Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 25

Глаза Юань Хуань покраснели по краям, и слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули по щекам. Она вырвалась из объятий Чжу Чжи, и рукав её платья цвета озёрной глади сполз вниз, обнажив участок кожи, белой как нефрит, — на нём ярко алели следы от ударов.

Император Янь Чу мгновенно шагнул вперёд и подхватил спотыкающуюся девушку. Его пальцы сжали её запястье — тонкое, словно ивовая ветвь — и резко подняли руку выше, чтобы красные полосы от палок снова оказались на виду у всех.

— Ваше величество, спасите его… — Юань Хуань вцепилась в его рукав, рыдая беззвучно: — Его наказали из-за меня. Он просил пощады за меня…

— Его избили… избили до того, что он даже стонать перестал…

Взгляд Янь Чу стал ледяным и жестоким. Одним взглядом он окинул весь хаос перед палатами Цзяньчжан. Девушка в его объятиях цеплялась за его руку, задыхаясь от слёз. Он приподнял её чуть выше и холодно бросил:

— Позовите лекаря.

В этот же миг из палат Цзяньчжан вышла императрица-вдова Су, опершись на няньку У. Взглянув на происходящее, она сразу же нахмурилась, увидев Янь Чу и Юань Хуань вместе.

— Император не сочти это за моё деяние, — произнесла она с ледяным равнодушием. — Эта девица сама бросилась наперерез палачам, нарушая все приличия, чтобы защитить простого евнуха. Это не имеет ко мне никакого отношения.

Янь Чу вдруг коротко рассмеялся. Подняв веки, он бросил:

— Всех, кто поднял руку в палатах Цзяньчжан, отправить в Управление строгого наказания.

Императрица-вдова Су почувствовала, как лицо её залилось краской. Она уже собиралась возразить, но нянька У негромко кашлянула. Взглянув на толпу опустившихся на колени служанок и евнухов, императрица-вдова передумала и лишь холодно сказала:

— Проходите внутрь, поговорим там.

Янь Чу нахмурился, челюсть его напряглась. Он осторожно коснулся пальцами припухшего красного следа на запястье Юань Хуань, и в голосе его прозвучала такая боль, будто рана была его собственной:

— Очень больно?

Юань Хуань лишь молча кивнула, всхлипывая сквозь слёзы:

— Больно…

Тёмная ладонь императора легла поверх её мягкого рукава цвета озера, и на тыльной стороне его кисти проступили тонкие синие жилки. Немного помолчав, он погладил её чёрные, как вороново крыло, волосы и почти ласково сказал:

— Иди с Юань Шэном в боковой зал, пусть обработают раны. Я скоро приду.

Юань Хуань вдохнула аромат сандала, услышала презрительное фырканье императрицы-вдовы и, опустив глаза, тихо ответила «хорошо». Затем её подхватила Цинча и повела в боковой зал.

Мысли в голове путались, и ей действительно нужно было успокоиться.

Столько всего осталось непонятным.

Жгучая боль в припухшем месте не утихала. Ресницы Юань Хуань дрогнули, и она вдруг остановилась. Левой рукой она мягко коснулась ладони Цинчи и тихо спросила:

— Я раньше знала того евнуха, что только что просил за меня?

— Туаньшэнь когда-то служил принцессе. Возможно, принцесса узнала его по голосу?

Услышав такой ответ, Юань Хуань невольно нахмурилась, но не подтвердила и не опровергла. Вместо этого она спросила о другом:

— А тот господин Ло? Мы с ним… не в ладах?

Лицо Цинчи окаменело. Осторожно взглянув на выражение лица своей госпожи, она в ответ спросила:

— Принцесса плохо относится к господину Ло?

Юань Хуань подняла глаза и кивнула. Затем повторила свой вопрос.

Цинча поняла, что скрывать бесполезно, и, наклонившись ближе, прошептала ей на ухо:

— Принцесса очень не любит господина Ло. — Она подумала и добавила с нажимом: — Очень не любит. Одного упоминания его имени достаточно, чтобы принцесса убежала на десять ли.

Юань Хуань вспомнила слова Янь Чу: «Он чуть не стал твоим мужем», — и по коже её пробежали мурашки. Она ускорила шаг, будто за спиной гнался какой-то зверь.

Но теперь, услышав слова Цинчи, она могла почти наверняка сказать: её интуиция не обманывает. Хотя она и не помнила прошлого и не видела людей перед собой, одного звука их голоса или имени было достаточно, чтобы понять — были они ей друзьями или врагами.

Только вот Янь Чу…

Сейчас она так сильно его любит. Значит, и раньше они должны были быть близки? Но сны, которые её мучили, говорили совсем об ином: между ними — вражда, противостояние, ни капли согласия.

Лекарь быстро прибыл, оставил мазь от отёков и рубцов и перед уходом ещё раз напомнил Чжу Чжи: ежедневные отвары нельзя прерывать, пока не рассосётся застарелая кровь на затылке.

Юань Шэн, заметив тревогу на лице принцессы, мягко улыбнулся и попытался её успокоить:

— Не волнуйтесь, принцесса. Того слугу, что принял наказание, уже унесли лечить. Лекарь сказал — жизни ничто не угрожает.

Это была добрая весть, и брови Юань Хуань немного разгладились. Но тревога не отпускала. Она метала мыслями туда-сюда, не находя себе места, и вдруг прикрыла лицо ладонями. Из-под пальцев прозвучал почти спокойный голос:

— Я сейчас… слишком слаба по сравнению с прежней собой?

— Теперь я плачу при малейшей беде.

Её слова прозвучали, как ветер — неясно, с какой целью сказаны.

