Готовый перевод White Moonlight / Белый лунный свет: Глава 24

Цинча, не в силах больше возражать, вынуждена была честно объяснить всё Юань Хуань:

— Не волнуйтесь, принцесса, это императрица-мать.

— Что бы ни сказала её величество, принцесса, прошу вас — не принимайте близко к сердцу, — добавила Чжу Чжи, подходя ближе и обнимая Юань Хуань за плечи, чтобы помочь ей подняться. Её взгляд тревожно скользнул к выходу из палат.

Юань Хуань кивнула, будто поняла, но в глазах всё ещё читалась тревога:

— Императрица-мать… разве она меня не любит?

Любит? Да она готова была бы тебя съесть заживо!

— Ох, принцесса, перестаньте так думать! Между вами и её величеством просто недоразумение. Как только всё прояснится, сразу же наступит мир, — поспешила утешить Цинча.

Юань Хуань немного успокоилась. В тот самый миг, когда в коридоре послышались шаги, на её изящном личике застыла мягкая, покорная улыбка. Опершись на Цинчу, она сделала реверанс и пропела тонким, почти льстивым голоском:

— Да пребудет ваше величество в добром здравии.

Но именно эта картинка — кроткая, сладкая девица, кланяющаяся перед ней, — вызвала у императрицы-вдовы Су лишь яростное раздражение. Она прищурилась и окинула Лу Юаньхуань холодным, пронизывающим взглядом с ног до головы, после чего презрительно фыркнула:

— Не стоит желать мне здравия, девочка. Оставь эти слова для императора.

Юань Хуань резко замолчала, и её улыбка поблекла наполовину.

Императрица-мать бросила взгляд по сторонам палат Цзяньчжан — места, всегда отличавшегося строгостью и торжественностью. Но теперь вместо привычных жёлтых шёлковых занавесей здесь развевались тонкие полупрозрачные шторы цвета мяты; на резном палисандровом шкафу стояло зеркало, рядом с которым красовалась туалетная шкатулка, а вместо благородного ладана, что обычно наполнял воздух, теперь витал сладковатый аромат груш.

«Чем же ты, Лу Юаньхуань, так очаровала моего глупого сына, что он дошёл до такого?!» — с яростью подумала императрица.

Она села в кресло из хуанхуа-дерева и заговорила с ледяной, внушающей страх властью:

— Лу Юаньхуань, палаты Цзяньчжан — не место для тебя. Я не допущу, чтобы кто-то осквернял гарем, нарушал порядок и околдовывал государя своими женскими чарами.

Эти три обвинения были настолько тяжкими, что Цинча и Чжу Чжи немедленно опустились на колени и не смели произнести ни слова. Только Юань Хуань осталась стоять. Она нахмурилась — теперь она окончательно убедилась: между ней и Янь Чу нет родственной связи.

Столкнувшись с этой императрицей, она испытывала такое же отвращение, как и в тот день, когда впервые увидела Ло Шэна. Хотя воспоминаний о прошлом у неё не было, она интуитивно чувствовала: их отношения с императрицей-матерью, должно быть, достигли предела ненависти.

Императрица Су смотрела на эту невероятно прекрасную, соблазнительную девушку и едва сдерживала желание приказать казнить её прямо здесь и сейчас. «Пусть придёт император — будет уже слишком поздно», — мелькнуло в её голове.

Влияние Лу Юаньхуань на Янь Чу было чересчур велико.

«Неужели мой собственный сын, которого я выносила и растила, станет сопровождать её в загробный мир?» — подумала она с горечью.

Но рискнуть она не осмеливалась. Даже если не дойдёт до смерти, всё равно она уже потеряла сына навсегда.

С усталым вздохом императрица потерла переносицу и махнула рукой своим служанкам:

— Уберите все её вещи обратно в палаты Цзюйюй. Слепая, глупая — нечего вам тут шляться и вредить другим.

Слуги из дворца Цинин тут же бросились выполнять приказ: хватали всё подряд и выносили прочь. Но императрице этого показалось мало.

— Ещё людей! — рявкнула она. — От одного вида этих вещей тошнит!

Нянька У поспешила подхватить:

— Быстрее! Быстрее!

Юань Хуань с трудом сдерживала бурлящие внутри эмоции. Брови её сошлись, но голос остался мягким и кротким, словно она пыталась рассудительно поговорить с разгневанной императрицей:

— Его величество велел мне вернуться, лишь когда зрение полностью восстановится.

— Лу Юаньхуань! До потери памяти ты хоть немного стыдилась, а теперь совсем совесть потеряла? — язвительно бросила императрица, подойдя ближе и не оставляя ей ни капли достоинства.

Но в душе Юань Хуань была упряма. Даже в нынешнем состоянии она умела быть мягкой с теми, кто был добр, но становилась твёрже стали перед лицом давления.

