала — ты не могла так просто умереть.

Гу Фаньин вытерла ей слёзы, тронутая до глубины души, но не знала, как сказать:

— Прежняя Гу Фаньин умерла.

— Я знаю. И пусть умирает эта мягкая и слабая ты.

Госпожа Шэнь подняла чашку горячего чая:

— Раньше ты была старшей сестрой целого пика. Каждое утро должна была следить, чтобы младшие ученики читали классики, и они называли тебя «сестрой Мэйцзюэ». Если подаваемое наставнику лекарство остывало хоть на градус, эти подлые доносчики жаловались главе секты, и тебя отправляли учиться «уважению к старшим». После того как ты упала в демоническую бездну, добывая лекарство для Хэнъюйчжэньжэня, никто больше ничего не делал. Вместо тебя нашли какую-то замену.

Гу Фаньин спокойно слушала рассказ о прошлом «белой луны», но лицо её слегка дернулось.

В секте — экономка, у наставника — уборщица. Почему она везде оказывается наёмным работником?

— Да, теперь, вспоминая, это смешно. Шесть лет назад я была настоящей булочкой.

— Будь увереннее — убери «как будто». Ты и была булочкой, — резко сказала госпожа Шэнь и улыбнулась. — Теперь, когда ты вернулась из Аньюаня и живёшь неплохо, мне спокойно за тебя.

Гу Фаньин с горечью ответила:

— Мне совсем нехорошо. Меня постоянно эксплуатируют.

Госпожа Шэнь удивилась:

— Тогда откуда у тебя верховные духовные камни, чтобы арендовать фаворита на месяц? Хэнъюйчжэньжэнь всегда считал такие вещи вульгарными и никогда не давал тебе денег.

Гу Фаньин: …Ах.

Наставник только пугал, но в договоре разрешил ей брать деньги в любое время. Сегодня утром она специально попросила у журавля крупную сумму.

— Зарабатываю на жизнь, применяя медицинские знания, полученные раньше.

Госпожа Шэнь поняла и с презрением усмехнулась:

— Больной Хэнъюйчжэньжэнь дал тебе только это? А вот Чжу Ланьюэ он балует: отдал твою комнату, дарит жемчужины величиной с кулак, кораллы высотой в чжан, да ещё сотни цзинь за раз! А настоящая хозяйка здесь работает за еду.

Она хлопнула по столу:

— Это ведь дело твоей секты! Почему мне так злит?

Гу Фаньин улыбнулась сквозь слёзы:

— Давай сегодня не будем об этом. Через три дня праздник Тысячи фонарей — проведём его вместе.

Она с сожалением позволила госпоже Шэнь увести себя, но, пользуясь знанием местности, завела подругу в «Десять нефритовых палат».

Днём «Десять нефритовых палат» торговали обычным чаем и вином, а ночью превращались в роскошное место для развлечений. Во внутреннем дворике свисали прозрачные занавесы, а места у окон на втором этаже были лучшими: оттуда можно было слушать музыку внизу и наблюдать за танцами на лодках-павильонах.

Гу Фаньин отлично знала это место, но госпожа Шэнь — нет. Та долго молчала, глядя в меню, и наконец медленно произнесла:

— Чай здесь очень дорогой.

Несмотря на всю свою благородную внешность, госпожа Шэнь проявила типичную скупость секты Линхуа.

Гу Фаньин, увидев красивого юношу, сразу повеселела и махнула рукой:

— Сегодня всё за мой счёт!

Госпожа Шэнь впервые с тех пор, как встретила её, радостно улыбнулась, но затем осторожно… заказала тарелку арахиса.

— Прости, — смутилась она. — Очень дорого. Я хочу сэкономить тебе денег…

Гу Фаньин растрогалась, взяла меню и одним движением обвела все фирменные блюда заведения, затем передала официанту:

— Ничего страшного. Я работаю в двух местах, но угостить тебя могу.

Госпожа Шэнь ошеломлённо молчала несколько мгновений, потом растерянно сказала:

— Ты действительно изменилась, Сяо Гу.

Пока подавали блюда одно за другим, госпожа Шэнь рассказывала о старых знакомых и событиях прошлого, а Гу Фаньин отвечала на все вопросы, так что вечер прошёл в полном согласии.

Когда они снова взглянули на небо, то увидели, что город уже украсили фонари. Воздух наполнился звуками флейт, свет лунных сосудов играл на дорогах, а всю ночь танцевали драконы и рыбы.

Когда пришло время расплачиваться и уходить, госпожа Шэнь снова спросила:

— Когда ты поедешь со мной обратно в секту?

— Что значит «обратно в секту»? — уточнила Гу Фаньин. — Ты хочешь, чтобы я вернулась и устроила разборки?

Госпожа Шэнь удивилась:

— Разве нет? Вернуть то, что принадлежит тебе?

Гу Фаньин схватилась за голову, вспомнив про сюжетные линии с четырьмя великими мастерами в разных конфигурациях.

— Я не знаю, с чем мне предстоит столкнуться, вернувшись.

Госпожа Шэнь не поняла:

— Не волнуйся, я с тобой. Глава нашей секты жаждет талантов. Приходи в Линхуа. На Мечевом Конгрессе…

Гу Фаньин: !!

Она резко вскочила и крепко сжала руку подруги:

— Договорились?

Госпожа Шэнь посмотрела ей за спину и неуверенно спросила:

— Сяо Гу, у тебя точно хватит денег?