Ответила Чжу Чжи, аккуратно перевязывая запястье белой тканью, будто между делом:

— Ни в коем случае, госпожа. Раньше вы казались такой далёкой, будто парили в облаках. А теперь… вас хочется обнять. Все служанки любят вас именно такой.

На самом деле, в этом дворце женщине, слишком упрямо державшейся за свою гордость, редко удавалось найти союзников. Лу Юаньхуань в прошлом часто обижала других своим молчаливым, надменным поведением. Возможно, с детства её так часто унижали и дразнили, что она научилась встречать всех с холодным равнодушием — ведь вежливые просьбы всё равно не останавливали насмешек. Это был последний остаток её собственного достоинства.

С годами она стала никому не нужна.

Услышав слова Чжу Чжи, Юань Хуань медленно опустила руки. Подбородок её чуть приподнялся, и в глазах, ясных, как осенняя река, вновь мелькнула прежняя холодность:

— А император… не считает меня беспомощной?

При этих словах все в комнате тихо засмеялись, и напряжённая атмосфера немного рассеялась. Таося, самая смелая из служанок, уложила принцессу на постель, поправила одеяло и сказала:

— Принцесса слишком беспокоится. Император всегда потакает вам больше всех. Вам хорошо в любом обличье.

Таося, как и Цинча, служила в палатах Цзюйюй и лучше других знала, что происходит между этими двумя. Даже если бы принцесса захотела сорвать луну с неба, император не нашёл бы в этом ничего предосудительного.

А принцесса, хоть и казалась такой ненавидящей императора, каждый раз в праздники, глядя на огни столицы и радостные лица придворных, с облегчением улыбалась и говорила: «Наконец-то в Поднебесной появился государь, способный править».

Когда третий принц тайно прислал ей письмо с призывом к восстанию, она сожгла его без малейшего колебания. Цинча и Таося видели это своими глазами. Если бы принцесса действительно хотела убить императора, она могла бы просто отдать свою жизнь — ведь у него нет наследника, и после его смерти империя погрузилась бы в хаос. Третий принц тогда легко мог бы поднять знамя восстановления старой династии. Даже если не добиться полной победы, то хотя бы укрепиться в одном из уделов — куда лучше, чем прятаться в тени.

Или же можно было просто подсыпать яд в чай — и император остался бы без потомства навсегда. Это тоже не составило бы труда.

Но она этого не сделала. Даже мысли такой не возникало.

Со временем Таося окончательно запуталась в их отношениях.

Юань Хуань немного успокоилась, но тут же начала переживать за Янь Чу и императрицу-вдову. Инстинктивно она не любила императрицу-мать, но, судя по всему, та питала к ней ещё большую неприязнь.

Такие отношения, наверное, ставили в тупик даже императора.

В главном зале палат Цзяньчжан царило смятение — мебель была сдвинута с мест по приказу императрицы-вдовы, а пол усеян осколками. Лишь когда служанки и евнухи начали тихо убирать беспорядок, обстановка немного улучшилась.

Императрица-вдова Су не выдержала и, сев на стул из грушевого дерева, громко кашлянула:

— Император, не скажу, что ты лишился благоразумия, но палаты Цзяньчжан — императорские покои. Поселить здесь женщину — вопиющее нарушение приличий. Ты это прекрасно понимаешь.

Янь Чу сидел напротив неё в кресле с подлокотниками. Его брови, как клинки, взмывали к вискам. В разговоре с матерью он держался так, будто находился на утреннем дворе. Императрица-вдова, привыкшая к жизни во дворце, редко видела сына в таком обличье и на миг растерялась.

— Матушка права, — ответил он, опустив глаза. Но в его голосе слышалась явная рассеянность, и было непонятно, внял ли он хоть чему-то из её слов.

Императрица-вдова не ожидала такой лёгкой победы и, не желая терять момент, торопливо выпрямилась:

— Раз ты согласен, сегодня же пусть Лу Юаньхуань вернётся в палаты Цзюйюй.

Она помолчала и не удержалась:

— Кстати, мне передавали, будто эта Лу Юаньхуань как-то раз разгневала тебя, и ты поклялся никогда больше не ступать в палаты Цзюйюй. Это правда?

Янь Чу нахмурился с раздражением:

— Матушка, говорите прямо, чего хотите.

Императрица-вдова замерла, вспомнив истинную цель своего визита. Её лицо вмиг стало добрым и заботливым:

— На самом деле, я пришла обсудить с тобой одно дело.

— Четвёртой госпоже уже месяц под домашним арестом. Пора смягчиться, император. Она получила урок. А иначе люди подумают, что ты её ненавидишь.

Янь Чу вспомнил нынешнюю Юань Хуань — такую хрупкую и трогательную, — и вдруг почувствовал горькую иронию в словах матери о «четвёртой госпоже».

— Кроме того, — продолжала императрица-вдова, — скоро Новый год. Я не раз тебе напоминала: пора выбрать императрицу. После долгих размышлений я пришла к выводу, что четвёртая госпожа идеально тебе подходит. Её характер дополняет твой, вы так близки, да и она так почтительна и послушна… Зачем ещё колебаться?

— Каково мнение императора? — спросила она, пригладив горло, и повернулась к сыну с нежной улыбкой.

Янь Чу поднял веки и резко предупредил:

— Матушка, дворцовые дела — не ваша забота.

— Неужели я не имею права интересоваться твоей женитьбой? — возмутилась императрица-вдова. — Ты — император, повелитель Поднебесной. Императрица должна быть тебе под стать во всём, чтобы внушать уважение и укреплять доверие чиновников.

http://bllate.org/book/9548/866349