Она опустила глаза, ресницы дрогнули, но спина осталась прямой, а голос — уверенным:

— Я не уйду.

В этот самый момент в зал вбежал Туаньшэнь и, рухнув перед императрицей, со слезами на глазах закричал так громко, что его услышали во всём дворце:

— Простите, ваше величество! На прошлой неделе принцессу столкнула четвёртая госпожа Су, и та ударилась головой о колонну. Лишь недавно ей стало легче, а теперь ещё и простуда… Прошу вас, пощадите её! Она не вынесет такого!

— Наглец! — взревела императрица, не терпя, чтобы кто-то напоминал ей об этом инциденте при всех. — Вывести и высечь!

На лице Туаньшэня, исказившемся от боли, мелькнула едва уловимая усмешка.

Ещё до прихода императрицы кто-то уже побежал докладывать императору.

Если всё пойдёт по плану, Янь Чу как раз застанет, как его мать приказывает бить палками слуг из его собственных покоев и выгоняет девятую принцессу из палат Цзяньчжан.

Тем временем в императорском кабинете.

На письменном столе из чёрного дерева с инкрустацией из слоновой кости в беспорядке лежали бамбуковые свитки и государственные документы. Под пристальным взглядом Янь Чу Ло Шэн поднял один из них, пробежал глазами содержимое и невольно расширил зрачки от удивления.

— Значит, младший сын Ло на самом деле не умер? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучало явное изумление.

Янь Чу бросил мимолётный взгляд на свиток, потом перевёл взгляд на Ло Шэна и спокойно напомнил:

— Это ведь твой племянник.

Мягкость на лице Ло Шэна постепенно исчезла, сменившись холодной отстранённостью. Он поднял глаза и встретился взглядом с императором, но голос остался вежливым и учтивым:

— Ваше величество забыли: род Ло изгнал меня и вычеркнул из родословной. С того дня я больше не имею с ними ничего общего.

Это был первый раз, когда он упомянул причину своего изгнания. Янь Чу давно всё знал, поэтому не удивился. Он указал на свиток и спросил, очерчивая чёткую линию подбородка:

— Каково твоё мнение по этому поводу?

Ло Шэн задумался на мгновение, потом нахмурился:

— Позвольте уточнить, ваше величество: откуда вы получили сведения о том, что Ло Юй инсценировал свою смерть? Если в этом замешаны сторонники прежней династии, возможно, кто-то намеренно вводит нас в заблуждение.

— Я уже упоминал тебе о Ло Юе ранее, — сказал Янь Чу, усаживаясь обратно в кресло из красного дерева. — Мои люди давно следят за ним.

— Ты и сам должен был это почувствовать: его смерть слишком подозрительна. Мои агенты только начали за ним наблюдать, а через несколько дней он уже «умер». Если это совпадение, то уж слишком удобное.

— Мои тайные стражи вскрыли гроб. Там действительно лежал человек с язвами и следами порки, но рост и телосложение не совпадают.

— По слухам, Ло Юй воспитывался вдали от дома более десяти лет. Его мать была низкого происхождения, и даже сам Ло Цзе не знал о существовании сына. Мальчик голодал, болел и был очень худощавым, ростом ниже среднего. Однако стражи доложили: в гробу лежал человек ростом семь чи, не толстый, но и не такой измождённый, как описывали.

Ло Шэн, проживший в мире политических интриг более десяти лет, сразу уловил суть:

— Ваше величество полагает, что Ло Юй использовал фальшивую смерть, чтобы исчезнуть?

Янь Чу кивнул, многозначительно произнеся:

— Этот трюк «золотой цикады, сбрасывающей кожу» был исполнен неплохо. Если бы за ним не следили вплотную, ему бы действительно удалось скрыться.

— Этот человек занимает не последнее место среди мятежников. Интересно, кто он — правая рука Лу И?

Затем император снова посмотрел на Ло Шэна и, чуть усмехнувшись, спросил:

— Какую роль в этом сыграл род Ло?

Как мог в дом министра попасть совершенно чужой человек? Разве Ло Цзе, занимающий должность заместителя министра финансов, не заподозрил ничего странного? В его семье и так полно сыновей, а тут вдруг появляется больной язвами младший сын, который не только не принесёт пользы, но и станет поводом для насмешек, да ещё и вызовет слёзы и упрёки законной жены. Зачем опытному чиновнику, который уже много лет держится на плаву в мире интриг, создавать себе такие проблемы?

Ло Шэн опустил веки и спокойно проанализировал:

— Министр Ло, как и я, служил прежней династии. Возможно, его одолели ностальгия по старому режиму или соблазнили огромными обещаниями. В таком случае легко можно потерять голову. Сейчас единственный способ проверить, замешан ли род Ло в заговоре, — это выяснить, знает ли Ло Цзе, что Ло Юй инсценировал свою смерть.