Гу Фаньин недоумённо обернулась. За её спиной стоял ряд официантов и мускулистых вышибал, ухмылявшихся крайне неприятно:

— Две госпожи, пора платить.

Официант назвал сумму.

Госпожа Шэнь ахнула, зрачки Гу Фаньин сузились. Она равнодушно проверила восьмисокровную сумку — и обнаружила, что та исчезла.

Где её сумка?!

Днём, когда она торговалась с хозяйкой, сумка ещё была. Как она могла пропасть во время обеда? Чтобы украсть её у культиватора Золотого Ядра, четвёртого уровня, и при этом остаться незамеченным!

Гу Фаньин холодно произнесла:

— Можно, чтобы за меня заплатил друг?

Официант усмехнулся:

— Конечно, можно.

Госпожа Шэнь достала нефритовую дощечку для связи:

— Гань Цзинь, принеси деньги в «Десять нефритовых палат», чтобы выкупить меня. У тебя есть четверть часа.

Она передала Гу Фаньин мысленно:

— Если через четверть часа от Сяо Ганя не будет вестей, мы разнесём это заведение и уйдём.

Гу Фаньин дернула бровью:

— Не надо. Я вижу знакомого.

— Бэйтан Сун! Опять шатаешься по кварталу развлечений!

Красный юноша с мечом только что поднялся по лестнице. Услышав знакомый голос демона, он вздрогнул всем телом, но, увидев ситуацию Гу Фаньин, злорадно усмехнулся:

— О, так и ты здесь?

— Ма Дунмэй! Наконец-то я тебя поймал! — Бэйтан Сун рассмеялся вызывающе и закричал вниз по лестнице: — Наставник! Посмотрите, она здесь!

Госпожа Шэнь растерялась:

— Кто этот красный мальчишка? Кто такая Ма Дунмэй? И кто этот «наставник»?

Юго-запад Наньцзиня граничит с родом лисьих демонов, и граница часто подвергается набегам. Город Цинъян находится в самом центре Наньцзиня, и ближе к празднику Тысячи фонарей сюда стекается множество людей. Появление плотной демонической ауры за городом стало необычным явлением.

Цзин Юаньхуа последние дни, не в силах противостоять уговорам Сюй Сы, проверял источник демонической ауры за городом.

Демоны, пользующиеся хаосом, в основном были слабыми и при виде Цзин Юаньхуа, достигшего стадии Преображения Духа, разбегались в ужасе. Зато Бэйтан Сун получил шанс потренироваться под его крылом.

За два дня они уничтожили около восьми десятков процентов демонов. Сюй Сы доволен, похлопал ученика по голове:

— Ученик, ты действительно одарён! В этом месяце обязательно достигнешь Сбора Ци. После осеннего набора тебе как раз пора идти со мной в школу Свободного Меча и официально стать моим учеником.

— И ещё Мечевой Конгресс молодых культиваторов. Тогда у нас с тобой будет дело.

Когда они вернулись в город, уже стемнело. Сюй Сы был в прекрасном настроении и, любуясь тысячами фонарей и огнями домов, вздохнул:

— Этот мирской шум — величайший вкус жизни!

Он стряхнул рукава:

— Сун, сходи в «Десять нефритовых палат» и купи для наставника несколько кувшинов хорошего вина «Цуйтао».

Бэйтан Сун почтительно поклонился:

— Тогда ученик пойдёт.

И тут же столкнулся с Гу Фаньин.

Бэйтан Сун никогда ещё не смеялся так дерзко. Он боялся Цзин Юаньхуа, но за несколько дней охоты на демонов понял: наставник, хоть и язвительный и жестокий в бою, к своим относится неплохо. Если не перейти черту, он сделает вид, что ничего не заметил.

Хотя наставник не терпел шума рядом с собой, Бэйтан Сун всё равно закричал — он поставил на то, что Гу Фаньин примет на себя весь гнев.

Госпожа Шэнь, милая и наивная, сразу ухватилась не за то:

— Не бойся, Сяо Гу. Потеряла сумку — ничего страшного. Мы не будем булочками. Разнесём заведение и уйдём. Я с тобой!

Она потянула Гу Фаньин, но та не двинулась с места, застыв, как статуя, и глядя на знакомую чёрную фигуру, медленно поднимающуюся по ступеням.

В голове у неё крутилась только одна мысль:

«Меня уволят. А я ещё не забрала все деньги».

Мужчина, как всегда, был одет в чёрное. Его узкие глаза с длинными хвостами смотрели на неё с насмешливой усмешкой, а меч в рукаве поблёскивал холодным светом:

— Есть что сказать?

Гу Фаньин стояла на месте, чувствуя стыд. Она хотела провалиться сквозь землю. Ведь она — плохой работник: уже давно прошёл час Цю, а она забыла вернуться и сварить лекарство, вместо этого тайком разглядывала других мужчин и попалась наставнику.

Лицо госпожи Шэнь побледнело. Она склонилась в поклоне, голос дрожал:

— Младшая… младшая встречает Даоского Владыку Чэнъюаня.

Цзин Юаньхуа бросил на неё взгляд и слегка удивился:

— Ты что, ученица Шаоюань-цзы?

Госпожа Шэнь опешила:

— Да.

Цзин Юаньхуа холодно посмотрел на Гу Фаньин и с сарказмом сказал:

— Даже ученицу главы секты Линхуа заманиваешь в такое сомнительное место. Ты молодец.

http://bllate.org/book/9550/866442