Хотя он так говорил, в душе Ло Шэн понимал: его неразумному брату предстоит немало страданий.

Если окажется, что он действительно связан с прежней династии, последствия будут ужасны. Если нет — положение будет чуть лучше, но, скорее всего, он лишится должности и уйдёт на покой. Как можно было допустить, чтобы в дом проникли ненадёжные люди, и при этом не проявить никакой бдительности? Такой человек не заслуживает своей зарплаты.

Янь Чу кивнул, вынул из стопы документов секретное письмо и протянул его Ло Шэну:

— Сейчас в государстве мир и процветание. Годы войн истощили народ и казну, но теперь силы восстановлены. Пришло время раз и навсегда покончить с внутренними и внешними угрозами.

Под «внутренними и внешними угрозами» он подразумевал остатки прежней династии и государство Чэнь, которое формально называло себя страной, но на деле было не больше крупного уезда. Стоило императору отдать приказ — и конница Мохэ без труда захватила бы их земли, водрузив знамёна Великой Юй на городских стенах.

Ранее войны между Да Хэ и Мохэ привели к страданиям народа, и Янь Чу дал четыре года на восстановление. Теперь же настало время осуществить свою мечту.

Ло Шэн посмотрел на императора, чьи глаза горели решимостью, и мысленно признал: «Действительно, молодое поколение страшит старших».

Он помолчал, развернул письмо, внимательно прочитал и, свернув обратно, положил на стол. Потом, прижав пальцы к переносице, горько усмехнулся:

— Ваше величество собираетесь лично отправиться в Сюйчжоу и оставить мне весь этот хаос в столице?

Янь Чу громко рассмеялся, хлопнул его по плечу и серьёзно сказал:

— Во время моей поездки в Сюйчжоу дела в столице я поручаю тебе и главнокомандующему армией. Ты будешь главным, он — помощником. Поездка займёт от трёх до шести месяцев. Всё в столице теперь в твоих руках.

Усмешка Ло Шэна стала ещё горше. В течение следующих получаса они подробно обсудили текущую политическую ситуацию. Когда Ло Шэн уже собирался уходить, он вдруг посмотрел на императора и, словно в шутку, спросил:

— Если я отдам вам всё — даже жизнь, — что получу взамен?

— Не волнуйся, — ответил Янь Чу. — Ни тебя, ни твои заслуги я не забуду. Золото, серебро, новые титулы — всего будет вдоволь.

Ло Шэн подумал про себя: «Боюсь, того, что я хочу, вы мне не отдадите».

Едва Ло Шэн вышел, как в кабинет вошёл Юань Шэн. Он не посмел скрывать ничего и подробно рассказал обо всём, что происходило в палатах Цзяньчжан.

Лицо Янь Чу мгновенно потемнело.

По дороге в Цзяньчжан перед его глазами промелькнуло множество картин. Он уже представлял, какую яростную императрицу-мать увидит.

Только что в кабинете его переполняли амбиции и решимость завоевать мир, но теперь всё это улеглось, уступив место глубокой усталости. Императрица Су всегда была строга с ним, и он никогда не чувствовал настоящей материнской любви.

А теперь, когда он стал сильным правителем, она вдруг решила вмешиваться в каждое его решение — будь то дела рода Су или выбор императрицы.

Он забыла главное: он не только её сын, но и император Великой Юй.

Императорское достоинство нельзя оскорблять.

Но императрица Су этого не понимала. Она всё ещё видела в нём маленького мальчика, которым можно управлять, и считала, что род Су обязан получить ещё больше власти.

Он мог повести армии на завоевание мира, но между матерью и Лу Юаньхуань не мог найти разумного решения.

Он — повелитель Поднебесной, владыка всего сущего. Единственное, чего он желал, — это Лу Юаньхуань. Разве это так много?

Когда Янь Чу наконец прибыл, Туаньшэня уже избивали почти до смерти. Юань Хуань стояла во дворе, слушая, как палки с глухим стуком обрушиваются на тело слуги. Чжу Чжи крепко держала её за руку. Губы принцессы были искусаны до крови, слёзы стояли в глазах, но она упрямо не позволяла им упасть.

Сердце Янь Чу сжалось. Он знал: даже потеряв память, она осталась прежней — перед теми, кого не любит, не согнётся ни на йоту.

Едва эта мысль пронеслась в его голове, как за спиной раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество прибыл!

Все звуки мгновенно стихли. Палки замерли в воздухе. Слуги из палат Цзяньчжан и дворца Цинин опустились на колени, склонив головы в почтительном поклоне.

http://bllate.org/book/9548/866348